CHAPITRE XXV
LA PRODUCtiON CLANDESTINE
Il ne faudrait pas croire, malgré la toute-puissance et la domination traditionnelle de Taristocratic ouvrière, qu'il n'j^ ait pas, là comme ailleurs, des résistances et des difficultés dans la .pratique. On trouve dans la Chimérique des rêveurs connus sous le nom de spiritualistcs , qui oàent soutenir encore de vieilles? théories extravagantes auxquelles le bon sens des populations a renoncé depuis long*temps. Ils émettent sur une foule de sujets des pro^ positions fantastiques : par exemple, qu'il y aurait quelque chose de réel en dehors des agréments ou des intérêts ; qu'au dessus de la force, il y aurait dans un monde imaginaire je ne sais quel principe impérissable du droit ; que l'intelligence pourrait avoir raison à elle toute seule, en dehors du nombre bien et dûment compté.
Je n'ai pas besoin d'ajouter que de pareilles prétentions ne trouvent aucun écho chez tous ceux qui peuvent à bon droit se qualifier de gens positifs, et la plupart des Chiméricitains entendent bien ne pas renoncer à cet éloge suprême.
Les rêveurs qui s'abandonnent à Tégarcment de
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ces idées, ne craignent pas d'imaginer et presque de revendiquer une organisation inouïe^dans laquelle le patron deviendrait, au détriment de l'ouvrier, la A'éritable et la seule force dirigeante.
On comprend de reste la faiblesse de ce système.
Il faudrait admettre, sous je ne sais quel prétexte nuageux de métaphysique, ce prétendu axiome : qu'en .effet la force matérielle et brutale demeure dans un état manifeste d'infériorité par rapport à la puissance et à la lumière intellectuelles.
Il suffit de jeter les yeux sur ce monde, pour se convaincre de l'inanité de cette prétention.
Il est trop visible que la société ne tient nul compte de. l'esprit sous sa forme élevée. Elle ne lui attribue point les salaires ni la rétribution que comporterait cette supériorité prétendue. Elle veut bien encore le récompenser lorsqu'il s'agit de la littérature de pur agrément, ou de crudité et de pathologie morale. Elle admet l'écrivain à le divertir, comme le clown à gambader devant elle. Mais x}uant à lui demander le service ou à reconnaître le bienfait d'un enseignement sérieux et élevé, il n'en faut pas. Elle aurait trop de remords, si elle avait le malheur d'y croire.
Les véritables publicîstes de la Chimérique estiment qu'en raison de cet état des mœurs et de l'opinion, il n'y a pas lieu de craindre aucun bouleversèment ni aucun retour contre le système établi.
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L'intelligence continuera ù demeurer non avenue dans la personne des maîtres, et la force toute-puis> bantedans Taristocratie des ouvriers.
— « Pour moi, » disais-je à Bornéo, « je sais c( bien, si je devais rester ici, comment j'échappett rais à leurs mesures.
— « Vraiment, » reprit avec sang-froid le comte, a vous ne le savez peut-être pas aussi bien qu'il a vous plaît de vous l'imaginer, Francis. »
— « On n'est jamais si bien servi que par soi- « même, mon cher comte. Si j'habitais la Chiméri- (( que, je ne dérangerais pas souvent vos ouvriers, tf Plutôt que de payer des prix aussi insensés pour a assujétir une planche à la muraille ou pour pena dre un rideau à une fenêtre, j'aurais bientôt fait fi de prendre en main un marteau et quelques a clous; et quoique je ne sois ni tapissier ni charce pentier de mon état, je vous certifie que la besotf gne serait bientôt faite et à meilleur compte que ce par ces renchéris. »
Le comte de Bornéo passa, en souriant, la main sur sa longue moustache.
— « Eh bien, c'est précisément là ce qui vous « trompe, Francis. Votre manœuvre est prévue et « votre ressource interdite par tout un ensemble de « dispositions légales.
<i Pour peu que la même idée fût venue à un cera tain nombre de personnes, pour peu que chacun se
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tt lût avisé de se faire ouvrier à ses heures dans un « intérêt d'économie ou même dans un simple but de « divertissement, il est trop visible que ce serait au- « tant de fourni à la consommation individuelle et, «f par conséquent,dedérobéàlaproduction ouvrière.
