INCURABLE DE PREMIERE CLASSE

Toutes ces cartes et beaucoup d'autres semblables que j'omets pour ne pas être trop prolixe, nous étaient venues de nos relations avec les ouvriers. De Bornéo avait poursuivi, à Egalicité et à Vaganopolis, son incurable manie de se préoccuper sans cesse de gens auxquels il ne doit rien et auxquels pourtant il ne peut pas venir à bout de rester indifférent comme il le devrait.

Voici le système en deux mots , car je ne fais pas, en ce qui me concerne, état de ces sortes de notions. Je ne vous en dirai guère que ce qu'un homme du monde peut en comprendre et en retenir, quoi-

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que de Bornéo fît tous ses efforts pour captiver et mettre en éveil mon attention. Il va jusqu'à prétendre que tous nos démêlés ouvriers en France tendent inévitablement à une organisation semblable à celle de la Chimérique. Je ne dirai pas qu'il se trompe : je n'en sais rien : mais il faut avouer qu'en gros, les choses prennent chez nous cette pente. Une pareille organisation éviterait bien des difficultés et donnerait contentement à beaucoup de réclamations.

Les Chiméricîtains ont tout d'abord obtenu cet heureux résultat qu'il n'y a jamais, et même qu'absolument parlant, il ne peut plus du tout y avoir de contestations entre patrons et ouvriers.

Leur procédé de conciliation est tellement simple et tellement efficace, il est si conforme à nos mœurs et à nos tendances qu'on s'étonne véritablement de n'y avoir pas pensé plus tôt.

Il consiste tout bonnement, pour réduire à néant ce perpétuel antagonisme, pour en prévenir jusqu'à la pensée, à supprimer une des deux forces rivales. Elles cessent ainsi de se neutraliser l'une l'autre par une action contraire et de ne donner pour résultante qu'une partie de leur effet; la direction devient unique, et personne ne peut songer à entrer en lutte avec un adversaire absent.

Le bon sens indiquait de reste que, des patrons et des ouvriers, c'étaient évidemment les patrons

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qui devaient être relégués dans un rôle subalterne, puisqu'ils étaient sans conteste les plus instruits et les plus intelligents. Ils auraient été trop tentés de faire abus de leur supériorité intellectuelle. Les ouvriers au contraire, plus nombreux et moins instruits, n'exposaient point l'industrie à ce même inconvénient d'un surcroît de lumières et d'un abus de connaissances.

Rien dès lors de plus simple et de mieux entendu que l'organisation ouvrière.

Le patron n'est rien ; l'ouvrier est tout.

L'ouvrier décide seul toutes les questions.

Le salaire, il en règle la quotité.

Le travail, il en détermine la durée. Il fixe les heures de la tâche et celles du repos, les jours où la manufacture doit chômer, l'instant où elle doit se rouvrir.

Il prononce en souverain sur l'outillage, sur la durée ou le renouvellement des machines, refusant de collaborer à celtîes qui ne lui conviennent pas et prêt à les détruire si l'on prétendait jamais lui en imposer l'emploi.

Certains districts de la Chimérique paraissent avoir conservé encore cette antique coutume, dont la première origine se perd dans la nuit des temps.

Lorsque les ouvriers jugent qu'une invention nouvelle est capable de diminuei: le travail en abrégeant sa durée ou en multipliant sa production, ils

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prennent un arrêté pour interdire absolument l'emploi de ce procédé funeste. Ils estiment qu il y a là un odieux abus de la supériorité intellectuelle. Il est évident, en effet, que si les facultés de Tesprit sont libres de lutter avec l'œuvre des mains, la partie n'est plus égale. Visiblement, l'effort purement phj^sique doit être vaincu. Il devient donc de toute justice de protéger l'incapacité et la routine contre cette invasion des idées, contre cet empiétement de l'esprit sur les procédés matériels.

