DE L'OUBOUDJOU AIT LAC TANGANIKA

T^èi-es blancs d'Alger, autrefois étai)lis à Massanzé. Di^puis l'^rtaines agressions à main armée de la part des indigènes, les missionnaires français se sont installés à Kihanga, et c'est là qne les trouva la lettre que leur adressait Tippo-Tib imon sujet. Cest par ce point que passe la route la plus directe pour gagner le Tanganika, et par suite Oudjiji; mais nioctilftë des naturels nous empêcha de la prendre : nous continuâmes dans la direction du Sud-Est.

Le âO maiy à onze heures du matin, nous arrivions au ^ÎDage de Ftara, qui, ainsi qu'Oaïa, est entouré d'une palissade haute de près de 3 mètres.

La contrée foisonne de léopards, et plusieurs noirs m'apportèrent des peaux qui leur tiennent lieu de vêtement.

— Ce félin n'est pas bien terrible, dis-je aux indigènes, puisqu'il fuit honteusement à l'approche de Thomme.

— n fuit si bien, me répondit le chef, qu'un des n<5tres, surpris il y a deux jours par un de ces fauves, a bel et bien été dévoré.

Est-ce vrai, est-ce faux? je l'ignore. Tout ce que je saîSy c'est que le guépard, comme on l'appelle communément en Afrique, «st loin d'avoir la force et la férocité du véritable tigre, voire même de la panthère d'Algérie. Les noirs qui m'ont parlé ainsi voulaient peut-être me faire croire à leur bravoure.

Quoi qu'il en soit, les léopards sont nombreux dans cette région, si j'en juge par la quantité des dépouilles que j'ai remarquées à Viora; mais je dois déclarer que, pour ma part, je n'en ai pas vu Tombre d'un seul *.

* Stanley dit aToireu l'occasion d'en rencontrer entre Mn-ra et Oudjiji :

• Le camp, dit-il, fut dressé à qnclqncs pas de là. Tandis (pron le fortifiait, lltomine qui était chargé de nos bôles les eoiidutsit ù Tabreuvoir, et ne trouva p^ur gagner l'eau qu'un tunnel pratiqué dans la jungle car les éléphants et les rhinocéros. A peine la petite bande entrnit-ellc (Ums ce pas>ai;e lênéhreux, qu'un léopard sauta à la gorge de l'un des unes et i>'y cramijonna fortement. La douleur fil jeter à la victime des braiments eflroyabies, auxquels ceux des autres

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Dés que je fus arrivé au village, on fit déloger au plus xiie les propriétaires de la plus belle case afin de me la donner: c'est du reste ce qui se fait partout en Afrique. J'ajoute que je n'ai rien eu à payer pour cette location forcée. On Yoit que, pour des sauvages, les naturels de ce pays exercent fort bien l'hospitalité envers les étrangers.

A Yiora, nous ne trouvâmes absolument rien à acheter, ni bananes, ni patates, ni poules. En revanche, le manioc j croit en abondance ; mais je suis peu friand de cette racioe, que je ne mange qu'à bout de ressources et faute de mieux.

Le lendemain 21, nous primes notre revanche à Condéf où nous pûmes nous ravitailler à loisir.

A la vue de notre petite troupe, le chef eut peur et mt nous prier d'aller camper plus loin.

« Tes hommes vont ravager toutes mes récoltes de tabac, de millet et de patates, me dit-il. Toi, Moussongou *, reste parmi nous avec tes serviteurs, si cela te plaît; mais que le gros de ta tfoupe aille catxvper plbs loin.' La Avenue de ces étrangers noosatèv^ours 'porté malheun j»

Pour n'avoir pas l'air de céder, nous restâmes trois heures à Condé ; nous y déjeunâmes, et le soir nous allâmes camper à quelques kilomètres de là, non loin de trois ou quatre villages dont nous occupions la partie centrale. Bien entendu, je refusai l'olFre que me fit le chef de rester à Gondé : il eût falki me séparer de mes hommes, et je n'ai jamais consenti à les quitter.

c Jusqu'au Tanganika, me dit Moueni le lendemain, nous ne rencontrerons aucun centre de population ; il faut donc nous approvisionner ici. »

Le 22 fut consacré à l'achat de vivres, et pendant qu'aânes se Joignirent, de telle sorte que fagrcsscur lâcha prise et se sauva tout cflaré. ics blessures du baudet, affreuses à voir, étaient néanmoins pe« dangereuses. > 1 Nous avons déjà dit que cette expression servait à désigner les blancs.

