MON

commençaient à regretter l’autorité parlementaire, seule en étal de voter et d’assurer la levée des impôts. La flotte, mieux informée, se déclarait pour le parlement. Le même parti avait prévalu dans l’armée d’Irlande. Fairfax, avec qui Monk enlrctenai une correspondance très-active par l’entremise des ministres qui de cure en cure se transmettaient les messages, promettait d’être prêt, dans lçs premiers jours de janvier, à tomber sur les derrières de l’armée de Lambert. Enfin, le colonel Welham, gouverneur de Portsmoulb et lié avec Monk par d’anciennes relations, avait volontiers prêté l’oreille aux discours» de Haslcrig, Morley et Wallon, qui rengageaient à se joindre aux efforts que Monk tentait eu leur faveur. La garnison de Portsmoulb avait, de concert avec eux, unanimement proclamé le parlement; et les troupes envoyées par Fleelwood pour la ré ■ duirc n’étaient arrivées sous les murs de Portsmoulb que pour se ranger de son côté.

A celle dernîere nouvelle, Monk se hâta d’écrire à Lambert pour lui témoigner son empressement à reprendre les négociations; mais comme Haslcrig et les autres parlementaires, maîtres alors de Portsmoulb, étaient du nombre des commissaires qu'avant sa chute le parlement avait préposés au gouvernement de l’armée, Monk, leur collègue, ne croyait pas pouvoir traiter sans eux, et il fil demander à Lambert un passe-port pour que son messager allât à Porlsinoulh prendre leurs instructions.

Il fallut bien que Lambert s’aperçût qu’il avait été joué; il. s’emporta, refusa le passe-port, et comprit qu’il n’était plus question de traiter. Mais il n’étail plus temps d’agir. La neige couvrait, à plusieurs pieds de hauteur, quarante milles d’un pays coupé

MO.NK.

de précipices qui séparait Lambert de Monk et de la Tweed; il restait sans espoir d’atteindre son ennemi avant le moment prochain où son armée aurait épuisé ses dernières ressources. Lambert devait bientôt n’avoir plus même une cause à soutenir. L’impuissante main de Fleelwood laissa échapper à Londres les rênes du gouvernement: et le 23 -décembre 16a9,le Rump, acceptant les soumissions et les excuses de l’humble général, rentra pour la dernière fois en possession de Westminster. Son premier soin fut d’ordonner que les deux armées retourneraient dans leurs quartiers, votant toutefois pour celle d’Ecosse, en signe de satisfaction , des chaînes et des médailles d’or.

Un même messager apporta à Monk la nouvelle du changement qui venait de s’opérer à Londres, et celle de la prise d’armes de Fairfax, que la crainte d’être découvert et prévenu avait forcé de se déclarer plus tôt qu’il ne comptait. Monk n’hésita pas sur le parti à prendre. Aller au secours de Fairfax en danger d’être attaqué et écrasé par Lambert, se bâter de prévenir, en marchant en avant, l’ordre officiel de retraite auquel on ne voulait pas obéir, tel fut le mouvement unanime de l’armée d’Ecosse, singulièrement renforcée depuis quelques jours par les amis que lui amenait de tous côtés l’aspect des affaires. Le t er janvier 1660, par une brillante gelée, elle passa la Tweed et mit joyeusement le pied sur le sol de l’Angleterre. Monk reçut à Wellard, sa première couchée, une lettre de l’orateur Lcnlhall qui , l’instruisait, en quelques lignes froides et.conlrainles, du rétablissement du parlement, ajoutant à peine quelques remercîments pour ses services, et sans même l’inviter à venir à Londres. Cependant, le mê-

MOfiK.

me messager portait à Lambert l’ordre de licencier ses troupes, et ne prescrivait rien de pareil à Monk. C’en fut assez pour apprendre à Monk qu’à la mépance qu’on lui portail se joignait déjà autant de crainte qu’il avait besoin d’en inspirer pour demeurer le maître. Le lendemain matin, la lettre de Lenthall fut lue à la tète de chaque régiment. Les soldats, enfoncés dans la neige jusqu’au genou, mais consolés des fa- • ligues qui les attendaient par l’espoir d’arriver enfin au gîte, s’écrièrent d’une voix unanime qu’ils voulaient aller à Londres voir le parlement assemblé.

