CHAPITRE VII
STALLES
Historique.
De temps immémorial, le chœur de la cathédrale d’Amiens a été garni de stalles, et l’édifice qui a précédé la cathédrale actuelle en possédait déjà (i). Celle-ci dut en être pourvue dès que l’office divin a pu y être célébré (2). Il y avait déjà des stalles hautes et des stalles basses (3).
Les stalles tiennent d’ailleurs une trop grande place dans la liturgie catholique
pour que la cathédrale d’Amiens n’en ait
(x) 1190 : « Ut predicti sacerdotes stallum in choro, vocem in capitulo... semper ibidem deserviant ». Érection de deux prébendes sacerdotales dans la cath. d’Am. par l’évêque Thibaut d’Heilly. Cartul du Chapit. d’Am., publ. dans Mbn. de la Soc. des Ant. de Pic., in-40, t. XIV, p. 103. — Veille de Pâques 1218, v. s. :
« Precentor proximum stallum post. decanum, cantor proximum stallum post precentoremhabebunt. Precentor in superiori stallo canonicos installabit, cantor in inferiori... Magister vero scolarum proximum stallum juxta archidiaconum Ambianensem, penitentiarius proximum juxta Pontivensem habebunt ». Charte de l’évêque Evrard de Fouilloy pour les dignités de chantre, d’écolâtre et de pénitencier. Op. cit., p. 197.
(2) De nombreux textes y font allusion. Ainsi le règlement sur la police du chœur, du 5 avril 1233, v. s., prescrit, entre autres choses, que ceux qui s’absenteront pour les affaires de l’église, sur l’ordre du doyen ou de son lieutenant, « habeant portionem quam haberent présentes in stallo ». Cartul. du Chapit. d'Am., publ. dans Mèm. de la Soc. des Ant. de Pic., in-40, t. XIV, p. 282. — Mars 1260: « Cum non est acceptabile Deo servitium quod ex corde non procedit.... statuimus ut capellani, cum présentes in choro fuerint, cum mente devota cum aliis psallant, ne si muti in stallo fuerint,
pas de tout temps possédé pour placer
effigiem statue représentent ». Arch. de la Somme, (Évêché d’Am.) G 378; Chapit. d’Am., cartul. I. fol. 310.
— Liber ordinarius de 1291 : « Ab uno puero revestito juxta stallum », fol. 14. « Ab episcopo et decano, cui defertur capa serica deaurata in stallo suo », fol. 67. « Oratio.... ab ipso episcopo in stallo decani, sive a decano, si celebret in stallo suo », fol. 230. « Sacerdos ebdomadarius, indutus vestimentis sollempnibus, scilicet alba parata, cum diacono et subdiacono.... cum processione stat ad aquilam in medio choro, quos comitantur omnes subdiaconi de stallis stiis exeuntes », fol. 142 v°. « Ab uno in stallo suo », passim. — 26 sept. 1416 : « Jaque de la Crois et aultres sergens et officiers desdits de chapitle avoyent pris Baulduin Vere, sergent de Chastelet, ou cœur de ladicte église, entre la closture vers les chaicres et le grant autel ». Composit. entre l’évêque Philibert de Saulx et le chapitre. Arch. de la Somme, Chapit. d’Am., Cartul VI, fol. 30 v°, et VII, fol. 32,
— etc. — Cf. Jourdain et Duval, les Stalles, dans Mèm. de la Soc. des Antiq. de Pic., t. VII, p. 110.
(3) 1484, 18 déc. : a Mandaverunt sibi stallum in parte dextra chory in sedibus bassis ». Récept. et install. de Jean Lenglaché dans la prébende théobaldienne subdiaconale. Arch. delà Somme (Chapit. d’Am.), G. 9x2.
ses dignitaires, ses quarante-trois chanoines et ses soixante-douze chapelains, mais elles avaient dû se ressentir de l’épuisement des ressources après la construction de l’édifice; établies à la hâte et avec économie, elles ne répondaient sans doute pas à la splendeur du monument. Les malheurs des xive et xve siècles, les grandes dépenses de réparations et d’entretien que la cathédrale avait exigées, quelques autres travaux urgents, tels que l’achèvement des tours, avaient fait conserver ces stalles quasi provisoires pendant près de deux siècles et demi. Mais, depuis la seconde moitié du xve siècle, la paix et la prospérité étaient revenues et avec elles le goût pour les arts. Comme les autres, le chapitre d’Amiens subit cette bienfaisante influence et entreprit de nombreux travaux d’embellissements dans son église. Celui de la réfection des stalles fut un des plus importants. Il n’eut pas à aller chercher au loin ses artistes; la ville d’Amiens lui en fournissait toute une pléiade du plus incontestable mérite. Le chef-d’œuvre de menuiserie et de sculpture qu'ils nous ont laissé, en serait la preuve à lui seul.
Moins heureuse que la cathédrale de Rouen et que d’autres, la cathédrale d’Amiens n’a conservé ni ses délibérations capitulaires ni ses comptes de fabrique, qui nous eussent renseignés sur la construction des stalles et sur les ouvriers qui y ont travaillé. Nous en sommes réduits aux quelques extraits très incomplets, parfois peu précis et même discordants, qu’en ont faits les auteurs anciens qui ont eu le bonheur de les avoir entre les mains. De Court (1), Pagès (2), les manuscrits 5 10 (3) et 517 (4) de la bibliothèque d’Amiens, le manuscrit de Machart à la même bibliothèque (5), les papiers du chanoine Villeman, aux archives de la Somme, un recueil factice intitulé Manuscrit de Riencourt et de Masclef (6), et le P. Daire (7); tels sont les principaux auteurs de seconde main qui nous apprennent quelque chose sur la construction des stalles.
Le chapitre délégua quelques-uns de ses membres, Jean du Mas, Jean Fabus, Pierre Waille et Jean Lenglaché, pour être les directeurs et. les inspecteurs de l’ouvrage; Pierre Waille et Robert Lenglès, notaire du chapitre, furent en outre chargés de faire la recette et dépense des deniers qui devaient y être employés (8). Après l’achèvement des travaux, en i522, les comptes généraux ont été rendus par -devant une commission composée d’Antoine de Rocourt, Jean Fabus, Jean Favrin et Baudouin de Lagrenée, chanoines, et du greffier Anglicy (9).
D’après la plupart des auteurs (10), le travail commença le 3 juillet i5o8, et pourtant ce ne serait qu’au mois de mai i5og que le chapitre aurait passé marché pour leur confection avec Arnould Boulin, hucher à Amiens (n). Arnould Boulin
(1) Mémoires, Liv. III, chap. i.
(3) Fol. 8. Ce ms. ne mérite pas la même confiance que les autres. Son auteur ne paraît pas avoir vu les documents originaux.
15) Ms. 836 (Machart, t. VIII) fol. 331 et 373.
(6) Bibl. de M. Jean Masson, à Amiens.
(7) Hist. de la ville d’Am., t. II, p. 120.
(8) De Court, Mémoires, loc. cit. — Mss. de Pagès, édit. Douchet, t. V, p. 448. — Ms. de Riencourt et de Masclef.
(9) Bibl. d’Am., ms. 517, p. 40.
(xo) De Court, Mémoires , loc. cit. — Mss. de Pagès, édit. Douchet, t. V, p. 447. — Daire, Hist. de la ville d’Am., t. II, p, 120. — Bibl. d’Am., ms. 836 (Machart, t. VIII), p. 331. — Ms. de Riencourt et de Masclef.
(11) En 1516-1517, « Ernoul Boullin » et sa femme paient 35 s. 6 d. de droits seigneuriaux à la ville d’Amiens, pour une maison achetée par eux à l’entrée de la rue de Metz, moyennant 34 1. (Arch. de la ville d’Am., CC 94, fol. 169 V0). — En 1519-1520, « Ernoul Boullin» vend une maison et tènement à Amiens, rue Mehault Fournière, aujourd’hui rue des Huchers (Ibid., CC 97, fol. 139 v°). Voilà tout ce que j’ai pu recueillir sur ce personnage, encore sa qualité de hucher n’y est-elle pas mentionnée,
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devait travailler conformément au devis, et gagner 7 s. t. (1) par jour, y compris son serviteur ou apprenti. Pour la conduite entière de l’ouvrage, on lui accorda 12 écus par an, à 24 s. pour écu (2). Le 10 septembre de la même année, Alexandre Huet (3) fut associé au premier, aux mêmes gages et conditions. Les ouvriers gagnaient 3 s. par jour (4). Le manuscrit de Riencourt et de Masclef nous fait connaître les noms de trois serviteurs d’Arnould Boulin. Je ne crois pas qu’ils aient jamais été relevés : ils méritent d’être connus. C’étaient Linard Le Clerc, Guillaume Quentin et Pierre Meurisse (5).
Alexandre Huet aurait, dit-on, exécuté le côté droit des stalles, et Arnould Boulin le côté gauche (6).
Pour l’exécution de soixante-douze histoires des sellettes ou miséricordes, il en aurait été fait marché à part avec Antoine Avernier (7), tailleur d’images demeurant
de sorte qu’il n’est pas absolument certain, quoique très probable, que ce soit de lui qu’il y est question.
(1) Est-il nécessaire de faire observer qu’en 1508 le sol tournois représentait une valeur relative de plus d’un franc de notre monnaie ?
(2) De Court, Mémoires, loc. cit. — Ms. de Pagès, édit. Douchet, t. V, p. 447. — Bibl. d’Am., ms. 836 (Machart, t. VIIIi p. 331. — Daire, Hist. de la ville d’Am., t. II, p. 120. — Ms, de Riencourt et de Masclef.
(3) Nous sommes mieux documentés sur Alexandre Huet. Le 7 décembre 1502, Alexandre Huet et Binet Roche, huchers, furent reçus nouveaux bourgeois à Amiens (Arch. de la ville d’Am., CC 82, fol. 62 v°). L'année suivante, Alexandre Huet était égard des huchers d’Amiens. En compagnie des autres égards de son métier, Louis de Louvencourt, Binet Roche et Jean Lerond, il se rendit coupable envers la femme de Toussaint Lequien, aussi hucher, de voies de fait si violentes, que l’infortunée, qui était grosse, accoucha d’un enfant mort. Huet fut emprisonné au Beffroi, les autres purent se réfugier à l’abbaye de Saint-Jean (Échevin. du 19 nov. 1504, Arch. de la ville d’Am. BB 20, fol. 69). On ignore la suite qu’eut cette affaire. Le 28 avril 1507, Alexandre Huet fut chargé par Alphonse Le Quieux, abbé de Saint-Riquier, avec Adam Debellemes et Bernard Lebartier, aussi ouvriers d’Amiens, d’exécuter seize stalles dans l’église de cette abbaye. Elles « furent travaillées avec tant de soin et d’habileté que, dans les provinces voisines on ne pouvait rien voir de plus remar quable, de plus élégant, de plus achevé ». (Continuât, de la Chron. de Saint-Riquier par dom Cotron, publ. par Roze, dans Bull, de la Soc. des Ant. de Pic., t. X, 1870, p. 353). Alexandre Huet payait une rente à la ville d’Amiens, pour sept pieds de terre joints à sa maison, rue Tapeplomb (Comptes de la ville d’Am.). Au compte de la ville de 1544 (Arch. de la ville d’Am., CC 142, fol. 1 v°), l’article concernant ladite rente est ainsi libellé : « De François Bullot, sayeteur, au lieu de Alexandre Huet, pour sept piedz de terre joinctz à sa maison », etc. C’est la dernière mention que j’aie rencontrée du personnage qui nous occupe, et cela pourrait bien marquer la date de sa mort. En 1488, 1503 et 1508, un
nommé Jean Huet de la Neuville sous Oudeul vendit des bois au maître des ouvrages de la ville d’Amiens (Arch. de la villed’Am. CC 66, fol. 101 ; CC 81, fol. 30 v° et 31 ; CC 85, fol. 30 v0;. Eut-il quelque lien de parenté avec Alexandre ?
(4) De Court, Mémoires, loc. cit. — Mss. de Pagès, édit. Douchet, t. V, p. 448. — Bibl. d’Am. ms. 836 (Machart, t. VIII), p. 331. — Ms. de Riencourt et de Masclef.
(5) v A Linard Le Clerc, Guillemin Quentin et Pierre Meurisse, à raison de 3 s. par jour, chacun huchiers, et serviteurs dudit Arnoul, et les autres de même », Ms. de Riencourt et de Masclef. — Les Quentin étaient une assez nombreuse famille de huchers à Amiens. Les comptes de la ville de la fin du xvc siècle et du commencement du xvie mentionnent les nonrs de Laurent Quentin, de Guillaume Quentin et de Pasquier Quentin. Ce dernier parait avoir été beaucoup plus fréquemment employé que les autres.
(6) Arch. la Somme. Papiers du chan. Villeman. — Bibl. d’Amiens, ms. 517, p. 40. — Il s’agit de savoir ce que l’on entend par côté droit et côté gauche. Il est probable que l’on prend la droite et la gauche du spectateur. Nous constaterons en effet quelques très légères différences entre les deux côtés des stalles.
(7) Je n’ai pu jusqu’ici mettre la main sur aucun document relatif à cet Antoine Avernier. Faut-il supposer avec Mgr Dehaisnes ( L’Art à Am., vers la fin du moyen âge dans Revue de l’Art Chrét., t. VIII, 1889), qu’il ne ferait qu’un seul et même personnage avec Antoine Anquier ou Ancquier, dont nous avons parlé ci-dessus (t. II, pp. 11 et 87) etdontles auteurs de seconde main qui nous renseignent sur les stalles auraient mal lu le nom? Il est certain, et nous aurons l’occasion de le constater, que l’imagerie des stalles présente de grandes analogies, avec celle de la seconde partie de l’histoire de saint Firmin dans la clôture du chœur. Or nous avons vu qu’Antoine Anquier exécuta la statue funéraire d’Adrien de Hénencourt qui fait partie de cette seconde travée de la clôture, et qu’il est assez vraisemblable qu’il est l’auteur de toute cette travée, mais ce n’est pas absolument certain, et il n’est guère facile d’admettre que
STALLES
à Amiens, moyennant 32 s. la pièce (i). Une note du manuscrit de Riencourt et de Masclef laisse entrevoir que, d’après le marché primitif, le dessous des miséricordes devait être simplement garni « de feuillaige ou mannequins et petis bestiaux et autre chose à plaisance ». On se sera plus tard décidé à en faire une suite de sujets bibliques, ce qui est d’ailleurs assez rare.
