I.EVALLOis (J.), littérateur. — France

LiNno(D'.M.P), inspecteur de l'instruction primaire à la Haye. — Hollande.

Malacuti , recteur de l'Académie de Rennes, membre correspondant de l'Institut. — France.

Mandeustroem, (S. Eve), ancien ministre. — Suède.

Marsciiall (S. Exe. le comtel, chambellan de l'empereur d'Autriche, membre de plusieurs Sociétés savantes. — Autriche.

Martin (Th.), doyen de la Faculté des lettres de Rennes, meiubro correspondant de l'Institut, — France.

Matiiev (Jules), littérateur. — Suisse.

Mexten (H), ingénieur des mines. — Indes Néerlandaises.

MM

MiNERViNi (Jules), directeur de la Bibl. de l'Université de Naples, mi-mbre correspondant île l'Insiitul.— Italie.

MiNiEKi (C), directeur de la Bibliothèque roy. à Naples. — Italie

MoNNicn (.Marc),Iiitcrateur. — Suisse.

MuNTz (Eug.\ littérateur. — France!

MoRiKOFER {J.C.),professeur d'histoire à Wintertiiur. — Suisse.

Nicolas, orientaliste. — France.

NoiiE (le comte Ars. de), archéologue. — France.

Oppert (Jules), professeur au Collège de France. — France.

OwEN (R.), membre associé étranger de l'Institut. — Angleterre.

Petit -Pierre (Gustave ), philologue. — Suisse.

Pierre (J.), doyen de la Faculté des Sciences de Caen, membre corr. de rinsiitut. — France.

Plateau, membre correspondant de rinsiitut. — Belgique.

Qoetelet, directeur de l'Observatoire royal de Bruxelles. — Belgique.

Reimiold Rost, membre de la Société Asiatique de Paris. — Augiclerre.

Ridou , professeur de l'Cniversité.

— France.

Ripalda (le comte de), sénateur , membre de plusieurs Sociétés savantes. — Espagne.

RosNv (Léon de), prof, à l'Ecole Impériale et spéciale des langues orientales vivantes. — France.

Rossi (G. B. de), associé étranger de l'Institut. — llaUe.

RotiLLiET ^Anlony), attaché au Miuistère de la Maison de l'Empereur. — France.

Secchi (R. P.), directeur de l'Observatoire romain, membre correspondant de rinsiitut. — Italie.

Spiegel (F. L. E. , membre curres pondant del'Instiiui. — Allemagne.

SfAAFF (Colonels, littèiaieur. — Suède.

SuMMERS(Jamesl, professeur au queeu's collège. — Angleterre.

Tappax (Henri p. I, membre correspondant de l'Institut.- — Elals-Uuis.

TissOT, doyen de la Faculté des Lettres de Dijun, membre correspondant de l'Institut. — France.

Travers, professeur honoraire à la Faculté de Caen. — France.

Veigkr KuiPER H.). Chef de la Direction de ITnstructiou publique. — Indes .Néerlandaises.

ViscoXTi (le baron), membre correspondant lie l'Institut. — Italie.

Weber (W.i, membre currespoudant de l'Institut — Allemagne.

Weil vG.i, membre correspondant de l'Institut. — .MIeniagno.

WoiiLER, membre correspoudaut do l'Institut. — .VIIenLigne.

WoRSAAE , directeur des Musées royaux. — Danemark.

Wh.vngelu (.l'amiral Frédéric do) , membre corresp'. do l'insl.— Russie.

/'()»/• In Dirvclioii .M.M. Man. tiiiA/iv. A. l'ixo, r.-G. Kk.iiuoi-i

I David.