L’clan était donné, et nul obstacle ne se présentait plus pour l’arrêter. Lambert, apprenant le rétablissement et le vote du parlement, s’était dérobé par la fuite au danger de se voir livré à ceux qu’il avait offensés. Ses troupes s’étaient soumises et séparées. Monk demeurait seul, et son armée, qui n’avait plus de choix à faire, rentrait dans sa dépendance. Aussi, dès ce moment, plus de conseil général des officiers, plus d’assemblées publiques, de votes;, de remontrances. Les plus intelligents purent s’apercevoir que l’armée de Lambert n’était pas seule vaincue par les derniers événements, mais il fallut se soumettre ; et Morik, rentré en possession de sa liberté, que gênaient toutes ces libertés avec lesquelles il n’était pas accoutumé à traiter, put désdrmais suivre seul, ou avec le secours de quelques confidents plus ou moins abusés sur ses projets ultérieurs, celle politique active, couverte, silencieuse, qui était dans son goût' et dans sa situation.

Il avait su aussi écarter le danger et l’importunité des, indiscrétions de famille. Lorsque sa femme, sans lui demander son avis, était venue le joindre à Coldstream,’ le général, sorti alors de son ménage pour

CCIZOT.

MO-VK.

entrer dans l’activité des affaires et l'autorité du commandement, l’avait assez sévèrement renvoyée à Berwick, d'où ensuite il la fit passer par mer en Angleterre. Quant au chapelain Price, au moment où Monk avait pris son parti: « Je ne vous em- « ploierai pas dans mon affaire, lui avait dit le gé- « néral; n’en soyez pas fâché: vous ne connaissez « pas coçime moi ces gens-là, et vous ne savez pas « dissimuler avec eux. » Et Price, louché, comme il nous l’apprend lui-même, de la franchise du général, s’était , dès ce moment, tenu à l’écart, content de Surveiller de l’œil et de hâter par quelques sollicitations l’accomplissement des promesses tacites sur lesquelles il croyait déjà pouvoir compter.

Tranquille pour Fairfax, Monk ralentit sa marche, laissant encore au temps à démêler les obscurités de sa nouvelle situation, mais sans perdre un instant à tourner contre le parlement les moyens de ruse et d’activité qui l’avaient défait de l’armée de Lambert. Toujours appliqué tout entier à l’entreprise du moment, après en avoir fini d’un parti, il ne songea plus qu’à se mettre en mesure de triompher de l’autre. Gumblc, envoyé à Londres pour examiner l’état des choses et des hommes auxquels le général allait avoir affaire, porta au Rurnp les plus solennelles promesses de son dévouement, et lui remit, pour gage de fidélité, une lettre où lé Conseil commun de la Cité réclamait l’appui de Monk pour obtenir la rentrée des membres exclus du Long-Parlement, ou la convocation d’un parlement libre et complet. Le même vœu, exprimé sur toute la roule par une multitude d’adresses et de félicitations, élait repoussé par les plus humbles protestations d’obéissance à l’autorité civile. Les déclarations contre Charles Stuart

MONK

etsa famille se multipliaient chaquejour, d’autant plus fortes et plus explicites que, sur ce point, les soupçons <*l les espérances commençaient à se manifester plus ouvertement. Monk frappa publiquement de sa canne, et probablement avec une véritable colère, un officier qui avait dit: « Ce Monk finira par nous ra- « mener Charles Stuart. » Le ton répondait aux actions, et avec de telles apparences de franchise militaire ou d’émotion de cœur que Price sentait le besoin d’être rassuré, et se glissait la nuit dans la chambre de son maître, qu’il trouvait, pendant un court relâche de travail, endormi tout habillé sur deux chaises, et la tête appuyée sur le bord de son lit. Le chapelain , dans l’ardeur de son zèle , le révèillail pour lui exprimer ses craintes. Monk, toujours égal, toujours prêt, le rassurait par des paroles d’autant plus positives qu’elles étaient sans conséquence, le conjurait de compter pour rien tous ces engagements auxquels il ne pouvait se refuser: « car, disait-il, ils « se méfient déjà bien assez de moi ; » et Price, rassuré de nouveau par cette preuve de la sincérité des intentions de son général , reprenait tranquillement son rôle d’observateur.

