MON K SERT

de toute passion, une apparente langueur d’esprit, fruit de la circonspection de son caractère, une taeiturnité naturelle le préservaient des pièges de la parole : il s’en servait peu dans la conduite de la vie, si ce n’est pour pénétrer les sentiments dos autres en donnant le change sur les siens. Mais son silence était actif; dos soins assidus, autant que tran(|uilles, entretenaient partout les relations que pouvait lui permettre sa situation ; et, sans qu’il parait jamais s’être donné, chacun croyait l’avoir acquis ou j)ouvoir l’acquérir au besoin. Livré d’ailleurs avec une infatigable activité aux soins difficiles de l’administration qui lui était connée, il en paraissait exclusivement préoccupé; et l’amertume ou la méfiance des opinions politiques ne pouvait guère atteindre un homme avec qui on avait toujours à traiter de quelque affaire spéciale et pressée.

Le renom militaire d’un chef avait peu à gagner dans cotte triste et périlleuse guerre, presque toujours dirigée contre des ennemis plus aisés à disperser qu’à atteindre, et dont les surprises étaient plus à craindre que la résistance. Monk n’eut que de rares occasions de se faire remarquer; mais il n’en laissa échapper aucune, et il déploya toujours, entre autres à Tymorrhoë et devant Castle-Jordan, contre des ennemis beaucoup plus nombreux, autant d'habileté que de bravoure. La plupart des expéditions se bornaient à des courses rapides, dont la dévastation était l’objet, le ])illage le fruit, et dont la marche faisait le plus grand danger. On multipliait à dessein ces excursions qui, en occupant les troupes, leur fournissaient au moins quelques jours de vivres; mais chaque fois il fallait aller chercher plus loin quelque canton à fourrager, et l’entreprise devenait chaque fois plus difficile pour des soldats exténués, sans vêtements, sans chaussures. Plusieurs demeuraient par les chemins, hors d’état d’aller plus loin ; plus d’une fois ils refusèrent

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de se mettre en marche, et l’on avait souvent à craindre que l’annonce d’un départ ne devînt le signal d’une révolte. Monk seul savait les attirer à su suite : habile autant que hardi, il devenait aux siens un sûr garant de succès. ■( Il n’y avait, disait-on, soldat si languissant ou si mat Il chaussé qui ne fîtscs efforts pour suivre George Monk, » nom familier que lui donnait l’affection des soldats, toujours idiis disposés à obéir quand ils se sont en quelque sorte approprié celui qui les commande, et quand, dans leur chef, ils reconnaissent un camarade. Monk, soldat comme eux, sans autre intérêt que le leur, était pour eux l’objet de cette confiance que les hommes, en de pressantes extrémités, accordent avec abandon à l’homme sur qui ils croient pouvoir compter. Attentif à leurs besoins, soigneux à écarter d’eux les souffrances qu’il pouvait leur épargner, régulier dans ses rapports avec eux, autant que le permettait l’irrégularité des circonstances, il entretenait dans leur esprit cette idée de la justice qui calme l’impatience des subordonnés en rassurant leur imagination, et maintient la supériorité du chef parce qu’elle ne laisse contre lui aucun droit à la plainte.

Repoussés peu à peu et obligés de concentrer leurs forces, les insurgés irlandais avaient laissé à la disposition du gouvernement beaucoup de terres incultes et ravagées, mais propres à devenir bientôt fertiles. On songea enfin à en tirer parti, et elles devinrent à la fois pour l’armée une ressource, pour le gouvernement un moyen de retenir encore quelque influence. Le conseil privé donnait ces terres en garde a des chefs de corps qui les faisaient cultiver par leurs soldats, et en tiraient un bénéfice destiné en partie à la subsistance de ceux qui servaient sous leurs ordres. La faveur présidait en général à ces distributions. Monk sut y obtenir une bonne jjai't ; il la fit valoir avec l’esprit d’ordre