WRIGHT

ne voulussent les en punir eu prenant leurs t^tes.

Cependant, le jour suivant, alléchés par la pronics.«e «Puno récompense, ils nous conduisirent sur le lieu du meurtre, Â IMïO métrés environ au-dessus du lieu où nous puisons Teau, et nous y découvrîmes les restes de celui qui avait été M. Weissemburger 1

Pauvre garçon 1 il a pris la route que nous prendrons tous tôt ou tai^.

Je plains vivement sa pauvre mère; la malheureuse femmo pleurera sa mort; veuillez lui transmettre tous mes témoignages de sympathie. wkiGHT.

318 TRIVIER. — MON VOYAGE.

envoyé un dernier adieu à Tabsenl, je m*achemin»ii ment vers le Nyassa. Tout en maudissant le sort presque à Tissue du voyage, venait me ravir le compî de mes fatigues et de mes souffrances, je me prom de tenir bon contre la fatalité et d'accomplir les den étapes qui me restaient à parcourir sans regarder Tière moi.

CHVPITHK XV

En route pour le Nyassa.

•OMMADUI

IVfNtft «pooT le Nyassa. — Les Tcritablea sources du Conpro. — Im\ chorale de Tchireza. — Mouennmembo et sa oapiUle. — L'eiiu ! — temipediitlûm. — Velléités de pillage. — Arrôts à Moandzo, Nfanda, H*puiZR, TfisUio, Socquîé, Manakitipa et Kingn. — Le pays Kondr.

— PéHlitB eanet^xm géo^fa^htque. — Les crocodiles de la Louytra. -- 'Arriva à>KaroQga. — Rencontre du eonsul Johnstoo. — PriiToyanoo anglaise. — M. Maples et son steamer— Navigation sur le Nyassa. -- IlatfBao«ié,''LikoiDa, Livingstooia. — Les missionnaires du Nyassu. — InttFuétiott dos indigènes. — Lemativaisœil. — liC petson mouavi. —

'l]lépatt,po«r'Alakandangis. — Le pays des Uiyaos. — La polygooiie.

— La txaite au Nyassa.

Le directeur de la Compagnie des Lacs africains à Karongea, *M. Monteith, m'avait écrit que le steamer Ilala quilterait la station vers le 20 octobre, mais cette route du Nyassa. présente des éventualités telles, que bien souvent on met un mois à la parcourir, alors que normalement il faut la moitié moins de temps ^

Mon escorte se composait alors de vin^ noirs arini*?) de Martihi-^Henry et de Sniders, (]ui, joints à onix du contremaître et de mes deux laptots, portent à vin^^t-trois jf*

I Du Tani^nika au Nyassa riar la voie Stevensoo. la dislaoce est de 190 miïïct marins, soit oJT ktlomctrcs.

'Î20 TRIVIER. — MON VOYAGE.

nombre des fusils perfectionnés que j'ai sous la main. Si ces hommes sont braves, pas une force indi^çène n'est capable de se mesurer avec nous et de nous barrer le passade.

Au moment de nous mettre en route, je fis défiler tout mon monde devant moi et fus fort surpris de compter trente-six personnes. Il y avait d'abord le souverain chef du Mamboué. Ce personna<^e, qui est reconnu par tous les autres chefs de ^^llaî;e, s'appelle Mouenamembo, et habile Moukouroro, à l'extrémité sud-est du Mamboué.

J'ignore d'où lui vient l'autorité qu'on lui reconnaît ici; mais, dans tous les villages où il s'arrête, le chef lui abandonne immédiatement sa natte, hommage qu'on rend aux seuls souverains. Toute l'assemblée bat alors trois fois des mains, et chacun contribue à ce ban, auquel le nouveau venu prend également part.

Mouenamembo, ayant eu vent des hostilités régnant entre Fouambo et Penza, s'était rendu chez les belligérants afi*^ de faire cesser les meurtres de la brousse, qui, somro* toute, ne sont que d'atroces assassinats. A Fouambo comnfi* à Penza, il avait épuisé en vain son éloquence, et il rentr^-^ chez lui dans l'intention, me disait-il, de revenir avec toi^ ' ses soldats pour trancher la question en exterminant 1^ deux peuplades ennemies. J'admirai fort le projet de ce ch^ suprême, et ne pus m'empècher de reconnaître qu'il étai^ réellement digne de régner sur la contrée.