Les ouvriers ont profité de cette omnipotence reconnue par le code, pour imposer à leurs patrons des lois qui m'ont paru vraiment un peu dures, quoique parfaitement conformes aux principes de droit social qui dominent toute cette matière.

Une des choses les plus contraires à l'égalité absolue, c'est sans doute la faculté laissée en France aux patrons, de choisir à leur gré les collaborateurs qu'ils emploient. Le fait même de ce choix entraîne implicitement une différence reconnue et acceptée entre l'activité, l'intelligence, la capacité des ouvriers. Qui dit choix ou élection, dit par là même inégalité. II en résulte que, chez nous, contrairement à tous les enseignements de la démocratie, les plus véritablement capables, les plus intelligents, les mieux doués, ou, comme on ose bien le dire, les meilleurs, les plus honnêtes et les plus vertueux, finissent par devenir des espèces de privilé-

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LES DROITS DF K Ol'VRIER CHlMliRIClTAIN \:>?

giés qui passent décidément avant les autres, et qu'il s'établit ainsi, parmi les travailleurs de chaque métier^ une sorte de hiérarchie sur le principe éminemment ari<>tocratIquc du mérite personnel.

Lu législation de la Chimérique s'csi montrée plus conséquente, et je ne crois pas qu'il soii possible d'imaginer rien de plus logique et de plus satisfaisant que les règlements de ce pays, relativement à la répartition du travail.

Tous les matins, dans chaque cité, on met dans deux urnes : ici, le nom des patrons qui demandent des employés et le chiffre du personnel qui leur est nécessaire; là, le nom des ouvriers *eux-mêmes* Cette opération se fait sous la surveillance de l'autorité et avec toute Timpartialité désirable. De cette façon, il n'y a plus de place pour aucune supériorité en ce qui concerne les travailleurs, ni aucune trace de choix ou d'élection de la part des maîtres. C'est le hasard qui règle tout. Les économistes de la Chimérique, dont la plupart sont en même temps des philosophes, ne manquent point de faire ressortir avec beaucoup d'avantage et d'éloquence la Conformité de cette loi industrielle avec les lois souveraines de la nature.

De la même façon, disent-ils, que toute opération agricole, industrielle ou commerciale est tenue de subir les chances diverses auxquelles se trouve souùils son succès, l'inclémence ou la faveur des

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saisons qui multiplie ou qui anéantit la récolte, les incendies qui consument les entrepôts, les orages qui égarent ou engloutissent le navire, de même il est naturel qu'un fabricant accepte Tincertitude où il se trouve chaque matin. Il fait entrer cette incertitude de plus dans la prévision de ses calculs. C'est . tout sîmpleriient une chance de perte ou de gain qu'il lui faut accepter du hasard, ce régulateur souverain de toute égalité démocratique, au lieu de se l'assurer d'une façon certaine par l'emploi oppressif d'une supériorité et d'une capacité exceptionnelles.

Il lui est donc impossible de savoir s'il aura«à sa disposition les ouvriers qu'il réclame, si le sort lui attribuera les plus habiles ou seulement de simples apprentis, si même l'urne des ouvriers étant épuisée avant celle qui contient les demandes dés patrons, il ne sera pas renvoyé sans équipe, ajourné au lendemain et obligé de suspendre son travail.

Pour rendre ces dispositions plus effica<:es et pour empêcher que des conventions particulières ne viennent mettre obstacle au fonctionnement régulier des institutions industrielles, toute transaction privée tendant à rétablir l'équilibre ou à favoriser le travail individuel, est sévèrement interdite, et tout leflbrt du gouvernement tend à empêcher la production en dehors des conditions qu'il a lui-même fixées. Tout autre intérêt, et notamment celui des consommateurs, est regardé comme absolument secondaire

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et insignifiant, lorsqu'il s'agit de cet ordre abstrait, nécessaire à maintenir avant tout. La Chimérique est persuadée que le monde entier le lui envie.