AVANT-PROPOS. IX
l'antique capitale de la principauté des Grimaldi ; et toute l'histoire de ce charmant petit pays est résumée par le port, le château et le bateau à vapeur.
Un poste inaccessible , abritant les rapides galères des corsaires ou des condottieri audacieux du moyen-âge , tel fut autrefois le rocher de Monaco, forteresse féodale et repaire redouté des dominateurs de la côte de Ligurie. Ce n'est plus aujourd'hui qu'un petit port de cabotage, et une ravissante hôtellerie de baigneurs et de touristes qui viennent demander à ce climat bienfaisant le plaisir et la santé.
N'est-il pas intéressant de rechercher quelle fut la fortune de ce pays , quel rôle il a joué dans l'histoire , par quel concours de circonstances s'est formée cette principauté si peu étendue, et pourtant si antique qu'elle compte au nombre des plus anciens Etats souverains de l'Europe?
La principauté de Monaco est dans l'Europe nouvelle un reste encore vivant de la société féodale, plus digne peutêtre de l'attention curieuse de l'archéologue et de l'historien que la plupart des petits Etats allemands ; car, seule de tous ces débris d'un monde écroulé, elle a gardé sa vie indépendante, son existence personnelle; elle n'a pas fondu son individualité dans une confédération. Isolée sur son
MONACO El SES l'RINCEs.
roc, séparée du continent par une barrière de hautes montagnes et par la mer, elle vit au milieu de la société européenne comme un îlot au sein de l'Océan.
Une autre particularité recommande encore Monaco à l'attention de l'observateur. Quand tous les États, grands et petits, voyaient les dynasties succéder aux dynasties, les révolutions monarchiques , plus fréquentes et moins justifiables que les révolutions démocratiques, faire passer le sceptre des mains défaillantes des victimes aux mains ensanglantées des conspirateurs ou des conquérants, seule encore la principauté de Monaco a vécu sous l'autorité héréditaire d'une seule et même famille, les Grimaldi, depuis plus de huit siècles, jusqu'à nos jours.
Enfin il ne faudrait pas croire qu'il y ait rien de commun entre cette illustre maison et certains princes légendaires : une souveraineté qui date de huit siècles, voilà le titre des Grimaldi à l'étude de l'historien ; une longue suite d'hommes distingués, vaillants alliés ou serviteurs de nos rois, voilà ce qui recommande leur dynastie à la reconnaissance de la France et au respect de l'Europe.