Un seul ouvrier, Jean Trupin, ou plutôt Turpin (2), a voulu laisser son nom à la postérité, en l'inscrivant par deux fois sur les stalles mêmes (3). Son nom ne figurait sur les registres du chapitre qu’à partir du mois de décembre 1 5 1 6 : il n'était mentionné qu’entre les ouvriers, sous les maîtres, et à raison de 3 s. par jour (4). Ce n’était donc, qu’un simple ouvrier, et non le principal auteur des stalles et le chef de l'entreprise, comme on ne cesse, maintenant encore, de le répéter (5). On ne sait même s’il était hucher ou tailleur d’images, car les auteurs qui ont relevé son nom sur les registres du chapitre ont négligé d’indiquer sous quel maître il travaillait. L’accoudoir 85-86 qui correspond à une des parcloses sur lesquelles Trupin a écrit son nom représente un imagier en train de sculpter une statuette : on en a induit que c’était le portrait de l’ouvrier fait par lui-même et qu’il avait par là révélé sa profession. C’est assez vraisemblable, mais on ne peut l’affirmer avec une certitude absolue.
Enfin des pièces de procédure des environs de 1 535, sur de vieilles contestations entre l’évêque et le chapitre, nous font encore connaître le nom d’un ouvrier ayant
tous les auteurs qui ont dépouillé les registres du chapitre auraient également mal lu son nom. Mieux vaut donc laisser la question indécise jusqu'à plus ample informé.
(x) Bibl. d’Am., ms. 517, p. 40. — Arch. de la Somme, papier du chan. Villeman.
(2) On connaît la propension très commune parmi le peuple, et particulièrement en Picardie, à transposer les consonnes, en disant, par exemple, une blouque * pour une « boucle ». — Je n’ai trouvé aucun renseignement sur ce Jean Turpin, mais le nom de Turpin ou Trupin est très commun en Picardie et notamment à Afniens aux xvc et xvic siècles. Il y avait dans cette ville une famille de maçons de ce nom, dont le plus ancien est un nommé Jean Turpin, dit l'Escuier des naves : je l’ai rencontré dans les registres de la ville de 1400 à 1435. Un autre Jean Turpin, manouvrier, fut envoyé en i486 comme pionnier au siège de Thérouanne où il fut fait prisonnier, etc. (Arch. de la ville d’Am., BB 15, fol. 64 v°, et CC 1486-87, fol. 24). Jacques Turpin, maçon, fut reçu bourgeois d’Amiens en 1487-88 (Arch. de la ville d’Am., CC 66, fol. 2 v°), etc. D’autres Turpin étaient aussi carriers à Amiens, dans la seconde moitié du xve siècle : Joubert Turpin, Simon, son fils, Laurent Turpin, etc. (Comptes de la ville d’Am ., passim). Sire Godefroy Truppin était chapelain de la cathédrale d’Am. en 1443-1444 (Arch. de la ville d’Am., CC 33, fol. 79 v°). D’un autre côté il y avait un Jean Turpin, maçon à Péronne, qui fut plusieurs fois consulté, de 1459 à 1465 pour des travaux à faire à la cathédrale de Noyon (Regist. de la fabr. de la cath. de Noyon aux Arch. de l’Oise. — Quiciierat dans des Soc. Sav. 20 série,
t. VIII, 1862, 2e sem. pp. 83, 84. — Mathon, même rev., 3e série, t. III. 1864, pp. 591 et 597. — E. Lefèvre- Pontalis, Hist. de la cath. de Noyon , dans Bibl. de l'Ecole des Chartes, t. LXI, 1900, pp. 132 et suiv.). François Turpin, peintre, mourut à Rome en 1543. Jean Turpin, artiste français, vivait dans cette même ville en 1592 (De Marsv, dans le Cabinet histor. d’Artois et de Picardie, 1887, p. 265) Parmi les nombreux Jean Turpin dont j’ai rencontré le nom dans les registres de la ville d’Amiens de la fin du xv° siècle et du commencement du xvie, pas un seul n’est qualifié hucher ou tailleur d’images. Beaucoup, il est vrai, n’ont pas de profession indiquée. Un Jean Turpin fut reçu bourgeois d’Amiens en 1519-1520 (Arch. de la ville d’Am., CC 97, fol. 132), mais à cette époque il y avait un maître Jean Turpin, marchand à Amiens. Est-ce lui? (Arch. hospital. d’Am., Mémoires d’Antoine Deschamps, maître de l’hôtel- Dieu, fol. 79 v°).
(3) Parcloses, 85-86 et 91-92.
(4) De Court, loc.cit. — Mss. de Pagès, édit. Douchet, t. V, p. 449. — Ms. de Riencourt et de Masclef.
(5) Il y a pourtant déjà bien longtemps que MM. Jourdain et Duval ont rétabli très clairement les choses dans la vérité (Les stalles de la cath. d’Am., dans Mèm. de la Soc. des Ant. de Pic., t. VII, p. 120). J’y suis revenu il y a quelques années (L’ameublement civil au xvie s. dans les stalles de la cath. d’Am., dans Mèm. de la Soc. des Ant. de Pic., t. XXXI, p. 299), cela n’a pas empêché la plupart des auteurs, et non des moindres (Viollet-le-Duc, Palustre, de Champeaux, Courajod, etc.), de faire à Jean Trupin l’honneur d’avoir conçu nos admirables stalles et d’en avoir conduit les
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travaillé aux stalles. Il y est question d’ « ung nommé Breton, menuisier, besongnant aux chaielles de l’église d’Amiens » (i).
En résumé, des auteurs des stalles de la cathédrale d’Amiens, nous connaissons en tout huit noms :
Arnould Boulin, hucher, et trois de ses serviteurs : Linard Le Clerc, Guillaume Quentin et Pierre Meurisse; Alexandre Huet, aussi hucher; Antoine Avernier, tailleur d’images; Jean Trupin, probablement ouvrier tailleur d’images, et Breton, menuisier.
Il faut y ajouter deux frères convers Cordeliers « habils menuisiers », que l’on fit venir en i5io « pour travailler aux chaires et conduire l’ouvrage » (2).
Comme le supposent avec raison MM. Jourdain et Duval (3), il devait y en avoir beaucoup d’autres, à en juger par ce qui s’est passé là où nous avons des renseignements plus complets, comme par exemple à Rouen, mais leur modeste qualification d’ouvriers ne les aura pas fait juger dignes d'être transmis à la postérité par ceux qui ont pu consulter les documents originaux. Ainsi on a bien su retrouver dans les registres du chapitre le nom de Jean Trupin; de même on nous a fait connaître le traité passé avec Antoine Avernier pour soixante-douze sellettes mais le reste, qui l’a fait?
L’atelier des ouvriers travaillant aux stalles était, paraît-il, dans la salle de l’évêché (4). Il résulte des pièces de procédure des environs de 1 535 dont nous venons de parler, qu'on y aurait aussi travaillé dans le cloître de la cathédrale (5).
Le 5 novembre 1509, Arnould Boulin partit pour Beauvais et pour Saint-Riquier (6), afin d’y voir les « chaires » des églises, et, en juillet 1 5 1 1, il fit un nouveau voyage, en compagnie d’Alexandre Huet, pour voir celles de la cathédrale de Rouen (7). Les stalles de Beauvais et de Saint-Riquier n’existant plus, nous ne
travaux. Telle est la force des légendes. Puis-je me flatter d’avoir une bonne fois détruit celle-là? J’ai peur que non.
(1) Arch. de la Somme (Chapit. d’Am.), G. 656.
(2) « Le 28 juin 1510, on fait venir d’Abbeville deux
Cordeliers, frères convers, habils menuisiers, pour travailler aux chaires et conduire l’ouvrage . Au mois
d’octobre 1510, pour avoir deffrayé deux Cordeliers du couvent d’Abbeville, lesquels Mess, envoièrent quère et faire à venir à Amiens, à veoir l’ouvrage des chaielles, xx s. ». Ms. de Riencourt et de Masclef. — De Court, loc. cit.
(3) Les Stalles, etc., dans Mémoires de la Société des Antiquaires de Picardie , t. VII, in 8°., p. 121. — MM. Jourdain et Duval ont aussi lu derrière les lambris des stalles, sur la pierre du mur de clôture, le nom de Vincent Jacob, mais ils font observer que l’absence de toute qualification ne permet pas d’affirmer que ce soit celui d’un ouvrier ( ibid.).
(4) De Court, loc. cil. — Mss.de Pagès, édit. Douchet, t. V, p. 448. - Ms. de Riencourt et de Masclef.
(5) « Ils (les doyen et chapitre) ont en ceste ville d’Amiens... et entre autres leur appartient ung certain lieu que l’on nomme le Cloistre Nostre-Dame, qui fait closture de le chimentière de ladite église Notre-Dame, auquel lieu ilz ont toute auctorité et justice, tant en
espirituel que de temporel; et de ce joyr et y faire par eulx tous actes et exploictz de justice, y establir menuysiers et autres ouvriers à besongnjer aux chaielles et autres ouvrages nécessaire à repairier ladicte église Nostre-Dame, iceulx doien et chappitre sont en bonne possession et saisine.... Ung nommé Jehan de Coisy, soy disant appariteur de R. P. en Dieu Monseigneur l’évesque d’Amiens, de sa vollunté indeue.... s’est ingéré entrer èsdis cloistres.... et illec cité et admonesté un nommé Breston, menuysier, besongnant ausdites chaielles ». — « Item, une doléance contre Jehan de Coisy, appariteur, pour avoir cité ou admonesté de par ledit R., (François de Halluin, évêque d’Amiens) ung nommé Breton, menuisier, besongnant aux chaielles de l’église d’Amiens aux cloistres près le chimentière, auquel lieu ledit R. n’a juridiction aucune, mais appartient ausdits de chapitle, et ce, sans la licence desdits de chapitle ». Arch. de la Somme (Chapit. d’Am.), G 656
(6) Nous venons de voir (Voy. ci-dessus, t. II, p. 14g, note 3) que les stalles de Saint-Riquier avaient été commencées en 1507, précisément par Alexandre Huet et deux autres ouvriers d’Amiens et qu’elles passaient pour fort belles.
(7) De Court, loc. cit. — Mss. de Pagès, édit Douchet, t. V, p, 448. — Le ms. de Riencourt et de Masclef dit 1510.
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pouvons savoir quelle a pu être leur influence sur celles d Amiens. Quant à celles de la cathédrale de Rouen, il en reste assez pour nous faire voir quelle a dû être à peu près nulle : à peine nos menuisiers en ont-ils rapporté quelques sujets de fantaisie, mais encore les ont-ils traités avec infiniment plus de savoir, de finesse et d’esprit (i).
La plus grande partie des bois provenait de la Neuville en Hez, d’autres des censes du chapitre. On fit aussi venir du « bois d'illande » (2) d’Abbeville et de Saint-Valéry (3).
Le total de la dépense s’éleva à 9.488 livres, 1 1 sols, 3 deniers, obole (4}, dont la plus grande partie fut fournie par les offices de la fabrique et des marances et le reste par des dons volontaires (5). Le chanoine Robert de Cocquerel donna du bois, et le préchantre, un chêne (6). A ce. propos, De Court et Pagès (7)
observent que, si les armes d’Adrien de Hénencourt, alors doyen du chapitre,
ont été sculptées dans les stalles, ce n’est pas à dire qu’il y ait beaucoup plus contribué que les autres chanoines.
De l’évêque François de Halluin, il n’est aucunement question parmi les donateurs dont les noms nous ont été conservés, et il y a tout lieu de croire qu’il a dû rester en dehors de l’entreprise. Ce n’est pas que son goût pour la chasse
et les plaisirs l’ait fait se désintéresser de sa cathédrale, mais on s’explique assez
bien qu’il ne se soit pas cru obligé de contribuer à la construction d’un meuble où il n’était admis à prendre place que dans une simple stalle, presque par tolérance, et en quittant ses insignes épiscopaux, alors qu’aux fêtes solennelles, en son absence il est vrai, le doyen se prélassait au lieu le plus honorable.
A peu près en même temps que les stalles, on fit une clôture pour séparer le chœur du sanctuaire, et, en i522, des lutrins pour les chantres, le tout exécuté par Arnould Boulin et Alexandre Huet (8).
La plupart des auteurs qui ont eu les registres du chapitre sous les yeux assignent l’année 1 5 1 9 comme date de l’achèvement des stalles (9). Seuls, le
(1) Les stalles de la cathédrale de Rouen ont été faites de 1457 à 1469. Il n’en reste que de faibles débris, mais qui suffisent pour montrer à quel degré elles étaient inférieures à celles d'Amiens.
(2) Sur le bois ou bort d’ Mande, voy. ce mot dans Gay, Gloss. Archèol. — L. de Laborde, Gloss, franç. du moyen âge , etc.
(3) Mss. de Pagès, édit. Douchet, t. V, p. 449. — Ms. de Riencourt et de Masclef.
(4) Viollet-le-Duc a calculé qu’elles auraient coûté de son temps plus de 500.000 fr. (Dict. darchit., t. VIII, p. 465). Ce chiffre serait dépassé aujourd’hui.
