PLAN ET ASPECT GENERAL

du transept. Trois autres portes secondaires remontent à la construction primitive : l'une, F, percée à travers le mur d’appui des fenêtres du has-côté sud de la nef en 2, 4 b , et les deux autres /, H, dans le mur occidental de chacun des croisillons du transept, en i3 cd , 14 cd (1).

Six beaux escaliers de pierre à vis placés deux sur les flancs des tours de

la façade occidentale, deux aux extrémités des transepts et deux à la naissance du

chevet (2), donnent accès aux parties hautes de l'édifice. A propos des deux derniers, Viollet-le-Duc observe que ces escaliers, qui se retrouvent aussi aux cathédrales

de Beauvais, de Cologne, de Narbonne et de Limoges, toutes dérivées de la

cathédrale d’Amiens, seraient « comme un. dernier reflet des tours placées sur ces points dans les églises normandes, qui, comme nous l’avons dit, se voient encore à Chartres » (3). Supposition difficile à admettre, car ces escaliers ne montent pas plus haut que les combles des bas-côtés, et, à l’extérieur, le constructeur a su si habilement dissimuler leur amortissement en en faisant un pilier butant, que c’est à peine si on peut en soupçonner l'existence (PI. XVI et XVII).

Bien que la construction de la cathédrale d’Amiens ait été commencée par la nef, Viollet-le-Duc (4) a montré comment le plan de son chevet, qui commande celui de la nef, devait avoir été prévu avant de commencer celle-ci, et comment, par conséquent, le plan de l’édifice tout entier devait être l’œuvre d’un seul homme, Robert de Luzarches.

Toute la cathédrale est voûtée sur croisées d’ogives simples. Seul le carré du transept est à liernes et à tiercerons. Les retombées de ces voûtes sont contrebutées par de puissants arcs boutants, dont le système diffère notablement de la nef au chœur.

L'élévation intérieure comprend trois étages principaux : rez-de-chaussée ou étage du bas-côté, triforium à galerie étroite et fenêtres hautes (PI. VI, VII, IX, XVIII).

Ainsi qu’elle se comporte actuellement, elle couvre, tant pleins que vides, une superficie de 7.700 mètres carrés et occupe dans l'espace un volume qu’on peut évaluer à 200.000 mètres cubes, chiffres ronds. C’est la plus vaste des églises françaises (5).

(1) Quelques autres portes ont été percées après coup sur divers points de l’édifice : nous parlerons de chacune d’elles en temps et lieu.

(2) Ces deux escaliers s’ouvrent aujourd’hui, dans l’intérieur de l’église, sur les chapelles XXI et XXII, à travers l’arcature du rez-de-chaussée, mais primitivement ils donnaient, comme à Beauvais et à Cologne, dans la partie droite des doubles bas-côtés du chœur (25 bc et 26 bc). Ce n'est qu’au xviri0 siècle, lorsque l’on mit dans les chapelles XIX et XX les autels qui y sont actuellement, que ces entrées furent déplacées. On voit encore l’emplacement des anciennes et la maçonneriedont elles sont bouchées derrière les autels XIX et XX. L’entrée sur la chapelle XXII, qui avait été malencontreusement percée à travers les belles peintures des Sibylles, a été aussi bouchée lors des dernières restaurations, de sorte qu’ aujourd’hui cet escalier n’a plus d’accès que par en haut et est devenu à peu près inutile. — Ce changement d’entrées avait échappé à F. de Verneilh (La Catli. de Cologne, dans Ann. archèol.,t. VII, p. 228).

(3) Dict. rais, d'archit , t. II, p. 328. — Cf. Baveux,

Coutances. Ibid., pp. 359, 361.

(4) Dict. rais, d’archit., t. II, p. 333.

(5) Les dessins géométraux qui accompagnent cet ouvrage suffiront à indiquer toutes les dimensions de l’édifice. Nous ne donnerons ici que les principales, afin qu’on puisse s’en faire une idée d’ensemble :

Longueur maxima, hors œuvre, du nu extérieur des maîtres piliers de la façade occidentale, à celui des contreforts exti-êmes de la chapelle de la Petite Paroisse, 145 m.

Longueur, id. au transept, 70 m.

Longueur dans œuvre, du seuil de la porte du Sauveur au nu intérieur du mur extrême de la Petite Paroisse, 133 m. 50.

Largeur, id. au transept, 62 m.

Largeur de la grande nef et du transept, d’axe en axe des piliers, i4m6o.

