A la gauche du Christ

On a représenté dans les deux demi-quatrefeuilles deux fables bien connues.

Le Coq et le Renard (Fig. ni, A), et non pas le Corbeau et le Renard comme l’ont cru MM. Jourdain et Duval. L'oiseau perché sur un chêne est parfaitement un coq, que l’on reconnaît sans peine à sa queue formant panache. La tête avait été brisée il est vrai, mais la queue seule était bien caractéristique. Le restaurateur de 1844 ne s’y est pas trompé, et il a refait une tête de coq avec sa crête, quoique assez grossièrement. Le renard debout, appuyant ses deux pattes de devant contre le tronc de l'arbre, lève le museau vers le coq et semble lui faire les propositions de paix que l'on sait. On ne voit pas le ou les chiens qui sont le complément de la fable (1).

La fable qui forme le sujet du bas-relief qui suit (Fig. ni, B), remonte, dans ses grandes lignes, à la plus haute antiquité, et elle a toujours eu un très grand succès (2). La plupart des auteurs anciens et du moyen âge l'avaient intitulée le Loup et la Grue. La Fontaine en a fait le Loup et la Cigogne. Le loup est assis : la grue lui entrant profondément son bec dans la gueule, arc-boutée avec ses pattes suf le ventre du patient, fait un effort comique pour retirer l’os maladroitement avalé. Elle ne s’attend guère à la réponse par laquelle elle sera payée de sa peine.

On a cherché une raison mystique ou symbolique au choix de ces deux fables. S’il faut en trouver une, il semble que la fable du Coq et du Renard a été placée au rang des Vertus, parce que la vertu consiste principalement à se méfier des propositions insidieuses du démon, et que tout vice peut se réduire à une ingratitude envers le Christ qui nous a sauvés de la mort spirituelle, comme la grue avait conservé au loup la vie corporelle.