LES OUVERTURES DES ROYALISTES (I6SÎ

Charles Stunrl, le serviteur le plus utile et le mieux récompensé; il lui convenait donc de traiter seul et directement avec le roi, dans le seul dessein de bien établir sa situation personnelle, et laissant à d’autres à débattre les intérêts du pays. Ses secrètes habiletés avaient toujours ménagé les royalistes ; dès qu’ils s’adressaient à lui avec espoir de succès, ils devaient être promptement accueillis. Monk n’a jamais traité franchement qu’avec eux; et dans sa marche vers la restauration de la monarchie, un seul sentiment éclate et domine, le désir de soustraire ce grand événement à toute autre influence que la sienne propre, afin de pouvoir le livrer, complet et sans entraves, au prince de qui il en doit recevoir le prix.

Mais, dans l’état des affaires en 1639 , le secours des presbytériens était le plus utile dont le rusé général sc pût aider : aussi, en accueillant les confidences de son frère, il parut surtout déterminé par le drapeau presbytérien de l’insurrection de Booth et par la certitude de la coopération de Fairfax. Une fois son parti pris, il commença, auprès de ceux qui l’entouraient, à se montrer incertain ; tandis qu’il promettait d’un côté, on le voyait de l’autre exposer, selon sa coutume, les difficultés, sans exprimer son opinion sur la manière de les surmonter. Il confia è chacun ce que chacun devait savoir ou croire de ses intentions, se fit solliciter d’entreprendre ce qn’il avait résolu, examina l’état de ses caisses, chargea enfin ses agents de sonder les dispositions de ses troupes et de savoir à quel point on pourrait les aigrir contre un gouvernement imposé par l’armée d’Angleterre. On trouva les soldats moins irrités qu’incertains de leur situation, et ne comptant que sur leur général. « C’est au « vieux George , disaient-ils, à arranger cela : nous n’y « pouvons rien. » Mais, à l’idée de sc mettre en mouvement sous scs ordres, iis s’animaient et sc montraient prêts

f.{ MOXK EST PRÈS D’ÉCLATER

à le suivre. « On peut, disaient-ils, marcher en sûreté der- « ricrc George Monk. »

Assuré de ses moyens , Monk pensa qu’il n'y avait plus de temps à perdre. Sir George Booth, à la tête du comté de Chesler, était près d’en venir aux mains avec l’armée du parlement sous les ordres de Lambert; les autres comtés allaient se soulever : il ne fallait pas se montrer des derniers. On était au samedi soir ' ; la nuit fut employée à rédiger une lettre au parlement, où, avec toutes les formes du respect cl meme de la louange, l’armée se déclarait contre la perpétuité du pouvoir qu’il semblait vouloir s’arroger, ne pouvant en conscience, disait-elle, consentir à ce que tant de sang eût été versé pour déposer la souveraineté entre les mains de quelques hommes. Elle demandait donc que, conformément à ses promesses, le parlement eût à sc compléter et à régler le mode d’élection et de convocation des parlements destinés à lui succéder; elle annonçait enfin sa résolution de soutenir celte demande par les armes. Cette lettre devait être, le lundi, présentée à la signature des principaux officiers : on devait en même temps s’assurer du château d'Édimbourg et de la citadelle de Leith. Tout était prêt le dimanche soir : à une heure après minuit, Monk , encore dans la chambre où s’étaient prêtés les serments de discrétion et tenues les dernières conférences, donne ordre à Smith, son aide de camp, de partir pour porter ses ordres aux commandants de Leith et du château d’Edimbourg, dont il était sûr ; puis il descend pour donner audience à d’autres agents déjà en mouvement dé toutes parts. 3Iais

' On peu! dctcrniiiier, par le l'approcbemcnt des jours de la semaine et des dates des évéïicincnts dans le mois d'aoiU 16ü9, que ce samedi devait être le samedi 25 août. Sir George Boolli fut diTait par Lambert, les 18 et 19 aodl, bWinnington et à Namptwieb. On devait l’ignorer encore & Dalkeilh le 25 août, don dut l'apprendre le lundi 25.

EN FAVEL'U DE CIFAllLES II (AOUT i659).

un moment apres on le voit rentrer : « Smith, dit-il, ne Il partira pas encore ; Buoth et Lambert sont près d’en U venir aux mains; e’est demain jour de poste; nous sau- « rons où en sont les choses, quelle est la force de Booth , Il et à quel point nous pouvons espérer d'assurer son succès Il par nos secours. Un jour de retard ne peut avoir beau- II coup d’inconvénients; alicndons. » Ces paroles tombèrent comme une pluie glacée au milieu d’hommes déjà enivrés d’espérance et près d'entrer en action ; mais il fallait obéir, il fallait même se taire. Cependant, le général ayant de nouveau quitté la chambre, son chapelain Price, le plus ardent de tous, le suivit pour essayer de l’ébranler ; il le trouva en conférence avec un Écossais du parti de Montrose, et n’en augura pas mal pour le succès des efforts qu’il allait tenter. Monk vint à lui ; mais à peine Price eut ouvert la bouche que son patron, qui ne s’irritait jamais que lorsqu’on voulait le faire aller ]>lus vite qu’il n’en avait l’intention, s’écria en colère : « Voulez vous donc me faire tout man- II quer et porter ma tète sur le billot pour l'amour du roi? Il — Monsieur, je ne vous ai jamais parlé du roi, reprit le Il chapelain d’un ton soumis. — Je le sais , mais je vous Il connais et vous ai bien compris. » Ce fut là, avec Price, le premier engagement du général. Le lendemain, à six lieures du matin, le courrier apporta la nouvelle de la défaite complète de sir George Booth. Les conjurés frémirent du danger qu’ils avaient couru, u Que serions-nous Il devenus, demanda un jour Price à 3Ionk, si la nouvelle « de la défaite de Booth fût arrivée un jour trop tard? — Il Je me serais certainement assuré d’Édimbourg et de Lcitli, Il répondit le général ; quelques officiers et beaucoup de Il soldats ni’auraicnt suivi, et j’aurais soulevé l’Écossc. » Lent à s’engager dans le péril, il n’y entrait que déterminé à tout oser.