Attentif à n'c pas démentir un instant son respectueux langage, Monk continuait d’avancer sans ordres, ou plutôt contre des ordres, que le Rump n’avait pas eu le courage de lui signifier, mgis partout accueilli au son des cloches , aux cris de joie de la multitude, recevant dans sa roule les hommages et les demandes d’une population empressée. à chercher près de lui des espérances, cassant les officiers des régiments qu’il rencontrait, et les remplaçant par des hommes à sa dévotion. Arrivé à York, il crut cependant devoir attendre quelque signe des

J10.NK.

intentions du parlement. Le comté d’York, où dominait Fairfax, déterminé alors à rétablir la royauté qu’il avait autrefois rerwe.rséc, pour ainsi dire sans le vouloir, offrait à Monk un point d’appui qu’il ne voulait pas abandonner avant d’être assuré de Londres. Fairfax le pressait même de demeurer à York et de se déclarer immédiatement pour le roi. Ses officiçrs étaient entourés; quelques-uns commençaient à traiter du prix de leur adhésion à la cause royale, et le portaient si haut que l’un d’entre eux, dit-on, ne voulait entendre à rien si on ne lui promettait de le faire lord-chancelier. Mais Monk ne prenait guère le parti d’avancer à découvert quand il pouvait marcher à l’ombre; et les chances de la guerre dans le comté d’York ne valaient pas celles de l’intrigue à main année, telle qu’il se promettait de la poursuivre à Londres , lorsqu’il y aurait établi son quartier général. Résolu de tout tenter pour y arriver sans coup férir, il avait aussi prévu le cas où il eût enfin reçu à York l’ordre formel de la retraite; il aurait eu alors en main de quoi forcer le parlement à réfléchir sur son imprudence, et il comptai! obéir assez lentement pour lui en laisser le temps.

• Mais déjà ce malheureux Hump, à peine rétabli et ballotté de méfiance en méfiance, n’avait plus que le choix des dangers ; celui de laisser Monk et Fairfax combiner leurs forces dans le comté d’York parut plus effrayant encore que la présence de Monk à Londres. Le 6 janvier 1 G60, on vota que Monk était prié de venir à Londres aussi promptement qu’il le « pourrait. » Le 12, sur les lettres présentées par Gumble, un acte fut passé pour approuver tout ce que Monk avait fait jusqu’à ce jour. Enfin, le 16, un vote tardif de reconnaissance lui assura une dola-

MONK

lion perpétuelle de mille livres sterling de revenu; cl l’orateur eut ordre de lui écrire que la chambre, pénétrée du sentiment de scs grands services, allait s’occuper de pourvoir à la paye de ses soldats, et se félicitait d’apprendre que, « selon le désir du par- « lemenl, il se disposât à venir à Londres. » On vota aussi que deux conynissaires du parlement iraient à sa rencontre pour lui faire honneur. Scott et Robinson, deux des plus emportés de ce parti aveugle qui courait à sa perte par ses précautions pour l’empêcher, furent proposés pour celle mission par les Presbytériens, auxquels ils devenaient incommodes dans Westminster, et acceptés par les Indépendants comme des espions sûrs et fidèles, propres à les éclairer sur la marche de l’ennemi.

Monk, arrivé à York le 1 1 janvier, en repartit le 16 ’ pour marcher vers Londres, n’emmenant avec lui que quatre mille hommes d’infanterie et dix-huit cents chevaux, force suffisante pour en imposer, sans aggraver les soupçons. Pour témoigner hautement de la pureté de ses desseins, il renvoya Morgan et deux régiments de cavalerie en Écosse, où il fortifiait ainsi son parti , et assurait sa retraite en cas de malheur. Un autre régiment fut laissé à York , sous la conduite du colonel Fairfax, neveu de sir Thomas, et l’un des officiers de l’armée d’Écosse qui, dès le commencement, avait le plus utilement coopéré aux mesures de son général. Soigneux de ne pas charger le comté d’York, Monk avait dispersé ses troupes dans des quartiers éloignés, en sorte qu’arrivé à Nollingham le 19 janvier , il fut obligé de s’y arrêter deux jours pour rassembler ses forces. Il y rencontra le docteur Clargis, et Gumblc l’avait rejoint dès la veille; tous deux lui rapportaient des nouvel-

M0!SK.

les de l’état de Londres. Monk y était appelé à grands iris par une portion du peuple et par les notables de la Cité. Dans les classes inférieures, un parti encore assez considérable lui préférait Lambert et les Indépendants; mais l.e parlement était, auprès dé tous, en aversion et en mépris. Les troupes cantonnées à Londres ou dans les enviions contenaient seules les mouvements populaires toujours près d’éclater contre lui. Dernière ressource de ce gouvernement qu’elles avaient chassé deux mois auparavant, ces troupes redevenaient l’espérance de quelques hommes, disposés, si l’audace ne leur eût manqué, à se jeter de nouveau dans les bras de. Lambert pour éviter de tomber au pouvoir de Monk.