I* l'ouboudjou au lac tanganika. 211

dieteurs et vendeurs circulaient autour de moi avec un

ncarme assourdissant, j'écrivais en plein air. Si je procé

dais de la aorte, c'est que, pendant le jour, Tinlérieur de la

' tente est inhabitable : on y attraperait infailliblement un

«mp de chaleur.

Lu tente, surtout celle qu'on a l'habitude d'emporter à travers l'Afrique, je ne connais rien qui soit à la fois moins pratique et plus encombrant. D'abord, elle nécessite un porteur spécial qui, lorsqu'elle est mouillée, est obligé de l'adjoindre un aide; puis avec la toile il faut de longs piquets ferrés, des cordes, etc. Je lui préfère de beaucoup la case la plus délabrée, le plus misérable hangar, où l'aif^ au moins circule librement. La nuit même, j'aimais mieux me réfugier dans les huttes en jonc que nous rencontrions dans la campagne déserte. Toutefois, comme il est d'usage et de «dode d'avoir une tente, j'avais la mienne ; mais je ne m'en Servais pas.

Dans cinq jours, nous assure notre guide, nous devons être àM'toa,.8ur les bords du Tanganika. Elle aura été longue, cette traversée du Manyéma, qui pourrait facilement se faire en moins de trois semaines, quoique la nôtre en ait pris le double. Enfin, dans cinq jours, nous verrons des eaux nouvelles; dans cinq jours nous serons sur une des rives du grand lac, en dépit des fâcheux pronostics qui ont signalé notre départ d'Oudjiji.

Le 23 mai, nous reprenions notre route un instant interrompue. Pour la première fois, les indigènes avaient dit vrai, et pendant les six heures que dura notre marche de ce jour, nous ne rencontrâmes ni voyageurs, ni habitations^ ni plantations. Ce n'étaient de toutes parts que broussailles enchevêtrées où la vie semblait n'avoir jamais pénétré ; dans le fond des ravins seulement, où l'eau s'écoule naturellement, nous traversions quelques bouquets de bois fourrés, mais qui disparaissaient (lès que ikhis remontions un peu.

212 TRIVIER. — MON VOYAGE.

A onze heures et demie, nous campâmes. Je ûs mm point; et si jusqu'à Condé nous avions scdvi des tnoes d'Européens, il était bien évident qu'à partir de ce viBaje, nous îes avions définitivement laissées sur notre droite.

Depuis Condé, notre direction générale a été TEstSuiJk du compas. J'aurais bien désiré faire un calcul de variation, mais mes boussoles étaient tellement petites que les degr& se confondaient entre eux. Aussi les résultats obtenus ne me permettent-ils pas de donner comme absolument maAimatiques les relèvements que j'ai pu prendre.

Le 23, nous fîmes fort peu de chemin. A huit heam, BOUS travlrsions la source d'eau chaude désirée sur las cartes sous le nom de Kihiïa; plongé dans cette eiu, le thermomètre accusait une température de 34® 5 centigrades.

I>eux heures plus tard, nous nous arrêtions à un campement abandonné^ auprès duquel s'élevait la demeure d^m Arabe noir. Quelle étrange idée d'habiter ce pays désert rt aride où ne pousse aucune récolte, et -dont les habitnls mattquent de tout ! L'homme n'est pas né pour risolemeni

A mes pieds — car nous campons toujours sur les hauteurs — coulait le cours d'eau que les indigènes du Manyéma nomment la Louama, et que mes Vouangouana (habitants de la côte) désignent sous l'appellation de Louvoumba : celle petite rivière, large de 20 mètres environ, a son couraiA dirigé vers le Nord.