(5) « La despence a esté faite par l’office des marances, des deniers du chapitre, et par la contribution volontaire de plusieurs chanoines, arrêtée le 27 mars 1510, sçavoir : MM, Dhénencourt, doien, 100 1. ; Dumas, prévost, 50 1.; Briois, archidiacre de Ponthieu, son demi gros d’une année; Delaforge, pénitencier, 10 1. ; Beauvais, c solidos, Aux Cousleaux, 80 1., de Cocquerel, outre d’autres dons, 20 1.. à condition que l’ouvrage se poursuivra sans délay ; J. Dumas, 30 1. en 3 ans ; Fabus, 16 1.; de Rocourt, 10 ï. ; de Wisques, 20 L; Witz, 10 1. ;
de Belleval, 20 1. ; Waillc, 10 1. ; Lenglacé, 20 1. ; de Bouflers, 40 1. ; Le Borgne, c solidos, le chancelier Le Clerc 100 1. ; Le Clerc, ancien archidiacre d’Amiens, 120 1. *•. Ms. de Riencourt et de Masclef. — De Court, loc. cit. — Mss. de Pagès, édit. Douchet, t. V. p. 448. — Daire, Hist. de la ville d' Am., t. II, p. 120.
(6) Ms. de Riencourt et de Masclef.
(7) Loc. cit.
(8) «1 La closture du chœur de Nostre-Dame, qui sépare le sanctuaire, a esté faite en même1 2 3 4 5 temps que les chaires. Les lutrains des chantres pareillement, tant des costés que du milieu du chœur, en l’année 1522, par les maîtres Alexandre Huet et Antoine du (sic) Boulin, menuisier, ce qui a esté compris dans la somme de 11.230 1. 5 s. à quoy monte toutte (blanc) >. Bibl. d’Am., ms. 517, p. 40. — Arch. de la Somme, papiers du chan. Villeman.
(9) De Court, loc. cit. — Mss. de Pagès, édit Douchet, t. V, p. 449. - Ms. de Riencourt et de Masclef. — Daire, Hist. de la ville d'Am., t. II, p. 120. — Bibl. d’Am., ms. 510, loc. cit.
HISTORIQUE
manuscrit 5 17 de la Bibliothèque d’Amiens (1) et les notes du chanoine Villeman en reculent la date à la Saint Jean-Baptiste i522. Il est probable que, comme il la fait pour le prix total (2), 1 auteur du manuscrit 517 a pris pour date extrême celle de l’achèvement de la clôture du sanctuaire et des lutrins, tandis que les autres s en sont tenus à la date de l’achèvement des stalles seules (3).
Le 16 mai i6i5 (4) ce magnifique ouvrage faillit être détruit. « Le feu prit à la piramide qui est proche la petite orloge, par la négligence d’un des sonneurs qui couche la nuit en cet endroit pour la garde de l'église, et qui s’étoit endormi sans éteindre sa chandelle. Le domage auroit été grand, sans le secours du peuple, toujours prompt et officieux en pareilles occasions, qui y accourut en grand nombre. Ce qui avoit été brûlé fut réparé par une autre piramide qui venoit de ce qu’on appelle en cette ville un tnay. Il convint si bien qu’il n’y parut pas » (5). MM. Jourdain et Duva! n'ont pas paru prendre garde à la dernière phrase de ce texte de De Court (6), car ils disent tout simplement que : « le dommage ne parut pas assez grave à l’évêque et au chapitre pour exiger une réparation complète : on se contenta de rajuster tant bien que mal la pyramide sur ses pieds droits à demi brûlés, comme on les voit encore, sans prendre même le soin de la replacer sur ses bases naturelles, de sorte que la statuette qui la surmonte tourne actuellement le dos au sanctuaire, au lieu de le regarder en face, ainsi que le font les personnages correspondants des trois autres aiguilles » (7). Mais en y regardant de près on s’aperçoit facilement que, sur la base à demi consumée de l’ancienne, on a posé une pyramide en bois sculpté de même façon, sans doute, mais qui présente avec les trois autres d’assez notables différences : elle est à cinq pans tandis que la base de l’ancienne flèche, comme d’ailleurs celle des trois autres, n’en a que quatre, et de plus, alors que la base est à demi carbonisée, cette partie rapportée ne porte pas la moindre trace de feu. Il faut remarquer au surplus que la pyramide de l’autre côté est surmontée d’une statuette de saint Paul, qui, suivant les règles de l’iconographie la plus élémentaire, devrait avoir saint Pierre pour pendant, tandis qu’ici, nous avons un saint Michel. Cet accouplement un peu insolite de saint Paul avec saint Michel n’a pas laissé que d’embarrasser MM. Jourdain et Duval (8), qui en ont fait le thème d’une dissertation fort savante, trop savante pour un ensemble iconographique aussi peu profond et aussi terre à terre que l’est généralement celui de nos stalles. Il n’est donc pas douteux que cette flèche n’ait été entièrement consumée, et qu’elle n’ait été remplacée par le couronnement d un mai de procession de la même époque.
(2) Voy. ci-desus, t. IL p. 152, note 8.
'3) MM. Jourdain et Duval ont soutenu la date de 1522 par ce fait que, s'étant glissés au prix de grandes difficultés, et grâce à la maigreur que leur donnait la jeunesse, entre le dossier des stalles et la clôture du chœur, ils ont vu gravée à la pointe sur deux pierres contigües au revers de celle-ci, derrière la stalle 69. une inscription ainsi conçue ; « L'an mille Ve et XXI le deux0 jours de may fut frappé le... » Us en ont conclu que les stalles n’avaient pu être mises en place qu’après la date de cette inscription. Mais ils n’ont pas réfléchi que, à supposer qu’ils aient bien lu l’inscription, cet
argument ne prouve rien, parce qu’il prouve trop : la travée de la clôture du chœur qui porte l’inscription, qui est la première partie de l’histoire de saint Jean- Baptiste, est datée de 1531» date de beaucoup postérieure à 1522.
(4) Ou plutôt dans la nuit du 15 au 16.
(5) De Court, loc. cit. — Voy. aussi Mss. de Pagès, édit. Douchet, t. V., p. 449. Bibl. d’Am. ms. 836, (Machart, t. VIII), p. 331. — Bibl. d’Am. ms. 517,. p. 216.
(6) Voy. aussi Pagès et le ms. de Machart, loc. cit.
(7) Mèm. de la Soc. des Antiq. de Pic. t. VII, in-8n, p. 130.
(8) Op. cit., p. 345.
STALLES
Ce mai est d’ailleurs fort beau et d’une sculpture aussi délicate que celle des stalles.
Nous avons vu (r) qu’au xvme siècle, pour élargir l’entrée du chœur, on avait enlevé à droite et à gauche de cette entrée, quatre stalles hautes et quatre stalles basses, en tout huit. La suppression ne se fit que sur des stalles ordinaires, et l’on se borna à déplacer les deux maîtresses stalles et à les rapprocher de celles qui furent conservées (2).
MM. Jourdain et Duval pensent avec raison qu’à une époque qu’on ne saurait préciser, une stalle basse de chaque côté, près des entrées latérales du choeur a été supprimée et que le passage se trouvait jadis parallèle aux stalles hautes, et non perpendiculaire comme aujourd’hui. La rampe se trouvait sur le prolongement de la jouée des stalles hautes. Il en est résulté que la dernière haute stalle de ce côté manque d’appui devant elle. On s’aperçoit fort bien de cette suppression au raccord de la rampe avec le dossier. Il est d’ailleurs évident que l’arcature - en bois ornée de deux . anges tenant des écussons aux armes du chapitre et datée de i52i a été rajustée après coup pour clore le passage aux stalles hautes, mais qu’elle ne fait pas partie de l’œuvre primitive : elle est loin d’en avoir la finesse d’exécution. Nous avons vu que cette arcature provient très probablement de l’ancienne balustrade de bois sculpté qui séparait le chœur du sanctuaire, et qui fut supprimée en 1689. Il est assez vraisemblable que c’est à cette époque qu’aura été faite dans les stalles la modification dont nous parlons (3). D'un autre côté, l’usure très prononcée qui se remarque sur les sculptures de la rampe des stalles basses de ce côté, montre qu’elle s’est trouvée longtemps sans protection et exposée au frottement des gens qui, pendant les offices, se pressaient entre les stalles et le sanctuaire. Il en est de même aux bas-reliefs inférieurs des jouées des stalles hautes (4).
Nous ignorons ce qu'on a fait des débris des stalles ainsi supprimées : Gilbert (5) prétend qu’ils ont été mis en dépôt dans la chapelle des Macchabées; toujours est-il qu'il n’en reste plus traGe (6).
(2) Rivoire ( Descript . de l’église cath. d’Ain., p. .59) dit que la suppression frappa sur les deux stalles qui avoisinent les angles, afin de pouvoir conserveries deux grandes pyramides à droite et à gauche de la porte. En effet, les museaux des accoudoirs sont assemblés dans une longue pièce de bois horizontale dans laquelle sont pris tous les raccords, de sorte qu’une partie des moulures et surtout des sculptures qui ornent la tranche du museau, et qui ont du être faits après la pose, se prolongent jusque sur la grande pièce de bois ; c’est donc en s’assurant si ce raccord est exact ou non, que l’on verra quelles ont été les stalles supprimées. Or dans les stalles hautes le mauvais raccord se trouve entre les stalles 3 et 4, d’une part, et entre les stalles 59 et 60, de l'autre. Mais dans les stalles basses où il n’y avait rien de tel à conserver, le mauvais raccord se fait des deux côtés contre la rampe elle-même, de sorte que là, ce sont bien les deux premières stalles de chaque côté qui ont été enlevées, et la rampe repoussée contre les autres.
13 1 Voy. ci-dessus, t. II, p. 31.
(4) MM. Jourdain et Duval ont aussi cité à l’appui de ce fait un ancien dessin d’une partie des stalles, conservé aux archives de la Somme, fonds du chapitre d’Amiens, et qui a été exécuté pour servir au procès entre l’évêque François Lefèvre de Caumartin et le chapitre au sujet du siège épiscopal dans les stalles (Arch. de la' Somme, (Chapit. d’Am.), G. 661). Mais ce dessin qui, par parenthèse, est daté de 1654 et non de 1642, est trop sommairement exécuté pour fournir quelques renseignements; il n’a d’intérêt que parce qu’il figure le siège épiscopal avec son dais de drap d’or, tel que François Lefèvre de Caumartin l’avait fait établir.
(5) Descr. de l’église cath. N.-D, d’Ain., p. 237.
(6) Il y en avait encore trois panneaux aux archives de la cathédrale en 1814. Ils furent alors donnés comme modèles à l’ouvrier chargé de refaire les fleürs de lis des dossiers (Arch. de la fabr. de la cath. d’Am. Reg. aux délibér. Séance du 18 déc. 1814). — Suivant une note des mss. de Goze (Bibl. d’Am., ms. 818), on aurait donné ces débris à un amateur de la ville, et un vicaire ayant eu besoin d’une cloison dans ses appartements,
HISTORIQUE
L ancien chapitre prit toujours grand soin de ses stalles, dont il était justement lier (i). Nous avons vu (2) qu’au xvnr' siècle, il avait résisté aux sollicitations de Laugier qui 1 exhortait à les supprimer, pour mieux dégager l’édifice. En 1682, alors que l’on posait des tentures dans la cathédrale pour le service de la duchesse de Chaulnes, les chanoines avaient prié « MM. les maistres de fabrique et de marance de tenir la main à ce que leur église et leurs chaires ne soient endommagées, et de ne pas souffrir qu’il soit frappé aucuns clous à leursdites chaires » (3). Le suisse était chargé de les frotter de temps à autre (4).
Sous l’ancien régime, les chanoines occupaient les stalles hautes et les chapelains, les stalles basses. Les stalles hautes à droite et à gauche de l’entrée du chœur, faisant face à l’autel, étaient réservées aux dignités : doyen, prévôt, chancelier, préchantre et chantre (5). Les jours de grandes solennités, lorsque le doyen officiait en 1 absence de l'évêque, il se plaçait dans la maîtresse stalle à droite en entrant dans le chœur (n° 1). On étendait alors devant lui sur la stalle basse, Un tapi^ jaune, long de cinq quartiers et demi et large de trois quartiers, aune de Paris. En temps ordinaire, il prenait la stalle voisine (n° 2) et la maîtresse stalle demeurait inoccupée (6). L’autre maîtresse stalle (n° 56) était la stalle du Roi. Les gouverneurs ou commandants pour le Roi y prenaient séance (7).
L’évêque n’avait pas de place marquée dans les stalles. Il avait sa chaire dans le sanctuaire (8) mais il ne l’occupait que lorsqu’il officiait. Les jours où il n officiait pas, s il voulait assister à l’office, il n’avait à sa disposition que la stalle du trésorier, parce que la trésorerie avait été unie à l’évêché en 1 149. C’était une simple stalle, celle qui porte le n° 84 de notre plan. Un jour l’évêque François Lefèvre de Caumartin fit enlever la séparation entre cette stalle et la voisine (n° 85), pour, dans l’espace ainsi élargi, se faire mettre un siège plus honorable : d’où procès interminable (9) qui, arrêté pendant l’épiscopat de François Faure, reprit sous son successeur Pierre Sabatier. On ne sait exactement quelle en fut l’issue (10).
Depuis le Concordat, la plupart des évêques d’Amiens, sauf quelques exceptions, ont occupé la maîtresse stalle n° 1, lorsqu’ils n’officiaient pas (n), l’autre étant réservée pour les évêques étrangers lorsqu’il s’en trouve.
aurait pris des colonnettes des stalles ainsi supprimées et les aurait dégrossies avec une serpe, pour qu’on pût y clouer les lattes. Nous ne savons où Goze a puisé ce renseignement. — C’est par erreur que le Bulletin de la Soc. des Ant. de Pic. (t. III, p. 217), a mentionné comme provenant des stalles de la cathédrale d’Amiens, des fragments de sculpture sur bois donnés en 1848 par l’abbé E. Jourdain au musée d’Amiens: ces sculptures ne s’y rapportent ni par leur style ni par leurs sujets.
(1) La date de leur construction était rappelée sur la table du cierge pascal: «. Anno.... ab exstructis novis in choro cathedris... .» Suppl, aux mss. de Pagès, édit. Douchet, p. 149.
