LA CRITIQUE DES INFLUENTES OCCULTES

— « Je ne sais trop, monsieur, si je ne manque pas « à mon devoir ; mais vous me paraissez si désireux tt de vous instruire, que je prendrai sur moi de vous

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« faire pénétrer dans le sanctuaire où le public ne « doit jamais mettre le pied. »

Le haut fonctionnaire prit à sa chaîne de montre une petite clef. Il Tintroduisit dans une serrure à peine visible et dissimulée dans un des ornements de la boiserie. Une porte s'ouvrit; Agénor le suivit, et comme je m'apprêtais à en faire autant, la porte se referma brusquement* J'étais ainsi puni de mon intervention intempestive par une exclusion formelle.

Agénor me raconta plus tard que ce deuxième sa* Ion, presque aussi vaste que le premW, présentait, à peu de chose près, le même aspect. Là aussi étaient étalés sur les murailles, des tableaux contenant des noms avec le chiffre indicatif de leur valeur protectionnelle.

Mais ce qui surprit vivement le comte, ce furent les indications vraiment singulières mises au frontispice de chacun de ces tableaux. Il était bien permis de trouver étranges ces mots : voleurs, assassins, courtisanes, escrocs^ et autres semblables, placés à la tête des listes contenant les personnages aptes à recommander.

De Bornéo, tout en avouant sa stupéfaction du premier moment, n'opposa pas, à ce qu'il me semble, une résistance bien grande aux explications et aux apologies de son introducteur. Il me parut fortement ébranlé dans ses vieilles convictions mora-

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les et, dans tous les cas, très-favorablement disposé pour l'intervention des influences occultes. Je résume en peu de mots les arguments qui lui ont été donnés.

La protection est un fait et non pas un droit. Si elle était un droit exercé au nom d'un motif moral ou simplement plausible, elle constituerait une espèce de cercle vicieux avec le mérite personnel. A quoi bon, en effet, recommander un candidat que son mérite proclamerait apte ? et n'est-ce pas précisément parce qu'un concurrent n'a pas de titres à faire valoir, qii'il devient opportun et nécessaire de le recommander?

Partant de là et d'après cette remarque judicieuse, il n'est pas nécessaire non plus que le protecteur ait un motif moral ni qu'il emploie des moyens honorables pour faire triompher sa créature. Rien de plus décent et de plus rationnel que le respect dont les gens de bien sont entourés et la légitime déférence qu^on leur accorde-, mais aussi rien de plus naturel dans Tordre social que la toute-puissante influence des motifs les plus honteux. Quel homme est tout à fait à Tabri de la faiblesse quand de beaux yeux lui sourient; de l'ambition qui lui montre une place ou un ruban ; du désir des richesses, lorsque la fortune lui apparaît, même à travers la brume des manœuvres douteuses ou des démarches compromettantes? Peut-on nier que telle femme flétrie par l'histoire

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n ait joué un rôle considérable dans les annales de la France? N'y a-t-il pas sur le trottoir où nous marchons, des ambitieux percés à jour, des politiques de sac et de corde ? Il est notoire qu'à certaines heures néfastes de la politique ou sous certains types de gouvernement, cette multitude déshonnête des coquins en crédit est plus capable de faire arriver un homme que toutes les démarches des honnêtes gens.

On suppose, dans la Chimérique, que, même avec une administration honnête, des mœurs avouables et une pudeur publique respectée, il est impossible que toutes ces influences méphitiques ne trouvent pas quelque prise et n'aient pas quelque effet dans Tordre social. Il y a toujours quelque vieil Adonis sensible à une visite un peu risquée, quelque Harpagon politique heureux de recevoir Taumône d'un renseignement négociable à la Bourse, quelque Alcibiade las de couper tous 1^ jours la queue de son chien et disposé à se réfugier chez le roi de Perse.

Il est donc juste, il est donc naturel, il est donc conforme à la raison et au bon sens, disent les Ghiméricitains dans leur logique échevelée, de ne point s'arrêter, par une sorte de convention abstraite, aux influences avouables et honorables, puisque les autres ne laissent pas de s'exercer pareillement. 11 peut être fâcheux sans doute, au point de vue de la mo-

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raie et de sa réputation, d'arriver par des recommandations impures et intéressées ; mais ces complaisances coupables, ces palinodies ignominieuses, ces hypocrisies éhontées, n'en ont pas moiils joué leur rôle et produit leur effet.

Il est donc tout simple et tout à fait conforme à la nature des choses que ces motifs malsains, mal* gré la répugnance qu'ils doivent inspirer et la condamnation qu'ils méritent, soient portés au compte de chaque candidat, lorsqu^il s'agit de consulter la balance des recommandations. On ne fait quq re* produire dans l'ordre gouvernemental et réglementaire les mêmes faits que le courant et le jeu normal de la vie humaine ramènent perpétuellement dans les sociétés.

Toutefois le législateur chiméricitain n*a pas eu jusqu'au bout le courage de son opinion. S'il a consenti à tenir compte, pour le résultat final, des motifs condamnables et des protections véreuses, il a fait à la morale extérieure cette suprême concession : de ne point admettre ces listes compromettantes à figurer publiquement dans les dossiers.

C'est seulement le jour des pesées publiques que les influences occultes se révèlent. Il arrive ainsi tous les jours que des candidats de bonne foi et trop attachés à l'ancienne morale se voient écartés des places sur lesquelles ils comptaient, et repoussés par cette seule raison que la somme de leurs protections

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avouables ne saurait tenir contre la prépondérance qu'assure à leurs rivaux le poids irrésistible des protections inavouées.

Notre fonctionnaire chiméricitaîn, pour mieux établir sa parfaite indépendance vis-à-vis du gouvernement dont il était cependant l'agent volontaire et responsable, nous signala avec beaucoup de véhémence et de justesse quelques-uns des inconvénients attachés à cette façon d'agir.

(]ctte parfaite égalité, admise par la loi entre Tintervention de la vertu et celle du crime, entre Tin* fluence de Tordre et celle du désordre, entraînait beaucoup d'hommes, jusque-là probes et scrupuleux, à pactiser avec la corruption et l'anarchie. Ils alléguaient, pour mettre en paix leur conscience, les nécessités de l'avenir, l'intérêt de leurs enfants, les besoins de leur famille. Mais en dépit de tous ces beaux raisonnements dont leur droiture avait bien de la peine à soutenir l'artifice, ils ne laissaient pas de ressembler à ces peuplades sauvages, qui^ sans nier l'existence d'un grand Etre bienfaisant et miséricordieux, n'en adressent pas moins leurs prières et n'en apportent pas moins leurs offrandes à Tesprit des ténèbres, de peur de se mettre mal avec lui.

On comprend aussi, sans qu'il soit nécessaire d'en faire la réflexion, les conséquences de ce système d'élection sur l'éducation de la jeunesse. A l'âge où, dans les autres pays, chacun travaille çt

cherche à s'assurer avant tout l'heureuse protection de sa propre capacité et de son propre mérite, tout Part des adolescents chîméricitains consiste à se ménager par avance la plus grande somme possible de recommandations. A cet effet, chacun d'eux, au sortir de l'enfance, commence à porter sur lui une espèce de cahier-album où il enregistre soigneusement les effets quotidiens de ses sollicitations. Cest au nombre des pages pleines qu'il mesure la certitude de sa carrière et l'essor de son avenir. Il n'est jamais question dans ce pays de se préparer à remplir une fonction, mais seulement de se ménageries moyens d'y arriver. Une fois en place, il faut bien que les administrés vous subissent.