Il fallait leur enlever ce dernier refuge. Quelquesuns des conseillers du comité politique dé Monk, soit qu’ils ne se doutassent pas encore des intentions qu’ils continuaient à servir, ou qu’ils voulussent euxmémes s’en assurer, proposèrent, pour couper court à toute méfiance, de faire signer à l’armée un engagement d’obéir à tout ce qu’ordonnerait le parlement sauf le retour de, Charles Stuart. On écarta cette proposition par respect pour le parlement , et pour ne pas tomber dans l’erreur qu’avait commise l’armée d’Angleterre en s'ingérant de lui prescrire des lois. Le principe de la soumission à l’autorité civile servit d’autant mieux en cette occurrence qu’on n’avait pas le temps d’admettre la discussion. Scott et Robinson arrivaient le lendemain, et toute liberté de conférence allait cesser. 11 fallut donc se contenter d’une lettre. Monk, beaucoup moins scrupuleux sur scs propres engagements que sur ceux qu’on voulait faire prendre à son armée , permit qu’on écrivît en son nom à ses compatriotes, les gentilshommes du

MONK

Devonshirc, pour détruire, par des arguments et des protestations , les espérances qu’ils commençaient à fonder sur lui pour le retour du roi. Le comité s’occupa aussi, dans scs derniers moments , de rédiger une lettre pour demander que les troupes alors- en quartier à Londres fussent renvoyées , et celles de Monk admises à l’honneur de garder le parlement. Mais on- crut devoir attendre , pour envoyer cette lettre, que l’approche de l’armée rendît la prière plus efficace.

Scott et Robinson arrivèrent en effet le lendemain. Les ordres étaient donnés; les plus grands honneurs les attendaient au passage. Monk n’épargna aucune des démonstrations d’humilité qui convenaient au plus obséquieux serviteur du parlement; et ses officiers , bien instruits et sensibles, peut-être au malin plaisir de jouer ces maîtres d’un moment, multiplièrent si bien autour d’eux les hommages et les respects, qu’enivrés de leur imporlanç^-les commissaires, Scott surtout, s'empressèrent de célébrer, dans leurs rapports , rattachement du général au parlement et la respectueuse discipline de son armée. Telle n-’élail pas cependant leur sécurité qu’ils négligeassent aucun des soins de la plus minutieuse et même de la plus ignoble surveillance'. Jusqu’à la dernière couchée, près de Londres, ils s’arrangèrent pour loger toujours dans la même maison que le général, attentifs à chercher ou à- pratiquer secrètement , dans les murs et dans les cloisons, quelque ouverture par où ils pussent inspecter ce qui se passait chez lui. Inquiets et blessés de ce concours de vœux uniformes qui, de la frontière d’ Écosse à Londres , n’aVait cessé de se prononcer contre l’éternelle domination du Rump, ils repoussaient, vive- * -» \ .

MONK

ment la plus légère attaque, si vivement qu’un jour Scott déclara que , si l’on voulait faire rentrer les membres exclus ou convoquer un parlement nouveau, tout vieux rfu’il était, il reprendrait les armes et défendrait à force ouverte* les portes de la chambre contre les intrus. Perdant ainsi par leur mauvaise humeur le fruit de leur importune assiduité, • ils délivraient Monk du plus grand inconvénient da leur présence, et lui épargnaient, par leur impétuosité à se saisir, de la parole , l’embarras qu’il aurait éprouvé à répondre devant eux. Se bornant presque toujours au rôle de témoin passif ou docile, le général semblait, par son silence, approuver ou plutôt se soumettre. Quelques mots sur l’obéissance due à des supérieurs , un signe de tète ou un froncement .de sourcils que chacun pouvait interpréter au gré de ses désirs, étaient d’ordinaire l’unique part qu’il prît à l’entretien. En même temps, il se montrait soigneux , autant qu’il . le pouvait sans se compromettre, d’ddoucir, par la modeste affabilité de son maintien, la rudesse de l’accueil des commissaires; et, • au sortir de la salle d’audience, ses confidents veillaient à ne laisser partir aucun pétitionnaire mécontent, ou incertain sur les intentions auxquelles il était venu se confier. On prit un soin particulier de calmer le déplaisir des aldermcn de la Cité de Londres qui, sur la foi des lettres que Monk leur avait adressées, l’étaient vernis trouver à Harborough, comptant sur une réception plus amicale. Le ton de liberté et de fermeté qui régnait dans leur adresse déplut tellement aux commissaires du Rmnp, que Monk se crut obligé de se montrer froid quand Scott et Robinson se montraient irrités. Les aldermen se retirèrent vivement blessés , et le bruit de leur mésa-