CHAPITRE VIII

Kon traité avec Tippo-Tib.

•rabet. — Lm indigènes. — Division du temps. — Mœnr» dn Manjëma — Projet de vojrage de Tippo-Tib. ~ Dangers des « hBB i f lKm s toUtirM. — La fièrre da Manyéma. -• Retour de Moiieni. — PrépsfEtifs ds dépsrt. — Lettre et contrat de TippoTib. — Départ ds Kassongo. — Biessengia. — La danse du ventre. — AgreMsion ^àn indigène. — Mon petit discours à la population. — La Loulindi. <— BmpoisouieBisot.

Je n'ii jamais été invité à visiter la demeure d'un Arabe. Pourtant, Moueni m'annonça un jour qu'il allait me présenter à sa femme : sans me faire prier, je le suivis dans le gynéoécu Tout d'abord, il prononça quelques paroles inintelli^;îbie8 pour moi, et aussitôt, par une ouverture de la portière •en cotonnade, je vis s'avancer une main que je m'empressai de saisir et de serrer cordialement; c'est du reste tout ce qoe j'en eus. Cette main était petite, assez bien soignée, un peu maigre cependant; la peau en était lisse, mais jaune comme un citron mûr; les oni^les étaient teints en rouge.

J'ai su depuis que j'avais reçu la un très grand honneur; aujourd'hui, je m'en rends parfaitement compte; mais sur le moment je ne m'en suis même pas douté.

Les indigènes sont plus aboitlables, et l'on peut pénétrer BOUS leur toit sans craindre de les ofTuscjuer : dans les

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nipports que Ton a avec eux, ils se montrent beanoonp moins collets montés que les Arabes, et leurs noires compt* l^nes s'aventurent dans les villages, inconscientes de leur nudité et sans même paraître se douter qu'elles manquefit aux règles les plus élémentaires de la pudeur.

Les personnes aisées portent un pagne en étoffe; les pas* vres se couvrent d'une loque de paille tressée. Et quand je parle de personnes aisées, il est bien entendu qu'il s'agit d'une aisance toute relative. Ici, en eiïet, pour èlre ridie, il suffit de posséder une case, un champ et quatre ou cinq esclaves pour le cultiver; le tout réuni peut valoir environ t200 francs de notre monnaie. La case est bâtie par les esclaves; les matériaux dont on se sert, bois et roseaos, c'est le sol qui les fournit; quant au champ, Boina N'tîgué, en sa qualité de grand chef, délimite son étendue, en se guidant sur le nombre des individus à nourrir.

En pays arabe, comme en Europe, le temps est divisé en <louze heures, mais le point de départ n'est pas le même: <»ntre nos montres et celles des Arabes il existe, en effet, un écart de six heures. A sept heures, ils comptent une heure; a midi, six heures, et à six heures du soir, douze heures. Au lieu de se baser comme nous sur le passage du soleil au méridien, ils ont divisé le temps en douze parties égales depuis le lever de l'astre du jour jusqu'à son coucher.

Dans cette partie de la zone torride, les nuits sont sensiblement é<;:a les aux jours. Quant au changement en longitude et aux difTérences d'heures par suite d'un déplacement à l'Est ou à l'Ouest, les Arabes n'en ont aucune idée. Aui Falls, les plus instruits d'entre eux m'assuraient qu'à Zanzibar Theure était absolument la même que chez eux. Toute explication de ma part n'aurait certainement pas été comprise par mes interlocuteurs.

Pour ce qui est des Manyémas, ils ont pour montre le soleil; du reste, ils ne comptent pas par heures.

MON TRAITÉ AVEC TIPPO-TIB. i47

— Le soleil sera à tel endroit, disent-ils en montrant un point dans l'espace.

— Nous arriverons quand le soleil se couchera, m'assurait un jour Tun de mes guides de Loango.

— Très bien, lui répondis-je, à six heures, alors?

— A six heures! reprit-il d'un air ébahi, à six heuresl... Il ne savait pas ce que je voulais dire.

Pour les Arabes aussi bien que pour les indigènes, les lunes sont des mois. Du reste, en langage souhahili, les deux expressions lune et mois se traduisent par le môme terme : niouesi. — Il y a tant de lunes, disent-ils, que tel fail s'est passé. Ce qui signifie : <z II y a tant de mois, ;»

Je passerai rapidement sur les mœurs des habitants. Les Arabes sont fort enclins à la jalousie et n'admettent personne dans leur intérieur. Ne se montrant que lorsque les besoins de leur commerce les réclament au dehors, il est presque impossible de les bien connaître. Autant que j'ai pu m'en rendre compte, ils adoptent la vie patriarcale dans toute sa simplicité, et au bout d'un certain temps leurs esclaves euxmêmes sont considérés comme faisant partie intégrante de la famille. En un mot, ils vivent chez eux et pour eux.

Quant aux indigènes, c'est chose toute différente, et il est facile de lire dans leur vie. Aucune de leurs actions n'est cachée; ils semblent même ne pas avoir la moindre notion de ce que chez nous on nomme c convenance s et c respect humain ».

Une remarque que j'ai faite dans le cours de mon voyage, c'est que plus on s'enfonce dans l'intérieur de l'Afrique, moins les mœurs y sont dissolues. Sur toute la côte de l'Atlantique — et j'ai pu constater depuis qu'il en était de même sur les bords de l'océan Indien — le libertinage est un métier, je pourrais presque dire une spéculation ' le mari pousse sa femme, ou plutôt ses femmes, à

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la débauche; la mère y entratne sa fille; le frère ae bit le courtier de sa sœur. Bref, la pudeur, là, n*est qu^ vain mot. Je ne sais si je me trompe, mais il m*a HNoaUë que les naturels de Kassongo avaient pl«B de retenve. Il ne faudrait pourtant pas essayer du collier de corail on do pagpae aux couleurs voyantes, car il pourrait en résulter qd accroc sérieux fait à la robe d'innocence des chastes veH« manyémas; et quand je dis robe, je ne parle qu'au figuré, cet objet de toilette n'étant pas encore à la mode diei les femmes du centre africain.

Tout bien considéré, il faut reconnaître que les consciences indigènes sont en général assez élastiques : pourvu que il case soit ornée d'un meuble nouveau et que les parents puissent se couvrir d'une étoffe aux couleurs éclatantes, tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes.

A Kassongo, j'ai subi les mêmes retards que mes devanciers en explorations. Tout d'abord, je ne devais séjourner que dix jours dans la résidence de N'zigué, et le 10 avril je m'y trouvais encore. Ce jour-là, pendant ma visite quotidienne au Sultan, j'appris que Tippo-Tib devait sous peu s'arrêter au Manyéma en se rendant à Zanzibar : ce voyage était dû à l'avènement de Saîd Kalifat, frère de Sa!d Bargash et son successeur.