Les autres noirs qui venaient après appartenaient aux villages voisins, soit à TOufipa, soit à l'Ourongou, et se rendaient à Karonga, où ils étaient certains de trouver du travail. Ayant à passer près du pays Aoueraba d'abord, puis des Arabes ensuite, qu'ils devaient certainement rencontrer à Maliouenda, ces indigènes, craignant pour leur liberté, attendaient depuis près d'un mois mon départ afin de se mettre à ma remorque.

— A to'.is les villages, me disait M. Jones, vous verrez

EN kuitl: pouu lk nv.\>s.v. 3*Jl

î^rassir votre troupe, et, en arrivant au Xyassa, votre petite caravane se sera transformée en une véritable armée.

A sept heures, nous nous mimes en route, en nous dirigeant vers l'étroit {>assage laissé entre les montagnes qui enserrent la station anglaise. A dix heures et demie, après avoir traversé trois petits cours d'eau, nous étions à Kéra, village assez important, que nous avons déjà mentionné en pariant des différends survenus entre Fouambo et Penza.

Habituellement, le chef de Kéra reçoit assez-nial les étrangers, qu'il considère comme des intrus. Ayant été averti à Favance de la réception qui m'attendait, je ne m'en occupai pas autrement, et je fis dresser ma tente en rase campagne. Le soir, vers cinq heures et demie, on vint me prévenir que ce peu gracieux chef venait méprendre visite; jrnals comme, après tout, je m'estimais aussi important que lui, je lui fis dire que je ne recevais pas, mais qu'après mon repas j'irais le voir. II regagna sa case sans insister. Mu visite se passa sans incident.

Le i*' octobre fut une journée accablante : paiiis à six heures du matin, juste au moment où le soleil se montrait à l'horizon, nous arrivâmes à quatre heures à Tchiréza. La prédîctîoo de M. Jones s'accomplissait : j'avais bien l'air d'un patriarche des premiers âges conduisant sa caravane en Terre promise : des hommes, des femmes .portant leur dernîer-né sur le dos^ des gamins, des enfants de cmq ou six ans suivant à pied leurs parents, tous gambadaient dans le sentier et animaient singulièrement cette solitude par leurs chants et leurs cns.

Après cinq longues heures de march^, je fis faire halte; mon cuisinier se mit à l'œuvre pour le repa:», et à une heure nous étions de nouveau en route.

Nous passâmes deux marigots l)oueax, noirâtres, aux eaux épaisses et nauséabondes, dont nous dûmes nous contenter, faute de breuvage plus engageant.

:32'2 TRIVIEn. — MON VOYAGE.

Relevant ma position, je reconnus que ce bourbier iofecl éUiit Tune des sources du Ck>n^o. Elle sortait dwpieddês monts Tcnin^niDo, aismnis cTun raille de nous, et allait plus loin,. vers le Sud-Ouest, ser joindre au Tchambnzi. Après avoir passé le pays Aouemba et Lohissa, le Tchamben sp déverse dans* le lac Bengouelo, d*où il ressort 900s le nom deLouapoulai II prend ensuite les noms de Loualaba^Ougaraoua, etc., suivant l'idiome des populations qu'il Iravecse; puis, après une course de près* de idOÛ lieues, il se jette dans l'Atlantique sous le nom de Conii^o.

Quelle étrange origine que cette m:ire nauséabonde dons laquelle nous nous vautrions! Quel décevant contraste- entre le superbe Congo et ce sordide hourbi- !

La réception qui nous fut fuite à Tcbiréza^ fut des plus chaleureuses. On s'empressa de me donner une oase, et, fait à noter, elle était propre!

Le village avait une réelle importance; aussi, le? chef se jugeait-il sans doute un trop grand personnage pour se décider à venir le premier me rendre visite. Je nfen fus pas fdché : j'y gagnais de garder mes éloITes, et^ ma. foi, j'aimais autant cela.

Je me couchai dès six heures du soir, complètement fourbu. Deux heures plus tard, j'étais réveillé par des chants tout à fait harmonieux. Les exécutants, évidemment en nombre assez considérable, formaient un chœur où des voix suraigucs, telles que celles de la chapelle Sixtine, se mêlaient à d'autres voix graves rappelant le don Basile du Barbier, Chez ces chanteurs en plein vent régnait une sorte d'organisation à laquelle je n'étais plus habitué* depuis mon séjour en Afrique : ce n'était pas le refrain monotone, insipide, sans harmonie du Manyéma; non, le& chants (Haionl doux et rendus avec expression. Malgré la Tatij^ue île la journée, je me levai et prêtai religieusement l'oreille à ce concert ravisi^anl; je me sentais presque renaître à la

i:n p.oute pour le nyassa. 323

vie oiviliiMie- Dècidénmnt, le pays Maniboué est de beaii^ coup supérieur à touii ceux que j'ai paixiourus en Afrique.