Largeur des bas-cotés de la nef et du transept, de l’axe des piliers isolés au nu intérieur du mur de clôture 8m65.

Largeur du second bas-côté du chœur, ;m3o.

DESCRIPTION

Il faut remarquer que toutes les mesures ont été prises avec une exactitude très grande pour l’époque, et que les écarts parfois si considérables dans beaucoup d’édifices du moyen âge, même dans les plus soignés, sont ici insignifiants.

Telle est, dans ses grandes lignes, l’ordonnance générale de la cathédrale d'Amiens : on ne peut rien imaginer de plus beau et à la fois de plus simplement et de plus largement conçu. Les proportions sont si heureuses qu’elles semblent toutes naturelles et trouvées sans effort. « On y respire à l’aise, dit Viollet-le-Duc (1), c'est à peine si l’on songe aux piles, aux constructions, on ne voit pas, pour ainsi dire, le monument, c'est comme un grand réservoir d’air et de lumière ».

Dans son neuvième entretien sur l’Architecture (2) Viollet-le-Duc a donné de l’élévation de la cathédrale d’Amiens une analyse géométrique très ingénieuse. Est-ce bien un système si compliqué que le maître de l’œuvre d’Amiens a suivi? On se figure difficilement que cette architecture gothique, d’un art si naïf, si primesautier, aux effets si pittoresques si variés, si saisissants, avec toute sa liberté d’allure, la souplesse extrême avec laquelle elle se prête à toutes les situations, à tous les programmes, ait emprisonné ses proportions dans un subtil et froid calcul. Assurément les maîtres du moyen âge ont donné à leurs édifices des proportions, et certes ils s’y entendaient, ils se servaient même souvent de certains moyens pratiques pour y parvenir — Y Album de Villard de Honnecourt le laisse soupçonner — les proportions de ces édifices peuvent évidemment formuler par des chiffres, mais vouloir y chercher une commune mesure, un système uniforme, me paraît une chimère, tant qu’on ne sera pas arrivé à des résultats plus probants que ceux que l’on a obtenus jusqu’à présent. Les proportions des églises gothiques varient à l’infini, et il n’en est pas deux, parmi celles qui se ressemblent le plus et comme style et comme dimensions, dont les proportions soient identiques. Il est très rare de pouvoir adapter à un monument donné un système mathématique satisfaisant, et enqore, lorsqu’on y arrive, n’est-ce qu’au prix d’à peu près qui font perdre toute confiance. — Dans l'espèce, le système proposé par Viollet-le-Duc pour la cathédrale d’Amiens n’est pas exempt de ces à peu près (3). — Il semble que les maîtres maçons gothiques se préoccupaient beaucoup plus de remplir leurs programmes par les moyens les plus économiques et les plus rationnels que de se renfermer dans un empirisme étroit absolument contraire à leur esprit indépendant, novateur et sans préjugés. Quant aux proportions, elles découlaient tout naturellement des nécessités de la construction et de l'habile parti que leur tact savait en tirer; quelles que soient les dimensions de l’édifice, elles étaient presque toujours heureuses. Et c’est parce que Robert de Luzarches était un homme de génie, qu’il a su réunir l’habileté du constructeur au souffle inspiré de l’artiste pour

Largeur d'une travée de la grande nef et du chœur d’axe en axe des piliers, 7"‘40.

Hauteur de la grande nef, sous clef, à partir du pavé actuel, 42m30.

Id., jusqu'à l’extrados de la voûte, 43m5o.

Id., jusqu’à la corniche supérieure, sous le grand comble, 44 mètres.

Hauteur du sol du parvis au faîte de la tour du nord, état ancien, 67 m. 40.

Id., à celui de la tour du sud, 62 m 40.

Hauteur du pavé de la nef au faîte du grand comble, 56 m.

Id., à l’extrémité du clocheton qui domine le pignon occidental, 62 m.

Hauteur de la flèche, du sol de la nef au coq, état antérieur à 1885, 109 m. 95.

Id., état actuel, 112 m. 70.

(il Dict. rais, d’archit., t. II, p. 329.

(2) Entretiens sur l' architecture , t. I, p. 406.

(3) C’est ce que j’ai pu vérifier par moi-même.

élever un monument dont la hardiesse et les lignes pures et sublimes ont imposé l’admiration de tous les siècles (i).

