TR^VIEU. — MON VOYAGE

J'ai promis une forte récompense à qui m'apporterait des nouvelles du disparu; mais, malgré mes offres, personne n'a voulu se hasarder à fouiller le pays. Penza étant en guerre avec Fouambo, ces deux villages se survenaient continuellement, prêts l'un et l'autre à mettre à mort toat guerrier du camp opposé qui tomberait en leur pouvoir. Kéra lui-même, qui ne s'est pas encore ouvertement déclaré pour Fouambo, mais dont on connaît les préférences, est sérieusement menacé et ne veut pas se dégarnir de ses hommes. En un mot, personne ne tient à s'éloigner de l'enceinte de son village, et j'en suis réduit à mes deux noirs, qui tous les jours explorent la forêt dans laquelle s'est peut-être égaré mon compagnon. Du moins, je l'espé* rais.

— Tant que vous ne verrez pas les oiseaux planer en nombre considérable au-dessus du même endroit, me disait M. Wright, il y aura de l'espoir.

Dans tout autre pays que l'Afrique, cet excellent missiot»naire pourrait avoir raison; mais ici, il y a les lions; ici, é^ signale assez souvent la passée d'un léopard; les hyén^^ sont nombreuses, et bien que ce dernier animal ne soit p3^ des plus dangereux, il peut fort bien tuer un homme dêj'^ affaibli par la fièvre.

25 septembre. — Aujourd'hui, M. Swann, un des mi^ sionnaires du Tanganika, rejoint son poste. Sur sa route^ il me promet d'interroger chaque chef de village. Par IC^ retour de ses porteurs, il me fera connaître le résultai do ses démarclies.

Ali retourne à Fouambo et à Kanenga; Baba se charge de-^ l'ouest. A midi, ce dernier est de retour : rien! Il est deux heures quand Ali rentre à la station : rien encore! Des indigènes de Kéra arrivent : eux non plus n'ont rien vu et lie peuvent me fournir aucun renseignement.

l'ISl'AfllI ION b'i'.MII.!:. .]\:\

-0 soptonihiv. -- liic?K tniijiuirs ri(Mi ! Tinis ft)is vinulïjuatrc hom'cs qu'KiniN^ j\st j);ir(i! S'il a ('vili' \o< (auv^'s do la forêt, s'il a pu résister à la privation «lo noiirritun», échapper à la fatigue et marcher, il a cerlainenicnt dû parvenir à un village quelconque.

Ma caravane pour le Nyassa est rendue; elle veut repartir dès demain matin, au petit jour. 11 m'est impossible d'accepter de pareilles conditions. Je ne peux pas, je ne veux |)as abandonner ainsi mon compagnon de route. Encore vingt -quatre heures au moins, puis nous partirons, nous laisserons cette terre maudite qui a pris l'un des nôtres! Encore vingt- quatre heures do fouilles et de recherches! Qui sait ce qui peut arriver? Emile est peut-être tombé entre les mains d'un parti de maraudeurs qui, à un moment donné, réclameront une rançon pour sa délivrance! Les Arabes en guerre contre les Anglais du Nyassa Font peutêtre fait prisonnier afin, le' cas échéant, de s'en servii comme otage. Je ne sais que supposer... Mais je me trompe certainement : les Arabes ne sont pas ici, ils n'y sont jamais venus, car ils se verraient harcelés par les populations s'ils ^ hasardaient dans le Mamboué. Il en est de même des Aouembas, qui, lorsqu'ils ont à sortir de leur pays, se ï^rdent bien de pénétrer dans ces parages... Je voudrais Men qu*Émile fut prisonnier des uns ou des autres, mais nialheureusement je n'ose y croire!

27 septembre. — Les recherches de cotte journée ont été ^Ussi infructueuses que celles des jours |)récédenls; néan- Tioins je ne puis m'empêcber d'espérer encore. Comme moi, los missionnaires anglais trouvent cette disparition plus *lu'étrange; ils la taxent même de mystérieuse. Il y a en ^fTet quelque chose d'incompréhensible dans cette absence Ue traces de Weissemburger. Et pourtant, rien n'échappe à l'Africain! La meillouro preuve en est quo, l'avanl-veillo.

31 i TIUVIEK. — MON VOY.VGt:. ^

ayant envoyé mon lapiot Ali dans la direction de Fouarnlxi, quelques heures après son retour, nous vîmes arriver des ; inditfènes de Penza qui me demandèrent où se trouvait -q riionmie de Fouambo dont ils avaient suivi les traces le '] lonjç du sentier. Les pas s'arrêtaient à ma ïK)rte : donc je \ devais avoir caché leur ennemi. â

Pour leur prouver que je ne détenais personne chez moi, il fallut que mon Sénéj^lais se rendit sur la route et appliquât ses pieds dans les empreintes laissées sur le sol. Si j donc ces indigènes, répandus à profusion dans la jun^He, ^ ont pu, rien qu'à Tinspection du sentier poudreux, se rendre compte du passage d'un noir allant nu-pieds, comment ne se seraient-ils pas aperçus de celui d'Emile qui portait des chaussures européennes? Et il n'y a pas à dire que rimniidité ait pu effacer la marque de ses bottines : nou< sommes en pleine saison sèche, et depuis quatre mois il n'est pas tombé une goutte d'eau.

Si mon compagnon de voyage avait été la proie d'un fauve, son chapeau de paille recouvert de toile serait resté sur le sol et nous aurait mis sur la voie.

Ce manque absolu de renseignements sur Emile nous a suggéré la pensée que peut-être il est resté volontairement dans un des villages des alentours, la présence d'un blanc devant exalter le courage des uns et terrifier les autres. Ce qui pouvait me faire admettre l'hypothèse d'une dispuritii^ï^ volontaire, c'est que le 24, à dix heures et demie du soif' j'entendais distinctement, du côté de Penza, un coup de fn-^^ indigène, immédiatement suivi de cinq détonations pi^'^ faibles. Ces cinq détonations devaient provenir d'un revolv^^' cnr le femps écoulé entre un coup de ftMi et le suivant élX*^ d'une régularité parfiiite et telle que ne pourrait en produ^ ^ la plus perfectionnée des armes indigènes. Le lendemamatin, mes hommes se rendirent à Penza pour s'enquéf^" de ce qui avait motivé les coups de feu de la nuit, et j'appi ^