1.C 2 octobre, je rjuittai la population tcliirézienne, dont quelques habitantâ se joijrQjrent à qous.

Depuis notre départ de Fouambo, la route était belle et sa dOroulait sur un terrain relaliveraeut plat. N'eussent été les fortes chaleurs — car le soleil était au zOnilb — nos marcbea, t^n réalité fort pénibles, auraient fait place à de véritables luomcnades; mais, do dix heures du matin à quatre heures «lu soir, impossible de rien apprécier : et c'est avec une léelle impatience que l'on attend la nuit pour respirer plu» à l'aiî^u.

A onze heures du matin, nous arrivons 4 Moukororo, i-ôsideiico du souverain chef du Mamboué. Je ne sais quelle sera l'attitiide de ses soldats devant Penia ou dsvant FouainiK), mais j'augure mal de l'expédition projetée, car à notre ;ipproche toute la population s'est réfuciée dans les broussailles, nous laissant absolument maîtres de la localité. Les portes sont ouvertes toutes grandes, et c'est dans une ville abanilonnée que nous pénétrons sans difficulté aucune.

Quel délicieux petit coin de l'iVfrique que ce village, avec sa rivière aux eaux claires murmurant au milieu des roches ;,'i'isàti'es ! Quelle admirable et fraîche ceinture d'ombra;>e fiirmée par les grands arbres qui en dominent l'enceinte et conHtitucRt comme une seconde ligne de fortiGcalions! La végétation équaloriale a envahi ces modestes remparts et les a rocouvertii de plantes grimpantes aux fleurs multicolores. A une certaine distance, l'aspect du village est charmant; mais, de prés, rien de plus africain : des huttes petites, basses, sales, enfumées; des ruelles où s'accumulent les détritus de chaque habitation, rendez-vous de ces milliers d'insectes qui se chargent de vous rappeler où "VOUS êtes.

Qdjtie boiuos après notre arrivée, quelques indi^èULti so

32i TIUVIEH. — MON VOYAGE. h

hasariTent à rentrer dans le villajce; et, voyant qu'en somme f nous avons Tair d'assez bonnes ^ens, ils procèdent à la pré | paration de Jeur i^epas. Il y a toujours à voir et à apprendre I chez ces populations primitives. Ce jour-là, je vis et j'appris i que cette classe d'indip^nes se nourrit de coléoptères du ; genre hanneton. L'insecte est pris jeune; on lui enlève les | ailes et les élyfres, puis on le fait bouillir. C'est, panit-il, { un mets exquis. Je dois à la vérité de déclarer qu'il ne m'a j nullement tenté!

A cinq heures du soir, Sa Majesté noire vint me rendre visite dans lina case; elle était terriblement émue. Jelali> asseoir et nous causâmes. Dans le feu de la conversation, MouenamembOy qui pouvait à peine se tenir en équilibre sur son sièpre, gesticulait et cherchait, dans une expansion de joie, je suppose, à m'attirer sur son cœur. Je voulais bien subir les extravagances du roi nègre, mais je ne pouvais en aucune façon accepter d'être grotesque, même à mes propres yeux; aussi le repoussai-je un peu brusquement, i^erdant aussitôt l'équilibre, il tomba en arrière sur sow premier ministre qui, très ému lui aussi, ne put supporl^^ le choc et s'élala de son long sur le sol.

J'appelai mes laplots et fis relever mes deux ivrogne ^ Cotait à qui rirait le plus fort, à qui dodelinerait davanta^ sa lêle en balbutiant des paroles empâtées.

Ayant eu promptement assez d'une semblable représenU:^ tioii, je coupai court à l'entretien et fis mettre dehors me^^ nobles visiteurs. Avec mes hommes de Karonga je pouvai me permettre une pareille impertinence. Loin de se formai liser de ce sans-façon, Mouenamembo revint |>eu après à 1^^ charp:e, m'apporlant un mouton, une poule et de la farine^ puis il se livra sur la place publique, aux applaudissements^ de tous, à une danse de caractère des plus déhanchées^ [jifin, ayant failli tomber plusieui*s fois, il n'eut rien (L* plus pressé que de regaî;ner sa case.

i:n r.()[ II-: l'uuii li: nnassa. '.yi'i

Je savais ce que .si^rnifiaient ces cadoaux princiers : aussi me présentai-je bientôt devant la demeure de Mouenamembo, et y lis-je déposer deux dotis de TétofTe dite niéricani.