(2) Voy. ci-dessus, t. I, p. 91.
(3) Arch. de la Somme, Chapit. d’Am., Délib. capit. du 24 avril 1682.
(4) 1757- « En avril, j’ai fourni au suisse de la cathédrale une demye douzaine de torchons de forte toile neuve, pour frotter les stalles du chœur *. Arch. de la Somme, Chapit. d’Am., Comptes de la fabrique. — Le
chapitre actuel prit aussi plusieurs décisions conservatoires des stalles, mais qui n’ont pas toujours été scrupuleusement observées. Voy. ms. de Baron, édit. Soyez, p. 128.
(5) Bibl. d’Am , ms. 836 (Machart, t. VIII), p. 331.
(6) Mss. de Pagès, édit. Douchet, t. V, p. 444. — Bibl. d’Am., ms. 517, p. 54.
(7) Ms. de Baron, édit. Soyez, p. 127.
(8) Voy. ci-dessus, t. II, p. 52.
(9) Cette affaire se rattache aux efforts faits par l’évêque François Lefèvre de Caumartin pour introduire le Cérémonial des évêques dans sa cathédrale, innovation qui fut vivement combattue par le chapitre. (Voy. Arch. de la Somme, G. 659, 660, 661).
(10) Arch. de la Somme (Chapit. d’Am.), G. 661 et 666. Nous ne pouvons entrer dans les détails de ce procès, d’ailleurs assez curieux, mais comme il y en avait tant sous l’ancien régime. — Voy. ci-dessus, t. II, p. 154, note 4.
(11) Voy. Ms. de Baron, édit. Soyez, p. 130.
STALLES
Comme nous le verrons plus loin, un semis de fleurs de lis ornait jadis le fond des dossiers des stalles. A l’époque de la Révolution, ces fleurs de lis ont été enlevées, puis rétablies dès le retour de Louis XVIII, en 1814. Ce travail exécuté par les frères Duthoit aux frais d’un anonyme (1), fut interrompu pendant les Cent Jours, puis repris au mois de septembre 1 8 1 5 (2). Nous avons dit ailleurs comment, en 1 83 1 , elles furent une seconde fois supprimées (3).
Sous le premier empire, un essai de vernis, qui, fort heureusement, n’a pas été continué, fut tenté sur les stalles. On en voit encore des traces à la base de la jouée de la stalle 3i.
Pendant une nuit de mars 1 83g, alors que l’on faisait dans le chœur de la cathédrale les préparatifs de l'inhumation de Mgr de Gallien de Chabons, évêque démissionnaire d’Amiens (4), d’audacieux malfaiteurs dérobèrent plusieurs groupes de statuettes qui remplissaient les niches garnissant les montants des stalles maîtresses. Plus de quarante statuettes auraient ainsi disparu (5); mais écoutons MM. Jourdain et Duval contemporains des faits : « A l’aide d’une parfaite
connaissance des lieux, d’un coup d’œil sûr jeté à l’avance, et sans doute aussi d'une main exercée, les audacieux déprédateurs s’emparèrent, sans aucun dommage pour les parties voisines, de toutes les statuettes qui ne tenaient à la boiserie que par des chevilles. Dès le lendemain, les plaintes éclatèrent, la justice informa; mais ce zèle lui-même, en donnant à l’événement une publicité inévitable quoique toujours trop prompte en pareille circonstance, n’amena qu’un résultat opposé à celui qu’on avait en vue. L’éveil était donné, les détenteurs avertis, et les objets volés devenus, par le besoin de les cacher et peut-être même de les détruire, désormais impossibles à recouvrer » (6). Depuis ce temps, on n’en a jamais retrouvé la trace.
En 1847, l’architecte anglais Barry, chargé de la reconstruction des salles du Parlement à Londres fut autorisé à prendre des moulages « de quelques boiseries de la cathédrale d’Amiens » (7). Avec un sans-gêne peu scrupuleux, Barry s’était mis en devoir d’user de cette permission en faisant entreprendre par Pugin un moulage complet des stalles. Une telle opération pleine de dangers pour un monument dont certaines parties sont d’une délicatesse infinie, souleva de la part de la Société des Antiquaires de Picardie de si vives protestations, qu’il fallut bien l’interrompre (8).
(1) Jourdain et Duval, dans Mèm.de la S oc. des Antiq. de Pic. t. VII, p. 140. — Arch. de la fabr. de la cath. d’Am., Reg. aux délib., séance du 18 déc. 1814.
(2) Arch. de la fabr. de la cath. d’Am., Reg. aux délib., séance du 3 sept. 1815.
(3) Voy. ci-dessus, 1. 1, p. 165.
(4) L’inhumation de Mgr de Chabons eut lieu le 15 mars 1839.
(5) Goze, Églises, Châteaux, Beffrois, t. II, p. 21.
(6) Jourdain et Duval, dans Mèm. de la Soc. des Ant.
de Pic. t. VII, p. 141. — Voy. aussi la Galette de Picardie du 20 mars et la Sentinelle Picarde du 23 mars 1839.
(7) Lettre du ministre de la Justice au préfet de la Somme, du 21 août 1847. Arch. de la Somme, série V, Edif. diocés.
(8) Rapport adressé à cette occasion par la Société des Antiquaires de Picardie au préfet de la Somme et à l’évêque dAmiens, dans Bullet. de la Soc. des Antiq. de Pic., t. III, 1847-1849, p. 137.
Description.
Les stalles, disposées sur deux rangées, stalles hautes et stalles basses, occupent, des deux côtés du chœur, les travées 17-19 a, 19-21 a , 18-20 a, 20-22 a, et un peu plus de la moitié des travées 21-23 a et 22-24 a • En -avant, face au sanctuaire, elles se retournent à droite et à gauche de l’entrée principale du chœur.
Avant les travaux du xviii0 siècle, il y avait en tout cent vingt stalles : soixante-six hautes et cinquante - quatre basses. Depuis la suppression de huit stalles quatre hautes et quatre basses) pour élargir l’entrée du chœur, et des deux dernières stalles basses du côté du sanctuaire., (1), il n’en reste plus que cent dix, soixantedeux hautes et quarante-huit basses.
Derrière les stalles hautes s’élève un haut dorsal couronné par un dais continu qui les abrite toutes. On a donné une plus grande importance aux deux premières stalles de la rangée supérieure à droite et à gauche de l’entrée principale du chœur (2), et qui avaient une destination spéciale (3).
Elles sont plus larges : leur dais est distinct et avance plus
que le dais continu qui s’étend au-dessus des autres, et est surmonté d'une pyramide fort élevée. Leur ornementation a reçu une plus grande richesse. Les
Fig. 194. - - Stalles. Plan général.
(2) Stalles 1 et 56.
(3) Voy. ci-dessus, t. II, p, 155.
STALLES
deux dernières hautes stalles vers le sanctuaire (i) n'ont pas de dais spéciaux, mais sont surmontées de pyramides moins importantes que celles qui couronnent les deux maîtresses stalles i et 56.
Les stalles basses sont élevées d’une marche au-dessus du dallage du chœur, et les stalles hautes, de trois. Il y a entre les deux rangées de stalles un espace large de plus de 80 centimètres, qui rend la circulation extrêmement facile.
A tous les points de vue, les stalles de la cathédrale d’Amiens sont une œuvre de menuiserie absolument prodigieuse. Elles sont aussi remarquables « par la variété des détails, l’extrême élégance de la composition, le nombre prodigieux des figures, que par la délicatesse achevée du travail et la perfection des assemblages dont pas un ne s’est démenti » (2). C’est aussi bien un chef-d’œuvre de menuiserie que de sculpture sur bois.
Il est impossible de rendre compte de tous leurs ingénieux assemblages. Malgré la complication extrême de l’ornementation, ils sont généralement assez simples mais toujours logiques et d’une précision qui confond les hommes du métier. Il y a lieu de remarquer principalement l’habileté avec laquelle les différentes pièces sont contreprofilées. Il a fallu que certaines aient été sculptées avant l’assemblage, d'autres après. Les assemblages à joints vifs sont absolument invisibles, et le fil du bois est seul pour révéler leur présence. On est surpris que des panneaux qui ont parfois de sept à huit centimètres d’épaisseur, comme par exemple ceux des rampes qui accompagnent les passages à travers les stalles basses, aient pu être dressés au point d’adhérer exactement d’un bout à l’autre. Ces panneaux semblent tout d’une pièce, et il faut les examiner minutieusement pour apercevoir les joints, et encore les perd-on souvent de vue.
Une des grandes habiletés des menuisiers a été en effet de dissimuler ces joints, souvent dans de profondes moulures, d’autres fois dans l’ingénieux arrangement des sujets sculptés. Ainsi les panneaux à jour des jouées des quatre hautes stalles extrêmes (A, F, G, L, fig. 194) (3), sont composés de deux et même de trois pièces sculptées à part et appliquées ensuite l’une sur l’autre. On ne comprend pas comment les menuisiers ont pu obtenir des enchevêtrements de lignes si compliqués dans des pièces distinctes, pour que tout tombe exactement à sa place sans aucune déviation, sans aucun gauchissement. Il faut admirer surtout l’exécution, la combinaison et l’assemblage des hautes pyramides qui surmontent les deux maîtresses stalles 1 et 56. Ce sont des merveilles de menuiserie : elles sont uniques.
Tout est naturellement exécuté en plein bois, souvent avec une saillie énorme : les parties planes sont d’une égalité, les moulures d’une netteté et d’une précision admirables. Bien entendu, les moulures sont toutes faites au ciseau et à la gouge : certaines moulures creuses ont des profils presque impossibles à exécuter de nos jours.
Pour ne pas entrer dans des détails qui nous mèneraient beaucoup trop loin,
(1) Stalles 31 et 86. tion de celles-ci. C’est à elle que renverront les numéros
(2) Bonnaffè, Le meuble en France au xvie s., p. 40. et les lettres de notre texte, à moins d'indication
(3) Cette figure 194 qui représente le plan général des contraire, stalles nous servira de référence dans toute la descrip-
DESCRIPTION
nous ne pouvons que donner une idée de leur structure générale. Elle est en somme assez simple.
Soit (fig. 195) la coupe sur le milieu d’une stalle haute et d’une stalle basse. De distance en distance, environ tous les deux mètres, on a établi par terre, un peu plus bas que le dallage du chœur, les solives AA'.
Sur les extrémités A> de ces solives, on a assemblé à tenons et mortaises les pièces de bois G, épaisses d’environ i5 centimètres, destinées à supporter tout le haut dorsal des stalles. Par en haut, ces pièces de bois sont assemblées de même à la pièce horizontale D, d’où partent les accoudoirs. Dans une encoche pratiquée dans la pièce C, vient s’emboîter la pièce longitudinale E, qui est également d’une très forte épaisseur (i5 centimètres). Cette énorme pièce forme le fond de chaque stalle sous la miséricorde, et on lui a donné extérieurement l’aspect d’un simple feuillet embrevé dans un bâtis. De semblables pièces F, emboîtées dans les solives AA', remplissent le même rôle pour les stalles basses. Des solives GG' correspondant à toutes les parcloses des stalles hautes et assemblées à tenons et mortaises à la partie inférieure des pièces E et à la partie supérieure des pièces F, sont destinées à supporter le plancher des stalles hautes. Celles qui se trouvent au-dessus des solives AA' sont soulagées par des potelets I.
Les parcloses B des stalles hautes s’élèvent au droit de ces solives GG< dans lesquelles elles sont assemblées. Elles sont entaillées pour laisser filer les grosses pièces E.
Comme les parcloses des stalles basses ne sont pas sür le même prolongement que celles des stalles hautes, leur plancher a été établi sur un système de soliveaux JJ' correspondant à chaque parclose des stalles basses et assemblées à tenons et mortaises d’une part aux grosses pièces F, et de l’autre aux pièces longitudinales M qui ferment l’élévation du plancher des stalles basses au-dessus du dallage du chœur.
Les parcloses H des stalles basses sont placées de la même manière que celles des stalles hautes, au droit des soli-
Fig. 195. — Coupe des Stalles.
IÔO STALLES.
veaux JJ', en emboîtant les pièces F. De grosses pièces horizontales K, analogues aux pièces D des stalles hautes, et d’où partent les museaux des accoudoirs des stalles basses, sont assemblées aux rampes placées aux extrémités des stalles basses et dans les passages à travers celles-ci. Elles sont soulagées de distance en distance par de petites colonnes polygonales N.
Aux stalles hautes, comme aux stalles basses, les dossiers sont formés de minces feuillets embrevés par en haut dans les pièces horizontales D et K, et par
en bas dans les pièces E, F. De petits goussets a, af adoucissent les angles sous les départs des museaux. Les sellettes O, O- exécutent leur révolution au moyen de charnières attachées à la partie supérieure des madriers E et F. Lorsqu’elles sont relevées (O), elles s’appuient au dossier des stalles; lorsqu’elles sont abaissées (O'), elles sont retenues par des moulures horizontales b b' ménagées dans les parcloses.
Le long de la grosse pièce horizontale D règne la traverse L qui est légèrement en feuillure dans celle-ci, et qui file tout le long de la rangée des stalles hautes. Vis-à-vis chacune des parcloses s’élève le poteau P P' qui est entaillé à sa partie inférieure pour enfourcher la traverse L. La traverse supérieure Q, qui, à chaque stalle, est assemblée à tenons et mortaises dans les montants PP', forme avec la traverse L et les montants PP' un bâtis dans lequel les panneaux RR' sont assemblés. Ce système de panneaux, qui constitue le haut dorsal des stalles, est maintenu par derrière par un robage de planches clouées horizontalement.
La devanture des dais se compose d'une série de montants en pendentifs SS' correspondant aux montants PP'. Chacun de ces montants SS' est doublé jusqu’à une certaine hauteur d’un potelet dd'. Ces montants sont réunis dans le sens longitudinal par les traverses T, U (fig. 196) qui sont assemblées dans chacun d’eux à tenons et mortaises. Des pièces horizontales V réunissent les montants SS' aux montants PP' et sont soulagées par les pièces courbes W formant consoles. Au-dessus de chaque stalle, les pièces diagonales X maintiennent l’écartement. Un plancher est posé sur les traverses V (1).