En ce qui concerne notre cathédrale, observons seulement trois choses : premièrement, la hauteur du sol à la corniche supérieure de la grande nef sous le grand comble, est égale à juste trois fois la largeur de la nef, d'axe en axe des piliers; secondement, la hauteur du bas-côté jusqu’à sa corniche supérieure est un peu moindre de trois lois sa largeur (2); troisièmement enfin, le large cordon sculpté qui fait le tour de la grande nef à l’appui du triforium se trouve exactement à mi-hauteur du pavé de la nef à l’intrados des clefs de la grande voûte (3). Mais il ne faut pas attacher une grande importance à cette proportion qui pourrait n’être que fortuite. A Beauvais et à Cologne, elle n’est déjà plus absolument la même.

Encore moins essaierons-nous de donner à ces proportions une signification mystique. Nous ne chercherons pas pourquoi la cathédrale d’Amiens a sept travées à la nef et quatre au chœur; pourquoi elle a trente piliers le long de la nef (on peut d’ailleurs, suivant les besoins de la cause, y ajouter ceux du transept, les piliers engagés, etc., il y a toujours moyen de s’arranger); pourquoi il y a sept chapelles au chevet; pourquoi la hauteur totale est égale à trois fois la largeur de la nef; pourquoi cette nef est horizontalement coupée en deux parties égales par un large cordon sculpté, etc. Les auteurs mystiques du moyen âge se sont plus à des rapprochements très subtils pour donner un sens symbolique aux églises, à leurs différentes parties, aux objets et aux cérémonies du culte. Ils ont été très loin dans cette voie; mais dans la pratique, il est rare que les constructeurs d’églises s’en soient inspirés. A l’époque chrétienne et aussi encore à l’époque romane, on l'a fait quelquefois (4), mais au xme siècle, presque jamais. Il faut donc une grande prudence dans ces matières et n'admettre le symbolisme que lorsqu’il s’impose d’une façon évidente. Du reste quand le symbolisme est quelque part, c’est toujours un peu au détriment de l’art et il se trahit souvent par quelque bizarrerie qui provient de la difficulté où se trouve l’artiste de le concilier avec les nécessités de la construction.

2° Matériaux.

La pierre dont la cathédrale d’Amiens est construite provient des immenses carrières de la vallée de la Selle, sur les territoires de Croissy, Fontaine-Bonneleau

(1) En cherchant à toute force des proportions mathématiques dans l’architecture gothique, Viollet-le- Duc avait surtout pour but de la faire accepter des hommes de son époque encore pénétrés de l'enseignement qui voulait formuler par des chiffres immuables les proportions architecturales et qui n’admettait pas qu’il y eût une architecture digne de ce nom sans un module; il voulait leur montrer qu’il n’y avait pas que les fameux cinq ordres qui pussent obéir à cette loi. Il n’a pas osé aller jusqu'au bout, et leur dire en face que, pour n’avoir pas de module, l’architecture gothique

n’en avait pas moins parfaitement répondu aux besoins qu’elle était appelée à satisfaire, tout en produisant des œuvres d’une puissante expression artistique.

(2) Cf. Deiiio und von Bezold, Die Kircliliche Baukunst, etc., t. II, p. 126.

(3) Cf. Chois y, Hist. de Varchit t. II, p. 404.

(41 Cf. Julius von Sciilosser, Beitràge \nr Kunstgeschichte, etc., dans Sit\iingsbcrichte der K. Akad. der Wissensch., Vienne, t. CXXIII, 1891. — E. Male, L’art religieux du XIIIe siècle en France.

et Dommeliers, dont le chapitre était seigneur (t). C’est un calcaire crayeux d’un blanc gris assez dur, noduleux, c’est-à-dire parsemé de nœuds ou de parties plus compactes, souvent extrêmement dures, et qui, lorsque la pierre a été longtemps exposée aux intempéries, ayant résisté alors que les parties plus tendres s’étaient décomposées, lui donnent cet aspect vermiculé que l'on peut constater sur quelques pierres à l’extérieur de notre cathédrale. On y rencontre parfois quelques rognons de silex. C’est une pierre généralement peu résistante et d’assises peu élevées. Cependant, comme elle présente de très grandes variations de qualités, il a été possible d’en trouver d’un grain assez fin pour pouvoir se prêter aux sculptures les plus délicates et des blocs assez longs pour permettre d’y tailler des statues de plus de deux mètres, en même temps que des parties très dures et très résistantes pour les soubassements. Elle a été ordinairement d’ailleurs très bien choisie (2).