Un des principaux devoirs de notre époque est de résumer et de coordonner les travaux considérables que lui a légués le génie des découvertes, dans la science comme dans l'histoire. Grâce à quelques hommes supérieurement doués, poètes et philologues à la fois, l'Orient nous a ouvert les trésors de sa pensée, et nous a permis de jeter, en arrière, un coup d'œil d'une portée qui n'avait jamais été atteinte. L'étude régularisée du sanscrit, du zend, du copte et du groupe des langues sémitiques a reculé les bornes de l'histoire, ou plutôt a éclairé et peuplé des espaces qu'on croyait obscurs et vides. De même que des voyageurs intelligents et hardis ont rencontré des tribus nombreuses, agricoles ou pastorales, au centre de l'Arabie qu'on désignait jadis comme une contrée improductive et désolée, et nous ont révélé le Nedjed, cet oasis prolongé entre deux déserts ; de même des nations qu'on croyaitperdues dans les âges, sans annales, sans poésie, presque sans langue, ont émergé tout à coup avec leur antiquité fabuleuse, leurs légendes innombrables, leurs poèmes magnifiques, leurs efforts miraculeux dans le développement de l'intelligence et de la civilisation. L'histoire change d'aspect, et l'esprit de l'homme s'agrandit dans le passé. Il est temps de modifier l'enseignement général, et de vulgariser au profit de tous ces documents précieux qui rendent à nos premiers ancêtres leur place distincte et leur gloire littéraire. La publication importante qui s'entreprend, répond à ce besoin nouveau.

On sait que pour les Romains il n'existait au monde qu'une cité, Rome, et des barbares conquis ou à conquérir. Les Grecs, sauf quelques annalistes et

quelques philosophes, monlraienl contre l'Asie un antagonisme persévérant. Les Hébreux s'étaient isolés dans l'aversiou de leurs contemporains polythéistes. Les Egyptiens eux-mêmes n'estimaient que leurs propres mœurs, elles ' traditions sévères et grandioses qui relataient les vicissitudes de leur empire. Tous les peuples antiques, y compris les Indiens, se méfiaient de l'étranger, i et le traitaient en ennemi. Ce n'est que dans des temps relativement modernes, rf ce n'est surtout que d'après l'intluence extensivc du christianisme, qu'on voyagea au loin, qu'on s'enquil des mœurs, et qu'un apprit les langues des pays inconnus. De là ces éludes entreprisés d'abord au nom de la religion, continuées ensuite au nom de la science. Alors seulement on songea à ces histoires universelles qui ne dédaignent aucun peuple, et portent une lumière investigatrice sur toutes les races et sur tout leur passé. L'érudition a hérité de ces travaux, et les a poussés plus profondément encore. Les progrès des Indianistes sont même tellement considérables qu'il semble utile de les résumer pour les propager, et pour en tirer une instruction qui changera peut-être un jour le rang des nations. Désormais les Aryas et les Chinois disputeront en valeur il en célébrités de toutes sortes avec les Égyptiens et les Hébreux, et nous Irouverons entre-eux des rapports secrets qui expliquent leur origine et agrandissent leur mission. L'Arabe sous sa tente, le Babylonien dans ses murs de bi'iques, le Phénicien sur ses navires, l'Iduinéen sur ses chameaux ont vécu sous l'œil do Dieu, aussi bien que les prêtres du Sapta-Sindhou, les conquérants de rindouslan, les colonisateurs de l'Iran, et les fertilisalcurs des vastes deltas de l'extrême Orient.

Tous les anciens ont été poétiques dans l'expression de leurs idées, et quand ils n'ont pas manié le poinçon des fils de Cham, le kalem des fils de Sem, ou le pinceau des fils de Japhet, c'est avec la truelle, l'équerre et le ciseau qu'ils ont manpié leur passage sur la terre . Voyez ces montagnes de briques qui témoignent de la puissance ingénieuse de Babylone, ces sculptures colossales de Nimroud et de Kliorsabad, et ces monuments magniliques que les déserts de l'Egypte et de la Nul)ie nous ol'frcnl comme des miracles d'exécution. Partout l'homme a chanté la majesté de Dieu et la grandeur de la nature sur la pierre, sur la brique, sur le marbre comme sur le papyrus, et son seutimonl primordial a été l'admiration, son rêve l'extase, son langage la

