LXXVI INTRODUCTION

des pieds de bois vert; et cet usage passa, comme beaucoup d'autres , dans l'église chrétienne , qui en conserve encore des traces ('). Elle admet en certaines circonstances , par exemjde dan^ la quinzaine de Pâques, des cierges qu'une soudie verte distingue de ceux dont elle use ordinairement: tel est le ciei^e pascal, dont la base est peinte en vert, et qui s'éléte sur un pied de même couleur. Comme cette bande verte répond à la partie creuse du flambeau p quand la lumière s'en approche , elle touche à sa fin , la mèche va manquer, le flambeau est près de s'éteindre. De là cette expression proverbiale du moyen âge , appliquée au dissipateur voisin de sa ruine : // est réduit au vert y ou ruiné jusqu'au vert; en d'autres termes , il est près de s'éteindre faute d'alimens, ou de perdre sa dernière ressource. C'est dans le même sens que l'amant de Laure, présageant la fin de sa maîtresse , disait :

(*)JJIrid^ sacra j cap. XX, DelVuso e misterodel Verde^ p. 278.

INTRODUCTION* LXXVll

« Quando mia speme già condotta al verde. »

( Quand l'espérance est près de /n'abandonner,) (')

Or les vers cités d'Alciat^ faisant allusion à ce proverbe , sont comme le sommaire de son histoire.

Nous reconnaîtrons toutefois que les destinées du vert ont éprouvé bien des vicissitudes^ et que si cette couleur fut long-temps un signe de tristesse^ on l'a considérée aussi comme un symbole d'affi'anchissement et de liberté (*). C'est, dit-oja ,

(') littéralement: Quand mon espérance, déjà conduite au vert. (Petrarca, Son. Gia fi^xmmegiaça^ p. 6 de l'in-4°« Venise, i5840 " ^*^ condotta al verde^ già condotta presse al fine ; li giunse nel cuore pigliando la similitudine deU' accesa candela il cui lume alliera e pressaal fine, che s'approssima al sue verde. » {Spositione di Yelutello.)

La même pensée a reçu tout son développement dans ces vers de L. Dolce , poète du seizième siècle. {DiaL de' colori.)

u Mondant la candela è giunta al verde^ ' Non c'èpiîi cera; il lumicino manca; Ed ogni bel pensier consuma e perde. »

(*) V. Color verde à la diç^ina Celia^ por M, Fernandez Villareal; Madrid, 1637.

tXXVni INtEODUCTION .

ce que signifiaient la cire verte et les lacs de soie de même couleur employés au sceau des lettres de concession de privilèges , d'exemptions et de grâces ('). La toilette verdoyante de nos Fous aurait-elle quelque rapport avec leur allure naturelle, avec cette Kberté de paroles et d'actions qu'ils portaient jusqu'à la licence ? Mais le jaune aussi eut un reflet brillant : c'était la couleur du grand sceau de l'État , qui, des empereurs de la seconde rade , passa aux rois capétiens Q ; et Ton aurait peine à se persuader que le sceau royal eût quelque chose de commun avec la casaque d'un bourreau ou d'un Fou. Disons plutôt que la livrée de la Sottie n'avait rien que de méprisable y et que y si nos pères s'amusaient des bouffons , ils savaient au moins les mettre à leur

(i) Les lettres de concessions de privilèges perpétuels étaient scellées en cire verte, et celles de concessions temporaires en cire blanche. (Tome III de la Collection des ordonnances du Louf^re, passim, et la Préface du même vol., p. VIII.)

(') Tessereau, Histoire de la Chancellerie^ t. I. — Le Laboureur, Histoire delà Pairie, p. 12 1 ^ et le chap. XVIII.

UfTftODCJCnOll. LXXIX

place, et ks prendre pour ce qu'ils valaient. C'est ici le lieu de faire observer que le capuchon duFoù n'était pas^ dans Foriginé^ une coiffure singulière , exclusiTement propj^e à ce personnage^ et qu'il ne devint plaisant que parce qu'il représentait ai charge une mode ancienne passée depuis long-temps ('), Les mots cu^ cuUe, coule, eapuce, capuchon, coquelUchon et même coqueluche, sont tous de la même famille. Ils servaient à désigner la partie supérieure du mantelet de la sdie du moyen âge, ou le couvrechef séparé du manteau^ qui n'enveloppait que la tète et les épaules. La cuculle ou coule, dont le camail ecclésiastique actuel est une dégénération, s'entendait aussi de la robe ou tunique entière garnie d'un capuchon^ comme celle que conservent

(') La coîffiire de nos Fous ne doit rien à l!antiquité to maine. Le câpucjbp^, ne en Francie, où plutôt dans les Gaules , appartient à notre costume national le plus ancien connu. Il n'a commencé à distinguer essentiellement i'ba-bit claustral de l'habit civil que dans le quinzième siècle. ( Voyez la note P à la suite des Monnaies, des Innocens,)