Certainement le sultan de Zanzibar n'a aucune influence sur tous ces chefs puissants de l'intérieur africain, mais néanmoins, il est toujours considéré par eux comme le souverain maître, et ils sont tenus d'aller lui rendre hommage *. Si ce que m'a dit N'zigué est réel, Tippo-Tib doit profiter de son voyage à la côte pour y faire transporter tout le stock d'ivoire que j'ai vu aux Faits. Pour accomplir ce

1 Le i^cne de Saîd Kalifat a été de si courte durée que Tippo-Tib ait pu aller saluer 90Q seigneur. Peut-être en scra-t-il Uo inO.inc avec sun suorcsseur, car aujourd'hui l'on meurt vite dans la famille priiiciùrc qui règne à Zanzibar.

Innrail gigantesque, il ne lui faudra pas moins de trois mille hommes, tant porteurs que soldats, autrement dit pagazis €t askariêj comme on les appelle ici. Les porteurs du Manyàna sont loin de valoir ceux de Loango : c'est à peine s'ils chargent 90 kilos sur leur tète. Il est vrai qu'ils sont hien mal nourris, puisqu'il ne leur est accordé qu'un demi-* litre de farine par jour. D'iq)rés ce calcul, c'est donc une trospe de 1,SOO porteurs que nécessitera le transport de cette provision d'ivoire. A ce chiffre déjà fort respectable il fiant i^oater les porteurs de vivres, les soldats préposés à la garde et à la défense du précieux convoi, les femmes et les enfiukts, sans compter les personnages importants qui doivent suivre leur maître et aller saluer le nouveau sultan deZanribar.

Un Arabe qui se targue d'une haute origine ne voyage jamais sans son harem, ses esclaves particuliers, ses domestiques, etc. : c'est donc une masse considérable d'hommes et de femmes que Tippo-Tib entraînera à sa suite s'il met son projet à exécution.

J'aurais vivement désiré me joindre à une semblable troupe, qui eût été pour moi une sérieuse garantie contre le mauvais vouloir des indigènes et surtout contre l'hostilité des naturels de l'Ougc^o; mais que de temps cela m'eût fiaiit perdre I Une pareille agglomération ne se forme pas en effet en un jour; une telle caravane ne se meut pas comme un seul homme. Certes, avec les stations forcées chez les différents chefs, deux jours ici, cinq jours plus loin, je n'en eusse jamais fini. C'est ce qui m'a empêché d'attendre à Kassongo ^ le passage de Tippo-Tib. Si j'ai perdu en sécurité, j'ai du moins gagné en rapidité.

1 J*ai été bien inspiré en prenant celle détermination, car, par suite du kombardeinenl de Bagamoyo et de la prise do toute la cAle (»ar les Allemands, Tippo-Tib a remis son voyage à une époque ultérieure et s'est momenlancnient absteiiH d'aller à Zanzibar.

150 TRIVIER. — MON VOYAGE.

En attendant Fheure du départ, j'essayai de tuer le temps de mon mieux, et je mis à proût mes nombreux moments (io loisir pour me livrer aux obsei*vations les plus varié». Le th.'iodolite est, sans conteste, le roi des instruments de précision; mais pour opérer juste, j'ai dû observer de nuit et dans la cour de la maison, car au dehors cette opératioD eût pu être dangereuse ou tout au moins fort difficile. Monté comme il Test sur un trépied élevé et braqué dans (a direction du ciel, le petit instrument pouvait exciter b inéfiance des indi<,à'nes, et si, à la suite de mes expériences, une épidémie quelconque était survenue, on o'eùt pas manqué de m'en rendre responsable. Or, dans ces pavi tmpicaux, la fièvre bilieuse et la variole noire sont à l'état (endémique. Une autre raison m'a également fait préfêrer le» observations de nuit. Pendant le jour et par des hautepci méridiennes de 80 degrés, la chaleur est tellement forte qu'en quelques minutes le cuivre se dilate outre mesure et qu'il est nécessaire de rectifier très souvent la justesse (le l'instrument. Et puis, pour observer vers l'heure (le midi, il est utile de suivre le soleil au moins <fix minutes avant son passage au méridien et d'attendre qu'il ait baissé. Or, un quart d'heure sans bouger, un quart d'heure d'exposition aux ardeurs du soleil de Kassongo, c'est beaucoup trop pour une tète européenne ; aussi ai-je (?u à payer ma première observation par un très fort accès de fièvre.

Ohl les terribles souffrances qu'occasionne cette ûèvre africaine! et comme elle abat aisément l'homme le plus énergique I On ressent d'abord de légers frissons qui vous glacent littéralement; la tète devient lourde et brûlante; les articulations sont douloureuses, et l'on traine la. jambe comme après une longue course : courbatures, bâillements répétés, accélération du pouls, soif ardente, respiration courte, haletante, oppressée, tout arrive à la fois, et, même

MON TRAITÉ AtEC TIPPO-TID. 151

chez les tempéraments les plus durs au mal, la volonté se trouve entièrement annihilée. On se couche, mais on ne se trouve bien dans aucune position, et si le sommeil arrive, ce sont des cauchemars afTreux, des rêves fantastiques, des visions eflrayantes qui viennent hanter votre cerveau alTaibli et ajouter encore à votre malaise.

Voici ce que dit à ce propos Stanley, qui, pas plus que les autres voyageurs blancs, n^échappa aux atteintes de cette redoutable aflection :

c Le 18 avril 1871, il était dix heures du matin, lorsque les symptômes précurseurs de la moukoungourou^ m'envahirent. C'est d'abord une lassitude générale accompagnée de somnolence; puis un malaise péniUlo^^ qui parti des lombes, remonte la colonne veiiébraloy. s'étend dans \^ côtes, gagne les épaules, s'y arrête et devient une douleur fatigante. Le froid vous saisit, tout le corps est glacé La tète s'alourdit, les tempes ont des battements rapides, le regard se trouble; vous êtes pris de vertige, et, dans le vague où ils apparaissent, tous les objets sont déformés. L'accès me quitta à dix heures du soir, me laissant une extrême faiblesse ^. »

La lièvre d'Afrique, voilà le plus grand ennemi du blanc! En quittant le Gabon, j'avais eu de violents accès, suivis de vomissements bilieux abondants ; mais le séjour à Loango, joint aux soins éclairés du D*" Pinard, en avait eu vite mîi^on. A Brazzaville, un repos absolu, à la suite de nos marches forcées — marches qui quelquefois duraient des dix et onze heures — me fit rechuter, mais d'une façon assez bénigne. Pendant la montée du Congo, des Falls à Nyangoué, j'ai encore ressenti quelques légers mouvements fébriles. Mais, à Kassongo, j'ai vu renaître les symptômes

* A Oodjiji, la fièvre d'acclimalalion s'appelle Oidoungourou,

* SUnlcy : Comment j'êi retrouvé LivingutOHe, pa};c 90.