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\'(ur cl admirer sont synonymes chez les grou|)os primitifs; le soleil suflil à leur admiration, et son absence les terrilie tout d'abord, de même que son iiinui' les rassure. La nature leur expli(iuc le créateur, ou plutôt la parole di. viuc vibre en eux comme les cordes de la lyre après le loucher de l'artiste. Or, il est nalurel de ne croire d'abord ipi'à un dieu unique, car l'unilé fait riiuuiipoU'iii.e, cl r('s|)ii[ ne s'adresse volniiliers (|u'à un seul inailre. Plus

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tard, l'homme qui ne développe son intelligence qu'en cherchant à se rendre compte des phénomènes de la création, rencontre des forces diverses et y veut reconnaître des attributs divins, constate des contradictions violentes, et se persuade qu'elles sont dues à une puissance rivale. De là les premières erreurs, les premières dérogations à la logique primitive, c'est-à-dire la dualité adéquate du bien et du mal.

Pour bien comprendre les religions, véritable origine de la pensée, il faut en simplifier l'élude, rechercher le principe de tous les cultes jusque dans les erreurs relativement les plus modernes, dégager le fond des formes surchargées qui l'entourent, et alors, dans le naturalisme védique, on retrouvera Agni, le lumineux, dans ce peuple d'àmes célestes qui caractérise les cultes zoroastriens, Zervan-Ackéren , l'infini, dans le sabéisme des Chaldéens Bel, le dominateur des astres, dans la foule des triades égyptiennes, Aninion, le père des dieux et des hommes, dans le polythéisme assyrien, le Dieu que personne ne blesse, dans le Tien des Chinois, le maître du ciel, dans le Nirvanabouddhique l'unité absorbante, dans Lao-Tseu, l'appétit de Dieu, dans Socrate, sa démonstration, dans Platon, son rêve. Cette constatation divine, cette prescience de la vérité qui n'est qu'un souvenir des âmes les mieux douées, confiance chez les plus faibles, inspiration du génie chez les plus forts, ces mystères de l'esprit en gestation d'une idée fécondante, voilà la grande et glorieuse conséquence de l'étude approfondie de l'antiquité.

Mais que de desiderata renferme la science historique, puisque nous ne savons rien sur ces mystérieux Pélasges, qui n'ont laissé sur leurs traces que des amas de terre et de pieri'es, des tombeaux et des murailles ; rien sur ces nobles Étrusques, dont un conquérant, aussi absolu que dédaigneux a effacé l'empire sans pouvoir pulvériser l'industrie , et dont l'art, relaitvement avancé et naïvement élégant, a surgi un jour de la terre, sa fidèle gardienne, comme une protestation contre les destructeurs de sa civilisation ; rien sur les Himyarites, ces premiers agriculteurs de l'Yémen, que les fils d'Ismaël ont vaincus et remplacés; rien sur les Adites, de la race de Kousch, qui furent les premiers despotes de la Chaldée ; presque rien sur les Phéniciens, ces premiers navigateurs de la Méditerranée, ces premiers colonisateurs de ses rivages. Et les Finnois, qui nous ont laissé un poëme, sans nous laisser une histoire ; et les Atlantes, ces habitants d'une île immense, sombrée entre l'Afrique barbare et l'Amérique inconnue ; et les Ibériens ou les Proto-Espagnols, qu'on dirait autochtones, tant ils s'enfoncent dans les siècles; et, de l'autre cote de l'Atlantique, ces premiers conquérants du Mexique, venus du nord de l'Asie, en contournant les rivages rigides du pôle arctique, et tels que les rappelle une curieuse représentation, conservée à Mexico, pages naïves d'une légende immémoriale ; et tant de nations ou au

(i PREKACB.

moins lie Irihiis énoncées dans l'énuméralion si précieuse de la Bible; et CCS hailiaros enfin, dont l'histoire ne constate que les irruptions, les massacres, les incendies, les pillages, les Nubiens de l'Afrique, les Touraniens de l'Asie, ces ennemis éternels de l'Egypte et de l'Inde, et leurs fils, les Scythes, et les Parthes, leurs petits-fils; et les peuples de Mosoch, de Gog, de Magog, de Thubai, dont il ne reste qu'un nom sans mémoire, dont pas un écho ne répète une syllabe de la langue; ne sont-ils pas tous à jamais perdus, si l'on ne trouve un jour quelque mention de leurs actes dans des légendes encore ignorées? L'histoire n'a-t-ellc pas là une grande page blanche f|u'il n'appartient qu'à la science moderne de remplir ])eu à peu , en éclairant l'avenir avec les lueurs du passé?

