L ELECTION PAR LE PAUPERISME

L'inspecteur des clefs de portefeuille allait reprendre la parole, lorsque le train qui nous portait s'arrêta tout d'un coup.

Nous étions en rase campagne.

Bornéo et moi nous crûmes à quelque accident.

l'élection par le i*ArPllRlSMl. 83

Il n'y avait, en effet, là ni station ni débarcadère.

Nous ne tardâmes pas à nous apercevoir que nos wagons venaient d'exécuter une manœuvre prévue et volontaire.

La machine détournée de la voie principale par un aiguillage institué à cet effet, avait pris dans une direction oblique une voie d'évitement qui n'aboutissait nulle part et ne se prolongeait pas.

Il s'agissait seulement de laisser le passage libre au train qui nous suivait et qui devait passer devant nous.

Cétait le train des électeurs.

Il approchait avec une grande rapidité.

Toutefois, dès qu'il fut en vue, des ordres furent probablement donnés; car la locomotive ralentit sa vitesse et il défila devant nous, à peine avec l'allure d'un cheval au trot.

Cette circonstance fut heureuse pour nous; elle nous permit de contempler de plus près ceux que la grande nation chargeait, en qualité de délégués souverains, de conférer leurs pouvoirs aux membres de la Chambre du Hasard.

J'avais visité, avant de quitter la France, un certain nombre de prisons centrales, les maisons de dépôt et jusqu'aux bagnes de Toulon, de Brest et de Rochefort, à une époque où on n'avait pas encore slibstitué les voyages et la villégiature maritime au séjour des travaux forcés. Mais je puis

84 l/hLECTIO\ PAR LK PAUPÉRISME

dire bien haut, dussent les habitants de la Chimérique s'en choquer et s'en plaindre, que je n'avais jamais rencontré dans mes études pénitentiaires une collection aussi hideuse de figures patibulaires, de tournures avinées, de regards et de gestes provocateurs. '

Malgré l'uniformité légale et obligatoire de costumé, qui rend, comme on le sait, tous les hommdfs de la Chimérique absolument semblables les uns aux autres, on ne pouvait s'empêcher de reconnaître, du premier coup d'œil, dans cette bande mal tenue et malpropre, des habitudes invétérées de paresse, de fainéantise et de débauche.

En ce moment, un des employés du chemin de fer me poussa rudement du coude et me fit signe de me découvrir.

Je m'aperçus qu'en effet, pendant le défilé du train, chacun autour de moi tenait son chapeau à la main, sans que personne parmi les électeurs eût l'air de s'en apercevoir ou prît la peme de répondre à notre politesse.

« C'est le peuple souverain qui passe, » continua l'employé, d'une voix brève. « Le second convoi « des électeurs de Crapuloville ! »

Le meilleur et le plus prompt de tous les enseignements, c'est encore la vue immédiate des faits.

On aurait pu m'expliquer durjmt de4 heures entières l'organisation du suffrage dans la Chimé-

l'élection par LL PAIPÉRISML tS5

rique, que je ne m'en serais pas fait une idée aussi saisissante et aussi juste.

En deux mots, le systemo consiste à écarter absolument du vote quiconque possède quelque chose à quelque titre que ce soit. On admet avec raison — pardon, à tort sans aucun doute, mais enfin avec raison au point de vue de Thypothèsc où on se place — que la fortune préjuge contre Timpartialité d'un individu. Il ne peut pas ne pas être de 1^pinion de son bien-être et de ses écus : il n'a donc plus l'impartialité requise pour les bouleversements nécessaires à une bonne administration sociale.

Je m'excuse encore une fois de ne plus bien distinguer ce que )e pense moi-même de ce qu'on m'a dit. Je n'abandonnerai certainement jamais les grands principes d'ordre social dont on m'a si souvent recommandé la défense sans m'en donner jamais aucune démonstration ; mais enfin, si Ton veut suivre le raisonnement dans lequel on se trouve embarqué, il faut bien reconnaître que la conséquence du principe est de réserver le droit électoral à ceux qui n'ont rien à perdre, ou, ce qui est plus essentiel encore, rien à conserver. Voilà, en eflet, les hommes véritablement détachés de toute considération, affranchis de tout lien, supérieurs à tous les préjugés. Comme ils n'ont absolument pas d'intérêt dans l'ordre social, qu'aucune

yGoogk

No l/r:f.KClION PAR Li: PxVL'PtRISMi:

réforme administrative ou politique ne saurait en effet les atteindre dans les biens qu'ils ne possèdent pas, ils peuvent donc se prononcer et agir en toute liberté, sans que Taffirmative leur coûte plus que la négative dans toutes les questions imaginables.

Monsieur l'employé aux clefs de portefeuille eut la bonté, fort glorieuse pour son érudition, de me faire le récit historique des transformations électorales dans la Chimérique.

Le système de l'élection par le paupérisme , comme toutes les grandes découvertes scientifiques, morales et littéraires, n'a point été l'œuvre d'un jour. Il avait fallu bien du temps au pays de la Chimérique pour atteindre ce haut degré de perfection dans le mécanisme politique.

Cependant une révolution dont on m'a bien cité le numéro — sans que je puisse, vu la quantité, retrouver le chiffre précis dans ma mémoire, — avait fait faire le dernier pas à ce mode si logique, si satisfaisant , si désintéressé , de l'élection par le paupérisme.

L'institution et surtout le fonctionnement régulier et sincère du suffrage universel n a pas tardé à mettre en relief la nécessité de le pousser jusqu'au bout et de ne pas le priver de ses conséquences les plus légitimes.

En effet, dès qu'on admet qu.e le nombre est tout et qu'il n'y a plus à tenir compte de rien, il

yGoogk

i/ïh.KCTiox VAU Li: paiiiM":kismk H-j

est visible que les hommes ou riches, ou instruits, ou prépondérants, formant dans la nation une infime minorité, ne sauraient plus figurer dans les élections qu'à Tétat d obstacle et d'empêchement vis-à-vis de la majorité écrasante des pauvres et des inférieurs. Le plus sage est donc bien de supprimer cette contradiction infaillible, de prévenir cette lutte dangereuse et de donner franchement le pouvoir à la masse impartiale des désintéressés.

C'est à quoi les lois de la Chimérique ont pourvu avec une grande forc'e de résolution. Elles ont développé le suffrage universel dans son sens le plus vrai et le plus logique, en instituant l'élection par le paupérisme.

De la même façon qu'avec des électeurs censitaires, il fallait faire preuve d'un certain avoir pour être admis à voter, on n'accorde ici le droit de suffrage qu'aux individus établissant d une façon péremptoire leur manque absolu de ressources. Il n'y a qu'une seule exception : elle est en faveur de ceux qui, sans être réduits tout à fait au dernier dénûment, peuvent prouver qu'ils étaient beaucoup plus riches et qu'ils sont tombés, par suite de la perte de leur fortune, dans une misère relative.

Voilà les électeurs qui disposent des places à la députation et qui sont appelés à nommer, tous les cinq ans, la Chambre du Hasard. L'Etat, sur la démonstration de leur indigence, leur confère le ti-

yGoogk

XS I.m H.U'.IBIJ.S PAR ir.XORANCi:

ire et les droits d'électeurs. Ils sont transportés gratuitement à Vaganopolis, entretenus aux frais du gouvernement durant un séjour qu'ils ne songent nullement à abréger, et finalement ils procèdent aux opérations électorales suivant la loi du pays, loi dont nous étions, Agénor et moi, singulièrement curieux d'apprendre les dispositions.