Mon cadeau valait certes plus que ce que j'avais reçu, ce qui n'empêcha pas le vieux chef de me relancer et de venir me demander un bonnet en laine rouge et un turban. Je consentis, espérant en avoir fini ; mais ces Africains, qu'ils appartiennent à la haute ou à la basée classe, sont tous les mêmes, tous mendiants; aussi fis-je mine de reprendre mes tissus. En même temps je donnai Tordre à haute voix à mes hommes de renvoyer le mouton que j'avais reçu.

Deux minutes après, ma case était vide.

Depuis près de quatorze mois que j'étais en Afrique, c'était le premier cas d'ivresse que j'étais à même de constater; je De [Hirle pas, bien entendu, des indi^^ènes de la cote. De môme, malgré le déshabillé complet de certaines tribus, je n'ai jamais surpris ni un mot hasardé ni un geste indécent. Dans le haut Congo surtout, les hommes, les femmes, le» enfants sont absolument nus, aans se douter certainement qu'ils manquent aux lois les plus élémentaires de la pudeur. Ainsi que ledit Livingstone, < ces indigènes vont et viennent in puria naturalibus; ils ont même perdu la feuille de vi{pie ^radhionnelle et ne paraissent point en ressentir la priwalion. Il est évident que l'usage de se vêtir, si peu que ce soi{, leur parait une superfètation, et qu'ils sont audessus d'une telle faiblesse, t

Le 3 octobre, nous quittons le pays civilisé pour le désert. Nous entrons dans le Pori, ces vastes plames non habitées où les fauves se donnent carrière. Le soir, nous campons près d'une mare, qui est bientôt asséchée par ma nombreuse troupe, car le village de Moukororo nous a, lui aussi, fourni son contingent, et je suis persuadé qu'à Theure actuelle plus de cent indigènes se sont joints à nous.

oJ\J . TillVlEU. — MON VOYAGE.

Au coucher du soleil , le tonnerre se fit entendre et, chose surprenante à cette époque, pendant plus d'une heure la | pluie tomba. C'était certainement un si^ne avant -coureur | de la saison pluvieuse ; mais la règle générale veuf que la saison sèche ne unisse que dans la première quinsaine de novembre.

Le lendemain 4, nous partons au jour, anxieux de trouver de l'eau potable ; malheureusement les torrents qui fiarmeni les sources du Congo sont à sec, et ce n'est qu'à onze heures, près d'un village abandonné du nom de Zvtgui, que nous pouvons enfin étancher notre soif.

Que c'est bon l'eau, et surtout l'eau fraidie! La ndtre était peut-être bien parfois un peu boueuse, un peu^épaisse; mais quand on a soif — et c'était toujours notre cas — ea ne s'arrête pas à ces détails, et l'on boit.

C'est surtout l'usage d'un si mauvais breuvage qm Eût que les trois quarts du temps, le voyageur européen succomba <?n Afrique. Pour quiconque est habitué au vin ou au^ liqueurs^ la privation est rude; et je doute fort qu'ui^ homme ayant de semblables besoins puisse sortir indemne d'une telle traversée, s'il n'a que de l'eau à boire : il y a tout à parier qu'il en sera quitte au moins pour une fièvre bilieuse ou une dysenterie.

Nous profitons de la bonne aubaine qui vient de nous échoir, et nous nous installons à l'ombre de grands arbres pour déjeuner. A une heure, le coup de sifïlet du contremaître se faisait entendre, les colis reprenaient leur pJace .sur la tète de mes hommes, et nous nous enfoncions dans le sombre désert qui s'étendait au loin sous nos yeux; A deux heures, je vis tout à coup mes porteurs déposer leur charge à terre et courir rapidement à travers les herbes dans une même direction. Le mot nyama, prononcé par l'un d'eux, me mit immédiatement sur la voie. Dans toute l'Afrique

ILV UOCTC POUn LE NYASâA. 327

î, josqu^à ZauizilNur, Texpression nyoMHa &t^nili6

ÎTétj mes noirs sentaient la viande^ et ils couraient direction d'où se dêga^reait œ parfum tant apprécié ^idés d'ailleurs par les nombreux oiseaux planant us de œtte proie. Nous voyions ces rapaces se laisser dans le vide avec l'inertie de la pierre, et bientôt r& tenant dans leurs serres un lambeau ensan* parfois aussi, ils se disputaient dans les airs queK iTcelles de chair que l'un d'eux venait d'arracher, snue ne les intimida nullement.