De deux en deux, les montants PP' sont prolongés d’environ 80 centimètres, et sont réunis à leur partie supérieure P" aux montants SS' par les traverses Y qui maintiennent la devanture des dais dans un plan vertical.
Par la suite, on a complété et renforcé ce système de suspension des dais au moyen de barres de fer rattachées à une poutre Z (fig. 195) que l’on a fait courir sur le mur de fond des clôtures extérieures en pierre.
(1) La fig. 196 suppose ce plancher enlevé.
DESCRIPTION. l6l
L’assemblage des museaux c, c avec les pièces horizontales D, K et les parcloses B. H, est à la fois très simple, très ingénieux et d'une solidité parfaite, sans le secours de chevilles ni de colle. Soit (fig. 197) V, la coupe sur une des parcloses, le museau supposé enlevé, X, le plan supérieur du museau assemblé à la grande pièce horizontale, Y, sa coupe transversale sur la ligne C C, et Z, sa coupe longitudinale sur la ligne E E1. Les profils B, B' des accoudoirs sont amorcés sur la grande pièce horizontale D, la place du museau étant ménagée entre deux amorces. D’une part, celui-ci tient à la parclose dont la trace est en A, par la queue d’aronde F qui s’engage dans la rainure F1. D’autre part, le tenon G, qui est fort long, vient pénétrer dans la mortaise Gn A la partie supérieure du museau, on a laissé la languette H, qui vient s’engager en biseau à recouvrement dans une entaille ménagée à la partie supérieure de la grande pièce D, donnant avec celle-ci un joint visible qui a la forme de la ligne brisée courbe K L E L Ko
A chaque miséricorde est sculpté un sujet à personnages emprunté à la Bible; les parcloses sont garnies d’appuie-mains formés chacun d’une figurine de fantaisie. Le long de la traverse L (fig. ig5) court un ruban enroulé d’un très bel effet. La partie visible des montants PP' est formée d’une série de moulures prismatiques servant de supports aux, retombées des petites voûtes qui forment le ciel des dais. Les panneaux RR' simulent une arcature flamboyante dont le fond est semé de fleurs de lis en relief (1). A leur partie inférieure règne une ravissante frise de feuillage dont le dessin varie à chaque panneau.
Le ciel des dais se compose d’une suite de petites voûtes sur croisées d’ogives. Sur les ogives, qui ont une forme ondulée, viennent s’appliquer les remplissages formées de petites planchettes assez semblables à des douves de tonneaux. Les clefs de ces petites voûtes sont fixées aux rencontres des pièces diagonales X (fig. 196).
(1) Nous avons vu (tome II, p. 156) comment ces fleurs de lis avaient été enlevées pendant la Révolution, puis rétablies, enfin supprimées de nouveau.
STALLES
A la partie antérieure, chaque dais s’ouvre entre les montants SS' (fig. 196) par un arc polylobé surmonté d une haute accolade qui se profile sur un système d ornements flamboyants à jour terminés en dentelle à leur partie supérieure. Les montants SS' sont amortis en forme de clochetons, et terminés par en bas par les doubles pendentifs e c (fig. 1 g 5) qui sont d’une seule pièce rapportée.
En A, F, G, L (fig. 194), la série des stalles hautes est terminée par des jouées qui, partant du sol, vont rejoindre les dais dont elles forment comme les points d appui principaux. Elles se composent de deux montants réunis par des traverses dans lesquels des panneaux sont embrevés, le tout entièrement sculpté, à plein dans la partie inférieure jusqu'à la hauteur de la pièce horizontale D (fig. ig5) et à jour, à la partie supérieure.
En C, D, I, J (fig. 194), les stalles basses sont interrompues par des passages donnant accès aux stalles hautes. Ces passages sont accompagnés de rampes qui marquent l’arrêt des stalles. Des rampes analogues existent aux extrémités des rangées de stalles basses, en B, E, H, K. Ces rampes sont formés de panneaux sculptés de sujets à personnages en bas-relief, embrevés dans un bâtis dont la traverse supérieure a une forme ondulée. De petits groupes de personnages sont sculptés aux extrémités supérieures des montants et le long de la traverse supérieure, suivant un même galbe général.
Le flamboyant des stalles d’Amiens n’a ni la réserve un peu banale qu’a souvent le flamboyant français, ni la sèche précision du flamand, ni l’extravagance du germanique. Beaucoup de courbes et contrecourbes, qui ne sont pas toutes des portions de cercles, semblent tracées à main levée, sans le secours du compas (1), d où il résulte une grande aisance. Il est d’une extrême richesse. D’incomparables motifs d’ornementation végétale sont répandus à profusion le long de tous les principaux motifs d architecture. La plante est traitée au naturel avec une délicatesse, un fouillé invraisemblables, une variété infinie, une verve endiablée, qui donnent à l’architecture des allures de plante grimpante.
Bien que la végétation ne soit pas ornemanisée, et quelle se comporte toujours comme si elle était naturelle, mais arrangée par un habile fleuriste, la précision botanique est loin d’être toujours scrupuleusement observée, et certaines plantes sont absolument de fantaisie. Il ne faut donc pas vouloir à toute force chercher à établir une botanique de nos stalles et à nommer toutes les fleurs, tous les enroulements de feuillage qui y figurent. Souvent les fleurs ou les fruits’ n’ont pas le feuillage qui leur convient. Cependant certaines plantes sont bien reconnaissables, telles la variété de pissenlit dite laitron (2), l’acanthe, la passiflore, la vigne (3), le lis, le chou frisé, le houblon (4), un chêne un peu fantaisiste, le lierre, plusieurs variétés de chardon, l’œillet sauvage, la renoncule, l’ancolie, l’aubépine (5), l’osier, des espèces de lanières dentelées qui rappellent certaines plantes marines telles
(1) Nous avons déjà constaté que c’était le même flamboyant que celui du couronnement des clôtures des chapelles XI et XII (travées 13 bc , 14 bc). Voy. ci-dessus, t. II, p. 137. — On peut en rapprocher également plusieurs cadres du Puy et les jolis dais en bois sculpté provenant de mais de procession, qui se trouvent au musée d’Amiens. Le grand portail dé l’église Saint- Germain d’Amiens appartient aussi à la même famille.
(2) En picard, lancheron.
(3) C’est une des plantes rendues avec le plus d’exactitude.
(4) Id.
(5) Le long des moulures étroites, il y a souvent des branches d’épine qui serpentent dépouillées de leur feuillage.
DESCRIPTION
que le varech. Les pl. LXXXVI et LXXXIX peuvent donner une idée de la délicatesse de l’ornementation végétale et de la manière dont elle se marie à 1 architecture. Nous devons une mention particulière à la ravissante guirlande qui court au bas des panneaux du dorsal des stalles hautes, et dont le dessin varie à chaque stalle (pl. LXI à LXV, LXIX à LXXIII), ainsi qu’aux pendentifs feuillus qui alternent avec des pendentifs à personnages le long du dais des stalles hautes, et dans lesquels les bouquets de feuillages sont si habilement et si délicatement chiffonnés (pl. LXXXVI à XCI).
Fig. 198. — Stalles — Frise de- la Jouée. J. .
Parfois de petits personnages, des animaux réels ou fantastiques viennent se mêler à l'ornementation végétale, à laquelle ils contribuent à donner de la vie. Un des plus remarquables exemples de ce mélange est le ravissant petit bout de frise sculpté à l’une des traverses de la jouée L au niveau des accoudoirs des stalles hautes (fig. 198). C’est un arrangement absolument exquis, à faire envie à nos bijoutiers d’art nouveau.
On peut dire que l’ornementation végétale de nos stalles eêt le point d’arrivée de l’ornement gothique parti de la plante ornemanisée du xne siècle pour se rapprocher de plus en plus de l’imitation de la nature. On ne peut rien voir de plus délicieusement échevelé. A côté de cette exubérante et capricieuse fantaisie, l’ornementation Renaissance est venue s’implanter avec son allure solennelle, et cela à des places déterminées, toujours les mêmes, partant d’une façon parfaitement voulue et réfléchie. Nous en ferons une étude particulière.
Le mélange des deux styles est encore plus grand dans les accessoires des scènes figurées : là, les édifices et les meubles de style gothique sont juxtaposés aux meubles et aux édifices de la Renaissance, à peu près dans une égale proportion. Nous avons Vu (1) qu’il n’en est pas de même pour la statuaire : elle est pour ainsi dire encore exclusivement gothique.
\j) Voy. ci-dessus, t. II, p. 94.
STALLES
Cette richesse extrême ne nuit en rien à la clarté. Au milieu des contorsions capricieuses d'un style flamboyant poussé à ses dernières limites, au milieu de cette luxuriante végétation, les lignes principales qui marquent la structure du meuble sont suffisamment accusées : l'échelle générale est toujours scrupuleusement observée (j). Il en résulte une clarté, une grâce, une harmonie que l’on ne rencontre pas toujours dans les monuments du même genre. On dirait que nos stalles ont gardé quelque chose de ce qui est une des qualités maîtresses de l’architecture même de notre cathédrale.
Notons une légère nuance entre le côté nord et le côté sud : le dessin de la grande arcature qui orne les panneaux du dorsal des stalles hautes diffère d’un côté à l’autre : le ruban qui court le long de la traverse L (fig. ig5) n’est pas
non plus le même des deux côtés (2). Du côté nord les accoudoirs sont souvent
ornés de banderoles avec inscriptions : il n’y a pas une seule inscription du côté
sud. Du côté nord, les gaines de bois dont on a entouré les colonnes antérieures
des principaux piliers de l’église, qui passent à travers les stalles, sont encore de pur style gothique; du côté sud, elles sont en style de la Renaissance et mal raccordées. Mais ce sont des nuances de peu de valeur.
Dans l’imagerie des stalles, on peut distinguer cinq séries différentes. La première, qui s’étend sur la partie haute des jouées des deux maîtresses stalles 1 et 56, sur les parcloses qui séparent ces deux stalles de leurs voisines, dans les petits groupes qui décorent la partie supérieure de toutes les rampes des passages à travers les stalles basses et enfin sur toutes les miséricordes (3), est consacrée à l’histoire de l’Ancien Testament, de la Création du monde à David, plus l’histoire de Job. Le choix des sujets ne paraît pas avoir été fait avec une méthode bien rigoureuse : certains, comme par exemple l’histoire de Joseph, ont été donnés avec un luxe de détails qui suivent parfois la Bible verset par verset, d'autres sont à peine indiqués, d’autres enfin, et non des moins connus, sont passés sous silence (4).
Dans une deuxième série, formée des bas-reliefs qui garnissent la partie inférieure des jouées des maîtresses stalles 1 et 56 et le dossier de ces mêmes stalles, des bas-reliefs qui garnissent les jouées extrêmes des stalles hautes vers le sanctuaire en F et L, et de ceux qui sont sculptés sur les rampes des passages
(1) Nos artistes ont évité avec raison de placer dans les panneaux du dorsal des stalles hautes de ces grandes figures qui font beaucoup d’effet dans d’autres stalles, comme celle d’Auch, par exemple, mais qui détonnent absolument avec ce qui les entoure. Le semis de fleurs de lis qu’ils avaient mis à la place, mais qui malheureusement n’existe plus, produisait une note calme, reposant le regard et faisant valoir la richesse du reste.
(2) Du côté sud, le ruban est tailladé. Du côté nord, il ne l’est pas, et il est plus chiffonné.
(3) Il est assez rare de voir des sujets sacrés représentés sur les miséricordes des stalles. Généralement,
même dans les plus riches et les plus belles, les miséricordes, comme les appuie-mains des parcloses, ne sont ornées que de sujets de genre ou de fantaisie.
(4) En général, les sujets sur lesquels on s’est le plus étendu, sont les plus populaires, les plus dramatiques et les plus symboliques, ceux qui fournissaient le plus souvent le thème des mystères. L’histoire de Joseph, notamment, eut beaucoup de succès à l’époque où les stalles ont été faites. Elle est aussi développée avec grands détails dans les vignettes des Heures de Simon Vostre et d’Antoine Vérard, desquelles les auteurs de nos stalles n’ont pas été sans s’inspirer.
DESCRIPTION
entre les stalles basses, se déroule l’histoire de la Vierge Marie, de sa Conception à son Couronnement, empruntée à la légende et au Nouveau Testament (i).
La troisième comprend tous les appuie-mains des parcloses entre les stalles. Ce sont de petits sujets de genre ou de fantaisie laissés au choix de l’artiste.
A la quatrième série, appartiennent les pendentifs et les culs-de-lampe qui reçoivent en avant les retombées des petites voûtes formant le dais continu au-dessus des stalles hautes. Des bouquets de feuillages alternent avec des groupes de personnages dont le choix a aussi été laissé au caprice de l’artiste. L’alternance est combinée de telle sorte qu’à un pendentif de feuillages correspond un cul-de-lampe à personnages et réciproquement.
Enfin une infinité de figurines, religieuses ou profanes, jetées çà et là à travers l’ornementation des stalles, constituent une cinquième série.
Il est peu de stalles où la partie iconographique soit développée avec autant d’ampleur. Sauf quelques rares exceptions, les sujets bibliques ou légendaires ne sont pris que dans leur sens littéral, en suivant l’ordre chronologique. Nous n’aurons donc, en général, qu’à les décrire purement et simplement, sans leur chercher d'intentions mystiques ou symboliques.