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observés na^ère au Gabon ; et si j'ai souvent de ibris osop de chaleur, j*espére parvenir à éviter les iiMolations, p rttqt toujours mortell&s sous le ciel africain. IXaiUeiirs, j*ai le remède à portée de la main, et, pour couper eoorl i os maudits accès, je me hâte d'absorber 1 gr. 50 de suite de quinine, suivant en cela le fameux préeepCe : c An grands maux les (^nds remèdes ! >

Au départ, connaissant T Afrique pour l'avoir habitée aaseï longtemps, j'avais pris la précaution de me munir d'un stock sérieux de flacons de quinine, sans oublier d'y adjoindre certaine poudre jaunâtre dont plusieurs autorités médieiles' revendiquent la paternité et qui fait merveille en Afrique: cette poudre se composn de valôrianate de quinine, poudre de quinquina et lactate de fer, et ces diverses substances, unies dans des proportions que je n'ai pas pour le moroeot en mémoire, produisent des résultats vraiment merveilleux. La personne qui peut en supporter trois doses par jour — j'en parle par expérience — n'aura jamais à craindre les atteintes de l'anémie *.

1 Entre aulres, M. Duplouy, dirorleur du servir© de santé à Hoeherort

s Aprt'S avoir indiqué le inoie lie: traileuicnt suivi pur moi et mes boames» Je donne les inélhodos pnyoi»i>.c'os par Slanlcy et par Livingsione:

« J'eus recours, dit Slanlcy. :iu traitement suivant, savoir : quinze gnins dt suirato de quinine, en trois doses de cinq crains chacune, avalées d*liMni ta tieure, à partir du premier eilct d'une médecine qu'on a prise la Yeille. Cette médication, a|»pliqu(''o pendant les trois jours qui suivirent l'accès, prévint It retour do la lièvre, au moins pendant quel(|uc temps, et m'a dunné le mémt résullat. chaque fdisque je l'ai employée, soil i)our moi, soit pour mes hommes.* <Pagc y6.)

c Pour H fièvre, Livingstonc prescrit une pilule composta de trois gratu

de résine de jalap et de deux grains de calomeK avec teinture do canlamoroe, à dose strictement suffisante pour prévenir l'irritation de l'cslomac. Il Tait premlre cette pilule au moment où Ton sent les premières atteintes de celte langueur et de celle Tatigue exce^ive qui, en Afrique, sont les avant-coureurs de la fièvre. Une ou deux heures après, il donno une tasse de café noir, sans sucre, afli d'activer l'action du métlieamenl. l.a quinine est administrée par lui en m^ne temps que la pilule; mais, si faible que soit mon e\[H'>riencc, com|KinU.ceiucut à lu sienne, elle nfa fourni la preuve que ce fébrifuiic n*a d'effiearité que lorsque le purgatif a produit son eflet. » (i^tanley : Comment j'êi rettvupé Li»iê§tlone, page 4«Ô.)

MON TIIAITÉ AVEC TIPPO-TIH. 153

11 avril. — Mon accès habituel n'étant pas encore arrivé, liflque ce n'était pas son heure, je me permis ce jour-là de petite sortie sur le seuil de ma porte, au moment où marché était dans son plein. Ce spectacle mouvementé uflsît à me distraire un instant et à me faire presque iblier mes souffrances. Je n'avais pourtant pas l'esprit appé et mon intime conviction était que, lorsque sonnerait !ieiire du départ, je me mettrais en route de pied ferme; aÎ8 l'inaction qui me clouait à Kassongo, ce temps passé ^utilement, ce s^our forcé au milieu d'une population qui muQe de caractère et se laisse absorber par les Arabes, at cela me pesait outre mesure et me rendait malade îuifMitieiice.

En r^ardant les allants et venants, je vis, étendues sur le natte en plein soleil, des graines noirâtres en train I sécher. J'en pns quelques-unes, et quel ne fut pas mon 9nnement de reconnaître du café, encore entouré de son Lveloppe rougeâtre qui noircit par la dessiccation ! J'ignorais ixistence de cette graine dans le Manyéma. Quand je pense le, depuis près de deux moi*^, je suis privé de ma tasse lotidienne! comme je vais me rattraper!

Le café de Kassongo est très petit et d'une couleur qui ppelle le fin vert Martinique. J'en fis immédiatement (mander à N'zigué, qui s'empressa de m'en envoyer. U y a pas à dire, ce produit est d'une saveur fort agréable, irtout pilé à la- mode arabe; mais il a un arrière-goût de cao qui domine légèrement le parfum habituel du breuge noir. Tel il était cependant, tel je fus heureux de le iguster à la fin de mon frugal repas, en le savourant «c délices et faisant durer ce plaisir le plus longtemps »ssible.

liC pays manyéma est riche, c'est incontestable; la terre irait bonne et ne demande qu'à produire, mais elle ne peut re cultivée que par des noirs; et avec les moyens primitifs

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dont ils disposent, un Européen périrait vite à la peine. En admettant même qu'il pût résister quelque temps aa climat, est-ce que Kassongo n'est pas situé au centre de l'Afrique? Est-ce que la route par l'Ouest ou par l'Est, celle par l'Ouest surtout, n'est pas impraticable, le transport coulant vingt fois le prix de la denrée? Comment lutter, par exemple, avec le café du Brésil, qui n'est qu'à dix jours des marchés européens, avec des facilités de transport inouïes?

Non, cent fois non, l'Afrique centrale n'est pas habitable — du moins quant à présent — pour des émigrants européens. Certes ils sont de fort bonne foi ceux qui préconisent ridée d'une émij^^ration dans cette ^région, maÎB ils s'abandonnent trop facilement à des ^rtvcB, et poureuîtent avec une persévérance dont on doit cependant leur savoir gré des utopies irréalisables. L'abolition de la traite et l'émigration des colons dans le centre africain sont des problèmes presque aussi difficiles à résoudre que la quadrature du cercle.

Depuis plusieurs années, je vis en Afrique, et pas un seul jour mon opinion n'a varié à cet égard. Néanmoins, je suis content d'en avoir fait la traversée complète : il était bon que des Français fissent ce voyage, afin de se rendre compte de visu de ce qu'en réalité ce pays peut procurer d'avantageux aux Européens.