une clairièœ qui bordait un marigot aux eaux *5y un sanglier était étendu sur le sol, sans vie, la pendante, les yeux entr'ouverls. L'animal avait été ï net La gorge, d'où s'échappaient encore quelques

d'un sang noir, portait une seule blessure, mais t horrible à voir; l'arrière-train de la hôte manquait fient.

iba^ » me dit mon contremaître, t bien là, efTeclivement, l'œuvre du lion; nous cherses traces, et, sur la vase du marigot, nous troula trace des empreintes du maître. Tapi dans les , il avait dû attendre pendant longtemps la venue do ne^ et ce n'est que peu d'instants avant l'aube, sans [u'il s'était livré à cette chasse heureuse, car malgré Lir, la venaison paraissait encore fraîche. Mes homent bien vite dépecé ce gibier, qui pour eux tombait it. Le soir, à l'éclat des torches, notre campement lait à s'y méprendre à celui do.s boucaniers de 3 Hispaniola.

octobre, à huit heures, nous arrivons au village de où nous faisons une courte halle : ma caravane en pour se répandre dans le village, d'où j'entend»

quelques instants après, de bruyantif»» clamcfurK.

323 TlUVltiU. — MON VOVAliK.

Ce sont mes gens qui, sous Tahsurde prétexte que les habitants de Moron sont des Vouaemba, sont en train de piller leurs cases : ils s'apprêtent même à les brûler, et ce n*est qu*à grand'peine que je parviens à les en empêcher.

c Les Vouaemba, me dit mon guide, sont des voleurs et » des assassins. Ce sont eux qui ont bnMé mon village et » tué mes ipareots. dis rhabheift teait le pays <qui s*étend à » l'ouest jusgu^au Bengouéla. Si AU lieu d'êtFc «i nombreux 9 nous n'avions été qu'une dizaine d'hommes, tous nous » eussions été tués sans pitié ni merci, toi aussi bien que » nous. Toutes les populations de la route refusent le passage » à cette race de bandits et ne veulent en aucune façon » qu'ils s'implantent dans le pays. Tu m'as défendu de » brûler ce village; je t'obéis, puisque tu me paies et que » je suis à tes ordres; mais ce que nous n'avons pas fait, » d*autres le feront, tu peux en être sur! »

Pour éviter le retour de semblables velléités, qui eussent peut-être tourné au meurtre, je donnai le signal du départ, et, à onze heures, ayant enfin trouvé de l'eau potable, nous nous disposâmes à déjeuner.

Deux heures plus tard, nous étions à Moandzo, village assez important, dont les vieilles masures servent de refuse à une sorte de petit cancrelat qui se glisse un peu partout Les provisions que l'on n'a pas pris soin d'enfermer herfï^^' tiquement dans des boites très solides, sont immédiateme^^ dévorées par ces immondes petites bêtes. Lorsque je f^^ couché, j'engageai avec elles une véritable lutte; mais j'avs ^ beau les chasser, à tout instant je les sentais revenir à charge et se livrer à de désagréables évolutions sur roo^ visage, mes bras et mes mains : rien que d'y penser, j'e^ éprouve encore du dégoût! Toutefois, malgré cette invasioi^ qui nous assiège impitoyablement, nous passons à Moandzo^ toute cette journée du 6; nous y restons même le lendemain, car nous avons grandement besoin de nous refaire de nos

kD'Tues niarcheSy qui ont été en moyenue de huit heures par jour.

J'emploie cette journée du dimanche à soigner des plaies et des écorchures. Certes, la besogne pe manque pas : c*est à qui viendra étaler ses misères aux yeux du Moussonghou. — Pauvres gens! Je me demande par suite de quel prodige ils ne sont pas plus maltraités par les obstacles de la route ; car les pierres pointues et les arbustes épineux, qui sont loin Je me ménager, doivent doublement les éprouver, eux qui marchent pieds nus et qui ne portent pas de vêtements!

Tout à lait i^onfortés par cette journée de repos, nous repartons le lundi 7, au lever du soleil, alertes, et heureux le laisser derrière nous cette portion de la route, qui a ï\é souvent pénible. A midi, nous parvenons au village de Honda, naguère déserté par ses habitants qui ont fui devant 'invasion des Vouaemba, mais aujourd'hui à Tabri de toute ttaque, grâce à la double enceinte de fortifications qui entourent. Comme toujours, il y a grande afRuence de opulaire devant ma case, et, comme toujours aussi, ce sont î8 enfants qui font le plus de bruit.

