CONTRE LE RUMP (H FEVRIER

rôle qu'il avait joué pendant quelques heures. Monk lui-même n'avait probablement pas combiné ni prévu de longue main l'effet de cette série de trahisons toujours prêtes, et si bien adaptées à l'instant qui les rendait utiles ; mais il avait su démêler et accomplir chaque jour, avec un rare mélange de finesse et de bon sens, de prudence et de hardiesse, le mouvement qui devait le faire avancer vers son but. 11 devint, à partir de ce jour, le pouvoir unique en Angleterre , car il n'y avait plus, dans le pays, d'autre force que celle de l'opinion, et Monk venait de la prendre pour alliée. Il restait encore à savoir quel usage il ferait de sa puissance. Soigneux d'entretenir l'incertitude, il se réservait toujours la faculté de se décider, au dernier moment, pour l'un des partis auxquels il avait laissé des motifs égaux d'espérance et de crainte. Depuis longtemps, les membres exclus le sollicitaient de favoriser leur rentrée dans le parlement; il négociait avec eux en secret, et continuait de protester hautement contre leurs prétentions. Il avait été d'abord enclin à prendre quelque voie plus directe pour arriver à son but définitif qui maintenant,, pour lui du moins, avait cessé d'être un problème ; mais l'opinion publique lui indiquait la nécessité d'ul nouveau détour. Les membres exclus, la plupart en possession de cette importance que donne une longue participation aux affaires, influents dans leurs comtés, redevenus populaires par leur disgrâce, auraient pu

embarrasser l'homme qui eût essayé de les écarter. Leur rentrée était d'ailleurs le seul moyen prompt de modifier ce parlement qui, tout abattu qu'il était, pouvait se relever et porter en mourant un coup dangereux. Le 11 février, le parti modéré de la chambre avait voulu profiter de la consternation de ses adversaires pour obtenir qu'au lieu de renouveler la nomination de Monk comme l'un des sept commissaires chargés du gouvernement de l'armée, on le nommât général en chef. Cette proposition avait réveillé chez les vaincus l'énergie du désespoir : on avait voté que le nombre des commissaires serait réduit à cinq, que trois d'entre eux suffiraient pour former un nombre compétent, et quelqu'un ayant demandé que Monk fût nécessairement de ce quorum, la motion avait été rejetée; en sorte que la majorité de cette commission, étant du parti opposé à Monk, pouvait, dans un moment donné, profiter contre lui de l'autorité militaire dont elle demeurait investie. Des armes tirées des magasins du gouvernement avaient été distribuées aux nombreux sectaires que leur commun intérêt ralliait contre un parlement presbytérien. L'armée de Lambert commençait à s'agiter dans ses cantonnements ; et même celle de Monk, de nouveau appelée depuis quelques jours à délibérer et à agir d'après sa propre opinion, semblait prendre un aspect moins soumis. Il fallait, avant que l'esprit de résistance eût commencé à paraître, se hâter de lui