S’il est difficile d’admettre qu’un seul artiste ait pu être l’auteur de toute l’imagerie des stalles, il l’est bien plus encore de rechercher par des nuances de styles et de manières à discerner les différentes mains qui ont pu y travailler. On distinguera peut-être des inégalités, quoique bien faibles, dans 1 exécution, mais l’homogénéité est telle, aussi bien dans le parti général que dans les moindres détails, qu’il est plus prudent de s’abstenir de toute attribution. A travers la merveilleuse sculpture décorative qui couvre toute l’ossature de la menuiserie, à travers ces inimitables enroulements de feuillages, se mêlent de petites figures traitées avec la même perfection et de la même manière que les sujets historiés des miséricordes ou des culs-de-lampe. Cette sculpture décorative s’allie à l’assemblage de la menuiserie de la manière la plus intime et la plus logique. Nous savons que les huchers sculptaient le bois, et certains dans la plus grande perfection. Mais on ne saurait dire où finit le travail du hucher, où commence celui du tailleur d’images.
Il est intéressant de remarquer que nous avons constaté une discipline à peu près aussi grande dans l’atelier qui a exécuté la statuaire du grand portail au xme siècle.
Nous avons déjà mentionné (2) la parenté évidente de l’imagerie de nos stalles avec celle de la seconde partie de l’histoire de saint Firmin (3) et celle des Vendeurs du temple (4), dans les clôtures. Mêmes proportions, ou à peu près, dans les personnages, même souplesse dans les mouvements et dans les draperies, mêmes types de figures, mêmes costumes, même recherche de l’accessoire et du pittoresque (5). La composition est toutefois généralement meilleure. Il y a notamment dans les bas-reliefs si justement célèbres qui composent l’histoire de la
(1) L’histoire de Marie est aussi développée à peu près de la même façon dans les vignettes des Heures de Simon Vostre et d’Antoine Vérard.
(2) Voy. ci-dessus, t. II, pp. 94 et 95-
(3) Travée 20-22 a.
(4) Travée 13 b c.
(5) Sur l’identité possible entre Antoine Avernier et Antoine Anquier, voy. ci-dessus, t. II, p. 149, note 7.
STALLES
Vierge, quelques petits intérieurs d'un charme indicible et qui font penser au» peintres flamands primitifs.
Dans tous les sujets, bibliques ou non, tous les accessoires, tous les costumes (i), tous les types des personnages, toutes leurs habitudes, tous leurs gestes, sont du temps où les stalles ont été exécutées, c’est-à-dire du premier quart du xvie siècle. Il en résulte une sorte de travestissement, une bonhomie qui ne détonne pourtant pas avec le texte sacré. Nos artistes ont même été assez loin dans cette voie et, en bons Français, en bons Picards, ils ont placé parfois, même dans les scènes les plus graves, le petit côté comique, « le petit mot pour rire ». Pendant que Melchisédech offre son solennel et prophétique sacrifice, Abraham est occupé à faire taire un petit chien qui aboie; Pharaon est à table, cérémonieusement servi par le grand échanson, des chiens (2) et des chats lèchent les assiettes qui gisent à terre; à la mort de la Vierge, plusieurs apôtres, pour mieux voir, ou plutôt pour mieux être vus, sont montés sur un banc sous lequel trottinent rats et souris (3).
Copiant ce qu’ils voyaient autour d’eux, nos artistes nous fournissent donc une mine inépuisable de renseignements sur les mœurs, les costumes et les types de leur temps, les types même, car chaque époque a les siens.
Mais c’est surtout dans les innombrables sujets de genre répandus dans les appuie-mains, dans les pendentifs et de tous côtés dans l’ornementation des stalles, que nos artistes livrés à eux-mêmes, se sont laissés aller à toute leur verve à tout leur esprit. C’est merveille comme ils ont su exprimer la caractéristique de chaque type, trouver la note juste pour définir un caractère ou une situation, plier le corps humain dans le galbe commandé par la forme du meuble, avec les contorsions les plus variées et parfois les plus cocasses, sans nuire à la correction du dessin, sans cesser d’être vraisemblables. Et ils ont su le faire non seulement pour les sujets de genre laissés à leur choix, mais même pour des sujets bibliques imposés, notamment le long de la traverse supérieure des rampes des passages à travers les stalles basses. En disposant habilement les personnages, les uns debout, les autres assis par terre ou sur des sièges, d’autres couchés, en composant ingénieusement leurs gestes, en leur donnant des tailles inégales, mais jamais disproportionnées, ils ont trouvé moyen de faire rentrer dans le galbe uniforme imposé à toutes ces rampes, des groupes d’une vérité étonnante, d’une variété infinie, d’un pittoresque charmant.
Il est curieux d'observer que les sujets de genre choisis par nos artistes sont
à peu près les mêmes que l’on retrouve dans les poésies légères du temps, dans
les fableaux surtout, sujets populaires, connus et affectionnés du public. Les métiers, les ménestrels, les gens d’église, la mort et les sujets macabres, le vin, la mangeaille, les sots, le mariage et ses misères, les femmes et leurs défauts, les mesquines ou chambrières, les nourrices, les méraleresses ou sages-femmes, les étuvès ou établissements de bains, les grivoiseries souvent grossières et ordurières qui faisaient le bonheur de nos pères, presque tout cela figure dans nos stalles.
(1) Il n’y a guère d’exception que pour le Christ et les Le chien était très affectionné de nos pères.
Apôtres. (3) A rapprocher la dame endormie au sermon de
(2) Dans les stalles, aussi bien que dans les clôtures saint Sauve, dans la clôture du chœur (travée 20-22 a).-
du chœur, les artistes ont aimé à représenter des chiens.
DESCRIPTION
La plupart de ces motifs se retrouvent, il est vrai, un peu partout, mais rarement avec une telle virtuosité, une telle perfection, un tel esprit d’observation.
Le frottement des mains et des habits a, malheureusement, émoussé les appuie-mains, mais cette usure n'a rien enlevé, dans les lignes générales, de leur crânerie et de leur expression. Les culs-de-lampe, les pendentifs et les autres motifs hors de portée sont conservés à l’état neuf et dans toute la netteté, toute la fleur de leur dernier coup de gouge. Et qu’il est ferme, nerveux, précis, serré, sûr de lui ( 1 ) t
Ancien Testament.
L’histoire de l’Ancien testament se déroule, avons-nous dit, sur toutes les miséricordes, contre les parois des deux maîtresses stalles et enfin à la partie supérieure des rampes qui arrêtent les stalles basses à l’endroit des passages.
Il est bon d’observer, avant de commencer la description, que, soit par suite d’une erreur dans le placement primitif des miséricordes, soit par un remaniement fait on ne sait quand, peut-être lors de la suppression de plusieurs stalles au xvme siècle, quelques miséricordes se sont trouvées interverties. Celle qui devrait occuper le n° 43 se trouve au n° 110; celle qui est au n° 43 doit provenir d’une des stalles enlevées au xvme siècle. Cette particularité laisse supposer que ce serait bien à ce moment que le changement aurait eu lieu (2).
Le point de départ pour tous les sujets est la stalle maîtresse à droite en entrant dans le chœur (n° 1) : de là, on suit toutes les miséricordes des stalles hautes du côté sud, en allant de l’entrée du chœur au sanctuaire, puis les miséricordes des stalles basses avec les passages du même côté, mais en sens inverse, c’est-à-dire en allant du sanctuaire à l’entrée du chœur; on passe ensuite à la stalle maîtresse à gauche en entrant dans le chœur et aux stalles hautes du côté nord et enfin aux stalles basses et aux passages du même côté, de la même manière qu’il a été dit pour le côté sud, en finissant par la dernière stalle basse à gauche en entrant dans le chœur, et qui porte le n° no de notre plan.
Maîtresse stalle i. — Les huit premiers chapitres de la Genèse se déroulent sur différentes parties de la stalle maîtresse à droite en entrant.
Jouée extérieure A. • — Elle peut se diviser en deux parties principales : la partie basse, depuis le sol jusqu’à la hauteur de l’accoudoir de la stalle, soubassement entièrement plein et contenant un sujet sculpté en bas-relief, mais
(1) Ajoutons, pour être complet, que de petites sellettes pour les enfants de chœur étaient fixées jadis le long du plancher en avant des stalles basses. Elles n’étaient sans doute pas contemporaines des stalles, et avaient dû être placées après coup. L'une d’elles portait gravé au couteau, le nom du compositeur Lesueur qui fut enfant de chœur de la cathédrale d’Amiens. Elles ont été
supprimées il y a une cinquantaine d’années.
(2) Il y en avait davantage du temps de MM. Jourdain et Duval, mais , depuis elles ont été remises en place. Les autres n’ont pu l’être : celle qui est au n° 43, parce qu’elle provient d’une stalle qui n’existe plus, et l’autre, parce qu’ayant été ajustée à sa nouvelle place, elle n'entrait plus exactement dans l’ancienne.
STALLES
qui appartient à une autre série que nous décrirons plus loin, et la partie, haute montant jusqu'à la base de la flèche qui lui sert de couronnement. Celle-ci est entièrement sculptée à jour et garnie de sujets à personnages visibles pour la
plupart aussi bien de l’intérieur que de l'extérieur. C'est là que commence l’histoire
de la Genèse (PI. LIX, en Y).
A la partie inférieure, sur quatre petites niches a , b , c, d que l'on aperçoit du dehors, les trois premières, a, b, c, ont perdu les sujets qu'elles renfermaient. Celui qui remplit la quatrième, d, représente des flots à travers lesquels nagent des poissons. Il est visible à la fois de l'extérieur et de l’intérieur, de même que celui qui lui faisait pendant, en a. Les deux autres au contraire, b et c,
n avaient face que sur l’extérieur; ils étaient adossés à un sujet unique regardant l’intérieur de la stalle et qui existe encore. Il représente des arbustes et des
plantes croissant sur une sorte de monticule au sommet duquel s’élève l’arbre de la science du bien et du mal. Dans ce dernier sujet MM. Jourdain et Duval ont cru voir le Paradis Terrestre; des quatre autres, ils n’ont absolument rien dit. Je penserais plutôt que ces cinq sujets représentaient l’œuvre de chacun des cinq premiers jours de la Création ; a aurait contenu la création de la lumière, oeuvre du premier jour (i); b, celle du firmament, ou deuxième jour (2). Tel que nous l’avons décrit, le sujet central visible seulement de l'intérieur, se rapporte bien à la création des plantes, principal ouvrage du troisième jour (3). Le quatrième jour ou création des astres, avait sans doute sa place en c (4), et enfin le sujet d qui, nous l’avons vu, représente des poissons nageant au milieu des flots, s’applique naturellement à l’œuvre du cinquième jour (5). Cette manière de représenter la Création est d’ailleurs parfaitement conforme aux habitudes iconographiques du moyen âge (6), et il aurait été fort extraordinaire que, dans une représentation aussi développée de la Genèse, on ait omis l’œuvre des cinq premiers jours, et commencé à la création de l’homme. Il est très regrettable que la plupart de ces sujets aient disparu; il eût été fort curieux de voir comment le sculpteur s’en était tiré pour figurer des sujets abstraits tels que la création de la lumière ou celle du firmament, privé qu’il était de la ressource des combinaisons de couleurs dont usaient les peintres et les miniaturistes en pareil cas.
Le reste de la jouée, sur l’extérieur, est consacré au grand œuvre du sixième jour, à la création de l’homme et à celle de la femme. Elle occupe deux sujets, ou plutôt deux groupes de plus grandes dimensions que les précédents. Dans le premier, Adam, entièrement nu, debout, dans la force de l’âge, barbu, les mains jointes, les yeux tournés vers le ciel, vient de recevoir le souffle de vie et rend grâces à son Créateur (7). Dans l’autre, Adam endormi, pendant que la femme, nue comme lui, les mains jointes (8), sort de son côté (9). L un et 1 autre sujet se détache sur une prairie plantée d’arbres et émaillée de fleurs représentant sans
II) Gen., 1, 3-5.
(2) Gen., 1, 6-8.
(3) Gen., 1, 9-13 ■
" (4) Gén., 1, 14-19.
(5) Gen., i* 20-23.
(6) 'Cf. les miniatures des Bibles, et notamment celles du ms. 107 de la Bibl. d’Am. (Parch., 26 feuillets, 272 sur
188 mill.). Nous citerons souvent ce beau ms. qui est à peu près contemporain dè nos stalles et qui présente avec elles de nombreuses analogies iconographiques.
(7) Gen., r, 26,-27.
■ (8; Les mains sont brisées'.
. {g) Gen., 1, 27-30; n, 21-25.
DESCRIPTION. l6g
doute le Paradis Terrestre. Ils étaient jadis abrités par de petits dais qui ont été brisés.
Enfin en haut de la jouée, et dominant toute la scène de la Création, le
Seigneur dans sa gloire, debout, bénissant et entouré d'une auréole formée de
nuages et de petits anges. Il porte une longue barbe et de longs cheveux, et il est nu-tête, drapé dans un ample manteau aux plis magnifiques, attaché par un fermail. Il n’a aucun insigne ni attribut. A ses côtés sont deux petites niches vides.
Tournons la page, ou plutôt entrons dans l’intérieur de la stalle, et, sur le revers des mêmes sujets, nous verrons l’histoire de la faute. Au sommet du monticule où nous avons vu le troisième jour de la Création s’élève droit le
tronc de 1 Arbre de la science du bien et du mal, très curieusement agencé dans
les motifs d’architecture qui font comme le fond du panneau, de sorte qu’on peut l’apercevoir de l’extérieur, à travers les pillettes qui servent de support au Créateur. Autour de ce tronc est enroulé le Serpent à tête de femme et muni de bras; à sa droite, Adam portant la main gauche à la gorge comme s’il sentait quelque chose qui ne peut passer (i); de l’autre côté, sa femme, faisant un geste de la main droite (2). Tous deux essaient de cacher leur nudité avec des feuilles de figuier (3). Ces deux sujets, qui forment la contrepartie de la création de l’homme et de la femme, étaient aussi abrités par de petits dais qui n’existent plus. Tout en haut de l’arbre, adossée au Créateur, est une' délicieuse image de la Vierge Marie, debout au milieu d’une gloire rayonnante, les mains jointes, la chevelure tombant sur les épaules et posant le pied sur la tête féminine du serpent (4).
Il était impossible d’imaginer un arrangement plus ingénieux, plus décoratif et en même temps plus expressif dans sa saisissante concision, pour rendre par la sculpture, sur une partie de meuble, les mystérieux débuts du genre humain.
