DE LA JUSTICE ET DE LA VÉRITÉ

«c m'armer de sang-froid pour recevoir cette dou- « che de poésie. »

— « En vérité, Francis, » reprit le comte sur un ton de bonne humeur, « vous nous contez là des « choses de l'autre monde ! Vous m'entretenez de « l'âge d'or, des contemporains de M™* Deshou-^ a lières et des choses fabuleuses de TAstrée. Il ne « reste pas en France tant de poésie et tant de poë- « tes que cela. Vous avez eu la mauvaise chance de « vous les attirer par quelque faiblesse ou quelque « témoignage imprudent de sympathie. Ils se sont « cru autorisés et ils ont fondu sur vous comme les « mouches sur un lion blessé. Je ne croyais pas « qn'on fît encore de ces mauvaises plaisance teries.

« Au reste, mon cher Francis, si vous êtes in- « commode à ce point par les moustiques du Par- « nasse, vous avez tout intérêt à passer le reste de « vos Jours au pays de la Chimérique. Les mesures « qu'on a prises ici contre les poètes, sont plus effi- « caces que vous ne le pensez. La loi a invoqué « contre eux les ordonnances de la médecine, en i< même temps que les arrêts de la justice. »

Je regardai le comte avec un certain ahurissement.

— ti Les ordonnances de la médecine, Agénor ! «. les ordonnances de la médecine !

,^ « Assurément, mon ami. Tout poète est ici

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« réputé fou et traité comme tel. Le jour où il 8C « laisse aller à rimer, il reçoit un avertissement so- « letmel et motivéde son commissaire de police. S'il « persiste dans ses errements, 3'il continue à s'ou- « blier de la sorte, cette révolte contre le bon sens « et contre la langue usuelle ne tarde pas à recevoir « sa punition. On le transporte et on Tincarcère « dans la maison des poètes, laquelle est tout à la « fois une prison et un hospice. Il y est en même « temps privé de sa liberté à titre de punition, et « soumis à un traitement en qualité de malade. On ' « suppose à juste titre qu'il n'est pas dans une en- « tière possession de sa raison , en même temps « qu'on a à lui reprocher une véritable tentative « d'inégalité aristocratique. Où en serions*nous, « grand Dieu ! et que deviendrait l'équilibre cons- « titutionnel de la Chimérique, s'il fallait que les « uns s'avisassent de parler en vers, tandis que le « commun des martyrs serait réduit à s'exprimer « en prose? »

Je ne pus pas, je le confesse, m'empôcher- de sourire, en songeant jusqu'à quel point le comte de Bornéo avait dû s'identifier avec les indigènes delà Chimérique, pour s'écrier , comme il le faisait en parlant de la destinée de ce pays : « Que deviendrionsnous? »

— « Je pense, mon cher comte, qu'avec ce rc- « gitnê et ces précautions sanitaires, le nombre des

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« poètes ne doit pas être bien grand dans la Chimé- « rique. »

— « C'est ce qui vous trompe complètement, « Francis. Il y en a assez pour peupler trois hôpi- « taux situés l'un à Egalicité, l'autre à Vaganopo- « lis et le dernier à Organisation- Ville. Au reste^ « vous pouvez en apercevoir un d'ici,'» ajouta-t-îl en étendant la main vers une espèce de masse sombre qui faisait face au balcon du foyer, « le théâtre et « rhospice se font vis-à-vis. L'inspiration commen- « cée ici s'achève souvent là-bas. On débute par la « littérature du réalisme et on finifpar être atteint « d'idéal. Pour peu que les crises se prolongent et « qu'elles portent sur le langage, les symptômes « d'atteinte poétique ne tardent pas à se manifes- « ter. Il faut bien* alors mettre les sujets entre lés « mains de la thérapeutique. Si vous voulez m'en « croire, Francis, nous reviendrons demain matin « dans ce quartier et nous nous présenterons à « l'hospice des poètes pour en faire une visite dé- « taillée. »

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