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Deux pHvs t'ouniissenl seuls, dans l'ancien Orient, assez de documents poui" déterminer les diverses périodes de leur civilisation, l'Inde et la Cliine. La période primitive do l'Inde est représentée par le /i';V/- !'«/<•/, ou Liviv des vei-a. Nous avons choisi la traduction du savant orientaliste A. Langlois, nonseulement parce ([u'elle est la seule comijjète en langue française, mais aussi parce qu'étant éminemment littéraire elle répond à notre but ijui est la vulgarisation des chefs-d'œuvre d(! l'esprit huuuiin.

SECTION PREMIERE'-

LECTURE PREMIÈRE

A AGM s, PAR M ADilOUTC HHAN D AS.

'Métré : Gùyatri.

1. Je chante Agni, le dieu prêtre et pontife, le magnifique (Agni) héraut du sacrifice =.

2. Qu'Agni, digne d'être chanté par les Richis anciens et nouveaux, rassemble ici les dieux ''.

3. Que par Agni (l'homme) obtienne une fortune sans cesse croissante, (une fortune) glorieuse, et soutenue par une nombreuse lignée.

4. Agni, l'offrande pure que tu enveloppes de toute part s'élève juscpj'aux dieux.

5. Qu'avec les autres dieux vienne vers nous Agni, le dieu sacrificateur, qui joint à la sagesse des œuvres la vérité et l'éclat si varié de la gloire.

I. Il existe simultanément deux manières de diviser les Rig-Véda : ces deux manières se distinguent et en même temps se confondent assez pour qu'on ne puisse les indiquer à la fois sans inconvénient. Elles ont dû être iuiroduites à des époques ou par des écoles différentes : l'une de ces divisions, que nous suivrons, est en huit sections, appelées achtacas ; un achtaca renferme huit chapitres ou lectures, adhyàyas. Chaque lecture contient une trentaine, plus ou moins, de vargas. Le varga est une réunion de vers ou aisliques appelés rig, qui varient de trois jusqu'à huit. La subdivision par hymne, soûkta, n'appartient pas à ce système de division, mais à l'autre système, qui est celui des manddlas. Il y a dix manddias partagés en aiiouvàcas. Chaque anouvàca contient un certain nombre d'hymnes ou soûktas. Nous n'avons pu admettre complètement l'une ou l'autre de ces deux divisions : nous avons pris la division par achtaca (section) et adhyàya (lecture) ; puis à la subdivision par vargas nous avons substitué celle qui se fait par soûktas (hymnes). .Nous avons numéroté ces soûktas, suivant le nombre qu'en renferme chaque adhyàya.

-■ Agni, ignis, est le dieu du feu. Ce début du Rig- Véda, qui commence par un hymne à .Vgni, a donné lieu à la légende mythologique qui fait sortir le Rig- Véda de la bouche d'Agni. (Commentaire de Sàyana- Alchàrya, copie de Paris, t. I, p. 5.)

3. Holri a une double signification, suivant qn'on le tire du mot hou, sacrifier, ou du mot hwé, invoquer, appeler.

4. Le feu, allumé pour le sacrifice, donne aux dieux un signal auquel ils accourent.

6. Agni, toi qui portes le nom d'Angiras ', le bien que lu feras à ton serviteur (par le fait de sa reconnaissance) tournera à ton avantage -.

7. Agni, chaque jour, soir et matin, nous venons vers toi, l'apportant l'hommage de notre prière ;

8. (A toi), gardien brillant de nos offrandes, splendeur du sacrifice ' ; (à toi), qui grandis au sein du foyer que tu habites.

9. Viens à nous, Agni, avec la bonté qu'un père a pour son enfant; sois notre ami, notre bienfaiteur.

A VA V 0 l 4, P A R M A D H 0 U T C H H A N D A S .

:Melre : Gàyatrî.J

1. Illustre Vàyou, viens, et prends ta part de ces liqueurs ^ préparées avec soin ; écoute notre prière.

1. Ce mot aiigiras, comme beaucoup d'autres noms anciens, ne me paraît- pas d'origine sanscrite. Cependant le commentateur cherche à l'expliquer, tantôt en le rapprochant du mot angàra, charbon, tantôt en lui donnant le sens d'nHgnnasi/o, doué d'ornement. C'est le nom d'un sage, père d'une famille sacerdotale. Une légende identifie le nchi Angiras avec le feu. Comme le mot angiras peut signifier prêtre en général, il n'est pas étonnant qu'on l'applique à Agni.

2. C'est là, à l'égard d'un dieu, un moyen de captatioQ qui paraîtra indigne à notre civilisation. Nous en verrons plus d'un exemple dans le cours de cet ouvrage. N'est-ce pas là le caractère d'une de ces religions antiques, dans lesquelles on prend par son intérêt le dieu que l'on adore, et que l'on brise quand il ne se montre pas favorable ?

3. Le mot rita offre un certain nombre de significations variées et embairassantes. Comme adjectif, il veut dire pur, éclatant. Comme substantif, il s'emploie pour les choses et les substances qui peuvent avoir ces qualités, c'est-à-dire la lumière, le feu, le sacrifice, et. suivant le commentateur, Veau; au moral, la vérité, la justice. Obligé de choisir entre ces sens divers, et voulant mettre une certaine unité dans ma traduction, j'ai presque toujours préféré le sens de sacrifice, feu du sacrifice.