Ce même jour, il avril, à neuf heures du soir, Moueni arriva enfin. Il était retourné à Nyangoué pour y composer sa caravane, et de lui seul dépendait l'époque de notre départ pour la région des lacs. Lorsqu'il se présenta cher moi, j'avais une fièvre assez forte; mais, voyant que nous pourrions dès le 15 nous mettre en route, j'éprouvai sur-lechamp une amélioration sensible.

Comme il faut peu de chose pour abattre un homme ou pour le remettre sur pied ! Deux heures auparavant je ne

formais aucun projet pour l'avenir, ne sachant encore quand il me serait donné de partir pour Zanzibar. A l'annonce de notre départ prochain, je redevins joyeux comme par enchantement, car je me voyais déjà traversant le Tanganika et me dirigeant en droite ligne sur Tabora, route obligée pour gagner Zanzibar.

Zanzibar! Zanzibar! Que de fois ce nom n'est-il pas venu hanter mes nuits, depuis surtout que je me voyais condamné à cette immobilité qui me minait. Zanzibar! c'est le port, c'est le salut! Cest là seulement que je recueillerai* la récompense de mes eflbrts! A mes yeux, tout le reste n'était que secondaire.

Le lendemain matin, afin d'alléger mes bagages qui nécessitaient un certain nombre de porteurs, j'ai proposé à N'zigué de faire un échange : il me procurerait deux ânes sellés et bridés, et en retour je lui laisserais un fusil de chasse Lefaucheux ainsi qu'un winchester, ces deux armes accompagnées, la première de 800 cartouches, la seconde de 400.

Le chef de Kassongo me répondit sur un ton plein de courtoisie qu'il n'avait malheureusement sous la main aucune des montures en question ; il ajouta même qu'au cas où il les eût possédées, je n'aurais certes pas eu besoin de me défaire de mes fusils pour les obtenir.

Témoin de notre conversation, un Arabe me prit à part lorsque je sortis de la résidence, et me dit que, si je voulais m'en remettre à lui de ce soin, il se faisait fort de me procurer ce que je cherchais. Effectivement, à quatre heures du soir, je trouvai devant ma porte un jeune baudet harnaché suivant la mode du pays, mais dépourvu d'étriers et muni d'un simple licol. J'enfourchai aussitôt la bête qui, habituée à marcher d'un pas tranquille et lent, protesta par quelques ruades contre les coups de rotin que je lui adrninistrars. L'animal était jeune, capable de me porter, et, sur Tassu-

156 TRrV'lER. — MON VOYAGE.

rance que mon Arabe me donna de compléter le K^rr^H*»- 1 ment, à l'exception des étriers, je consentis à Taecepter.

— C'est une affaire conclue pour celui-ci, die-je à mot courtier enturbanné; maintenant, passons au second âne.

— Le second ine, reprit-il, le second âne?... — -Miisi n'y en a qu'un I

Môme en Afrique, je ne pouvais raisonnablement prendre Emile en croupe et devenir un objet de risée pour les popik> lions noires ; pourtant, l'un de nous pouvait tomber maUi et se trouver dans l'impossibilité de continuer la route : Vêm aurait donc son utilité. Cette réflexion faite, je me toona vers mon Arabe et lui dis de choisir celui des deux fossk qui lui plairait le mieux.

— Mais je n'ai pas à choisir, me répondît-il; il a été convenu que, si ma bète te plaisait, tu la paierais anx mêmes conditions que celles faites à N'zigué; donc, les d^ixlîiiib ot les cartouches sont à moi.

Je fus pris d'une envie furieuse de rosser le coquin; nuis prévoyant des conséquences dont j'aurais certainement en à (lâtir, je me contentai de hausser les épaulés, tout m le congédiant sur l'heure.

A Kassongo, posséder un fusil est un luxe, inafaarriabk pour la plupart, surtout lorsqu'il s'aprit d'armes de prix. L'ex*[)ortation anglaise et belge en fournit bien aai pays, mais j'ai pu constater par moi-même que ces fusib à capsule ne valaient pas cher et que leur coût d'achat pouvait se monter à 10 francs tout au plus : ce sont des armes f iMûblahles que l'on met aux mains des askaris.

En soin me, nous ne pouvions bénévolement £ûre un marché de dupe, et plutôt que de me laisser voler par ces usuriers d'un nouveau genre, je préférai renoncera prendre la monture.

Sans être de mauvais marcheurs, les Arabes font trainer leujs voyages en longueur, car ils s'arrêtent des deux et

trois journées à chaque village. Puisque nous avions suivi sans défaillance les Ballali, entre Loango et Brazzaville, pourquoi n'aurions -nous pas tenu tète aux Manyémas de Moueni? La grande affaire pour nous était de ne pas tomber malades. Et puis, ce voyage à pied ne me déplaisait pas. Nous devions avoir plus de fatigue à endurer, c'est certain ; mais aussi nous serions les premiers Européens à exécuter le pénible trajet dans de semblables conditions; cette considération sufGsait à nous décider. Les divers voyageurs, en eflet, qui nous ont précédés sur la route du Manyéma possédaient des ânes. Grand nombre de ces animaux sont, il est vrai, morts en route; mais, en général, les chefs ont toujours été montés.

Était-ce la perspective du prochain dépaii, ou bien l'action de la quinine, je l'ignore; toujours est-il que, ce jour-là, mon coup de chaleur ne me fît aucunement souffrir et que je cessai de ressentir les lourdeurs de tète des jours passés : à l'heure dite, la fièvre est bien venue me visiter; mais, en dépit de ses atteintes, j'ai tenu bon. Biof, je reprends peu à peu des forces, et je suis certain que la route fera le reste. Oh! l'excellente chose que la quinine! Ce serait de l'ingratitude de ma part de ne pas le déclarer en passant, car c'est surtout à elle que j'ai du de ne pas succomber aux terribles accès qui m'ont si souvent abattu. Honneur donc a Pelletier et à Caventou, les illustres inventeurs de cette poudre aux effets mer\'eilleuxî Sans la quinine, je le répète et le répéterai sans cesse, aucun blanc ne serait capable do résister au climat africain.

Le 12 au soir est arrivé des Falls un Arabe porteur d'une lettre à mon adresse. Avec quelle joie j'ai lu mon nom sur l'enveloppe, moi qui depuis plus de six mois m'étais vu sevré de toutes nouvelles!

M% Becker, l'officier belge dont j'ai dôjâ parlé, m'adressait

158 TRIVIER. — MON VOYAGE.

quelques sympathiques paroles d'adieu, eC, par h occasion, m'expédiait mon contrat en bonne et due Ibniie, signé par Tippo-Tib.

