ACTE III, SCÈNE PREMIÈRE

lement irréparable f... Vanna va revenir, désespérée, heureuse... Ne lui reprochez rien... Ne la revoyez pas dès son retour si vous ne sentez pas en vous la force de lui parler comme vous lui parleriez si depuis bien des jours elle était revenue... Il y a pour nous, pauvres hommes, qui sommes les jouets de tant de grandes choses, il y a tant de bonté, de justice, de sagesse, dans quèlques heures qui s’écoulent; et les seuls mots qui comptent et qu’il faudrait prévoir quand le mal nous aveugle, ce sont ceux qu’on prononce après qu’on a compris; lorsqu’on a pardonné et qu’on aime de nouveau...

Est-ce tout?... Enfin! ce n’est plus l’heure des paroles mielleuses; et il n’est plus personne qu’elles puissent encore tromper!... Je vous ai laissé dire une dernière fois ce que vous aviez à me dire; car je voulais savoir ce que votre sagesse avait à m’apporter en échange de ma vie qu’elle a si bien détruite... C’est cela qu’elle me donne l Attendre, patienter, accepter, oublier, pardonner et pleurer!... Eh bien! non! C’est trop peu!... J’aime mieux ne pas être sage; et je veux autre chose que des mots pour sortir de ma honte!... Ce que je vais faire est bien simple. Il y a quelques années, vous me l’auriez dicté. Un homme a pris Vanna; Vanna n’est plus à moi tant que cet homme existe. Moi, je suis d’autres règles que celles qui régissent le verbe et l’adjectif. Je suis la grande loi qui domine tout homme dont le cœur vit encore... Pise a de quoi manger et de quoi se défendre. Elle a reçu des armes; j’en veux ma juste part. A compter de ce jour, ses soldats m’appartiennent; tout au moins les meilleurs, ceux que j'ai

recrutés et payés de ma bourse. Je ne lui dois plus rien; et je reprends mon bien. Ils ne lui reviendront qu’après qu’ils auront fait ce que j’ai le droit d’exiger à mon tour... Pour le reste, voici : Vanna... je lui pardonne ou lui pardonnerai, quand il ne sera plus,... Elle a été trompée; elle s’est affreusement, mais somme toute héroïquement égarée... On s’est odieusement joué de sa pitié et de âa grandeur d’âme... C’est bien; ceci peut, sinon s’oublier, peut-être s’évanouir si loin dans le passé, que l’amour qui le cherche ne le retrouve plus... Mais il y a quelqu’un que je ne verrai plus sans honte et sans horreur... Il y a ici un homme dont la seule mission était d’être le guide et le soutien d’un noble et grand bonheur... Il en est devenu l’ennemi et la ruine; et vous allez voir cette chose effrayante et juste cependant : un fils qui, dans un monde un moment renversé, juge son propre père, le maudit, le renie, le chasse de sa présence, le méprise et le haitl...

MARCO

Mon fils, maudissez-moi pourvu que vous lui pardonniez... S’il y eut à vos yeux une faute impardonnable dans un acte héroïque qui sauva tant de vies, la faute est toute à moi, l’héroïsme est aux autres... Mon conseil était bon; mais il était facile, puisque je ne prenais point part au sacrifice... Aujourd’hui qu’il m’enlève ce qui m’est le plus cher, il me semble meilleur... Vous avez bien jugé selon votre conscience, comme j’aurais jugé si j’avais moins d’années... Je m’en vais, mon enfant, vous ne me verrez plus; je comprends que ma vue vous serait douloureuse; mais j’espère vous revoir sans que vous me voyiez... Et puisque je m’en