C'est incontestablement à l'Orient qu'apparlienl l'honneur d'avoir commencé l'œuvre du perfectionnement humain. Tout s'y trouve, depuis les premières formules religieuses, jusqu'aux premières évolutions des sciences, des lettres v et des arts. Dans les productions intellectuelles de ces vastes contrées, il y a ]j1us qu'une augmentation du savoir général, il y a la révélation d'une loi i)rovidontielle, à laquelle tous les peuples ont obéi sans la connaître. Tandis que l'Indou, à la vive imagination, aux tendances métaphysiques, ébaucliait presque tous les systèmes de religion et de philosophie, le Chinois patient, laborieux, pratique, développait les sciences morales et les appliquait à l'individu, à la famille, au gouvernement. L'Hébreu, isolé dans ses pérégrinations et dans ses luttes, et persévérant jusqu'à l'héroïsme, proclamait et maintenait la plus sublime des conceptions, le monothéisme pur, tandis (pie le sévère Iranien aftirmait la responsabilité humaine, i)ar le dogme de la résurrection. Le grave Egypiien démontrait, par ses monuments éternels, ce que peuvent la volonté et le génie de l'homme contre les efforts du temps, et par ses prêtres savants, ce que peut un sacerdoce intelligent sur la civilisation d'un pays; de son côté, l'audacieux Chaldéen préparait les voies du ciel à la science asti'onomi(|ue et l'industrieux Phénicien colportait, sur ses navires, la civilisation asiatique le long ilu bassin de la Méditerranée, et juscfu'à la mer du Nord. Le Grec, aimé du soleil et des muses, transformait l'art et la poésie des orientaux, en les id(''alisant, el la phiinsoiihie, en lui imprimant un nouvePessor. Le Romain, au contraire, espiil positif et géuéralisateur , plus logique que le Chinois, pres(|ue aussi tenace (pie l'ih'breu, organisait les sciences politiques par son art de gouverner et par sa codification des lois.

De ces produits multiples et différents de rinlelligenc', se complétant l'un l'autre, convergeant tous vers un même point, le progrès de l'humanité, ressort pour nous, la démonstration (i'une oeuvre d'ensemble, d'un but couimun, dont la diversité des nations, leui- antagonisme même, et les moiiitiealious successives qu'elles ont l'pronvees, ne l'onl ipie conlirmer

l'évidence. Et si, de ces pays lointains et de ces temps reculés nous descendons jusqu'à nos jours, nous trouvons la même démonstration et la même confirmation dans toutes les contrées et à toutes les époques. L'Italie, poétique et généralisatrice, par ses origines greco-romaines, se fait l'intelligente auxiliaire de la renaissance des lettres et des arts ; l'Allemagne , presque aussi mystique que les Aryas primitifs, douée en même temps et de l'instinct de la recherche, et du besoin d'approfondir chaque idée, suscite la réforme religieuse, que nous considérons ici dans son résultat purement scientifique, et ouvre de nouvelles issues à la philosophie et à la science du droit ; l'Angleterre, aussi industrieuse que les Phéniciens, aussi positive que les Romains, étend le domaine des applications utiles; la France , enfin, avec sa facilité étonnante de compréhension et d'assimilation , vulgarise au bénéfice du monde entier l'œuvre de tous. De même que pour le blé, l'agriculteur trace le sillon, sème le grain, coupe l'épi mùr, le bat et le passe au crible, de même les semailles et la récolle des idées ont exigé les travaux variés et multiples de tous les peuples, ouvriers providentiels, chargé chacun d'une tâche spéciale, d'après ses aptitudes différentes.