Ce contrat est tout ce qu'il y a de plus sÎBiple disns' sa teneur, bien qu'il n'ait pas été rédigé par an notaire — peut-être même à cause de cela. A mon avis, ce docnnient est plus que curieux,, il est remarquable de clarté, et il prémt tous les cas qui peuvent se présenter pendant une traversée comme la mienne. M. J. Becker, Tex-commandant militaire de Karema, qui avait connu Tippo-Tib à Tabora pendant le long séjour qu'il y fit, a été prié par ce dernier de se concerter avec moi : le sultan noir approuvait d'avance foute? les résolutions que nous pourrions prendre à cet égard.

Du reste, pour plus d'exactitude, je donne ici même la copie textuelle de notre engagement.

Voici donc ce contrat, conçu, signé et paraphé en ^ém centre africain :

c Entre les soussignés et par -devant moi J. Bec&er, » officier du royaume de Belgique, il a été convenu ce qui 1 cuit :

È M. Tippo-Tib, gouverneur des Falls, s'engage à ftnre » conduire à Zanzibar et à nourrir pendant toute la route

• M. Trivier, son compagnon de voyage et ses deux laptots.

• Il s'engage à lui fournir- sept porteurs du moment qu'ils

• seront nécessaires et que finira le voyage en pirogue.

» M. Trivier accepte les conditions ci-dessus en stipulant » que le tribut imposé par les peuplades à traverser estcom- » pris dans la somme à payer à M. Tippo-Tib.

» Si pendant la route M. Trivier désire acheter quelques » animaux, tels que chevaux, nuilels ou ânes, M. Tippo-Tib » lui fera les avances nécessaires remboursables à Zanzibar.

» En signant ce contrat, M. Trivier a versé à M. Tippo- > Tib un acompte sur la somme totale, acompte représenté

» par toutes les marchandises qu'il possédait ; le complément »• devant être soldé à bonne arrivée à Zanzibar, chez le consul » de France.

> Fait triple et de bonne foi.

» Stanley-Falis, le 22 /évrier 1889.

> Signé :

» HaMETH BEN MORAMETH BEN YOUMAH LiMAllIABL'

» E. Trivier. »

Elifdoabas:

€ Nous, soussignés, déclarons que le présent contrat a été > fait en notre présence, le 22 fév;rier 1889, aux Stanley- »FaUs.

» Signé : J. Becker.

• A. Greshofp. %

Comme on le voit, rien n'est plus simple. Ces contrats sont, dit-on, les meilleurs, et, tout en signant, j'en acceptai ^augure*.

Les personnes peu initiées aux choses d'Afrique seroDt sans doute stupéfiées de me voir signer un pareil contrat avee ces Arabes que l'on taxe si légèrement de sauvages; Mais que diront-elles lorsqu'elles me verront négocia en pleine jungle mes billets signés sur papier libre et payables à vue à mon arrivée à Zanzibar? Rien d'étonnant pourtant à cela! car cette liberté d'allures et cette confiance illimitée tiennent à ce que, jusqu'à ce jour, tous les voyageurs européens en Afrique ont fait honneur à leur signature.

Maintenant, le crédit que m'accordait Tippo-Tib, l'accordera*t-ii aux futurs explorateurs? Là est la question! A

t Et, en effet, partout où je suis passé, Tippo-Tib a tenu à honneur de remplir engagements VIS- à-vis de moi. Si, par la suite, j'ai été volé et abandonné, 4e puissant sultan des Falls ne saurait sans injustice en être rendu responsable.

460 TRIYIER. — MON VOYAGE.

d'autres le soin de la résoudre. Toutefois, il m*est permis d'en douter, si j'envisage certains événements qui se sont déroulés à Zanzibar en décembre 1889, et qui n'ont que faire ici. Je crois néanmoins pouvoir affirmer que le bon accueil que j'ai reçu aux Falls, Tippo-Tib le réservera également à tous ceux de nos compatriotes qui se hasarderont dans ces parages. La meilleure preuve en est dans la lettre suivante, que le puissant sultan noir m'adressa en mars 1889, et qu'il confia à un homme sûr, avec consigne de faire diligence et de me trouver n'importe où.

Voici la copie de cette lettre, dont je conserve précieuse» ment l'original :

€ Kisingatini * (Stanley-Falls), » rive gauche du Congo, le 20 mars 1889.

9 Moiisieur le capitaine Trivicr, de la marine » française.

p Cher Monsieur Trivier,

1 La nouvelle des repi^sailles allemandes contre Baga-

• moyo a produit ici une certaine sensation, et Tippo-Tib » s'est ému des dangers que vous pourriez courir si les 9 hasards de la route vous mettaient en présence de bandes D armées ignorant votre nationalité. Tippo-Tib me prie de » vous faire savoir — ce que je m'empresse de faire en toute » hâte et au pied levé — qu'il vient de prendre un surcroit » de précautions pour assurer votre marche vers la œte

• orientale. Grâce aux nombreuses lettres de recoinnïanda- » tion qu'il a envoyées à tous ses amis, il espère que vous » arriverez à Tabora sans êtt>e molesté. Toutefois, me dit-il, 9 comme il pourrait en être aut^ment dana l'Ougogo^ l'Ou-

< Kisinf;atini, je Tai dt'jà dit. est le nom arabe de la station des FtIU. \xt Ai-al)€s se servent également de l'appellallun un^laise.

MON TRAITÉ AVEC TIPPO-TIB. i6î

• sagara el rOusaramo, il vous prie d'aç^'iv avec prudence, et » même d'attendre à Tabora, chez les pères de la Mission, 9 jusqu'à ce que des nouvelles plus rassurantes soient par- 9 venues dans cette localité. Quel que soit le temps que vous » jugiez nécessaire de rester à Tabora ou ailleurs, Tippo-Tib 9 s'engage à défrayer la mission qui vous recueillerait, pour 3 toutes les dépenses que votre présence lui occasionnerait.

» Il écrit dans ce sens à la mission de Massanzé ^ à celle » d'Ourambo et de Kiparapara.

» Les nouvelles disent qu'il n'y a plus d'Arabes ni d'Indous » sur la côte orientale : toutes les boutiques sont fermées.

9 Beaucoup de monde s'est réfugié à Kiroka. A Zanzibar, » seuls trois Arabes (dont l'un, Sef-ben-Raschid, est une de » mes anciennes connaissances), n'ont pas été molestés 1 parce qu'ils ont eu l'heureuse inspiration de se placer sous » la protection du drapeau français.

» Grâce aux bonnes dispositions de la population musul- » mane pour vos compatriotes, votre qualité de Français > deviendra votre meilleur sauf-conduit.

