MONK

Parmi les hommes qui ont pris place dans les grandes scènes de l’hisloii'e, la destinée de Monk a été singulière. Célèbre et obscur à la fois, il a attache son nom à la restauration des Stuart, et n'a laissé de lui-merae presque aucun autre souvenir. Un jour, il a disposé avec éclat d'un trène et d’un peuple; la veille cl le lendemain, on l'aperçoit à peine dans la foule où il marche confondu. Il est des hommes qui n’onl qu'un jour où leur caractère et leurs facultés, vertus ou vices, se déploient dans toute leur énergie et tout leur empire : hommes importants à étudier de près, car il faut les connaître intimement pour bien comprendre le drame rapide où ils ont joué le premier rôle, révéncmenl que seuls ils ont pu accomplir.

George Monk, second fils de sir Thomas Monk, gentilhomme du comté de Devon, naquit le 6 décembre 1608, au

<0 MONK — SA JEUNESSE (i608~i62S).

manoir de Potheridgc héritage de sa famille. Elle était, dans le comté, ancienne et considérée; mais depuis longtemps déjà sa fortune était en grand désordre, et sir Thomas, comme beaucoup d’autres gentilshommes de cette époque, ne soutenait plus son rang que par des expédients ruineux. George IMonk n’avait pas dix-scpt ans lorsque Charles I"'' se rendit à Plymoulh, l’année même de son avènement au trône *, pour y surveiller les préparatifs de l’expédition qu’il méditait contre l'Espagne. Les gentilshommes du comté se réunirent autour du roi, empressés de paraître à ses yeux avec un éclat digne de l’occasion. Sir Thomas Monk s’y prépara comme les autres; mais, inquiet des poursuites d’un créancier qui menaçait de le faire arrêter, il envoya son fils George à Exeter pour engager le sous-shérif, en lui offrant une petite somme, à retarder l’exécution du jugement. Le sous-shérif accepta l’argent, promit ce qu’on voulut, et peu de jours après, mieux payé prohahlement de l’autre côté, il fît arrêter sir Thomas dans un lieu public, au milieu des gentilshommes réunis sur le passage du roi. Indigné de cette trahison, le jeune Monk courut à Exeter, et, sans le secours de quelques voisins, l’homme de loi, rudement maltraité, eût eu grand’peine à se tirer de ses mains. 11 fallut se mettre prompte-

’ Potheridge , ou Pon-the-ridge , est uii petit village de la paroisse de Merloii, à prés de deux lieues de Turriiigton. La famille de Monk y était établie , dit-on , depuis le règne de Henri III (1216-1272). Il y a quelques doutes sur la question de savoir si .Monk est réellement né là. Quelques témoignages le font naître et baptiser à Landeross, près de Bidefort, toujours dans le comté de Devon. Mais il est probable que Potberidge est vraiment le lieu de sa naissance, car il prit le titre de bnnin de Potheridge, et fit bâtir là une grande habitation dont» les magnifiques écuries» subsistent, dit-on , encore, quoique la maison même ait été abattue eu Cette terre appartient maintenant à lord Rolle. (A'ote extraite de la traduction anglaise.)

» En 1623.