CHAPITRE XV
SUITE DE l'examen DE M. PERFECTIOR
« — Passons des faits à leur appréciation , » continua M. Regardant.
(( — Veuillez me dire de.quel œil on doit consi- « dérer la dernière entreprise des financiers réunis
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« au sujet du pavage des rues en têtes de clou ? »
« — Je prie M. l'inspecteur de vouloir bien me a dire quelle»opinion il me dejnande : celle du m8is « dernier ou celle d'hier ? »
M. Regardant parut tout décontenancé.
a — Passons, » dit-il, « à la politique étrangère.»
Il faut savoir, en ce qui concerne cette compagnie des financiers réunis, que le gouvernement de la Chimérique, après les avoir patronés jusqu'à imprimer sur eux, dans la Vérité, des opinions officielles et qui, par conséquent, faisaient force de loi, s'était' vu finalement dans l'obligation de les traduire devant les tribunaux. Il se trouvait même que les déclarations publiées, les certificats et les attestations dont on s'était montré si imprudemment prodigue envers eux, ne laissaient pas de constituer une grosse difficulté par devant la justice.
« — Quels sont nos rapports avec les nations « étrangères?
« — Excellents.
« — Quelle est notre attitude ?
« — Pleine de grandeur et de dignité.
c( — Quels sont les rapports des ouvriers et des « patrons?
« — Complètement satisfaisants.
« — Combien y a-i-il eu d'ouvriers tués dans « les séditions de la semaine dernière ?
oc — Dix-sept seulement.
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« — Quel est l'état de notre situation commerce ciale?
K( — Une prospérité toujours croissante.
a — Combien le tribunal de Vaganopolis a-t-il a enregistré défaillîtes dans sa dernière audience?
« — Cinq cent dix-sept seulement.
« — M. Perfectior! » interrompit avec une gravité magistrale M. l'inspecteur Regardant, du ton le plus officiel qu'il lui fut possible de prendre, « je suis A obligé de vous rappeler au respect de la loi et au « sentiment de votre devoir, aux termes de l'article ce 443,842, paragraphe 1 14. Vous voudrez bien re- « marquer que le mot seithment n'est point ici ima primé dans la Vérité. S'il se trouve, en effet, dans tt l'article Ouvriers, comme vous me l'avez fort flc bien répondu, il n'est pas moins certain qu'il est « absent de l'article Faillites, et que l'introduction « de cet adverbe qualiôcatif paraît constituer, sinon « tout à fait MTi jugement libre, ce qui serait vrai- « ment fort grave, au moins une tendance à Vappré* ce dation, ».
Il parait que l'observation de M. Tinspecteur Regardant était sans réplique, attendu que le pauvre M. Perfectior baissa la tête comme un Homme qui se sent pris en défaut. On m'apprit plus tard qu'on n'entend pas raillerie là-dessus dans le pays de la Chimérique. Personne ne se permettrait, à moins de s'exposer aux plus graves conséquences, d'avoir
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la moindre opinion ni d'exprimer aucune manière de voir avant d'avoir reçu son journal. Il n'est pas rare , dans Içs moments de trouble ou de crise, de voir. sur les places publiques des agglomérations d'hommes attendant l'arrivée du mot d'ordre officiel, pour blâmer ou pour applaudir. Ils ont grand soin de ne pas se prononcer avant de savoir l'opinion du jour ; et aussitôt qu'ils ont pris connaissance de la décision de l'autorité, vous entendez tout d'un coup un orage de sifflets ou un tonnerre d'applaudissements, suivant que la consigne tourne au blâme ou à réloge.
Ces dernières particularités paraîtront sans doute au lecteur Français moins intéressantes et surtout moins extraordinaires que beaucoup d'autres choses. Personne, en effet, n'ignore qu'en France, trente ou quarante mille fonctionnaires se réveillent chaque jour en se demandant dès le matin ce qu'ils pourront bien faire pour ne point s'exposer au déplaisir du chef quelconque du gouvernement. Il leur suffit à tous d'une petite dépêche qu'on leur apporte du télégraphe, pour changer complètement leur manière de voir et de sentir avec une rapidité vraiment électrique.
Le système qui règne dans la Chimérique n'est qu'une simple généralisation de cette pratique.
Au lieu d'appliquer, comme en France, ce régime des opinions à commandement, seulement au peuple
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des fonctionnaires mobiles, désignés dans toutes les villes par ce mot caractéristique : la tribu, on s*est dit non sans quelque raison , dans le pays de la Chimérique, qu'il était préférable peut-être de renoncer aux intermédiaires et d'opérer par la voie de la loi et du journal sur la population elle-même, au lieu d'employer à cet office des fonctionnaires toujours coûteux, souvent mal habiles et compromettants.
Cette uniformité qu'on aurait tort d'appeler tyrannique, est du reste parfaitement conforme aux principes de la plus pure démocratie et de la plus parfaite égalité.
Il ne faut pas beaucoup de temps pour reconnaître qu'en laissant à chacun le soin d'apprécier les faits et de juger les opinions d'après les lumières de sa propre intelligence, on rend encore une fois leur essor et leur liberté à ces facultés déplorables des hommes supérieurs, si embarrassantes dans toute démocratie vraiment égalitaire.
Elst-il admissible un seul instant qu'on nous abandonne en toute indépendance à nos lumières naturelles?
La conséquence de ce funeste laisser-aller, de cette coupable négligence de la part de l'Etat, c'est qu'alors chacun portant un jugement proportionné à son esprit et à ses réflexions, le moins intelligent va se trouver exposé à des erreurs et à
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des méprises, tandis qu'à côté de lui, un homme plus instruit et d*une plus haute valeur abusera lâchement de ses connaissances ou de ses aptitudes, pour voir clair dans les problèmes interdits au gran4 nombre. La pensée même de tels abus ne saurait se tolérer. Il est bien préférable, pour éviter ces inconvénients aristocratiques, d'établir quotidiennement, au moyen de la feuille officielle, une sage moyenne d'opinions, une fourniture incessante d'idées et de jugements. Ainsi se trouvent prévenus tout élan de Tesprit humain, toute vue de génie, toute pensée originale, et de la même façon que les habitants de la Chimérique vont chercher, au commencement de chaque saison, leurs culottes et leurs vestes, ils reçoivent aussi, à l'heure de leur réveil, leur manière de voir infailliblement apportée par le journal.
La vérité m'oblige à dire que mon ami de Bornéo devant lequel je faisais ces réflexions, me mit tout d'un coup la main sur le bras et me lança, de ses petits yeux gris et pales, un regard profond.
— « Prenez garde, Francis, )) me dit-il. « Prête nez garde. Vous m'accusiez, il n\ a peut-être <( pas trois semaines, de m'etre laissé conquérir » rtUK idées politiques et sociales des Chimcrici- « tiins; et voilà que vous paraissez amoureux de (i leurs institutions, au point d'en oublier celles de « votre pays. »
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