CHAPITRE II
LA LOI KLECl ORALE DE LA CHIMÉRIQUE
M. de la Verrouillère prit tout d'un coup la pose et Tatiilude d'un professeur. Sa voix, jusqu'alors agréable et pleine, s'échappa en sons criards; ses bras, qui avaient gardé la mesure de gestes sobres et modérés, se déployèrent emphatiquement pour accompagner et accentuer les paroles au moyen d'une gymnastique déclamatoire.
Cet aspect inattendu et nouveau de M. de la ^'errouillère ne me surprit pas beaucoup. J'avais déjà eu plus d'une fois l'occasion d'éiudier en France ce phénomène de transformation. J'avais assisté bien des fois, sous prétexte d'enseignement, de conférences ou de discours, à cette métamorphose d'un homme relativement sensé et calme, en une sorte d'énergumène emporté au hasard par ses propres paroles.
— « Monsieur, » dit triomphalement notre compagnon de voyage, « ou plutôt. Messieurs !
(( Le système électoral de notre pays de Chimé- (i rique est précisément l'inverse de celui que nous « pratiquions autrefois. Nous avons tout changé « de place. Nous avons mis en haut ce qui était en
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LA LOI LLI'CIORALI': hK LA CUlMLKlQl L Ji)
« bas; nous avons mis en bas ce qui était en haut; « et, comme ce bouleversement si éminemment .• philosophique ressemblait en quelque sorte au a mouvement opéré par un tour de roue, nous lui « avons donné, d'un commun accord, le nom si- « gnificaiil et littéraire de Révolution, La mé- « taphore est heureuse et bien trouvée. Nous « avons démoli ainsi le vieux mot progi'^ès, qui « indique une marche en avant. Peu nous importe « de rester staiionnaircs , pourvu que les choses « changent d'aspect. Nous employons ainsi, à nous « transformer sur place, la force que d'autres peu- « pies usent dans leur élan ou leur essor. »
7— « Cependant , » commencais-je à dire,
lorsque de Bornéo m'interrompit sévèrement :
— « Nous ne sommes pas ici pour élever des « difficultés, mais pour recevoir des lumières, mon- « sieur ayant la bonté de mettre à notre disposition « son savoir et son expérience. »
— « Naturellement, » reprit avec le plus grand sang-froid M. de la Verrouillçre *, et il continua son exposition :
— « Notre ancien système reposait sur le principe (( le plus injuste et le plus anti-démocratique qu'il « soit possible d'imaginer. On s'étonne que cette « combinaison qui atteste l'ignorance la plus bar- « bare des lois sociales, ait pu durer si longtemps, et « qu'il se soit trouvé une nation pour s'y soumettre.
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So LA LOI KI.ECTORALE DE LA CHIMERIQUE
« Croiriez-vous, — je ne sais vraiment de quelle i( manière vous faire comprendre cet excès d'aris- « tocratie et d'iniquité, à vous qui n'avez sans doute « Jamais entendu parler de rien de pareil, — croiriez- « vous qu'on avait eu l'audace d'admettre un i< privilège en faveur de la fortune, pour constituer (( le droit d'élection ? Il est difficile de garder son « sang-froid, en présence d'un semblable attentat « aux maximes les plus saintes de l'égalité.
(( On avait Tinfamie de soutenir cette monstruo- « site politique par une véritable accumulation de « blasphèmes.
« On venait vous dire, par exemple, que les plus « riches, et par conséquent les plus imposés, avaient *( un intérêt particulier à la conservation de l'ordre (f social; que leur fortune leur créait des attaches <( plus puissantes et en faisait, par une sorte de « grâce d'état, des gens paisibles et traditionnels « par profession.
« Comprenez-vous bien, messieurs, le vice de cet (( argument ?»
A'isiblement, M. de la VerroUillère s'adressait à moi de préférence au comte. Il trouvait ma physionomie plus stupéfaite et mon regard plus interrogateur. De Bornéo avait repris, depuis quelques instants, son attitude de sphinx debout sur un socle de granit.
— « Vous ne comprenez pas .le sophisme ? »
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LA LO[ l-fJîCTORALK DE LA CHLMKRÎQIE S|
M. delà Verrouillère avait raison, je ne le comprenais pas du tout.
— <c Comment, vous ne vo5^ez pas que le seul « fait de posséder, c'est-à-dire de détenir quelque « chose dans ce monde , constitue au plus haut « degré une position inférieure , partiale et, pour « tout dire, confisquée d'avance? Comment voulez- « vous qu'un esprit garde sa liberté pleine et ente tière,lorsqu^il lui faut juger de toutes choses au '< point de vue d'une fortune à défendre ou d'une « situation à garder ? Cette espèce d'aveuglement « qui tra'hsforme, malgré eux, les hommes en conte servateurs par position et presque par tempère rament, a presque toujours été un obstacle fâ- « cheux aux réformes radicales. Il fallait tenir « compte des faits acquis, des services rendus, des « droits que la propriété atteste ou revendique. « Pour tout dire en un mot, monsieur, nous « étions dans cette hypothèse, si funeste à la lo- (( gique sociale, de considérer ce qui était ou ce qui t< avait été, toutes les fois qu'il s'agissait de cher- « cher ou d'introduire ce qui devait être.
« Dès qu'on ne peut plus faire table rase et li- (( tière impitoyable de ces misérables réalités, vous « voyez de reste tout ce que les révolutions rencon- « trent d'obstacles et de retardements. Il faut ab- « solument, pour qu'un peuple se retourne et se « reconstruise à son aise, qu'il puisse changer d'i-
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Si j. j':lki:ti()N par \a: I'Alpjjrismi-
« dées et de systèmes, comme de bottines et de « chemises. »
Ici le comte Agénor, s'aperccvant que M. de la \'crrouillèrc tournait les yeux de son côté, s'inclina en signe d'assentiment. Mon ami avait repris toute sa sérénité. Il n'avait plus cet air empressé et satisfait d'un homme qui se sent bien aise de s'instruire. Il écoutait de nouveau avec l'attitude, à la fois bienveillante et désintéressée, d'un connaisseur qui consent à vous prêter son attention, mais qui nVn est plus à rien tirer de vos paroles.
Pour moi, j'étais impatient d'apprendre comment les habitants de la Chimérique avaient pu faire passer dans leurs lois et dans leurs pratiques électorales ces principes inouïs de démocratie.