• C'est l'avis de Tippo-Tib, et naturellement aussi le 9 mien. Mais comme on trouve à la côte beaucoup de » rôdeurs sans foi ni loi, qui ne font aucune différence j> entre les Européens de nationalité diverse, et pour lesquels » tout blanc est un ennemi naturel, Tippo-Tib a cru bon de 9 vous conseiller de n'entreprendre votre dernière étape de » Tabora à la côte que lorsque tout serait rétabli dans l'ordre.

» Veuillez agréer, etc.

> Signé :

1 HaMETH BEN MOHAMETH BEN YOUMAH LiMARIABI (TiPPO-Tib).

» J. Becker, officier belge en mission. »

t La mîKSion de Mavaiizti est devenue «rllc de Kibanjîasur le Tanfîaniha. Elle est dirigée parle [kvc Oulbod, qui aujourd'hui dispose d'assez de forces |K)ur rcfiousser Ticlorieuscment toute attaque i>ar iui-nii lue.

162 TIUVIER. — MON VOYAGE.

Tel est rhomme que certaines nations cherciient à faire passer en Europe pour le fauteur de tous les désordres qui tse commettent daos l'Afrique centrale I Tel est rbomme qw Ton se plait à représenter comme l-ennemi juHé de tous la blancs ! Cette lettre en dit plus que de longs oomiikeiifiiies. Je n'ai rien fait pour obtenir les bonnes grâœB du piÛMmt chef arabe : je lui ai tout simplement propaeë une albkc; en bon commerçant et après discussion, il Ta acceptée, et il a eu à cœur de remplir ses engagements jusqu'au boet Aurait-on, je le demande, d'une foçon plus scrupuleiise dans notre Europe civilisée?

Le 15 avril, au moment où j'allais m*éloigner de N'zigué, qui de son vrai nom s'appelle Ham^h bea Saldben Hamadi Limariabi, voulant flatter mon goût pour les eoUectiens, m'envoya une peau de panthère, deux ooniBiax manyémas, deux- lances, et un bonnet monté -en plumes rouges de perroquet. Certes, je n'étais pas en reste avec lui, et, pendant mon séjour dans ses possessions, je lui avais fiadt de nombreux cadeaux; mais j'étais loin de m'attendre à ces dons de la dernière heure. Je lui rendis visite à la résidence, afm de le remercier et de lui faire mes adieux, mais il voulut à toute force me conduire lui-même et me faire escorter par ses grands dignitaires. Un chef tel que lui, et qui plus est un Arabe, un musulman, agir de la sorte vis-à-vis d'un blanc et d'un chrétien, c'était à noter, et je me suis empressé de le faire, afin de prouver une fois de plus que les histoires inventées à plaisir sur les envahisseurs de l'Afrique centrale ne sont que des contes imaginés pour les besoins d'une cause le plus souvent mauvaise.

Pourtant, j'ai beau y réfléchir, je ne vois pas ce que j'ai pu faire durant mon séjour à Ivassonj^o pour mériter toutes ces marques de sympathie. J'ai donné, il est vrai, mes soins à tous les malades qui se sont présentés chez moi,

réussUsant avec les uns, impuissant avec les autres ; mais ce (fûB j'ai £Bdt à Kassongo, je l'ai fait partout ailleurs sur ma route I Et je ne vois pas qu'il y ait eu là matière à créer un tel courant d'amitié parmi mes hôtes.

A part ces légers services que tout blanc doit rendre et rend en Afrique, j'ai toujours vécu chez moi, constamment renfermé à la mode arabe, et ne me montrant sur le seuil de ma porte que pour jouir un moment de la vie mouvementée des indigènes et photographier quelques types.

Une demi-heure après avoir quitté Kassongo, un orage nous forçait à nous réfugier dans des cases disséminées sur le bord de la route, et à l'intérieur desquelles mes porteurs s'étaient déjà mis à l'abri. Bien que libres ou soi-disant tels, ceux-ci sont rivés les uns aux autres par une chaîne réunisfiant les manilles de fer qui leur enserrent le cou. Et cette précaution est indispensable, car s'ils étaient maîtres de leurs mouvements, ils proGteraient de la première occasion pour détaler au plus vite, en emportant nos colis avec eux. Les naturels du Manyéma s'engagent c volontairement » *■ comme porteurs et viennent d'eux-mêmes s'offrir au carcan de fer; du reste, ils n'ont pas le moins du monde l'air malheureux, et cette quasi-captivité ne les empêchait pas de causer, de rire et de chanter mes louanges tout le temps que durait le chemin.

— c Le Moussongou est bon, disent-ils; les noirs sont ses enfants, il les soigne et leur donne à manger. >

Ce texte est invariable : à foi*ce de l'avoir entendu, j'ai fini par l'apprendre par cœur.

Grâce à la pluie qui tombe à flots, nous n'avançons pas; nous sommes encore près de Kassongo ; aussi, malgré les chemins détrempés, boueux et .glissants, tout le personnel

t Mooenl Kondo mo l'avait assuré; mais plus tard je pus me convainere qud mes porteurs étaient bel et bieu des esclaves.

164 TRIVIER. — MON VOYAGE.

arabe reprend-il en courant la route de la capitale et ce n*est qu'à onze heures, le lendemain (16), que nous quittons définitivement notre abri de la veille.

Nos guides — sont-ce bien des guides? — se trompent de chemin et nous conduisent vers le Nord. J'ai beau leur dire que nous suivons la route de Nyangoué, rien n'y fait : les premiers porteurs ont pris cette direction, il faut que les autres les suivent, et nous marchons à notre tour sur la trace de ces derniers.

Après un certain temps, nous débouchons sur la place d'un village, où nous prenons langue. Ainsi que je l'avais pressenti, force nous est de revenir sur nos pas, ce que nous faisons aussitôt sans murmurei*. A quoi nous servirait en effet de nous plaindre? Cela modifierait-il la situation? Non. Contentons-nous donc de doubler le pas, afin de regagner le temps perdu.

Nos guides sont déplorables, c'est certain; mais d'autres seraiont-ils meilleurs? S'ils laissent beaucoup à désirer sous le rapport de la connaissance des lieux, ce sont du moins des gens du pays, et, après tout, avec l'aide de la boussole, nous finirons bien par arriver.

A deux heures de l'après-midi, nous campons en pleine jungle, et c'est avec bonheur que nous nous étendons dans de bonnes et hautes huttes en paille qui nous servent d'abri le jour contre le soleil, la nuit contre l'humidité. On renouvelle los litières du fond; une excellente et saine odeur de foin sec embaume notre « appartement», et vers le soir, nous nous enveloppons dans nos couvertures de laine, qui ne seront pas inutiles vers trois heures du matin. Nous nous endormons bientôt sons la garde des étoiles, et le lendemain, avant le lever du soleil, nous sommes déjà en route. Une bien vilaine route, par exemple, et qui nous fait traverser dos marigots boueux où souvent l'eau nous arrive jusqu'à la ceinture! Il nous répugne fort de patauger dans celte

Tange noirâtre, et nous essayons de l'éviter en marchant sur les hautes herbes que nous voyons à la surface ; mais ces herbes prennent racine à 50 centimètres de profondeur et, avec la meilleure volonté du monde, nous ne pouvons éviter notre bain de vase.

