LA MÉTHODE DE L ANÉANTISSEMENT DES CROYANCES
DANS l'Éducation primaire
Je dois avouer que mon admiration pour Agcnor ne connaissait plus de bornes.
Je ne saurais dire jusqu^à quel point cette puissance et cette souplesse d'esprit me ravissaient.
Le comte de Bornéo, depuis huit jours à peine que nous habitions la Chimérique, était parvenu à se mettre assez au courant des usages, des institutions et des mœurs des indigènes, pour m'expliqucr, non pas seulement le mécanisme de leur adminis- ' iration, mais les origines mêmes de leur histoire et jusqu'aux secrets motifs de leur politique.
Je recueillis de nouveau toute mon attention. Il ne me paraissait pas sans intérêt d'apprendre quels plans humains peut suivre Tincrédulité, pour extirper des âmes les vertus avec les croyances religieuses.
— « Oui, » reprit Agénor, « les républicains « égalitaires ont fait ici une remarque de premier a ordre et cette remarque est devenue pour eux un « trait de lumière. C'est sur ces données qu'ils ont « refait leur plan de campagne. Il faut reconnaître
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00 LA MIÎTIIODE DE I/ANliANTISSEMENT
« que jusqu'ici, grâce à leur ferme entente, ce plan
« de campagne a parfaitement réussi.
<( Ce qui rend chez la plupart des hommes la
« bonne volonté incertaine et chancelante, la vertu
(c incomplète et fragile, c'est qu'elle s'appuie en dé-
« finitive sur l'honneur humain. Elle ressemble ici,
ce Francis, si vous voulez bien me permettre cette
(( comparaison, à un ivrogne qui se sentirait trébu-
« cher, et qui, de sa main droite, chercherait à se
(c retenir à son bras gauche. Tout tombe à la fois ;
« et c'est là, malgré ses prétentions à la force et à la
« délicatesse, la triste histoire de l'imperfection hu-
« mainc.
« Au contraire, lorsque cette même nature, mal-
« gré ses manquements et ses défaillances, se
(( tourne résolument du côté de Dieu, elle y trouve
a soudainement un point d'appui inébranlable.
(C Elle peut bien, comme la feuille tremblante, cé-
(( der au vent et tourbillonner sous Taction de la
« tempête*, mais lorsqu'elle demeure attachée à la
« branche, l'ouragan lui-même renonce à la saisir
•« et à l'enlever.
(( Voilà, mon cher, l'image de l'iime qui garde
« par devers elle cette confiance robuste. Sa vertu
ce repose sur sa foi, et cette foi elle-même représente
« un ensemble de croyances et de dogmes qui s'af-
« firment en vertu d'une autorité supérieure.
« Les républicains égalitaires se sont dit avec
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DES CROYANCES DANS l'ÉDUCATJON PRIMAIRE 6l
« beaucoup de raison que, pour détruire plus sùrcc( ment la vertu avec toutes les distinctions qu'elle « entraîne et les sympathies qu'elle provoque, il « était à la fois plus sûr et moins odieux de s'atta- « quer à l'enseignement religieux. En supposant « qu'on pût, sous des prétextes plausibles et par des «combinaisons ingénieuses, affaiblir, diminuer, « interdire l'enseignement doctrinal, on arrivait c( ainsi à affaiblir et à ruiner le plus solide fondent ment de la vertu privée.
« Ici, mon cher Francis, la vérité m'oblige à « reconnaître que les républicains égalitaires se sont « conduits dans toute cette entreprise politique, « avec une sûreté de vue, une persistance de tacti- « que, une intrépidité de manoeuvres dont n ont « jamais pu approcher les adversaires qui essayaient •« alors de les combattre. Les républicains égalitai- « res surent s'y prendre avec tant d'art; ils exploi- « tèrent si bien, tantôt les passions dont ils sparte maient contre eux, tantôt le respect humain et la « lâcheté même de leurs contradicteurs, que les a gens de bien les plus avérés finirent par rougir « d'eux-mêmes et par dissimuler leur vertu à la face çon d'un vice ou d'un ridicule. A partir de ce « jour-là, leur cause fut perdue.
tt Comme l'ancienne loi ne permettait pas aisé- « ment d'accomplir cette destruction des vieilles « croyances et qu'au contraire les instructions des