Le long du montant et du pendentif qui soutiennent le dais de cette stalle maîtresse, quatorze petites niches abritaient jadis autant de sujets sculptés à personnages, qui devaient se rapporter aux événements qui ont accompagné ou suivi le péché d’Adam et d’Ève et leur expulsion du Paradis (pl. LXXXV1). Deux seuls subsistent. Dans le premier, au milieu d’une campagne, au fond de laquelle on aperçoit un fort joli château, Adam, couvert de la tunique de peaux de bêtes dont Dieu lui-même l’a revêtu (5), moissonne un champ de blé. L’autre (6) représente Dieu le Père, barbu, coiffé de la triple couronne, couvert d’une chape à fermail, assis, bénissant d’une main, et tenant le globe du monde dans l’autre. La partie inférieure de quelques autres sujets subsiste encore, mais cela est insuffisant pour permettre de les identifier (7).
L’histoire des fils d’Adam est racontée sur la plinthe du haut dorsal de cette même stalle et sur la rampe qui la sépare de la suivante.
Haut dorsal. — La plinthe sculptée en demi-relief (pl. LX, en Y) représente
(x) Nous avons vu au xme siècle, dans les sculptures du trumeau de la porte de la Mère Dieu, Adam faire exactement le même geste. Voy. ci-dessus, 1. 1, p. 387. (2) Elle est brisée.
(3I Gen., m, 1-7.
(4) Gen., in, 15.
(5; Gen., m, 21.
(6) N’est pas visible sur la pl. LXXXVI.
(7) MM. Jourdain et Duval ont supposé qu’il y avait : Dieu interdisant à Adam et à Eve de toucher au fruit de l’arbre; Êve cueillant le fruit, en offrant à son mari; les coupables chassés du Paradis; Ève occupée à filer.
j r-Q STALLES.
un champ planté d’arbres, où paissent un bœuf, un cheval et un troupeau de moutons. Caïn les pieds nus et vêtu de peaux de bêtes, semble s’enfuir, armé d’une mâchoire d’âne ou de cheval dont il vient de frapper Abel. Celui-ci, une énorme blessure au front, le visage marqué d’une grande expression de douleur, tombe à terre. Comme son frère, il a les pieds nus, mais sa robe est d’étoffe avec manches; une sacoche est pendue à sa ceinture, signe d’un progrès vers la civilisation; sa barbe est naissante pour marquer qu’il est le plus jeune : Caïn la porte tout entière et bien fournie (t). MM. Jourdain et Duval font observer avec raison que le troupeau de moutons est du côté d’Abel, tandis que le bœuf et le cheval, animaux nécessaires à la culture, semblent accompagner Caïn (2).
Parclose 1-2. — Sur la rampe qui sépare la stalle maîtresse de sa voisine, trois groupes de personnages se rapportent à la condamnation et au châtiment de Caïn (pl. LX, en Y).
1" groupe (3). — Le Seigneur debout (4), parle d’un air sévère à Caïn, qui l’écoute à demi agenouillé et tenant toujours l’instrument de son crime (5).
2e et 3' groupes. — Sur le rapprochement de deux textes de la Genèse (6) les rabbins et quelques auteurs chrétiens ont édifié une légende à laquelle sont consacrés les deux derniers groupes de la rampe qui nous occupe. Lamech, descendant de Caïn à la cinquième génération, était devenu aveugle. Un jour que, conduit par un enfant, il chassait aux bêtes, il tira une flèche sur Caïn, qui, fuyant toujours le contact des hommes, était caché dans un buisson. Il l’avait pris pour une bête fauve. Après avoir maudit Caïn, Dieu avait ajouté que celui qui le tuerait serait puni sept fois (7).
A la partie supérieure de la rampe, Caïn, vêtu de sa peau de bête, est blotti dans un buisson, tandis qu’un lapin, le vrai gibier, sort paisiblement de son terrier. Un peu plus bas, on voit Lamech, barbu, vêtu d'une longue robe avec crevés aux emmanchures, souliers en bec de cane, chapeau sur la tête. Accompagné d’un jeune enfant habillé d’une façon analogue, une bourse à la ceinture, il bande son arc (8) et vise son aïeul qu’il prend pour une bête sauvage. Dorénavant, tous les personnages seront vêtus à la moderne.
Stalle. • — A la partie haute de la parclose A, à gauche de l’occupant, un bas-relief représente Noé construisant l’arche, aidé de deux ouvriers. Richement
(1) Gen., iv, 8.
(2) « Fuit autem Abel pastor ovium et Cain agricola ». Gen., iv, 2.
(3) En commençant par le bas.
(4) Son bras droit est brisé.
(5) Gen., iv, 9-15.
(6) « Dixitque Cain ad Dominum : Major est iniquitas
mea quam ut veniam merear. Ecce ejicis me hodie a facie terræ et a facie tua abscondar, et ero vagus et profugus in terra, omnis igitur qui invenerit me, occidet me. Dixitque ei Dominus : Nequaquam ita fiet, sed omnis qui occiderit Cain septuplum punietur . Dixit¬
que Lamech uxoribus suis Adæ et Sellæ : Audite vocem meam, uxores Lamech, auscultate . sermonem meum : quoniam occidi virum in vulnus meum et adolescentulum in livorem meum. Septuplum ultio dabitur de Cain, de Lamech vero septuagies septies ». Gen., iv, 13-15; 23, 24. — Voy. Male, U Art relig. dux 111e s., p. 268.
(7) Cette légende est racontée tout au long dans la Mer des histoires (Paris, Pierre Lerouge, 1488 ; icr âge, chap. XX, fol. xxvin, v°). — Cf. Jourdain et Duval, op. cit.
(8) L’arc est brisé.
Au bas de la parclose de gauche A, sous le siège, le corbeau envoyé par Noé hors de l’arche, se repaît du cadavre d'un animal roulé par les eaux; à travers celles-ci on aperçoit encore des cadavres humains (3).
Vis-à-vis, contre la parclose de droite, on a figuré la colombe lâchée une seconde fois par Noé, rapportant un rameau d’olivier. Les eaux sont presque entièrement retirées, et la terre commence à apparaître riante et plantée d’arbres (4).
Noé sorti de l’arche et offrant un sacrifice au Seigneur (5) forme le bas-relief supérieur de cette même parclose (fig. 199). Sur l’autel se consument deux brebis et deux oiseaux, pendant que Noé est agenouillé, les mains jointes, la tête découverte, son chapeau à ses pieds, les yeux fixés vers l’autel. Derrière lui, deux de ses fils ont pris la même attitude respectueuse; le troisième, Cham sans doute,
(1) Gen., vx.
(2) Gen., vu.
(3) Gen., vin, 5-7.
(4) Gen., viii, 10, 11.
(5) Gen., viii, 20, 21.
DESCRIPTION
vêtu d’une longue robe ornée de houppettes, fendue sur les côtés avec collet crénelé et coiffé d’un chapeau aux bords découpés, costume qu’il gardera dans toutes les autres scènes, il frappe à coups de maillet sur une planche qu’un ouvrier ajuste (1).
Sur la miséricorde (pl. LX, en Y), des flots impétueux, dans lesquels s'abîment maisons, clochers et édifices et où l’on voit flotter des cadavres humains, rendent la scène terrible du Déluge. Au milieu des eaux agitées vogue paisiblement l’arche, figurée par un bateau crénelé et surmonté d’un charmant édifice en pans de bois orné de moulures et de pignons garnis de crochets (2).
Fig- J '99 Sacrifice de- Noé .
STALLES
est debout, chapeau crénelé sur la tête, s’appuyant d’une main sur un bâton, d’un air distrait.
Rampe B 55 (pl. LXXV1II, en Y). — C’est dans les groupes qui garnissent la partie supérieure de la rampe contre la dernière stalle basse de ce côté, qu’il faut aller chercher l’histoire, trop populaire pour avoir été oubliée, de la culture de la vigne par le patriarche et des suites fâcheuses qu’eurent pour lui les premières fumées du vin (1). Ses principales phases sont pittoresquement campées et divisées en trois groupes, malheureusement mutilés par endroits.
Ier groupe. — Noé, la serpe pendue à la ceinture, enfonce un cep de vigne dans la terre.
2‘ groupe. — Ayant bu du vin, il s’enivra et parut nu dans sa tente, dit la Genèse. Ici l’artiste, sans doute par un sentiment de pudeur, n’a pas pris à la lettre le texte sacré comme on le faisait souvent au moyen âge, mais il a supposé Noé, endormi par l’effet de la boisson, étendu au milieu de pampres, un gobelet rempli de la perfide liqueur à côté de lui. Il n’est point nu, comme dit l’Ecriture, mais couvert de tous ses vêtements qui sont seulement censés s’être relevés d’une façon indécente. Sem et Japhet arrivent à temps pour le couvrir d’un manteau. Leurs têtes sont brisées, mais la position de leurs épaules indique qu’ils devaient se détourner, pour ne pas voir leur père dans une posture honteuse. La Bible dit qu’ils étaient entrés à reculons. Cham, qui n’a pas craint d’affronter le déshonneur de son père, se tient accroupi près de la tête de celui-ci.
3e groupe. — Revenu à la raison et ayant appris ce qui s’était passé, Noé chargea de malédictions Chanaan, fils de Cham. Debout, une main passée dans sa ceinture (2), Noé semble parler d’un air sévère; Cham se tient devant lui, chapeau sur la tête, une main sur la hanche (3) et détournant la tête d’un air insolent. Un troisième personnage, aujourd’hui brisé, mais dont on voit très bien les arrachements, était sans doute le jeune Chanaan, à qui, suivant l’Écriture, Noé a adressé ses malédictions.
Miséricordes. — Pl. LXI. 2. — Les miséricordes des deux stalles hautes du côté sud, qui ont été supprimées au xvme siècle, se rapportaient sans doute aux commencements de 1 histoire d Abraham, et dans celle qui porte le n° 2 de notre plan, nous trouvons cette histoire au moment où Abraham vient de tailler en pièces les rois conjurés qui avaient pris son frère Loth dans Sodome, et où Melchisedech, roi de Salem et prêtre du Très Haut, offre du pain et du vin en actions de grâces et bénit Abraham (4). Vers un autel à retable, couvert d’une nappe, tel qu on en pouvait voir dans les églises de France au commencement du xvie siècle, et sur lequel sont placés un pain et un riche calice, Melchisedech s’avance les mains jointes : il est imberbe, tonsuré, vêtu d’une longue robe fendue par devant, à larges manches et serrée à la taille par une courroie à laquelle pend
(x) Gen., ix, 20-27.
(2) L’autre est brisée.
(3) L’autre est brisée.
(4) Gen., xiv, 18-20.
une bourse. Une mitre épiscopale est posée à ses pieds (i), tandis que Dieu le Père, le globe crucifère dans la main et bénissant, apparaît dans le ciel. A droite et à gauche, deux personnages assistent à la cérémonie; d'un côté, un homme barbu, sans doute Abraham, occupé à faire taire un petit chien qui aboie, et de l’autre, un homme plus jeune, imberbe, Loth apparemment, vêtu d’une robe à longues manches fendues et joignant les mains d’un air recueilli.
3. — Trois anges s’approchent de la maison d'Abraham et, cordialement reçus par lui, lui annoncent que Sara, dont la stérilité le désolait, enfantera un fils (2). Abraham s’avance vers eux et leur fait un geste accueillant. Les tailleurs d’images ont traduit le « tabernaculum » de l’Écriture par une maison en maçonnerie accompagnée d’arbres.
4. — C’est évidemment Dieu renouvelant à Abraham, au moment où Sara demeurait incrédule à la prédiction des trois anges, la promesse que toutes les nations seront bénies en lui (3). La scène se passe dans la campagne. Le Seigneur est debout à gauche du spectateur : il semble parler à Abraham qui, placé au centre de la composition, l’écoute plein d’effroi, posant un genou en terre. Du côté droit, se tient un troisième personnage jeune et imberbe, aux longs vêtements, paraissant s’éloigner comme à regret. MM. Jourdain et Duval ont pensé que ce devait être le fils du serviteur qu’Abraham regrettait de laisser pour héritier (4).
5. — Dieu ayant voulu éprouver Abraham, lui a demandé son fils Isaac en sacrifice. Abraham s’est levé la nuit, il a préparé son âne et l’a chargé du bois du sacrifice. Deux fagots sont attachés par des cordes aux flancs de l’animal. Suivant le texte sacré, Isaac et deux jeunes gens l’accompagnent (5).
6. — Au bout de trois jours de marche, étant arrivé en vue du lieu que Dieu lui avait désigné, Abraham a laissé là les deux jeunes gens, et continue sa route seul avec son fils. Appuyé d’une main sur un bâton, et tenant de l’autre une torche allumée, le glaive à la ceinture et non à la main comme le dit la Bible, il montre le chemin à Isaac qui a chargé le bois sur ses épaules (6). On aperçoit une maison dans le lointain.
7. — Les deux jeunes gens et l’âne qu’Abraham a laissés à l’écart. L’un des deux jeunes gens montre du doigt la montagne que le patriarche et son fils ont sans doute commencé à gravir. L’âne est débarrassé de son fardeau.
PI. LXII. 8. — Abraham est parvenu au lieu du sacrifice et y a dressé un autel. Sur cet autel, qui est en maçonnerie et orné de moulures, le bois est disposé pour le feu qui consumera la victime, et le jeune Isaac est agenouillé sur ce bûcher. Il joint les mains et ses yeux sont couverts d’un bandeau (7) qu’Abraham
(1) 'La liturgie catholique interdit de rester couvert en présence du Saint-Sacrement, dont le sacrifice de Melchisedech est le symbole.
(2) « Apparuit autem ei Dominus in convalle Mambre sedenti in ostio tabernaculi sui in ipso fervore diei. Cumque elevasset oculos, apparuerunt ei très viri stantes prope eum *, etc. Gen., xvm, i, 2. Se basant sur ces mots de saint Paul : « Latuerunt quidam, angelis hospitio receptis » ( Hebr ., xxir, 2), les commentateurs ont généralement considéré les « très viri * dont parle la Genèse comme des anges.