Mais l'ouvrier n'a eu pendant longtemps aucune conscience de son œuvre. Chaque nation a cru qu'il y avait exclusivement en elle la force de vivre, le droit de contraindre, et la sève pour féconder. Ce n'est qu'aujourd'hui, après l'éclosion des idées internationales chez presque tous les peuples, que nous pouvons entrevoir dans les produits de l'inteUigence à travers les siècles, nonseulement une œuvre d'ensemble, mais de continuité , démontrée par des foyers, au rayonnement progressif, aux périodes régulières formant cycle, se développant , se complétant les uns par les autres , et ne s'éteignant qu'après avoir allumé ailleurs un plus vaste foyer.

L'Orient, nous l'avons dit, enfante la civilisation, que les Phéniciens apportent en Grèce, et les Grecs à Rome. Au moment oîi la Grèce perdait, sous Alexandre, sa force productive avec la liberté, Rome, exclusivement politique et conquérante, n'avait aucune des aptitudes nécessaires à conserver et à développer les traditions orientales. Il fallait qu'un autre foyer vint luire quelque part. Alors, sur une langue de terre presque inhabitée, entre la Méditerranée et le lac Maréotis, fut bâtie Alexandrie, au moment oi^i son fondateur, par ses conquêtes en Asie, lui ouvrait des contrées mystérieuses et immenses, dont elle était destinée à conserver les traditions intellectuelles, par une double fusion d'idées, entre l'Orient et la Grèce d'abord, entre le monde ancien et le monde nouveau ensuite.

Le monde nouveau date de l'avènement du christianisme. A l'époque où Jésus-Christ parut, l'Asie, déjà vaincue par une poignée d'hommes sous Alexandre, ne possédait plus d'éléments utiles à la civilisation générale; la

M PRÉl'AGB.

Grèce, atteinte dans sa fécondité par la suppression de ses libertés, atteinte dans sa vie par la mort de Pliilopœinen , le dernier de ses héros, ne devait plus s'attendre qu'à être ensevelie, avec ses dieux, sous l'amère et dissolvante ironie de Lucien. Alexandrie, asile de l'intelligence proscrite ou comprimée, ne pouvait avoir d'autre génie que le génie de la conservation, et se trouvait ainsi destituée de toute initiative ; le reste se partageait entre Rome et les peuples qu'on appelait Barbares. Mais Rome n'avait plus de vitalité et l'avenir lui échappait. Les Gracques avaient vainement essayé une transformation sociale à l'intérieur; César avait vainement ima.niné une transformation sociale à l'extérieur; l'oligarchie romaine, conséquente avec ses intérêts de caste, et avec l'esprit positif de son pays, supprimait les rêveurs par la roche Tarpéienne ou par le poignard. La matière dommait l'esprit, la -force s'imposait au droit. Auguste, qui, selon nous, a donne improi-i; . lent son nom à la plus belle période de la littérature latine, ajoutait la ruse à la force. L'âme romaine n'était plus à Rome, parce que sa raison d'être providentielle avait cessé d'exister. Les descendants dg ces vieux Quirites, qui avaient cru à l'enlècement de Romulus par leurs dieux, ne croyaient plus en eux-mêmes. La dissolution du monde ancien, sans être évidente, était complète, universelle, malgré son pouvoir encore très-grand et son prestige encore intact. C'est alors que du fond de la Judée, soumise à ces mêmes Romains auxquels l'initiative venait de manquer, apparaissait l'astre du inonde nouveau.

(Croyances, lois, mœurs, le christianisme renouvelle tout. Il franchit, dès sa naissance, des bairières qu'on croyait insurmontables, les rivalités des classes et des races; il appelle les hommes frères, et les déclare égaux; il leur dit qu'il y a un seul Dieu, une âme immortelle et responsable, que les fautes sont inhérentes à la nature humaine, et que le pardon n'attend que le repentir. Il proclame devant tous la vie de l'esprit et son triomphe sur la matière ; il nous apprend que la haine tue, et que l'amour féconde, et il nous convie, après avoir accompli notre tâche commune de labeur, aux béatitudes d'une vie éternelle. Douce religion, qui se base sur le dévouement sublime de son fondateur ; douce philosophie, qui s'annexe, en les divinisant, le spiritualisme grec par Platon et les traditions orientales par les .\lexandrins.