« On a donc pris les mesures les plus sévères « pour proscrire ce que Ton appelle, dans le langage « officiel, V industrie clandestine. Jamais, chez « nous, la fabrication frauduleuse de la poudre ou a même de la fausse monnaie n'a été poursuivie « avec cette rigueur et cet acharnement.
« Ce n'est pas, je vous le certifie, à Vaganopolis « que notre Louis XVI aurait pu fabriquer des série rures. Il n'eût pas manqué d'être pris en contra* a vention et condamné à l'amende,
« C'est au point qu'il est interdit à une ménagère (( de recoudre un bouton.
a Vous avez vu circuler dans les rues ces fema mes qui portent une sorte de nécessaire de voyage « de petite dimension et qui produisent un grince- « ment particulier au moyen de ciseaux ouverts et » fermés bruyamment.
« Ce sont les causeuses de boutons, auxquelles il « faut, de toute nécessité, avoir recours, dès qu^un « de ces auxiliaires indispensables de la toilette a vient à nous faire défaut. Il ne faudrait point, ce sous pèin€ d'amende et de contravention, s'ingé* « rer d'ayojr recours à une femnie de chambre pour
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« rattacher un bouton de gant ou un lacet de bota tine. Il faut prendre son parti, et patienter jusce qu'à ce qu'on ait entendu retentir dans la rue les « ciseaux de la couseuse patentée. »
Cet assujétîssement à l'ouvrier spécial en vue d'éviter la contrebande d'un travail clandestin paraît peu de chose au premier abord, et la rétribution qui vous est demandée étant fixée par un tarif soit d'abonnement, soit de détail, afin d'éviter tout abus, il semble qu'on aurait mauvaise grâce à ne point prendre son parti de cette organisation. La vérité est toutefois que, malgré les précautions de l'autorité , cette défense légale de se rendre à soi-même le moindre service finit par dégénérer en une véritable servitude.
J'en fis moi-même, dès les premiers jours, une rude expérience.
La plupart des maisons de VaganopoHs sont éclairées au gaz. J*en éprouvai d'abord quelque contrariété, connaissant par expérience <«tte trépidation que le seul fait de Tembrasement et de la combustion ne manque pas de produire pendant toute la durée de la flamme. Je craign^^is aussi le reflet trop ardent et trop cru que cette sorte de lu* mière projette sur le papier. Je tiens à nia vue; plus qu'on ne saurait le croire, n'ayant encore découvert aucun procédé pour remplacer mes yeux, ime fois que la maladie ou la vieillesse les aura éteints.
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LÀ t>RObUCTIOK CLANDÈSTIKE àoî
L'industrie chiméricîtaine a remédié à ces divers inconvénients avec une habileté digne d'éloges. Leur appareil pour iounobiliser la flamme sans Tanioindrir, et pour en adoucir la nuance sans atteindre la clarté, me paraît un véritable chef-d'œuvre d'optique industrielle.
J'étais impatient d'expérimenter chez moi cet appareil dont on m'avait beaucoup entretenu. Bien que l'heure du soirne tût pas tout à fait tombée, je venais de faire partir une allumette chimique et je m'apprêtais à tourner le robinet du bec, lorsque le propriétaire de ma location se précipita sur moi, souflia mapetite bougie et ferma le robinet séditieux. « Vous tenez donc bien, » s écria-t-il, « à me « faire payer l'amende! Trois contraventions ont « déjà été déclarées cette semaine, et vous savez c( bien que le chiffre de la punition va en s'accrois- « sant avec k fréquence des délits. i>
lê connaissais déjà cette disposition particulière et originale du code chiméricitain. Lorsqu'une prescription se trouve avoir été ou plus longuement respectée ou plus fréquemment violée, le chiffre de l'amende à infliger par le magistrat se règle sur la moy^ne des procès-verbaux.
Voilà pourquoi mon hôte était si ému de mon imprudence. Il y avait eu, depuis deux jours, dans notre quartier, trois ou quatre jugements pour al- Imnagc clandestin.