Tour à tour mouillés et séchés, nous arrivons à dix heures et demie du malin à Messengia, où Ton nous apprend que le cours de la Loulindi, transformée en torrent, ne peut être franchi ce jour- là. Nous nous établissons donc dans ce village, à la grande satisfaction du chef, tout heureux de voir enfin deux « Vouassoungou ».

La langue du pays est le manyéma, mais le souhahili est compris et parlé par tous. Au fur et à mesure en effet qu'ils prennent possession d'une contrée, les Arabes imposent aux populations la langue du Zanguebar. Il en est ainsi depuis Zanzibar jusqu'à la Lomami.

Après les yambo^ d'usage, le chef nous régala d'une représentation musicale et dansante qui eût duré longtemps si j'avais continué la distribution des cadeaux : quatre tambours et deux flûtes d'aspect tout primitif composaient rorchestre. En outre, deux petits paniers de jonc remplis de pois secs étaient agités sans relâche, rappelant assez le bruit de la grêle tombant sur des toitures de zinc.

Lorsque les artistes eurent préludé — et quel prélude f — les chœurs se mirent de la partie, et bientôt les dames du corps de ballet entamèrent un de ces pas dont on n'a point idée sur nos grandes scènes. Ces odorantes négresses, les pieds et le torse nus, se tordaient comme si elles avaient clé en proie à d'atroces coliques. Le regard fixe, les mains crispées, la- tète légèrement inclinée sur l'épaule, elles imprimaient à leur abdomen toute sorte de mouvements désordonnés qui en faisaient remonter les nombreux replis :

i Mot souhahili qui signifle bonjour.

166 ' TRIVIER. — MON VOYAGE.

on eût dit une marée incessante de petites lames noirei ^ venaient mourir au niveau de la gorge.

Toutes ces contorsions ne me séduisaient que mMwqtment Aussi , voulant à tout prix en finir avec un apedade aussi peu attrayant, fis-je sans plus tarder mea 1T1M^fi^^!lf o chef, aux musiciens et aux danseuses; après quoi, reatcut dans ma case, je me jetai sur une natte sans me dèfitav avec Tespoir de goûter quelques instants d'un repos gagné.

U y avait prés d'une heure que je me livrais à cette réparatrice, lorsqu'un événement malencontreux vint Iniquement interrompre mon sommeil : Emile était devait moi, les traits bouleversés, et sa main, encore toute tremblante, brandissait son revolver; puis, sans me donner seulement le temps de me reconnaître et d'ouvrir mes panpièi'es impressionnées par la grande lumière du jour, il m'apprit inopinément la nouvelle qui lui causait un si vif émoi : un indigène avait essayé de tuer Moueni d'un coup de couteau.

Ne pouvant tirer d'Emile de plus amples édaircissements, je me rendis aussitôt auprès de mon chef de convoi, de Moueni lui-même. Fort peu ému, celui-ci me mit en quelques mois au courant de TafTaire et me raconta qu-iu des noirs de la contrée, sous un prétexte quelconque, s'^it précipité sur lui, le couteau levé. Mais, mis en fuite |Mir mes deux lapiots, l'homme s'était sauvé dans la brousse.

Je saisis l'occasion qui s'offrait à moi pour édifier les natu* rels sur mes intentions, et voici à peu près le langage que je leur tins :

c Habitants du Manyéma, vous avez grand tort de nous • attaquer, car nous sommes les plus forts. Ne savez-voos pas > que les Vouassoun<2^ous ont des fusils qui font d'horribles 9 ravages? Mais ils ne s'en servent que pour se défendre. » Si telle était notre volonté, en quelques minutes vous

; ^ seriez tous morts. Regardez mon arme : elle tire dix-sept

» coups sans iotemiption ; celle de mon ami en tire douze.

îi » Et puis, nous avons encore au côté de petits instruments

Il » qui ne plaisantent pas non plus. Veillez donc à ce que vous

i m ferei désormais ; sinon, gare à vous 1 »

,f Un sourire d'incrédulité accueillit mes paroles : cela se

I tsDDçoît; car ces malheureux, confinés comme ils le sont au

I fond de la jungle, ne connaissent guère que les fusils de

•traite arabes, fusils à capsule, qu'ils considèrent néanmoins

•oomme de redoutables engins. Afin de joindre l'exemple au

précepte, et pour rendre la leçon plus efficace, je déchargeai

trois fois mon arme en l'air, et fis résonner les batteries de

non revolver d'ordonnance.

— Et maintenant, r^ris-je en leur montrant mon arme encore fumante, ci'oyez-vous qu'il nous serait facile de vous massacrer?

— Oh! hoina! hoina! (oh! maître! maître!) me répon- •dÎMnt-ils tous avec ensemble.

Le soir, à onze heures, le feu prenait à une case voisine de l'endroit où étaient remisés mes colis : la toiture, en paille sèche, fut consumée en un clin d'œil, et comme le vent soufflait avec assez de force, je craignis un instant que i'eaibnisemenl ne devint général. Par bonheur, mes transes furent vaines, et bientôt après j'étais rassuré sur le sort de mes marchandises.

Je pus croire un moment que la malveillance des naturels n'était pas étrangère au sinistre; mais je revins vite siar cette opinion, car je sus ensuite que l'accident avait été oœasionné par mes porteurs eux-mêmes, qui avaient mis le feu par mé;i;arde en faisant cuire leurs aliments. Avec la meilleure volonté du monde, il nous fallut renoncer à porter secours, car Messenj^ia est située sur une hauteur de 750 mètres, et la rivière coule à deux heures de niarclic de ce point. Nous laissâmes donc la case se consumer peu à

108 TIUVIEn. — MON VOYAGE.

peu, mais je restai sur les lieux jusqu'à rextinclion complète de rincendie; je me défiais des cauteleux indigènes di Manyéma, et, cette nuit-là, je ne dormis pas.

