DE L'OUBOUDJOU AU L.VC TANGANIKA

Si, en Afrique, Timpôt suf les portes et fenêtres était

établi comme en France, il ne produirait certes pas les

gommes qu*il rapporte cbez nous. Sauf à Kassong^o, où mon

mte temhé (demeure arabe) était muni de deux fenêtres, je

n'en ai tu nulle part ailleurs. CTest du reste à ce manque

d'oQvertures que j*attribue Fexcessive chaleur dont j'ai

tant souffert dans les cases d'Oukanga. Au lieu d^étre

Aspersées comme elles le sont dans les autres villages, les

hottes des Ouboudjous se touchent presque et forment une

frande circonférence dont le diamètre varie selon le nombre

des iMbitants. Au centre d'Oukanga se trouvait une sorte de

Imgar ouvert : c'était peut-être bien, comme dans certaines

autres parties de rAfrique> la salle du ConseîP; mais comme

nous y trouvâmes des pierres et des cendres, nous y fîmes

notre cuisine : mes laptots s'y installèrent pour la journée.

Pour aller de Karonda à Oukanga il faut neuf heures de banne marche dans la direction du Sud-Est ; le sentier longe la vallée^ suit le flanc des montagnes jusqu*à une hauteur de il50 mètres, puis redescend bientôt dans les ravins, pour remonter encore. Oukanga se trouve situé par 980 mètres d'altitude.

Le plus court chemin pour se rendre au Tanganika est certainement l'Est du monde; mais j'ai beau faire voir ma carte et ma boussole à mon kiraiigosi (guide) qui nous précède, il n'y comprend rien et continue sa route vers le Sud-Est. C'est, du reste, la ligne exactement suivie par M. Wissmann. Au premier sentier que je trouverai inclinant sur la gauche, je rectifierai notre itinéraire.

Le 17, à six heures du matin, nous partîmes, malgré la pluie; mais le nombreux personnel féminin de Moueni ayant pris la fièvre à Karonda, force nous fut de nous arrêter à dix

1 Dans le Iiaut Ogooué, chez les Pnhouins, j'ai remarqu<^ cette particularité deUcaieau milieu du village; celle coustrucUou s'appelle Cûte des Pslâ^s, lulreuieutUit Case du Conseil.

206 TRIVIER. — MON VOYAGE.

heures dans un campement abandonné. Avant d'y arriver, nous avions passé devant trois villages aux toitures brûlées " et qui étaient veufs de leurs habitants : c'était là Vœum du chef d'Oukanga, qui s'était ainsi vengé d'une ancienne injure. Quant aux plantations de patates et de millet, elles étaient intactes. Ce respect des récoltes est une bonne note à joindre à l'actif si peu fourni de ces peuplades ignorantes.

Le 18y à onze heures, nous franchissions, par une très étroite ouverture, l'enceinte palissadée du village d'Oaia, dont le chef, Karonga-Mgao, vint me recevoir. Il s'empressa de me conduire à la demeure d'un Arabe nommé NTzer, envoyé en mission par le sultan d'Oudjiji auprès de son ami le sultan de Kassongo. Ce M'zer était une ancienne connaissance de notre guide Moueni ; aussi — et c'était en somme assez naturel — restâmes -nous au repos pendant les deux journées des 18 et 19 mai.

Outre le rempart de troncs d'arbres dont le village était entouré, chaque maison se trouvait encore protégée contre les attaques du dehors par une palissade de roseaux qui enlaçait toutes les dépendances. C'est là une excellente précaution, dans un pays où, à toute minute, on peut s'attendre à une agression inopinée ; mais ce luxe de fortifications avait à nos yeux l'immense inconvénient d'empêcher l'air d'arriver jusqu'à nous, et il faisait terriblement chaud dans notre palais d'Oaïa. Si l'on ajoute à cela les milliers d'insectes : perce- oreilles, cancrelats, fourmis, mouches^ abeilles, qui gîtaient dans le chaume de la toiture, on aura une faible idée de ce qu'était notre logis, sans parler des légions de rats qui, à la nuit tombante, prennent leurs ébats avec le dernier sans-gène : ce sont les hôtes habituels des demeures africaines, et l'on finit par ne plus même y prendre garde.

Ayant remarqué que le chef arabe possédait un winchester semblable au mien, je lui envoyai en cadeau cent cartouches

iii-: l'ourouiuol: al' lai: tancanika. 207

qui furent d'autant mieux rcruos qu'il se trouvait à couiL de munitions, ayant dépensé les siennes dans un coml)at contre un village rebelle. Je lui donnai également de la ({uinine^ 4 grammes environ, car, ici comme à Karonda, Il fièvre sévit avec force.

Il parait qu'Oudjiji est encore plus malsain que tout ce que nous avons vu jusqu'à ce jour; aussi, ma troupe s'attenddle à payer un large tribut à la maladie en arrivant chez le sultan Roumariza, «le son vrai nom a Mahometh ben Al fan ben Hamis Libarouani. »

— Avez-vous au moins de la quinine dans votre capitale? <l€mandai-je à M'zer.

— Non, me répondit-il; lorsque la fièvre n'est pas forle, elle passe toute seule; lorsque raccès est plus sérieux, nous en envoyons demander aux missions voisines, qui nous en donnent.

c Qui nous en donnent ! » c'est bien cela : l'Arabe mendiant est tout entier dans cette phrase. Il dépensera tout ce qu'i! a pour s'entourer d'un nombreux harem, se vêtir luxueusement et porter des armes finement ciselées, mais il ne mettra pas un sou de coté pour acheter de la quinine; ce qui ne l'empêche pas d'ailleurs d'en reconnaître l'efficacité, car il s'empresse d'en demander chaque fois qu'il rencontre un Européen: il sait que celui-ci ne se hasarde pas en Afrique sans avoir fait sa provision.

En réponse à mes cadeaux, je reçus un mouton, que je tuai et dont je distribuai les morceaux aux porteurs. Ces pauvres gens sont à peine nourris, et il en est ainsi de tout noir qui n'est ni riche ni chef: un demi-litre de farine environ par jour, délayée dans de l'eau chaude, constitue toute leur nourriture; aussi sont- ils tous d'une maigreur effrayante. A l'heure des repas, nous sommes entourés d'une foule d'enfants appartenant à notre caravane, qui viennent chercher chez nous de quoi se refaire des jambes pour la