CHAPITRE XIV

l'eXAMKN de monsieur PERPECnOR

M . Perfectior était, à ce qu'il me parut, un homme considérable.

i38 l'examen de m. perfectior

Il faisait le commerce d'exportation sur une vaste échelle. Ce commerce est à peu près le seul auquel un citoyen puisse se livrer, lorsqu'il n'est p^^ fonctionnaire, attendu qu'à l'intérieur TEtat monopolise tout.

M. Perfectior se leva pour recevoir l'employé; mais il se rassit presqu'aussitôt, sans même prendre la peine de lui offrir un siège. Cet acte me parut, je l'avoue, d'une politesse plus que médiocre.

J- appris plus tard que, dans le code administratif de la Chimérique, les relations sociales sont réglées avec infiniment plus de détail et de soin que les droits civils et politiques les plus essentiels. Par exemple, vous pouvez parfaitement, dans une assemblée délibérante, dire à votre collègue qu*il est un assassin ou un voleur, surtout lorsque l'accusation se trouve vraie, à la condition toutefois que vous ne manquerez pas d'ajouter à son nom l'épithète d'honorable. C'est tout ce qu'on lui doit, et le mot officiel lui suffit.

M. Regardant ne parut point s'émouvoir de l'accueil de M. Perfectior. Il tira, avec beaucoup de sang-froid, un carnet de sa poche et se mit à procéder à l'examen dans toutes les règles.

Demande, — « Quels sont les deux députés qui, h, (( la dernière séance de la Chambre du Hasard, ont « échangé des explications? »

Ici, sourire de M. Perfectior.

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L KXAMEN DE M. PERFECrrOR ) :>€)

Réponse, à la suite du sourire. — << M. Ctta- « rivé et M. Desnietout. »

Detf^ande» — « Lequel des deux a posé la ques- « tioh et présenté le premier argument? »

Réponse, précédée d* un nouveau sourire plus accentué. — « M. Cétarivé. »

Demande. — « Combien M. Desnietout lui a-t-il « opposé d'objections?»

Réponse. — « Trois principales. »

Ici la bonne gaîté de M. Perfectior paraît toucher de fort près aux éclats d'une hilarité incapable de se contenir. Il se mord fortement les lèvres, et l'inspecteur à la lecture n'est pas sans avoir à faire quelques efforts pour garder son sérieux.

Le secret de cette petite pantomime me fut révélé le soir même par le comte de Bornéo. Il m'apprit une coutume étrange et dont on ne trouverait assurément pas un second exemple en dehors de la Chimérique.

Le journal du gouvernement, cette feuille d'Etat, qui portait si pompeusement le titre de J^ériiéde la Chimère officielle, n'était, d'un bout à l'autre, qu'une espèce de compromis entre la violence des événements et le désir tout à fait naturel de les taire. Au lieu de s'informer avec quelque soin des faits, ou seulement de mettre à profit les témoignages, les dépositions, les procès-verbaux officiel^, il était parfaitement entendu d'avance que le journal

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obligatoire devait être une sorte d'à peu près savamment combiné, de façon à présenter, aux abonnés malgré eux, une sorte de moyenne proportionnelle plus conforme aux convenances abstraites qu'à la stricte réalité.

Pour faciliter ce petit travail très -favorable à la tranquillité publique mais peu commode pour les historiens futurs, on avait fini par inventer et par mettre en usage une sorte de vocabulaire, dans lequel les expressions trop crues étaient adroitement remplacées par des euphémismes admis.

Par exemple, lorsqu'un député donnait un coup de poing à quelqu'un de ses honorables collègues, le papier d'Etat ne manquait pas de dire, sous une forme décente, qu'il lui eLwedi porté un argument.

Pareillement quand l'offensé se retournait contre laggresseur et l'accablait , en pleine séance, d'une grêle d'horions, jusqu'à l'étendre par. terre et à le rouer dé coups, ce petit incident était relaté par les reporters sous cette forme bénigne : « L'honorait ble M. un tel, à qui son adversaire avait porté « un argument, lui a, de son côté, rendu une ob- « jection. »

Il paraît qu'en particulier, dans la séance à laquelle M. l'inspecteur Regardant faisait allusion, la discussion avait été vraiment un peu vive, entre l'honorable M. Desnietout et le non moins honorable M. Cétarivé. On avait cependant, suivant les

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usages parlementaires, séparé les deux combattants, lorsque Tun et Tautre s^étaient sentis las de frapper : 0» les avait transportés à Vlttfirmette^ et Ton avait fait appeler un des médecins attachés à cet effet à la Chambre du Hasard.

Au fond, l'inspecteur à la lecture tendait un véritable piège à M. Perfectior. Si ce dernier, en répondant à l'interrogatoire qui lui était adressé, avait eu le malheur de laisser échapper la moindre parole mal sonnante, la moindre allusion à des coups portés et reçus, il se serait vu pris en contravention et condamné à payer l'amende. Le bon ordre veut, dans le pays de la Chimérique, qu'on ne sache absolument rien d'aucun événement, sinon ce qu'il plaît au gouvernement de vous en faire connaître et à V Officiel de vous en avouer.