J'ai été fort surpris de voir ces jeunes noirs construire, à aide de quelques bouts de ficelle, des figures géométriques n tout semblables à celles que nous faisions à leur âge. omment ont-ils été conduits à imaginer ces losanges, ces irrés, ces parallélogrammes? En leur montrant la manière e s'y prendre, je croyais assurément les étonner, mais je l'aperçus bien vite qu'ils en savaient autant que moi sous 3 rapport.

Le 8, nous nous arrêtâmes à M'panza, après huit heures e bonne marche.

Le 9, vers dix heures, nous passions à Nimbo, et à trois eures du soir, nous établissions notre campement de nuit Socquié, d'où nous pûmes apercevoir dans le lointain le reroier plan des montagnes qui bordent le Nyassa.

330 TRIVIER. — MON VOYAGE.

Le 10 octobre, nous arrivons à Afa^ra^ttipa^igrand village où nous séjournons. Une grande case particulière m^yavail été réservée. Le palmier &0)«a8sus, quiavait^disputt^siirles grandes hauteurs, r^pparait ici ; quant au'pahiiwr;àihuile. V'Elaîs guineensis, ie n'en ai vu aucune ^^^pèceidepuisiiBOD départ du Tangantka.

Le 11, nous passons /irmo?t/caà:huit heures. ^NouBkisnn' à droite le chemm qui conduit 'directenmntrà tHuronga^, contrée occupée par les bandes arabes avec «lesqusiles mon escorte eët en guerre.

Je Tai déjà dit 'plus haut, cette lutte 'dure depuis ifbri longtemps. Les indigènes, rr^ti^n fidMrr nuT fjifmfrfom^snt fini par repousser 'les Arabes, qui ^e rsant céloignéB .-dao<> l'Ouest. Aussi leurs bandes ne ^ se tpriveiilv«lleB.faa, fourso venger, de détrousser les voyageurs qui aefaasardentikos leurs parages; et c'est pour éviter tout conflit avec ces pillards de la plaine, que nous nous napprodions de i!Es! le plus possible. La route e^'j^Uis Jonque, mais aile nous épargne toute préoccupation, '-en «hdus faisant :pa8»r au milieu de populations amies, (qui rméme, le xas échéant, consentiraient à nous prêter' main^forte.

A midi, nous campons sousil'eneeinte^4iei£iii9a,^dBaiier village palissade qu'il nous a éfédonné de raneoatrer.Puis, notre frugal repas achevé, nous repartons; d'un pied. Ugar et pénétrons dans le plus délicieux paysv du [monde. J3i kUaDC manteau de neige et les glaciers recouvraieatil&somniet des montagnes qui nous entourent, imouB paorriiMiB nous croire en Suisse. Mais bientôt, dans la vallée que nous^nÙYons, nous trouvons un champ deihBuraniersiBfëtendBnté.perlede vue, et cela pendant des lieues. II parait. quiil en^jastainsi jusqu'au Nj'assa. De là, lenom de.£4md6,iâanBé au p^js^*

* C'est la voie Stevenson.

* Dans le langage Tchinyangia» ou des riverains da bc, kmtdé signifia £■> cfrel banane.

àé'-

A une heure, nous nous arrêtons au villai^e de Pirotido. K proprement parler, ce n'est pas un villag^e, ciir les cases se trourent fort éloignées les unes des autres et s'étendent sur un espace de plusieurs kilomètres. Là, j'ai vu en pleine Bmy et par 1800 mètres d'altitude, l'arbre à caoutchouc : « iTétait plus la liane que l'on rencontre aujourd'hui si rarement dans rOgooué, le Komo ou le Ramboê, «mais bien ^ii>re du Brésil, admirablement cultivé, et du troncduquei i'élaneent cinq ou six branches qui atteignent souvent usqu'à 5 mètres de hauteur. On y cultive également la amieà sucre, qui, de même que le palmier, avait disparu ur les'hauts plateaux.

Le 13, à dix heures, nous passons à gué la rivière Lottangauay vis-Â-visle village de Kaniakila *. Son courant (tait très rapide; mais comme nous étions à la fin de la aîson sèche, nous trouvâmes peu d'eau au milieu, OOcentinStres àpeine : aussi pûmes-nous la traverser sans accident. jslit de cette rivière est formé par de grosses roches arronlieB, de couleur grisâtre, qui ressemblent assez exactement uxgnos galets de nos rivières et de nos gaves en nemonmt vers 'leurs sources, ainsi qu'aux galets de l'Ile de la léunion.