Dès que j'eus pris 'possession de ma hutte en paille, l'Arabe possesseur du ternbé isolé vint me trouver pour m'offrir une chambre chez lui. Je me rendis compte sur-lechamp du mobile qui lui dictait cet accueil plein de courtoisie, et je compris sans peine que celte gracieuseté provenait de ce qu'il avait aperçu quelques-unes des pièces d'étoffe que je venais de sortir de mon sac : l'excellent homme espérai t sans doute que je reconnaîtrais, ne fùl-ce que par le don d'un pagne, son offre hospitalière; mais il se trompaft

DE l'OUBOUDJOU AU LAC TANGANIKA. 213

^inogeniaift : je demeurai dans Tabii que je m'étais préfirè. J'aftis besoin de faire des économies. Nous venions, f MHem, d*eiitfer dans la saison sèche, et de longtemps il la devait plus pleuvoir : j'étais donc là aussi biea qu'en tout ittveadrost

Moa mosidman teoatt décidément à mes étofles, car dans h marée il égayait d'un Bouveau strata^me : il m'envoyait on bouc, des patates et des bananes. Bien que l'on n'ait fÊB riiabitude d'agir de la sorte avec les Arabes — ce qui àoideferae toutes leurs idées à notre endroit — je refusai le cadeau, comme j'avais refusé le gitc : je fus intraitable. Je ■M disais : les bruits les plus alarmants colorent sur cette pHtie du continent qui s'étend du lac Tanganika à l'océan iadien, et comme il y aura des périls sans nombre à courir po«r le voyageur qui, ainsi que moi, tentera de s'aventurer as delà de Tabora; comme, d'un autre côté, je puis me trouver immobilisé pendant de longs mois dans la capitale àt rOunyaiiiembé, je tiens à conserver le plus possible do marchandises afin de ne pas me trouver à court lorsque l'aurai à les échanger contre des vivres.

Absolument ahuri par ce double refus — qui, pour un iknbe, équivaut à une profonde injure — mon homme s'éclipsa sur-le-champ et ne reparut plus. A peine m'avait-il quitté, que le sultan de Lambo venait, de son côté, me faire ses salamalecs.

Qu'on n'aille pas croire, lorsque je prononce ce nom do Bollan, qu'il s'agisse d'un chef dans le genre de Sou Altesse de Zanzibar, dont les Allemands ont du reste aujourd'hui considérablement amoindri la puissance. Oh ! non ; tous les roitelets de l'Afrique, ceux même des plus petits villages, s'ailùblent de ce titre, pensant en imposer davantage; mais riefi dans leurs allures ou dans leur mise ne vient rappeler le brillant cortège d'Haroun-Al-Raschid, de féerique oaémoire.

1214 TRIVIER. — MON VOYAGE.

Lambo Kabinguéri — c'était le nom de mon auguste yisîleur — avait un accoutrement fort modeste : son unique vêtement consistait en une chemise qui depuis longteropi déjà n'avait pas subi le contact de Teau et du savon. Pour compléter cette tenue des plus primitives, il portait autour du poignet droit deux bracelets en laiton. Ainsi que le veut Vétiquelte, il s'était fait suivre de cinq ou six esclaves armés de lances.

Depuis le matin, l'arrivée de deux blancs ayant été signalée dans le pays, ce chef avait passé la rivière, et malgré la chaleur, la route à parcourir, la fatigue et la faim, il était venu chercher un cadeau. Après quelques minutes employées à nous considérer mutuellement, je lui fis quelques questions sur le pays, sur les Vouachantzis ^, en un mot sur tout ce qui m'intéressait; et, pour le récompenser, je lui donnai une des deux haches médiocres qu'un fou^ nisseur peu consciencieux avait glissées dans mes colis lors de mon départ de France. A peine fut- il en possession de cette arme inoffensive, qu'il prit congé de moi.

Le lendemain, nous marchâmes pendant sept heures. P&r la suite, j'ai dépassé, et de beaucoup, ces étapes déjà assez dures ; mais j'ai reconnu depuis que des marches pareilles sont trop fortes en Afrique, surtout dans cette partie ilu continent noir; et, si j'acceptais avec courage ce surcroit de fatigues, c'est que j'avais hâte d'arriver au Tanganika.

A neuf heures, nous traversions un diminutif de rivière, large seulement d'une dizaine de mètres, et qui courait dans la direction du Nord-Est. Le soir, par 900 mètres d'altitude, nous campions au milieu des roseaux de la plaine. Si à Condé nous avions pris une roule différente de celle suivie par M. Wissmann, je ne fus pas longtemps à m'apercevoir

< Les Vouachanliin, ou hahilaiils de Pinlôricur, par opposilion aux Yonûth gouana, habitants de la cûlc E^l.

