LA BALANCE DES RECOMMANDATIONS 22Q

Le ton avec lequel furent prononcées ces paroles : influences occultes, me parut trahir, de la part du haut employé une intention secrète. C'était un homme trop instruit et trop intelligent, pour qu'Agénor lui-même se risquât à jouer vis-à-vis de lui la comédie de savoir ce qu'il ignorait en eifet. Les habitants de la Chimérique, surtout dans les classes élevées, sont particulièrement discrets. Ils ne vous font pas de questions et paraissent trouver tout naturel que vous leur demandiez ce que vous devriez évidemment connaître.

— «r Je suis publiciste, monsieur, tel que vous « me voyez. »

Le comte de Bornéo fit un profond salut.

Je rimitai en silence.

Je jugeai, d'après l'attitude et les façons de mon ami, qu'il regardait sans doute ce titre un peu vague comme plus sérieux dans le pays de la Chimérique que dans le nôtre.

— « Je suis publiciste et j'use de la liberté de mon « pays pour critiquer les institutions au fonctionne- « ment desquelles je coopère ou je préside. Pendant « que j'en assure le maintien dans la pratique, je tf consacre le meilleur de mon esprit à en conseiller, « à en préparer le renversement.

— « Mais, monsieur, » osai-je dire avec un certain accent d'indignation, « on ne comprend guère a comment... »

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33o r.\ CRITIQUE UES INFhL"ENCES OGCILTES

Agénor m'interrompit d'un ton bref.

— « Monsieur a parfaitement raison -, il est dans « son droit. Quel rapport peut-il y avoir entre les « occupations et les pensées, entre le système dont « on se trouve Tinstrument et la doctrine dont on « est le créateur ? »

Le publiciste organisationnais salua à son tour et continua gravement en me tournant le dos^ sans plus de façons :

— « Auriez-vous besoin qu'on vous expliquât en « quoiconsistent les influences occultes? »

— « Expliquer non pas précisément, » reprit de Bornéo avec beaucoup d'habileté, « mais seulement « me mettre en saillie les points qui ont paru essence tiels à votre jugement et qui me permettront de « mieux entrer dans vos critiques. »