A midi, la grande chaleur nous força à nous arrêter à tàHpùura, où nous passâmes la nuit. J'étais à peine arrivé niB ce village que 'le chef, jeune homme d'une vingtaine 'jtnn'ées, vîiit me trouver, et, me tendant la main, me concwft dans jme case teut nouvellement construite : elle était Mttf mais 'propre.

t En tnrfemnt ce coure d*cau. Je demandai à mon guide <fuel était son nom. LWiifWi , mf répondlt-cel liomme, el anssIUl apeès je nolai ce^nanaur on carnet. Depuis lors, plus (amiliarisé avec la langue Tchinyangia^J'appri* le ee mot : Lomtmfoua, signifie ripièrct eo&n d'eau, eêu ewmte. Qéttef«m«r^t assez eommune sur les cartes aJlenaadea^qui «ut inaerit le »iii à*àfotm$9û oa Loangoa (rivière), comme étant TappellatioD spéciale de srlains cours d*eau de cette partie de rAfriquc

332 TiUVIEU. — MON VOYAGE.

Le lendemain (14), profitant de la lune qui brillait d'un (k^lat extraordinaire, nous partîmes dès deux heures du matin. Ces marches de nuit, au milieu des grandes forêts africaines et sous la lumière ai^entée de la lune, à quelques pas à peine des fauves dont on entend les rugissements se répercuter au loin, revêtent un cachet de grandeur qu'on n'oublie plus. Combien elles sont préférables aux pénibles courses que Ton fait le jour, pendant ces longues heures où Ton a tant à souffrir des ardeurs du soleil et de la chaleur accablante qui finit par vous terrasser 1

Au lever du jour, nous éprouvâmes une grande joie en apercevant dans le lointain les premiers reflets des eaux du Nvassa.

Un peu avant neuf heures, nous sommes arrêtés par la Louvira, grande rivière d'environ 80 mètres de largeur, qui vient mal à propos nous barrer la roule. Que faire? il fallait bien passer! Nous nous mettons bravement à Teau, dont le niveau nous arrive à peine à la ceinture. Malgré l'importance de notre troupe et le bruit que nous faisions en coupant le (X)urant, deux crocoililes fondirent sur nous et saisirent deux chèvres que l'on tenait en laisse. Ces sauriens étaient d'assez forte taille et ne paraissaient nullement effrayés par la présence de tant de monde.

A trois heures de l'après-midi, je faisais sonner le repos; et à peine installé chez l'habitant qui m'avait cédé sa demeure, je recevais de M. Monteith une lettre m'avisant qu'à quelques kilomètres de là je rencontrerais certainement des bandes d'Arabes en quête de leur nourriture. H me conseillait follement de n'avoir avec eux aucune difficulté, ayant consenti à une trêve en raison de la prochaine arrivée du consul anglais de Mozam])ique, expédié par son gouvernement dans le but de faire cesser les hostilités.

En effet, le lendemain 15, nous tombions inopinément au milieu d'ime bande de Vouangouana, campés au villajre de

Hgérengé et qui, dans leur frayeur de voir une troupe si nombreuse ^ commandée par un blanc, s'empressèrent de décamper en laissant leurs femmes derriëi'e eux. Aussi, pour déjeuner, nous bâtâmes-nous d'occuper la place abandonnée par les fuyards. Une heure après, libres de tout souci, nous suivions la plage sablonneuse du Nyassa qui, au dire des Anglais, fut découvert par le IK Livingstone >. Les eaux de ce grand lac sont excellentes et bien supérieures à celles du Tanga.nika, qu'il nous avait pourtant fallu boire faute de mieux. Aussi, après les boues noirâtres de la route, je laisse à penser si toute la caravane s'en donna à cœur joie.

A trois heures de l'après-midi, après une marche des plus fatigantes dans des sables fuyant isous le pied, nous arrivâmes au village indigène de Karonga, dont toute la population se porta au-devant de nous pour nous saluer et nous complimenter. Aux salves indigènes répondait la bruyante fusillade des hommes de notre groupe : c'étaient des cris, des chants à n'en plus finir. Pour exprimer leur contentement, les naturels laissent filer de leur gosier un Son aigu, qu'ils modulent en appliquant leur main ouverte sur leur bouche. Ce fut de la sorte qu'on nous accueillit à Karwiga; et notre troupe, déjà considérable, s'était encore beaucoup accrue lorsque nous nous présentâmes à la porte 4e la station anglaise.

