VI AVANT-PROPOS

Alors commença cette longue lutte intestine, connue dans l'histoire sous le nom de Guerre de Flandre, et qui dura environ vingt ans (1^6^-15^4)'

Philippe II envoya d'abord son lieutenant, le fameux duc d'Albe, qui, au lieu ^'étouffer les Flamands dans leur beurre, comme il le disait, ne réussit qu à faire perdre à son digne maître les huit provinces septentrionales des Pays-Bas, après avoir inutilement assiégé les villes principales. Un grand capitaine, le prince de Parme, reconquit en partie l'héritage de Philippe II, en le reprenant ville par ville, place par place.

C'est pendant ces périodes désastreuses qu'une ville investie, privée de toutes communications avec le dehors, réduite pour payer ses défenseurs à faire argent.de tout, s'emparait des vases sacrés pour faire du numéraire; puis, cette ressource une fois épuisée, monnayait la vaisselle du gouverneur €t des bourgeois, la taillant en morceaux de toutes formes et de toutes grandeurs, pour payer et maintenir sa garnison, pour retarder, jusqu'à la dernière extrémité, la reddition de la place.

Dans plusieurs cas, les métaux précieux faisant défaut, le hron^ et le métal de cloche devinrent indispensables à la défense de la place; on arracha le plomb du toit des églises et des monuments publics , on découpa us lames par petits morceaux carrés qui, recevant une empreinte et un chiffre quelconque, eurent immédiatement cours; c'est ainsi qu'en moins d'une heure, une monnaie était conçue, taillée, et devenait coursable.

Quand le plomb manquait , on faisait de la monnaie avec