LA MLTHODE DE L ANÉANTISSEMENT
(c écoles prescrivaient de tout faire pour les mainte-
« nir, le gouvernement d'alors, entièrement con-
« quis aux idées de Tégalité nouvelle, avait trouvé
« un moj^en ingénieux de concilier le respect des
« règlements avec les circulaires administratives.
« On expliquait aux élèves, dès le commence-
« ment de Tannée scolaire, que, pour se conformer
<t à la lettre des arrêtés, certaines choses seraient
« enseignées, comme aussi, pour obéir à l'inspira-
« tion nouvelle, d'autres affirmations contradictoi-
« res seraient également présentées. Seulement, —
« et C'est ici où j'admire la simplicité en même
«r temps que l'efficacité de la combinaison, — il était
<( bien entendu d'avance que le maîire parlerait
f( tantôt avec sa toque de docteur, et tantôt la tête
« découverte. Dès qu'il mettait son bonnet, la classe
« avait devant les yeux le représentant attitré et
Cl contraint des vieilles doctrines. Ce n'était plus lui,
i< c'était l'esprit de la routine et les formulaires
« prescrits qui parlaient. Otaît-il celte toque signi-
« îicative? vous aviez devant vous le véritable
« homme, celui auquel on pouvait se fier et qui
« vous faisait connaître, non le texte dont il était
ce l'organe, mais la pensée même dont il vivait.
ce Cette méthode ne laissa pas de rencontrer tout
c( d'abord quelque opposition et d'assez vives criti-
cc qucs. Des esprits chagrins, quelques-uns de ces
ce hommes insupportables qui ont encore le mal-
yGoogk
DES CROYANCES DANS I.'lUu CATION PRIMAIRK iVS
a heureux courage de leur opinion et n'ont jamais (I pu comprendre jusqu'à quel point il est de bon « goût de céder &ans en avoir l'air, entreprirent de « soutenir que la distinction entre le professeur tf couvert et le professeur découvert était par trop a transparente, qu'il y fallait prêter une attention « trop soutenue, et que peut-être une mémoire peu a fidèle pourrait s'y tromper. Quelques esprits grina cheux allèrent jusqu'à prétendre qu'entre l'affir- « mative et la négative, soutenues par le même « homme à quelques minutes de distance, la vraie « vérité serait malaisée à choisir, et que le plus clair a résultat d'un pareil enseignement pourrait bien « être le doute. Il a fallu du temps et des efforts « pour les ramener à des opinions plus raisonnables tt et moins excessives. Peut-on, en effet, comme le « disait si bien, hier même, à la Chambre du Ha- « sard, le grand orateur de Termoville, Prudence « de Labstention, peut-on imaginer une ouirecui" « dance pareille à la prétention d'enseigner quoi a que ce soit à une créature humaine, et un at- « tentât plus lâche et plus condamnable que de « pratiquer cette tentative d'invasion morale sur « la faible intelligence d'un paut^e enfant! »
Cette citation politique d'Agénor acheva de m'ébahir. Il continua :
II a fallu vingt années, Francis, vingt années « au moins pour faire prévaloir le grand principe
yGoogk
G4 lA MKTHODE DK l'aNKANTISSEMENT, ETC.
(f de la distinction absolue entre le professeur cou- « vert et le professeur découvert, pour faire admeta tre, comme la raison le demande et comme la « justice l'ordonne, qu'au moment même où le « maître quitte sa toque, il rentre dans la vie pria vée de l'homme libre et se trouve instantanéi( ment affranchi de tout contrôle.
i( Aujourd'hui, mon cher Francis, ces distinc- V tions ont force de loi dans la Haute comme dans « la Basse-Chimérique ; et les meilleurs esprits es- <♦ timent qu'en vertu de ce même principe appliqué « à la sauvegarde et à l'indépendance de la vie pri- (c vée, un professeur a parfaitement le droit, même « en classe, même en face de ses élèves, de quitter « son habit, de déboutonner son gilet, d'allumer sa f( pipe, comme il pourrait le faire dans le sanctuaire « le plus retiré de sa maison. Si je suis bien in- « formé, beaucoup de maîtres, gens scrupuleux et i( jaloux de contenter tout le monde, font là-dessus « des concessions de fort bon goût. Ils ont soin, « lorsqu'ils veulent ainsi se mettre à leur aise et en c( déshabillé, non-seulement d'ôter leur toque, ce « qui serait à la rigueur suffisant, mais de descen- « dre de leur chaire. Cette condescendance est faite « pour désarmer les plus difficiles, et il convient de a les en louer hautement.
« Cette méthode du professeur en partie double « a porté rapidement tous les fruits que les répu-
yGoogk
LA DESTRUCTION hGALlTAIRF BK LA FAMILLE G5
« blicains égalitaires étaient en droit d'en attendre; « et il a suffi de deux ou trois générations pour dé- « truire chez le plus grand nombre des enfants les « croyances qui perpétuaient la vieille organisaa tion sociale. »
