CHAPITRE XIII

— « Nous entrons maintenant dans la deuxième H section/ celle des fous de Justice. »

En prononçant ces paroles, le directeur, M. de

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Padidé, fit. signe au gardien qui nous précédait d'ouvrir devant nous une large porte revêtue de lames de bronze.

Derrière cette porte et à un court inter\^àUe, le chemin était de nouveau intercepté par une énorme barrière en fer.

Cette grille ne s'ouvrit qu*au moment où il fut constaté par le directeur lui-même que la porte de bronze était bien solidement refermée derrière nous.

y ai visité un trop grand nombre de prisons pour irt'étonner de ces formalités. Seulement conune les amants de Tidéal me paraissaient, sur ce que j'en avais pu voir, des gens fort doux et fort pacifiques, je ne m'expliquais guère ce luxe de précautions et ce xenfort de barricades. De pauvres rêveurs ne constituent pas un grand péril pour celui qui les garde,.et .je me demandais si la cruauté de ce régime ne les aurait point par hasard fait tourner à la fureur.

Je fis part de cette remarque au directeur. M. de .Padidé fit une vilaine grimace sous prétexte de sourire. Il en avait depuis longtemps perdu l'habitude; puis il reprit de son ton le plus important et le plus rogue :

« Avec tout le respect que je vous doisL à vous, « monsieur ^lui portez des lunettes, je vois que vous « vous laissez aller au préjugé commun de ne faire tt aucpne-différencç entre ks poètes et les rêveurs

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«politiques. Les philosophes, monsieur, sous tou- « tes leurs formes, les utopistes, les amis de la jus- «♦ tice, les rédresseurs de torts, sont une des pestes « les plus dangereuses qui puissent affliger et qui « puissent perdre un Etat.

• « Comprenez-vous bien le danger auquel ils nous « exposent, et Tinévitable renversement auquel ils « travaillent?

« Gomment! la société est ainsi faite que tout y « repose sur des lois fixes et immuables, des prince cipes certains, des pratiques autorisées^ en dece hors desquels tout n'est plus que confusion et «qu'incertitude.

* « La puissance de la force, l'effet de la richesse, ((' rinfluence des protections, Tégalité absolue et irt< rémédiablé, la négation radicale de toute supério- «- i^ité^ de toute vertu, de toute valeur, ce sont là des «•" fondements solides sur lesquels une civilisation « peut s'asseoir fortement et de manière à défier (c toute contradiction. Il n'y a pas, dans un système « ainsi arrêté et pratiqué, le plus petit recoin où ta puiàse se réfugier Tespérance d'améliorer son sort (c par des^moyens moraux. L'âme se trouve élimiî< née, comme il convient, de la conduite de la vie. « L'existence ne renferme plus rien que d'incontes- «• table, de palpable, de positif, (t N'est-ce pas bien là votre opinion ? »

Cette fois, je tiens beaucoup à le faire remarquer,

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ce fut le comte de Bornéo, et non pas moi, qui fit un signe de lête.

M. de Padidé poursuivit la marche triomphante de son raisonnement.

<♦ Comprenez-vous maintenant la perturbation « profonde que jetteraient dans un pareil système u politique les ignorants, les naïfs, les scrupuleux, « tous ceux qui vous parlent sans cesse de droits à « respecter et de devoirs à remplir? Ces esprits chac< grins et moroses, avec leurs aspirations vers un « monde différent, deviennent une sorte de protcs- « tation vivante contre tout ce qui se fait et tout ce « qui se dit. Comment voulez-vous qu'on vive et K qu'on fasse son chemin, s'il faut sans cesse dire la « vérité, si l'on est réduit à accomplir son devoir et (i à chercher dans le mérite réel un prétexte ou une « raison d'avancement? Autant vaudrait supprimer « tout de suite la balance des protections et cet ado mirable système de nominations qui depuis V longtemps a mis fin chez nous à toute compéti- « tion et à touto intrigue, »

Si le lecteur veut bien se reporter un instant au mécanisme ministériel que je lui ai fait connaître, il ne comprendra guère mieux commeht un système de candidature fondé tout entier sur la proteaion et l'influence peut avoir mis fin à l'intrigue ; mais les hommes sont ainsi faits, que, dans leur désir d'avoir raison, ils allèguent comme des arguments en leur

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faveur les faits mêmes qu'on se proposait d'invoquer contre eux.