Le 18, nous nous mettons en route de bonne heure, ainsi que nous avons pris l'habitude de le faire depuis nobt départ de la côte. En partant avec le jour, on pi*ofitedeli fraîcheur. On a, il est vrai, l'inconvénient de la rosée, qn est très forte en Afrique; mais par contre on évite l'ardeur excessive des ra^'ons du soleil, qui n'est pas faite pour inciter à la marche : tout bien pesé, je préfère le bain de rosée matinale à ces chaleurs d'étuve qui finissent par vous alanguir et énerver les tempéraments les plus solides. Cesl ce qui fait que j'aime à partir de bonne heure et à chanter, comme l'excellent Breton du Voyage en Chine:

Quant on fut tonjoura vertueux, On aime à voir lever l'aurore.

Et je dois être joliment vertueux, car il y a longtemps que j'assiste à l'apparition des premiers feux du jour! ,

Après une marche de deux heures au milieu d'une jungle épaisse, au travers de laquelle nous devons nous frayer un passage, nous percevons dans l'éloignement le bruit des chutes de la Loulindi, et j'éprouve un certain plaisir à prêter l'oreille à cette sorte de mugissement que répercutent les échos d'alentour. Existe-t-il un spectacle plus imposant en elTet que celui de ces vastes nappes d'eau qui reflètent l'azur du ciel, et dont l'éternelle poésie va au cœur des plus positifs? Il y a cinq mois déjà que nous avons quitté Loango! cinq mois que je n'ai vu les lames se jouer le long des falaises! cinq mois que je n'ai été balancé sur les flots bleus de cette mer où s'est écoulée la plus grande partie de mon existence!

La Loulindi, au point où nous l'abordâmes, est obstruée par de nombreux blocs de rochers qui font de cette rivière

ji« comme une miniature des Falls du Con^. Je comptai trois «i ehutes, en aval desquelles nous gagnâmes la rive.

Quelle différence avec la brousse monotone et insipide jf que nous venions de traverser et que nous retrouverons ^ bientôt! Le rio coulait impétueusement entre des rives If d*ane luxuriante végétation tropicale. Une pirogue fit roffice •I de bac, et, deux heures plus tard, nous étions tous passés sur la rive gauche.

A onze heures, nous arrivions au village d'Ouzoura, qui est couché au pied des montagnes de TEst. Autant que nous pouvions en juger, un violent orage devait se déchaîner sur les hautes cimes; mais nous eûmes la satisfaction de voir la tourmente suivre les crèles rocheuses sans seulement nous effleurer.

De nouveau, j'eus la visite du chef et des autorités locales, de nouveau j*eus à faire des cadeaux. Certes c'est flatteur pour moi d'être un des premiers blancs à parcourir curieuses contrées, mais c'est aussi bien coûteux I

Sff avril. — Empoisonné! j'ai été empoisonné! Mais qu'on se rassure, je suis aujourd'hui hors d'affaire, et je me hâte de dire que nul n'est responsable de cet accident.

A notre arrivée à Ouzoura, l'heure du repas avait sonné. Brisés de fatigue et n'ayant rien de préparé d'avance, je fis ouvrir à la hâte une boite de conserve de homard : peu difficile de ma nature, je ne remarquai pas tout d'abord que la surface en était légèrement violacée, et comme le goût ne trahissait rien de particulier, j'en mangeai un peu trop abondamment. Heureusement pour lui, mon camarade Emile abhorrait la chair de homard; quant à nos deux Sénégalais, ils auraient, je crois, absorbé de l'arsenic sans danger.

Le soir, à huit heures, je fus pris de vomissements bilieux très caractéristiques et d^unc diarrhée des plus intenses.

170 THIVIER. — MON VOYAGEA

CSet état inquiétant se prolongea toute la nuii; laptotSy me croyant perdu, pleuraient à oluiadee sans même essayer de me cachor leur douicnr, ¥en qiHiR heures du matin, les hoquets se mirent de^ la paiAia» ei ji crus que ma dernière heure approchait; mais il était éai que je ne succomberais pas ce jour-là : d'ailleurs, awûajth droit de mourir ainsi ? Au jour, les donleuTB se oalmèreiÉ un peu ; insensiblement, je revins à la vie, et je pus étudier froidement les causes de ce mal qui avait failli m'empsiler. Ma lan^e avait une teinte foncée, et les berds en èùàmà extrêmement rouges; sur mes gencives se profilait. on. palil liseré grisâtre, indice infaillible des empoisonnemenls»

Si j'avais eu du lait, j'en aurais absoii)é une grande faastité afin de calmer mes souiTrances; mais je n'avais sons la main que de Teau de mélisse, et je m'en servis. Qn^qses gouttes de cette liqueur, délayées dans un verre d'eau, bm procurèrent promptement un mieux relatif. Ce n'est pai la seule fois, du reste, que j'aie eu à me louer àm sai emploi.

Après six jours de convalescence, je pus menter^en ftîtcmda (litière portée par deux noirs) et quitter le village d'Ouzoura, pour me diriger sur Kitété^ où j'arrivai quatcs lieures plus tard.

En l'absence du chef de ce village, personne ne voulut prendre sur lui de me servir de porteur sans l'avoir préalablement consulté; force nous fut donc de nous contenter de nos gens qui, peu habitués à porter des litières, me heurtaient abominablement aux arbres du sentier.

Une heure de chemin, au milieu d'une herbe haut^ épaisse et couverte de rosée, nous conduisit à un endroit absolument désert où se réunissaient les différents vendeurs du pays. Seuls, les grands centres, tels que Klbongué, Riba-Riba, Nyangoué, Kassongo, etc., ont le privilège d\in marché quotidien.

Nous passâmes toute la journée dans des huttes de paille, I rase campagne, et le lendemain, le chef de Kitété étant gnu me voir, il me fut enfin permis de traiter pour mon uasport jusqu'à Mahamba, car depuis le jour de mon npoisonnement mes jambes me refusaient tout service. . peine avais-je fait quelques mètres, qu'il me semblait nit voir tourner autour de moi et la terre s'effondrer sous aes pas.

Alléchés par la vue de mes étoflbs françaises, absolument inconnues jusqu'alors, six porteurs consentirent à s'entendre ivec moi; mais après une heure de route, deux d'entre eux s'éclipsèrent sans avis préalable. Â deux heures, nous nous wygiops à l'ombre des maisons de Mahamba.

Me croyant assez fort pour faire la route à pied et voulant sittiout me passer de porteurs, ce qui revient chçr, j'avisai Ifcmepi de mon intention de reprendre la marche le lendemain. En attendant je visitai le village, fort bien situé au pied des monts, et au miUeu duquel croissent de hautes plantations de tabac. Cette solanée pourrait être meilleure qu'efle ne l'est, mais les naturels ne savent pas la préparer : les tiges sont hautes de plus de 2 mètres et entièrement garnies de leurs feuilles. Cette exubérance de sève empêche la feuille de prendre un fort développement, aussi reste-t-elle petite et malingre.