DE l'ûuboudjou au lkc tangânira» 2i5

ue nous y étions reiremis. Je m'étiris ftjruré aller droit au anganika, en mettant le cap à TEst, dii*ection qui nous ût permis d'atteindre le lac en moins de huit jours ; mais a &ntaisie noire en avait décidé autrement, et bon gré mal pè, il fallut me résigner à voir ma boussole marquer le Sud.

Cest terrible de reconnaître que Ton fait fausse route et de ne pouvoir modifier sa direction I Mais comme, après tout, le chemin que nous suivons conlourne les montagnes qui bordent la côte Ouest du Tanganika et vient aboutir à M'toa, point de départ des bateaux pour Oudjiji, il n'y a pas trop à se récrier. En route donc pour M'toa!

J'ai appris au lecteur, lorsque je suis arrivé aux Falls, .que le nom de Tippo-Tib n'était qu'un surnom donné par les noirs au grand sultan de l'intérieur, à cause de son dignement d'yeux. C'est une habitude chez les indigènes de changer le nom arabe, trop long et trop difficile à retenir, par un sobriquet de .leur langue. Ce qui a eu lieu pour Tippo-Tib légalement été fait pour N'zigué ', qui signe c Hameth ben itàd ben Hamadi Limariabi ». Cette habitude. a passé l'eau i s'est étendu jusqu'au sultan d'Oudjiji, qui s'appelle en éalité c Mohamet ben Alfan ben Hamis Libarouani », et ue chaque village acclame sous le nom de Roumariza*.

Cest pour le mémo motif que les contrées reçoivent des ipellations se rapportant aux particularités qui les disliniienty telles que :

Ounya-Nyenwihé (pays des houes);

Ou 'Yofou (pays des éléphants) ;

Ounya-Mbéhoua (pays des chèvres);

Oimt/a-2V/fO?îndo (pays des moulons);

i K'iiijué signifie hleu : ce sobriquet est dû à lu couleur des yeux du chef de

issongo.

t Roumûriiû: ccUe appellation signiOe mot ù mot : c'fst terminé. Ce singulici

icable provient de ce que. Tipini-Tib ayant |>orté la guerre dans le Manyémm

»ur le pacifier, ce fut son allié. Muliamet bon AUan, qui se chargea de la

•aqatte et la mena à bonne lin : de là, son surnom de Koumariza.

246 TRIVfER. — MOX T0TAQ8.

Ounya-Ngoma (pays des tambours);

Ou'Kononngo (pays des voyajjeurs);

Ou'Gannda (pays des tambours);

Ou^NgouiVXi (pays des montagnes);

Ou-Kousêou (pays des perroquets);

Ou'Rounngou (pays de plaine) ;

Ou^Emmha (pays lacustre), etc.

Les lacs, également, ont des noms significatif, ezpnmttt certaines circonstances locales :

Tariganika (le grand lac pareil à une |^ine);

Miyandja-Mouta-Nzighé (le lac des sauterelles moitefl), nom qui vient sans aucun doute des nuées de saotefeUes que les vents violents y apportent deTAnukori, deFOimyon, de rOugannda occidental et des salines de rOusaonngon;

Nitjanndja Nianndja Oukéréhoué (le grand lie qa entoure l'Oukéréboué) *.

Le 26 mai, après deux bonnes heures de marche par k fraîcheur, mais toujours dans le désert, nous établîmes wàxt campement sur le bord de la Loucornba, car c'est suitoit la proximité de Teau qui nous sollicite à noos arrêter. Depois Condé, nous suivons la rive gauche de cet affluent du Coa^ mais nous devons le quitter aujourd'hui, car il ne tarde pis à s'incliner versTEst, où il prend sa source au pied desmoals.

Le 27, il y avait déjà deux heureis que nous marchkmt, lorsque nous rencontrâmes une caravane étrangère expédiée d*Oudjiji à destination de Kassongo. Presque tous les porteurs me saluèrent du sahbalkeri traditionnel; mais, àflioa grand étonnenient, l'un d'eux vint se poster devant moi, et, abandonnant le lan^^^age souhahili, me salua d'un c Bonjom Monsieur! » des mieux accentués.

1 Voir, pour toutes ces appellations : Stanley, A trmenlt €iUiMêmt pages 103 et 104.