— « Cet amour de la justice dans les relations

« humaines, cette recherche d'un idéal compltte-

« ment inapplicable à toute action et ù toute con-

« duite pratique, ont ceci de particulier : qu'ils ne

« demeurent point ici à l'état abstrait et platonique,

« comme il arrive chez les poètes et chez les roman-

! " cicrs. Ceux-ci se contentent de soupirer après un

) w état de choses supérieur, à la façon d'un amou-

« reux qui languit après sa belle; mais ils se rési-

« gnent assez facilement à subir la réalité. Ils se

« font de kur idéal une représentation trop inacces-

I c< sible à toute chance d exister, pour ne pas y re-

I «* noncer avec autant de bonne grâce qu'ils mettent

« d'enthousiasme à le désirer.

« II en va tout autrement des fous de la Justice. « Ceux-là demeurent beaucoup plus près de ce qui <' est. On dirait non pas seulement qulls apcrçoî- « vent leur utopie des yeux de leur esprit, mais, « pour ainsi dire, qu'ils la touchent de la main et i< qu'ils sont toujours à la veille d'en faire une réa- « lité. Il en résulte que la contemplation ne leur « suffit plus-, ils mettent autant d'âpreté dans leur « poursuite que d'amertume dans leur critique. Ils ^( s'attaquent sans cesse non pas seulement aux « événements mais aux personnes, rendant ces der- « nières responsables de tout ce qui arrive comme

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tf de tout et qui n'arrive pas. C'est au point que, si « nous ne les tenions renfermés avec toute la vigi- « lance et la rigueur dont notre administration a « déjà donné tant de preuves, il h'y aurait plus pour « personne ni tranquillité ni sécurité.

« Vous me direz sans doute que l'idée du devoir « est un pur fantôme, et le droit une vulgaire h^U « lucination; mais Tesprit humain est ainsi fait «:dans sa faiblesse et sa contradiction, que^ pour « en admettre le néant, il ne laisse pas d'en ressen- <f tir le trouble; Si nous leur concédions la licence « de soutenir publiquement leur doctrine, totttesçes « notions de métaphysique rationnelle ou de bon « 5ens moral fiftiraient par se réveiller dans les cf «mes. Elles hanteraient notre pensée comme mi « perpétuel cauchemar. Ici, elles s'éteignent et <c meurent avec eux.

— « Vous n'avez pas beaucoup de guérisons? »

demanda le comte de Bornéo. •

— « Presque point, monsieur, » reprit avec. une nuance visible de contrariété le directeur; « cette « maladie de la justice a ceci de particulier : qu'elle â, est à peu près incurable dans les âmes, qui en ont a. été atteintes. J'estime qu'au lieu de s'adoucir par « la réflexion et la solitude, elle y trouve, au con- « traire, de nouvelles forces. Il vaudrait mieux pour « ces pauvres gens qu'on les laissât en contact avec ^< lesépreuves et les difficulté&.de la- vie. Les insou-

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« tenables illusions de la jeunesse se défendent en- « core mieux contre le raisonnement que contre la « réalité. Il leur est bien difficile de lutter contre le « désenchantement, les déceptions, les intérêts « égoïstes. Bon gré niai gré, les esprits les plus fiers « et les plus spiritualistes finissent par se laisser ac- A( câbler ; et souvent, sans rien perdre de leurs pré- « tentions en paroles, ils fléchissent tout doucemetit a au liiveau des autres. Aussi m'arrive-t-il d'hési- « ter, lorsqu'on me demande de faire incarcérer <jf quelque fou de justice. Je sais d'avance qu'une « fois' enfermé ici, rendu à la possession de. luîic même, à la réflexion et à Tétudc, il deviendra à « peu près infailliblement incurable, au lieu, qu'en ^<" patientant et en le gardant encore quelque teinps ^< dans le monde, on laisse agir en sa faveur toutes « ces causes d'abaissement qui tiennent tant de (c place dans la conduite des hommes. On lui mé- « nage ainsi Theureuse chance de redevenir , « comme tout le monde, égoïste, intéressé et port sitif. »

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