CHAPITRE XIV

Disparition d'Emile.

J'interromps ici mon récit, pour rendre compte ! un événement douloureux qui est venu attrister a dernière partie de mon voyage.

80MMAIRK

^ùparitioB d'Emile — Recherches infructueuses. — Ilyp >thi>Beii aur sa disparition. — Nouvelles ultérieures sur la mort il Kntile Weis- 8emburf^«*r.

27 septembre. — Il y a quatre-vinj;>;t- seize heures que on compagnon Emile a disparu! J*ai eu beau envoyer ins toutes les directions et interro«rer les chefs des villages A*il avait Thabitude de visiter, rien, aucune trace de son tssajie !

Le 2^2 septembre, sur rinvitation de M. Jones, Ëmilo ail aifsisié au service dominical, et rien en lui ne faisait "esiientir un dérangement cérébral quelconque : sa couverlion était celle de tous les jours; il s*essayait même avec B Anglais à parler leur lun^e, et il les amusait fort par ^ ié|X)nses, où l'espagnol et le français dominaient, au ilieu de quelques mots d*un anglais plus que médiocre. Depuis longtemps déjà j'avais remarqué en lui un certain taugement que j'attribuais à l'anémie, mais son caractère • sa bonne humour étiient toujours les mémos.

olO TUIVIER. — MON VOYAGE.

Ce même jour, 22 septembre, après notre i-epas de midi, Emile me proposa une partie de piquet, partie que je refusai sachant les Anglais fort pointilleux en ce qui touche le re[K» du dimanche. Il admit parfaitement mes raisons et se < retira dans sa case, où il s'enferma toute l'après-midi. Le 1 soir, il sortit un moment dans la cour et s'assit pour fumer sur le tronc d'un gros arbre. A sept heures, il était déjà couché.

Le len(I(?main matin, de bonne heure, il entra chez moi et s'informa de ma santé. Je ne remarquai alors rien d'e^t^ao^ dinaire ni dans ses paroles ni dans ses actions.

A onze heures, on nous servit le déjeuner, et, aussitôt après, sans mot dire, il passa par ma chambre et g^agna la cour. Au lieu de rester chez lui, nous l'avions eng^agê, sur le conseil du docteur Mather, à se promener aux alentours, l'exercice devant lui être salutaire. Depuis notre arrivée à Fouambo, il sortait tous les jours, se promenant dans les villages environnants et ne rentrant que le soir, à six heures, pour le repas. Les indigènes de la contrée le connaissaient et le recevaient dans leurs cases; les meilleurs rapports existaient entre lui et les différents chefs auxquels il avait fait des cadeaux. Je ne pouvais donc avoir aucune crainte à son égard, et, n'ayant pas de motif pour le retenir, je le laissais aller à sa guise.

Ce soir-là, à l'heure du dîner, Emile ne parut pas. A di^ heures, il n'était pas encore rentré, el je pensai que, surpn* j)ar l'obscurité, il avait dû passer la nuit dans un d^ villages voisins.

Le 2-i, de grand matin, j'envoyai mes laptots, chacC^' <lans une direction différente : Baba se dirigea sur Fouambc^ Ali se rendit à Penza et à Man;io. Ils ne revinrent qir

(1) 11 y a deux Tillagcs do ce nom: le Fouambo indigène est distant \i Fouambo anglais d'environ trois milles.

DISPARITION D'EMILE. oll

mùli. Ils avaient fouillé les broussailles et parcouru la forêt, sans trouver aucune trace de mon malheureux compagnon. Dans les diflerentes tribus visitées par eux, personne ne Tavait aperçu, personne n'avait même entendu parler de lui depuis plusieurs jours. Et pourtant, surtout en ces temps de guerre, les indigènes ont Tœil ouvert, et rien ne bouge qu'ils ne s'en aperçoivent aussitôt.

Les éclaireurs du village de Penza qui, tapis dans les herbes, étaient toujours aux aguets, n'avaient eu .uicune connaissance du passage d'Emile.

Une caravane venue de Kéra, dans le sud-est, ne put me fournir aucun renseignement. Tous les chemins, tous les villages qui nous entouraient furent soigneusement visités; et rien, toujours rien!

Pour gagner le nord, route du Tanganika, Emile devait

passer par Penza et Mango : or, dans ces villages, personne

ne l'avait rencontré. Pour aller au sud, il n'existait que la

passe étroite conduisant à Kéra : la caravane qui en arrivait

ne nous avait donné aucune nouvelle. La> route du nord-est

passait par Fouambo et Kanenga : les habitants de ces deux

villages connaissaient parfaitement Emile, qui bien souvent

s'était arrêté chez eux. Tous répondirent négativement à

mes questions.

Il n'était pas admissible qu'on eût tué mon compagnon pour l'arme qu'il portait — un revolver — ou |K)ur ses effets, l'indigène de Mamboué respectant toujours le prestige des blancs. S'était-il égaré dans la forêt (lui s'étage sur le flanc de la montagne du sud-ouest? Mais cette foret est sillonnée de nombreux sentiers aboutissant tous à des points connus. S'il avait traversé le pays Aouemba, encore inexploré, les habitants nous auraient prévenus, sachant très bien qu'il n'y a de blancs qu'à Fouambo ou au Nyassa : or, ce lac se trouvant à quinze jours de marche, c'est à Fouambo qu'ils seraient directement venus.

màtt^m^titimm