DÉCLIN DE LA SANTÉ DE MONK (1(>C

faire auprès de tout le monde, et tout le monde savait que Targcnt pouvait, auprès du duc d’Albemarle, raeheter beaueoup de torts. On raccusait même de se laisser trop facilement aveugler sur les profits que tirait sa femme de la nomination aux emplois de la grande écurie, dont il avait la disposition. Les manières et les habitudes de la duchesse , plus vulgaires et moins simples que celles de son mari , étaient la risée d'une cour spirituelle et moqueuse , et réj)andaient sur l’existence du vieux général un ridicule auquel eût à grand’peine résiste une considération mieux affermie.

Rien que toujours assidu au conseil privé et è la chambre des lords, Monk disparaissait insensiblement des affaires, lorsqu’à la fin de 1061 il tomba dangereusement malade : telle avait été la force de son tempérament que, dans sa jeunesse, on l’avait vu, durant une campagne, guérir de la petite vérole presque sans cesser un seul jour de marcher à 1a tête de sa compagnie. Mais, depuis quelque temps, il paraissait s’affaiblir avant l’age , et cette première atteinte d’un mal auquel il devait succomber peu d’années après le laissa sujet à de graves infirmités. Attaqué d’asthme, disposé à la pesanteur et à l’assoupissement, il semblait avoir renoncé à l’activité qui lui était peut-être nécessaire , lorsqu'une occasion imprévue vint ranimer l’énergie encore cachée dans ce corps épais et caduc. En 1664, l’Angleterre avait déclaré la guerre à la Hollande, et le duc d’York, grand amiral , en partant pour prendre le commandement de la flotte, avait remis entre les mains de Monk l’administration de l’amirauté. Il s’y livrait avec son goût naturel pour les affaires; mais, presque en même temps que la guerre, avait commencé à Londres un autre fléau, la peste, qui, à peine remarquée dans les premiers moments et suspendue par les froids de l’hiver, éclata au printemps