Au moment oîi Constantin fermait la période de lulle, pour nuiugurer la jiériode dogmali(|ue du christianisme, Rome était encore debout avec ses temples aux mil'e dieux, avec ses aigles victorieuses. Telle qu'elle était, Rome ne pouvait pas comprendre le chrislianisme, et l'instinct de sa conservation (levait lui commander les plus violentes répressions contre ce formidable j ennemi. Il fallait donc des peuples jeunes, des natures neuves et promptes ù s'émouvdir, jMiur accomplir la ruine du pouvoir romain et assurer le Iriom-j |ihe delà nonvcili' rivilisalioii. C'l-sI pourcpini des nudiiliides iniKMnbrables,

différentes de race, de mœurs, de lang.age, s'ébranlèrent tout à coup et en même temps, comme si l'on avait pu leur donner un mot d'ordre, et marchèrent, des quatre coins du monde, se heurtant et s'entrc-choquant entre elles, à la destruction de la ville fatale. La lutte fut longue entre les deux mondes, elle dura lilusieurs siècles, et les villes incendiées, les campagnes ravagées, les hommes égorgés ou réduits en esclavage, les œuvres de la pensée dispersées ou détruites, presque toutes les traditions, presque tous les souvenirs d'une grande civilisation noyés dans le sang ou anéantis dans l'ignorance, tels furent les résultats apparents de cette immense conflagration.

Mais les résultats réels furent, du côté des Romains, la jeunesse rendue à la race latine, prématurément vieillie par l'abus de la force, fatalement corrompue par les excès de la (ïonquète ; du côté des Barbares, l'universalisation de la foi chrétienne, et par ellè'ïa"'i'évéla'tion d'une haute et généreuse morale, l'adoucissement des mœurs, et l'éclosion d'un spiritualisme d'où devait ('maner la régénération du monde ; des deux côtés, comme résultat politique, radojiiinn de ta commune romaine, dont le souvenir avait été maintenu au milieu de la plus violente décentralisation, et don! le développement devait résulter de l'exagération même du despotisme féodal. Il est une loi providentielle qui impose au vainqueur la civilisation du vaincu, de même qu'elle permet aux forces de renouvellement de dominer tous les esprits et, à un mdmeut donné, de diriger toutes les volonlés : le droit romain fut donc adopté, d'une fai^'on plus ou moins inteUigenle, jiar les hommes du Nord, et le christianisme devint le maître des vainqueurs et le défenseur des vaincus.

En ne considérant cette foi nouvelle que du point de vue de son action historique, on trouve qu'elle contenait tous les éléments d'un grand progrès assuré à l'avenir; mais la chaîne de continuité du passé était inévitablement destinée à se briser, car le christianisme ne pouvait, en tant ([ue manifestation humaine, et dans la période de son organisation, nous ne disons pas chercher, mais seulement admettre aucun autre levier de progrès en dehors de lui. Eh bien! c'est à ce moment même qu'un grand honuiie ^ui'gissait en Arabie, Mahomet, reliant entre elles, par le monothéisme, de nombreuses tribus éparses, ennemies les unes des autres, et créant, sans le savoir, un nouveau foyer de civilisation. Ainsi, ([uand bouillonnaient dans cette fournaise ardente, qu'on appelle le moyen âge, les divers éléments destinés, par leur fusion, à constituer de nouvelles nations dans notre Occident, quand de nouvelles langues commençaient à se former, quand l'ouvrier et l'agriculteur, pour se mettre à l'abri des violences du seigneur du château, bâtissaient des bourgades et des villes, lorsque entiu l'état social de l'Eiu'ope s'organisait pjrogressivement, les Arabes, en envahissant l'Espagne, nous rapportaient une partie des documents de la civilisation grecque, et réveillaient nos imaginations par