SA CONDUITE DANS LA PESTE DE LONDRES

effroi se saisit de tous les habitants. Les riches fuyaient, les pauvres mouraient au nombre de six et dix mille par semaine. La famille royale quitta Londres ; le parlement fut convoqué à Oxford ; on y transporta également les cours de justice; la plupart des hommes en autorité abandonnèrent tout pour éviter la contagion. Monk demeura, et chargé par le roi du gouvernement de la ville, il veilla à tous les besoins, brava tous les dangers, recevant à toute heure et sans difficulté quiconque avait affaire à lui; et secondé par la courageuse charité de l'archevêque de Cantorbéry et du comte de Craven, qui s'étaient dévoués comme lui au service d'une population désolée, il établit l'ordre au milieu de cette effroyable confusion, sauva du pillage les biens abandonnés, de la famine les malheureux à qui leur misère ne permettait pas d'aller mourir de Mm ailleurs, fut enfin la providence de Londres, et reprit cette popularité qu'il savait mériter dès que, affranchi de toute tentation de complaisance envers le pouvoir, il se retrouvait, avec sa seule raison et son amour de l'ordre, en présence des droits et des besoins des hommes.

Au milieu de cette activité, d'autres besoins réclamèrent son assistance : la guerre de Hollande continuait; le duc d'York n'était plus chargé de la conduire; après une affaire brillante et une aventure douteuse, le commandement de la flotte lui avait été

retiré, sous prétexte d'inquiétude fraternelle sur les dangers auxquels s'exposait l'héritier présomptif de la couronne. Le comte de Sandwich, qui Pavait remplacé, venait d'être disgracié pour une irrégularité fort aggravée par le profit qu'il en avait tiré. L'amiral Lawson était mort. Il ne restait que Monk à qui l'honneur de la marine anglaise pût être confié. Le roi résolut de partager le commandement entre lui et le prince Robert. On ne savait trop si Monk se prêterait à cette association; etClarendon, chargé de lui communiquer les intentions du roi, n'en parla d'abord qu'un peu timidement. Monk parut en effet troublé et incertain; il fit même observer que, si la peste continuait, il serait peut-être plus utile à Londres que partout ailleurs. Clarendon insista, Monk retira toute objection ; et ils se rendirent ensemble chez le roi. Monk, d'un air encore rêveur et embarrassé : « Savez-vous, dit-il toutce à-coup au chancelier, pourquoi j'ai hésité un mo- « ment? C'est que si ma femme vient à apprendre « ceci avant que j'aie pris soin de l'y préparer, j'aurai « à subir des emportements qui me seront très-fâ- « cheux. Que la chose donc, je vous en prie, demeure « encore un secret, et qu'on croie que le prince Robert « commandera seul; j'aurai bientôt disposé ma femme « à ne pas se fâcher, et d'ici là je ne négligerai rien « de tout ce qu'exige le service. »

On se conforma à son désir : sa nomination demeura