DE L'OUDOUDJOU AU LAC TANGANIKA

lia caravane avait beau avoir de l'avance sur moi, je m'arrêtai pour causer un instant. Qu'on y songe donc : parler en français, avec un naturel, dans ce désert de hautes herbes I Et cet indigène accentuait fort bien notre langue, sans hésitation, sans chercher ses mots.

J'étais ravi, et je donnai une poignée de main à ce brave □oir. Il m'apprit aussitôt qu'il s'appelait Dieudonné; il avait été élevé par les Pères de Ba^amoyo ', et, huit mois auparavant, il avait accompagné l'évéque fran^is jusqu'à Kiparapara, où se trouve une de nos stations. J'aurais bien voulu bavarder davantage i mais ma troupe était déjà loin; aussi, après avoir posé à mon intelligent interlocuteur quelques questions sur le pays, me séparai-je de lui quoique à regret, et lui serrai-je de nouveau la- main en lui souhaitant un bon voyage.

Elle fut toul particuliÈrement rude cette journée du 27, car, parfis à six heures et demie du matin, nous ne nous arrêtâmes qu'à trois heures de l'après-midi.

Le pays s'élevait, l'eau devenait de plus en plus rare, et je refusai ce jour-là de prendre comme breuvage le liquidf noir et boueux que nous rencontrions sur notre chemim Pour éviter les dérangements de ventre, souvent mortels en Afrique, nous dûmes attendre de tomber sur une eau courante; auasi nous décidâmes- no us à continuer notre marche, malgré la chaleur, la fatigue, et malgré les plaies de nos jambea.

Nous campâmes bientôt. Pendant la nuit, nous entendîmes dans l'éloignement des mugissements sonores, poussés sans doute par les buffles sauvages qui allaient se désaltérer; mais l'obscurité était trop profonde, et nous demeurâmes au campement. Le lendemain, avant le départ, nous vîmes en effet de nombreuses traces de ruminants sur la vase du marigot.

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218 XaiVIER. — MON VOYAGE.

Le 28, nous comptions, en pressant un peu la maidie, ga;^ner le villaii^e de Mikéto; mais quelques-uns de mes porteurs, atteints par la fièvre, n'avançaient que lentement, et il eût été barbare de leur faire renouveler Tétape de li veille. Nous nous contentâmes donc d'une promenade de cinq heures; après quoi, la halte fut sonnée. Durant œUe jotirnée, je recueillis deux sortes de fruits sauvages, à pei près les seuls du reste, que j'aie trouvés dans cette immeue Afrique : l'un s'appelle matongou, l'autre m'poutiou. Le premier sort de terre comme un champignon, et sa présenee est signalée par une odeur acide très prononcée : le fruit est oblong et de la grosseur d'une poire ordinaire; TeiiTCloppe extérieure, très dure, est rouge : elle protège une certaine quantité de graines acides, contenues dans un tissu blanc très léger, et séparées entre elles par une cloisoo longitudinale. Son goiit aigrelet n'est pas désagréable.

Le second fruit, le inpouhou, provient d'un arbi'e asseï élevé : il est de la grosseur et de la couleur de nos prunes damas en maturité. La peau recouvre une j>ate noirâtre semblable à du raisiné, mais le noyau prend la plus grande partie du fruit. Apprêtés par nos confiseurs, on ferait, je crois, de ces fruits «l'excel lentes confitures. Mais les confiseurs ma imuent en Afrique; d'ailleurs, que vicndraient-ils faire dans un pays où, les trois quarts du temps, l'indigène mange si peu et ne tire aucun profit de ce que le sol pouri*ait lui fournir en abondance, comme dans le cas actuel ?

Ce que l'on donne aux porteurs comme nourriture pour une journée de marche est tnit à lait insignifiant : ce n'est pas avec un demi-litre de farine de manioc qu'ils peuvent aller loin, et un tel ordinaire est peu fait pour ranimer leurs forces. Et pouitant, ils ont à marcher beaucoup, ces hommes-là; il faut qu'ils portent d'assez lourds fardeaux et qu'ils couchent à la belle étoile. De là, l'excessive mortalité de oe pays et le grand nombre do cadavres qui jonchent la route.