CONTRE LA HOLLANDE

geaitles siens au combat. Les Hollandais prirent la fuite, eî demandèrent la paix. Les amiraux anglais revinrent à Londres recueillir les fruits de leur triomphe. Le parlement leur vota, comme marques d'honneur, des chaînes et des médailles d'or; et, le jour du repas donné dans la Cité en réjouissance de la victoire* Croinwell passa lui-même la chaîne au cou de Monk et l'obligea de la garder durant toute la fête.

Le retour du nouvel amiral fut marqué par un événement domestique qui n'a pas été sans influence sur sa conduite et sa réputation. Des goûts peu relevés, et ce besoin de repos dans la vie privée qui accompagne souvent l'activité dans les affaires, l'avaient livré à l'empire d'une femme de mœurs basses, dépourvue même des agréments qui peuvent séduire, et dont les manières ne démentaient pas le bruit qui la faisait sortir d'une boutique, ou même, selon quelques-uns, d'une profession beaucoup moins honnête. Elle vivait depuis longtemps avec Monk, et joignait au pouvoir de l'habitude celui d'une impétuosité de volontés et de parole s qui troublait, et quelquefois entraînait la froide circonspection de son amant. On a prétendu qu'elle était parvenue, dès 1649, à le réduire au mariage; mais à coup sûr ce mariage ne fut déclaré qu'en 1653, car une lettre de Londres, en date du 19 septembre de cette année, en annonçait ainsi la nouvelle : « Notre amiral « Monk vient de reconnaître pour sa femme une laide

« fille publique, et de légitimer trois ou quatre bâtards « qu'il a eus d'elle pendant qu'il croissait en grâce et « en sainteté. » Le nouvelliste, selon toute apparence, s'était donné le plaisir d'ajouter au scandale, car on n'a connu à Monk point d'enfant plus âgé que son fils Christophe, après lui duc d'Albemarle, et né dans le cours de cette même année 1653. Il y a donc lieu de présumer que la naissance de ce fils fut le motif du mariage. Monk, d'ailleurs, soit sincérité, soit prudence, gardait les apparences dévotes alors indispensables à la fortune; et, sans tomber dans le jargon hypocrite du te mps il crut devoir écarter de sa conduite toute irrégularité blessante, même pour des yeux moins sévères que ceux des Saints. Il paraît certain que sa femme employa pour l'y déterminer, sinon l'empire de la religion, du moins les discours de ses ministres : « Peu soigneuse, dit « Clarendon, de toute autre partie d'elle-même, elle « avait mis son âme entre les maios de quelques mite nistres presbytériens1. » Ils affirmèrent la nécessité du mariage, et employèrent peut-être, pour décider le général, quelques-uns de ces sermons dont sa femme, dans le cours de leur union, eut soin de faire usage

* Elle s'appelait Anne Clargis, et était sœur du docteur Thomas Clargis, qu'on verra jouer un rôle assez important aux approches de la restauration de Charles II. Sa famille était venue, dit-on, duHainault en Angleterre, sous le règne d'Edouard IV (1461-1483). {Note extraite de la traduction anglaise.)

lorsqu'elle voulait lasser sa résistance. Elle fut l'une des causes assez ignobles qui, plus tard, poussèrent Monk à déployer, dans une grande circonstance, des facultés supérieures, et elle devint ensuite, dans le haut rang de son mari, un témoignage éclatant de la vulgarité de ses goûts et de ses habitudes1.

Mais tout disparaissait alors dans la popularité des victoires maritimes de Monk, les premières qui, depuis onze ans, eussent donné aux Anglais le plaisir de triompher d'un ennemi étranger. Au Long-Parlement violemment dissous avait succédé le parlement Barebone, assemblée de béats fanatiques qui croyaient leurs succès assurés quand ils avaient fait pénitence de leurs revers. Monk fut à leurs yeux le favori du Seigneur. Un moment, leur enthousiasme pour lui inquiéta Cromwell. Las d'avoir sans cesse à les tromper sans pouvoir jamais les conduire, Cromwell reconnut bientôt qu'il ne trouverait que d'indociles et inhabiles instruments de ses volontés dans des hommes qui avaient des croyances et point de lumières. Résolu de les amener à se dessaisir du pouvoir qu'il ne voulait pas leur arracher, il craignit qu'ils ne se fissent de Monk un appui contre ses insinuations et une force contre son dessein : il fut bientôt rassuré. Monk acceptait sa grande situation, mais sans prétendre l'exploiter avec éclat; et, après une courte con-

i Ceci est encore l'un des passages supprimés dans les premières éditions de Glarendon, et rétablis dans celle d'Oxford,

férence. Cromwell, habile à démêler les faiblesses dont il avait besoin1, comprit que, trop attaché à sa fortune déjà faite pour la risquer en cherchant à l'accroître, Monk était un homme sûr tant qu'il se sentirait lui-même en sûreté. Cromwell poursuivit donc, sans redouter de sa part aucun obstacle. Le parlement Barebone se laissa pousser dehors; et, quatre jours après, le 16 décembre 1653, un conseil d'officiers nomma Cromwell Protecteur. Maître désormais de la paix et de la guerre, Cromwell crut utile à sa grandeur nouvelle de traiter avec les Hollandais à des conditions plus favorables que n'avaient voulu les accorder le parlement et le conseil d'État républicain. Monk désapprouva la paix; il n'aimait pas les Hollandais , qui l'avaient autrefois offensé, partageait contre eux les préventions populaires d'un Anglais, et, comme ennemis, les méprisait avec l'audace d'un soldat et d'un vainqueur. D'ailleurs il tenait la mer, et ne comptait pas s'en dessaisir sitôt. 11 partagea l'indignation publique contre un traité qui blessait l'orgueil national en même temps qu'un assez grand nombre d'in-

1 « Je pense, dit lord WharnclifF, que cette conférence n'est pas ici à sa vraie date. Selon Gambie (p. 73), Cromwell s'entretint avec Monk vers le 16 avril, avant d'expulser le Long-Parlement; et selon Skinner, il ne manqua pas de le sonder avant de luiconlier l'Ecosse. Cromwell fut fait protecteur le 16 décembre 1653, et Monk élait alors en mer, probablement depuis le 18 novembre au moins. Cromwell sonda Whi te Locke sur le même sujet, en novembre 1651, et c'était probablement dans le cours de cette année qu'il en avait fait autant avec Monk. »