Au moment même où nous y arrivions, le petit steamer Charle$^anson mouillait sur rade. Ce vapeur qui, depuis trois ans, navigue sur les eaux du Nyassa, appartient à la mission des universités d'Oxford et de Cambridge. M. Mapies, le missionnaire géographe bien connu par ses longs et '

i Nom fOQvloDS être environ 250 personnes.

s 11 est établi qu'un voyageur autrichien a va le Nyassa avant Livingstone. Ce voyageur, il est vrai, est mort avant d'atteindre la côte; mais les papiers 4a*U a iais^s font mcutiou de ce lac.

334 TRIVIER. — MON VOYAGE.

sérieux travaux sur la Rouvouma et les pays environnants, se trouvait à bord; il m'olTrit gracieusement le passage jusqu'à Livingstoma, ce que j'acceptai avec reconnaissance; car à la suite de certaines avaries, Vltala, steamer de h Compagnie des Lacs africains, était retenu au sud du hc pou^ un temps indéterminé.

VRaia est le premier steamer qui ait navigué sur k Nyassa : ce nom lui a été donné en souvenir du pays où mourut Livingstone, au sud du lac Bengouelo, le 4 mai 1873.

Toute la journée du i6, je demeurai à la station de Karonga, et j'en profitai pour recueiinr le plus de renseignements possible sur les mœurs du pays et les ressouzoes du soî. Je fus mis en relation avec M. Johnston, le consul anglais de Mozambique, et j*appris que ce diplomate se disposait, non seulement à essayer dé la padx avec les Arabes, mais encore à passer des traités de protectorat avec tous les ehefe des contrées qui s'étendent jusqu'au Tànganilm.

c Nous avons déjà notre diarte royale, m'assura Vun des membres de la station ang^ise^; les habitants nous sont acquis, et nous ne voulons pas que le fruit de nombreuses années de travail puisse profiter à des étrangers. P^ notre faute — car notre influence prédominait sur la côte E^ — nous avons laissé prendre par les Allemands ce qui aurait dû rester notre propriété, et nous ne voulons pas qu^ en soit de même quand ils viendront dans l'intérieur, comme telle est évidemment ]eur intention. En passant des traités avec les différents chefs, M. Johnston pourra opposer des pièces officielles aux prétentions des envahisseurs. Pour cette fois donc, les Allemands en seront pour leurs frais de promenade *. »

i ÉUit-ce bien exact?

* Je ne fais que rapporter ici ce qui m*a été dit & Karonga. La saite

Apprendra si toutes les précautions ont été bien prises pour éviter cet rnTiihiMn oicul, que l*oa semblait tant redouter.

EN ROUTE POUR LE IfTASBA. 335

Fendant cette journée du 16, je pus à loisr me mettre au courant des choses d'Europe, et, parmi les journaux que ne procura arec une extrême obligeance M. Monteith, je jovEm, dans VEhairaited London News du 16 féfrier 1889, {oelques lignes rdatites an capitaine Wissmann, l'exploraleur allemand bien connu. H est indéniable que cet officier i rendu d'éminents senrioet à l^tat indépendant du Congo, i, ses découvertes géograpliiques ont à ceup sûr une grande raieur; mais quand M. Charles Wilson, président de la E Britîsh Association i à Batfa, en i888, s'écrie en pariant lu iroyageur allemand : cHe possesses ail LiyingstoRe's I indonntable courage... and his kindly leelings towards tlie > natives *, i je trouye qu'il est excessif.

Sont-ce des kindly feelings d'avoir pris des indigènes nsr les bords du Lulna, de les avoir arradiés à leurs lamilles pour leur faire traverser l'Afrique? Sont-ce des kmdly feéUngt towards the natives que de les avoir em- Dienés jusqu'à Ifle de Kavala, pour ensuite les abandonner à eurs seules ressources? N'eût été la mission française de Eibanga, au nord du Tanganika, ces malheureux mouraient k fkim ou étaient réduits en esclavage.

M. Wissmann est certes un homme de valeur. S'il brûle etviBages, s'il détruit les récoltes, s'il massflK^re les populaions, c'est dans le programme allemand, ^ sous ce rapport ions n'en sommes pas surpris ; mais que l'on ne vienne pas uitts parler de son amour immense et sans bornes pour les copulations indigènes: c'est là une tout autre question.

M. le capitaine Wissmann n'est pas responsable des atroités que ses troupes commettent sur la côte orientale, non ; nais pour ce qui est de l'abandon, à cinq cents lieues de eor pays, des hommes qui l'ont conduit et protégé jusqu'au

1 Ce qui signifie en bon français : « Il possède tont IMndonptable eourase do liiTingstone et il fait pretnre des mêmes sentimeitts bienteilliiib à regard des utniels.»