Nous avons vu qu’en 1234 v. s., alors que la nef devait être à peu près terminée, le chapitre de Saint-Martin de Picquigny avait vendu aux procureurs de la fabrique de la cathédrale moyennant 5o 1. p., le droit de tirer de la pierre de ses carrières de Beaumetz (de Bello Manso), avec l’autorisation de faire passer les bateaux de la fabrique sur ses terres et sur ses eaux pour atteindre lesdites carrières (3).

On ne connaît plus aujourd'hui l’emplacement exact de ces carrières de Beaumetz, actuellement épuisées, ou du moins abandonnées, après avoir été très exploitées pendant tout le moyen âge (4), notamment pour la ville d’Amiens qui en fit une énorme consommation (5) ; on sait cependant qu’elles se trouvaient à l’entrée de

1 1 ! C’est une tradition déjà rapportée par Pagès (Mss. de Pagès, édit. Douchet, t. V, p. 69), par le P. Daire, (Hist. de la ville d’Amiens , t. II, p. 93) et d’autres auteurs qui ont parlé de la cathédrale. — Plusieurs textes nous font voir ces carrières en exploitation dès le xme siècle. En juillet 1236, Pierre, maire de Fontaine, se réserve de pouvoir réparer une chaussée sur le territoire de Fontaine <? de crono lapidicine propinquioris ». Cartul. du chapit. d'Amiens, dans Mèm, de la Soc. des Ant. de Pic., in-40, t. XIV, p. 316, — Suivant le compte de la fabrique de 1357-58, ce sont des pierres de Croissy et de Bonn eleau qui sont employées à la cathédrale: « Matheo Latomi de Croissi, pro LX ped. lapidis de Croissi, ad faciendum couverturas ; pro eis adducendis de quarreria de Bonneul ad logiain ». Arch. de la Somme, Chapit. d’Amiens. — <r Item sont (les chanoines d’Amiens) seigneurs des villes de Fontaine sous Catheux, de Bonneuil les eaux (Bonneleau)ezquelles villes ils ont justice et en cascune un manoir, en mines, plusieurs terres, mazures, manoirs, prés et un moulin, cens, rentes et quarrières ». Déclarât, du temporel du chapitre d’Amiens en 1383. Arch. de la Somme, Chapit. d’Am., Arm. IV, 1. 57, n° 3. — Les comptes des ouvrages de la ville d’Amiens, qui remontent à l’année 1386, font foi que cette pierre fut dans tout le moyen âge extrêmement exploitée, et notamment d’un usage constant à Amiens, sous le nom général de pierre de Croissy. Tous les ans, ou à peu près, le maître des ouvrages en achetait de grandes quantités pour les travaux de la ville. La

première mention qui en soit faite dans ces comptes est de 1386 : " A Jehan le Morteillier et Clément Riquier, carriers de Croissi, pour LUI cuins de ladite pierre, de III piés de flesque et d’un pié et demi en teste et d’un

pié de hault, au pié de le ville . , au pris de VIII s. le

pièce ». Arch. de la ville d’Am., CC3, fol. 83 v°, etc. — Sur la donation de la terre de Fontaine-Bonneleau à l’église d’Amiens, voy. ci-dessus, p. 8.

(2) Cf. Graves. Précis statistique sur le canton de Crèvecceur, dans l’ Annuaire de l'Oise de 1836, pp. 6 et 7.

(3) Voy. ci-dessus, p. 32.

(4) Nous les voyons déjà exploitées dés 1219, par une charte d’Enguerran, vidame d’Amiens, sire de Picquigny, qui confirme la donation faite par Raoul de Breilly à l’abbaye de Saint-Jean de la liberté exhahendi lapides in parte sua quam habebat in quarraria de Belmetz ad omnes ususejusdem ecclesie necessarios...Tradidit etiam dicte ecclesie usuagium et aisentiam marisci subtus quarreriam jacentis in sua parte, ad mittendum libéré super ipsum mariscum tam lapides extractos quam fassigellum (?j et terrain sumptam super quarrariam quotiens necesse fuerit et ipsam quarrariam conveniet expediri, et ad faciendum nichilominus in ipso marisco fossata et calceiam que ab ipsa quarraria usque in aquam Somene dispositione continua porrigentur ad lapides qui extracti fuerint deducendos ». Arch. de la Somme, Abb. de Saint-Jean d’Amiens, XXXII A, 8e carton.

(5) « A le femme de feu Jehan de le Fresnoie, pour une grant pierre de Beaumez nommée sommier, de V piés