SES CAMPAGNES
l'ilc de Rhc, il partit pour la Hollande, où il entra dans le régiment du comte d'Oxford.
L'Allemagne et les Pays-Bas étaient, ii cette époque, le nmdez-vous desjeunes Anglais que leur goût ou la situation de leur fortune poussait au métier des armes, et aussi de ceux dont l’activité languissait dans leur patrie en paix avee l'Europe et que n’agitait point encore sa propre liberté. Quiconque était tourmenté du besoin d'agir l’allait satisfaire dans des guerres lointaines et sans autre attrait pour lui que le jeu de la guerre, scs émotions et scs chances. Quiconque sc sentait capable d'arriver à la fortune par sa bravoure l’allait vendre au lieu où s’en tenait le marché. Ainsi SC formait une race d’hommes hardis au danger, prudents sur leur intérêt, imperturbables dans ces habitudes de calcul qui faisaient de leur vie meme une marchandise, mêlant des actions brillantes à des sentimenLs vulgaires, indilTércnts aux maximes morales et attachés à certains devoirs, dressés à la fois par leur état à sc passer de vertus et à sc préserver de beaucoup de vices. Tels étaient la plupart de ces officiers que l’Angleterre envoyait alors s’instruire et s'avancer dans les guerres étrangères, et qui, un peu plus tard, sous le nom d’officiers de fortune, jouèrent dans ses guerres civiles un assez grand rôle. Dénuésde principes, iisne manquaient pas d’un certain honneur; et quand le sort les lança au milieu des vicissitudes des partis politiques, ils les acceptèrent avec une froideur mêlée de quelque répugnance, ne rompant qu’avec peine l’engagement qu’ils avaient contracte d’abord, et sc décidant rarement à quitter avant le terme le drapeau auquel ils avaient loué pour un temps leur courage et leur iidélité. Peu préoccupés de la patrie, mais animés d’un vif sentiment de fraternité pour les hommes dont ils avaient partagé les périls, c’étaient des citoyens peu sûrs et d’excellents camarades. IndiiTércnts aux souf-
SUR Li; COxNTINENT (1625-1638). i5
franccs du peuple , ils savaient épargner celles du soldat, et, réguliers même dans la violence , ils n’y ajoutaient point le mal du désordre ; leur brutalité était dure, mais non emportée ; leur avidité se soumettait aux lois de la discipline, et cette honteuse ardeur du pillage, qui fit des nobles Cavaliers’ la terreur de l’Angleterre, a été rarement reprochée aux officiers de fortune. Monk était l’un d’entre eux, supérieur à tous par ses facultés, semblable à tous par ses goûts et ses besoins ; ses talents s’élevèrent avec les circonstances, mais ses sentiments ne montèrent pas au niveau de sa situation; il fit de grandes choses sans briller luimême d’un grand éclat, et porta, dans la destinée de l’homme qui a changé la face d’un empire, quelques-unes des habitudes d’esprit et de cœur qu’avait formées en lui l’obscure fortune d’un soldat mercenaire.
Après quelques années de service, il obtint une compagnie dans le régiment de lord Goring, presque exclusivement composé de volontaires, la plupart riches et de haute naissance , par conséquent peu disposés à accepter les rigueurs de la discipline. Monk arriva au milieu d’eux, seul bien instruit de son métier, investi de l’autorité que donne, parmi des gens de cœur, une bravoure remarquable et remarquée, grave, exact, réglé dans ses mœurs, du moins pour un soldat, et, selon le dire de Gumble, son chapelain, ponctuel à remplir les devoirs de sa religion , qu’il respectait comme ses devoirs militaires. Il prit bientôt sur ceux qu’il commandait l’ascendant assuré à riiomme qui porte en lui-même le droit naturel de commander, il s’en fit à la fois aimer et obéir; et plusieurs d’entre eux, dans le cours de
' On sait que ce fut là , dans lu guerre civile , le nom des gcnlilshomnies qui jirirenl les armes |>our soutenir Cliurics |rr contre le pur- Irtncnl.
