CHAPITRE. XIII

LES LOIS KT LES CIRCULAinES

Je suivais pas à pas M. l'inspecteur Regardant. Je ne faisais qu'user, ainsi qu'il a été dit, d'un droit écrit dans la constitution de la Chimérique, tous les actes oJfticiels de l'autorité devant s'accomplir en public. Au reste, je dois reconnaître que M. l'inspecteur s'y prêtait -de fort bonne grâce. Il faisait plus : il prenait la peine de me faire connaître d'avance les gens chez lesquels il Mail pratiquer.

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i34 LES Lois et les circulaires

— « Tenez, » me dit-il tout d'un coup, « si vous ti voulez assister à un examen en règle et tel que . « les lois me contèrent le droit de Texiger, je vais « vous conduire chez un mauvais coucheur, un <t homme suspect, un citoyen douteux, un rêveur « qui s'est imaginé d'améliorer le pays de la Chi- « rique. A'ous comprenez, monsieur, sans que je (( vous le dise, tout ce qu'une pareille prétention a « d'exorbitant, de factieux, d'intolérable. Si Ton en « venait à adniettre que le gouvernement de la Chi- « mérique peut recevoir quelque perfectionnement (( ou comporter quelque amélioration, si impercep- « tible qu'on la suppose, il faudrait donc admettre « aussi que nous ne réalisons pas, en effet, Tidéal « absolu. Voilà de ces choses qu'il suffit d'énoncer, « pour révolter le bon sens le plus tranquille. Il « n'y a plus de société possible, dès qu'on en vient c( à de pareilles affirmations. »

Je me contentai de baisser la tête en signe d^assentimetlt. Ce n'était'pas le lieu lii le moment d'une controverse*

-^ « M* Perfectior, » reprit Tinspecteuf, «-^ c est t( le ilom du personnage suspect, -^ M. Perfectior, (' sous tous les autres rapports, ne laisse absolu- ^ ment rien à désirer. Il est bon époux, bon père, « bon citoyen. Sa conduite rie diffère en rien de « cfelle des autres. Il est toujours au premier rang « des botines actions. C'est à un point que nous en

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LES LOIS ET LES ClRCrLAlRKs l35

H sommes, dans les hautes sphères du gouverne- « ment, » ajouta-t-il en se rengorgeant avec un regard oblique à mon adresse, « nous en sommes à « regretter ses vertus et à déplorer ses mérites, par « la peur que nous avons de les voir profiter à ses « opinions. Plus sa manière de vivre est correcte et « louable, plus nous le sentons nous échapper. Nous c< aimerions mieux encore, je dois le dire, et c est là « une confidence des bureaux de la police que « vous ne répéterez pas, quelque bon et décidé « mauvais sujet qui nous donnerait barre sur lui. »

— « Vous êtes donc tout à fait désarmés? »

— « Oh ! que non, » reprit d'un air triomphant rinspecteur à la lecture. « La loi, sans doute, est « censée être égale pour tout le monde, et nous en « faisons l'application avec ce bandeau que les arts « ont mis sur les yeux de la Justice; mais vous « comprenez bien qu'on y voit en dessous ou par c( côté. Personne ne songe à rien changer au texte, « et il faudrait être, pour commettre cet attentat ou « cette maladresse, le plus grand des criminels ou « le plus maladroit des fonctionnaires. La vérité t( est que, sous cette égaliié apparente de Tapplica- « tion, se cachent, suivant l'occurrence, toutes sor- « tes de complaisances ou de rudesses,, suivant que « nous voulons récompenser la docilité ou mater la « résistance.

« La loi elle-même , grâce à cet emploi ingé-

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|3() . LES LOIS ET TJvS CIRCriAIRES

(( nieux, à cet art d'en faire sortir ce que le législa- « teur lui-même n'a jamais eu Tintention d'y met- « tre, devient, entre les mains d'un fonctionnaire « adroit et dévoué, une espèce de menace *ou de « châtiment qui dompte à la longue les volontés •c les plus rebelles.

« Ce qui nous rend cet usage terrible de nos co- « des beaucoup plus facile, c'est l'habitude invincii< ble qu'ont les Assemblées de la Chimérique, de « voter des lois visiblement contradictoires ou im- (( praticables. Nos députés ne prennent pas la peine « d'en mettre d'accord les différentes dispositions; « et toutes les fois qu'ils trouvent quelque diffi- « culte à résoudre, quelque question sur laquelle il « leur faudrait se prononcer, il est de tradition (( qu'on passe outre sans plus examiner, et qu'on <i s*en réfère aux futurs règlements d'administration « publique.

« Or, ces règlements, cher monsieur, changeant, « bien entendu , avec les ministres, chacun avait « ainsi la faculté de prescrire, sans trouver d'op- (( position, exactement le contraire de ce qu^a- « vait ordonné son prédécesseur. Mais il y avait « de plus, dans ce système, cet inconvénient que, « les anciennes circulaires venant, paj une déplo- « rable malveillance, à être opposées article par ar- « ticle aux circulaires nouvelles, les ministres pa- « raissaient en effet se contredire.

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L EXAMEN DE M. FJf^RFECTlOR \'ij

« Aujourd'hui Tadministration de la Chimérique « procède suivant des règles administratives plus « simples et plus larges.

« Les circulaires du ministre dans lesdépartements « sont censées des circulaires orales dont il nous « domie communication par Tintermédiaire de ses « agents.

« De cette façon, nous pouvons malmener tout « à notre aise les citoyens récalcitrants. Quelles « que soient nos persécutions et nos exigences, nous « n'en sommes pas moins censés appliquer la loi « et rien que la loi.

« Au reste, vous allez juger de cette latitude et « des moyens d'action qu'elle me donne, par la « lutte à laquelle je me livre en ce moment même « contre M. Perfectior. Je voudrais écraser en lui « jusqu'à ce germe d'opposition sourde qu'à dé- « faut d'actes visibles et matériels, je sens en quel- « que sorte vivre et palpiter dans son cœur.

« Nous sommes arrivés chez lui. »