(3) Gen., xvm, 17, 18. — Cette promesse, Dieu la lui a faite à plusieurs reprises ; celle-ci fut la plus solennelle. — Du temps de MM. Jourdain et Duval cette miséricorde avait été changée de place. Elle a été réintégrée depuis où elle doit être.
(4) Gen., xv, 2, 3. Passage de la Bible qui d’ailleurs, n’est pas clair et doit être incomplet. ■
(5) Gen., xxir, 1-3.
(6) Gen., xxii, 4-8.
(7) Rappelons qu’au moyen âge les criminels avaient généralement les yeux bandés pour être décapités.
STALLES
tient d'une main, pendant que, de 1 autre, il brandit son glaive pour trancher la tête de son fils. Mais un ange descendant du ciel saisit le glaive par la lame et l’arrache des mains du patriarche. Le bélier qui prendra bientôt la place d’Isaac est blotti dans un buisson (i).
g. — Abraham ayant aperçu ce bélier, l’a pris et l’a placé sur le bûcher : il le frappe de son glaive, pendant qu’Isaac, pieusement agenouillé, les mains jointes, assiste au sacrifice (2).
10. — Les années se sont écoulées, Abraham est devenu vieux et Isaac, parvenu à l’âge de se marier. Ayant donc appelé le plus ancien de ses serviteurs (3), Abraham lui fit placer la main sur sa cuisse et jurer de choisir pour Isaac une épouse, non dans le pays de Chanaan qu’il habite, mais d’en aller chercher une dans sa terre d'origine et dans sa propre famille (4). Au milieu d’un paysage où l’on aperçoit un château crénelé et une jolie maison ornée d’une élégante petite frise sculptée. Abraham est assis dans un fauteuil, la main droite levée ; le serviteur, vêtu d’une ample houppelande à revers, le couteau et la bourse à la ceinture, est agenouillé, la tête découverte, tenant son chapeau d’une main et posant l’autre sur la cuisse du patriarche.
11. — Et ayant pris dix chameaux du troupeau de son maître, le serviteur partit pour la Mésopotamie emportant avec lui de nombreux bagages (5). Les chameaux y sont bien tous les dix, chargés chacun de deux malles ou coffres très curieux ou de deux paniers d’osier. Un petit homme encapuchonné est monté sur l’un d’eux. Le serviteur, qu’à la suite des commentateurs nous appellerons Éliézer, l’épée au côté et marchant à pied, conduit la caravane.
12 (fig. ig3, Y). — Un soir qu’il avait fait reposer ses chameaux près d’un puits, aux abords de la ville ou demeurait Nachor, frère d’Abraham, à l’heure où les femmes avaient l’habitude de sortir pour tirer de l’eau, Éliézer pria le Seigneur de lui faire connaître par un signe l’épouse qu’il destinait à Isaac. On ne saurait trop admirer la façon charmante dont l’entailleur a su rendre dans des groupes pleins de vie et d’expression les différents épisodes de ce récit, un des plus poétiques et un des plus populaires de l’Ancien Testament. Sur le bord du puits qu’accompagne une petite auge de pierre, Éliézer fléchissant le genou, les mains jointes, la tête découverte, fait dévotement sa prière au Dieu d’Abraham, tandis que les chameaux gardés par leur petit conducteur, sont arrêtés derrière lui. Rebecca s’approche, une cruche à la main. Elle est richement vêtue, sa robe ornée de bouffettes est ouverte en carré à la gorge, laissant voir une chemisette plissée; une élégante coiffe couvre sa tête, « puella décora nimis, virgoque pulcherrima ». Elle vient de quitter la maison paternelle qu’on aperçoit à l’arrière-plan (6).
i3. — Éliézer a demandé à boire à Rebecca, et celle-ci a approché sa cruche
(1) Gen., xxii, 9-12.
(2) Gen., xxii, 13.
(3) La Bible dit « servura seniorem domus suae qui præerat omnibus quæ habebat » ( Gen., xxiv, 2), sans le nommer. Les commentateurs en ont fait Éliézer, dont il n’est parlé que lorsqu’ Abraham se lamentait de rester sans enfants : « Ego vadam absque liberis, etfilius
procuratoris domus meæ iste Damascus Eliezer . Et
ecce vernaculus meus hæres meus erit *. ( Gen., xv, 2, 3). Voy. ci-dessus, t. II, p. 173, note 4.
(4) Gen., xxiv, 1-9.
(5) Gen., xxiv, 10.
(6) Gen., xxiv, 11-16.
DESCRIPTION
des lèvres du serviteur, la penchant doucement elle-même pour l'aider à boire. Les chameaux, le puits, l’auge et la maison sont toujours là (t).
PI. LXIII. 14. — La jeune fille "a encore offert d’abreuver les chameaux. De sa cruche, elle remplit l’auge qui accompagne le puits, et dans laquelle les chameaux viennent se désaltérer. Reconnaissant le signe qu’il a demandé à Dieu, Éliézer a fait décharger un des coffres et l’a ouvert pour en tirer des présents (2).
15. — Mais les chameaux ont fini de boire et se sont retirés conduits par un piqueur armé d’un fouet. Éliézer s’étant approché de celle qui venait de lui faire un si gracieux accueil, lui offre des bracelets et des pendants d’oreilles en or, lui demandant de qui elle est fille, et si dans la maison de son père il y a place pour le recevoir. « Je suis fille de Bathuel, répondit-elle, fils lui-même de Melcha et de Nachor », et ajoutant : « Il y a bien de la paille et du foin chez nous, et de vastes locaux pour y demeurer » (3).
16. — Rebecca a couru raconter à sa mère ce qui venait de se passer; Laban, son frère, est allé trouver l’étranger pour le presser d’accepter l’hospitalité chez son père, et nous voici chez Bathuel (4). C’est bien l’intérieur d’un bourgeois qui a « beaucoup de foin et beaucoup de paille ». La salle est meublée d un joli dressoir chargé de vaisselle. Le maître de la maison en longue robe, comme il convient à un homme grave, et sa femme (5) coiffée d’un bourrelet, sont assis côte à côte sur un banc à haut dossier, devant une table couverte d une nappe et de pains (6), près de laquelle un escabeau semble attendre un convive. Laban, jeune homme imberbe, aux vêtemerits courts, introduit en le poussant par 1 épaule Éliézer qui semble faire des façons pour entrer. Il s’est respectueusement découvert, et porte la main à la poignée de son épée pour 1 empêcher de frapper le sol et de s’embarrasser dans ses jambes. Son attitude et l’expression de son visage, son air gêné, sont bien d'un homme d un rang inférieur introduit pour la première fois dans la maison d’un gros personnage. Bathuel lui fait signe amicalement de Se mettre à table, mais Éliézer ne veut rien accepter avant de s’être acquitté de sa mission (7).
17 (fig. tg3, Z). — Les parents et la jeune fille ont donné leur consentement, et le départ est décidé (8). Rien de plus vrai et de plus naturellement simple que la manière dont l’artiste a su rendre cette scène touchante du départ de Rebecca. Il y est arrivé non par des effets exagérés, mais par je ne sais quel air de mélancolie pénétrante répandu sur tous les visages et dans tous les gestes. On est devant la maison de Bathuel qui se voit à gauche, à l’arrière-plan. C’est Rebecca qui occupe le milieu de la composition. Elle a toujours son riche costume, mais son volumineux couvre-chef aurait été trop lourd et trop gênant pour un si long voyage : elle l’a donc enlevé et, avec un geste d’une coquetterie et d’un sentiment
(f) Gen., xxïv, 17, 18.
(2) Gen., xxïv, 19-21.
(3) Gen., xxïv, 22-25.
(4) Gen., xxïv, 26-33.
(5) MM. Jourdain et Duval ont pensé que la femme assise à côté de Bathuel était Rebecca. Nous croyons plus volontiers que cest la femme de Bathuel : c’est la place de la maîtresse de la maison : son visage est bien celui d’une femme âgée, tandis que Rebecca a une
figure qui respire la jeunesse. La différence de costume doit être aussi intentionnelle, car, dans tous les autres sujets où elle est représentée, Rebecca est vêtue d’une façon identique; il serait bien étonnant que dans celui-là seul on lui ait donné un costume différent.
(6) « Appositus est in conspectu ejus panis. » Gen. xxïv, 33.
(7) Gen., xxïv, 32-54.
(8) Gen., xxïv, 55-58.
inexprimables, elle jette sur sa tête un voile qui lui couvre tout le haut du visage, soit pour le protéger contre les regards indiscrets, soit pour cacher ses -larmes, car on sent bien qu’elle pleure. Elle tourne tristement la tête vers Éliézer qui la prend respectueusement par la main pour l'aider à monter sur le chameau qui attend à côté d’elle. Derrière Rebecca, une femme âgée, coiffée d’un bourrelet, sa nourrice peut-être, qui va partir avec elle, semble lui faire entendre des paroles de consolation, tandis qu’un jeune homme, Laban, sans doute, s’avance pour lui dire adieu. Dans le fond, le petit piqueur armé de son fouet, s'apprête à faire partir les chameaux (i).
18. — L’entailleur a passé sous silence l’arrivée de Rebecca près d’Isaac et son mariage (2), et nous la montre tout de suite prête à devenir mère. Les deux enfants dont elle était grosse s’entrechoquaient dans son sein. Effrayée, Rebecca consulta le Seigneur, et celui-ci lui répondit : « Deux races sont dans tes entrailles, et deux peuples en sortiront dont l’un surmontera l’autre, et le plus grand servira le plus petit » (3). Au milieu d’un lieu clos de murs, aux angles duquel s’élèvent deux maisons gothiques à pignons et à perrons, Rebecca, dans un état de grossesse très visible, est seule, agenouillée, les mains jointes, devant un autel à retable, semblable à celui sur lequel nous avons vu Melchisedech offrir son sacrifice (4), et couvert seulement d’une nappe.
19. — Les deux enfants sont nés et ont grandi. Esaü, homme rustique et velu, revient de la chasse à laquelle il était fort habile, ce qui l’avait fait préférer par son père, parce qu'il lui faisait fnanger du gibier qu’il tuait. Il est vêtu d’une saie fortement décolletée, à travers les ouvertures de laquelle on aperçoit les poils qui lui couvrent le corps ; il a la bourse et le carquois à la ceinture, et tient un arc. Trois chiens à poil ras l’accompagnent. Homme d'intérieur, de mœurs plus douces, et chéri de Rebecca, Jacob vient de franchir le seuil de la maison de son père que l’on aperçoit derrière lui. Sa plus petite taille, son air ingénu marquent bien son infériorité d’âge. Il tient un plat de lentilles ; la Bible dit « pulmentum ». Esaü, qui est fatigué et meurt de faim, va vers lui d’un air qui montre bien que son estomac est prêt à toutes les concessions, et lève la main comme pour jurer qu’il abandonne à son frère son droit d’aînesse pour le ragoût. Un des chiens qui a flairé le mets, vient se frotter d’un air câlin contre la jambe de Jacob (5).
PI. LXIV. 20. — Isaac devenu vieux et aveugle envoie son fils Esaü à la chasse, pour lui chercher quelque gibier, après quoi il le bénira avant de mourir (6). Comme il aime à le faire, l’entailleur a représenté cette scène en plein air avec une maison dans le lointain. Au milieu de la composition, Isaac est assis dans un fauteuil : sa longue barbe dénote son grand âge, et il est vêtu d’une robe ample et traînante à la manière des personnes âgées, la tête couverte d’un chapeau à gourmettes. Esaü, s’approche de son père en se découvrant, et semble lui dire « Adsum ». Derrière le siège du patriarche, Rebecca, vêtue comme précédemment, semble écouter ses paroles (7).
(1) G en., xxiv, 59-61.
(2) Gen., xxiv, 62-67.
(3) Gen., xxv, 21-23.
(4) Mis. 2.
(5) Gen., xxv, 27-34.
(6) Gen., xxvii, 1-5.
(7) * Quod cumaudisset Rebecca », etc. Gen., xxvii, 5.
DESCRIPTION
21. — Après le départ d’Esaü Rebecca alla tout raconter à Jacob. « Va vite me chercher deux des meilleurs chevreaux du troupeau, afin que j’en fasse un plat du goût de ton père, et qu’en ayant mangé, il te bénisse avant de mourir ». Vainement Jacob a-t-il objecté que, son frère étant velu, Isaac le reconnaîtra facilement, il faut obéir (1). La scène se passe encore au dehors, dans un lieu planté d’arbres, où l’on aperçoit une maison et, plus loin, une espèce de clocher. Rebecca debout parle à Jacob qui manifeste son étonnement d’un air scandalisé. Il a derrière lui un troupeau de boucs et de brebis.
22. — Jacob rapporte les deux chevreaux à sa mère : celle-ci s'est armée
d’un grand couteau et s’est mise à en dépecer un sur une table, tandis que Jacob
tire l’autre d’un sac. Dans le fond est un banc à haut dossier, dont les panneaux
sont à draperies plissées, et derrière lequel on aperçoit la campagne et des maisons, ainsi que le troupeau diminué de deux chevreaux (2).
23. — « Et elle le revêtit des habits d’Esaü, les meilleurs qu’elle avait à la
maison, et couvrit avec les peaux des chevreaux ses mains et les parties nues de
son cou » (3). Cette scène et les quatre suivantes se passent à l’entrée d’un vaste
château que nous voyons successivement sous ses différents aspects : pignons de diverses formes, toitures en tuiles ou en ardoises, tours crénelées, clochetons, portes à pentures de fer, perrons, etc. Jacob a revêtu les plus beaux habits de son frère, ses habits de fête : c’est un long manteau traînant, ouvert par devant, à larges manches et muni d’une pèlerine de fourrures avec riche fermail; il est coilïé d’un large chapeau. Rebecca achève de lui recouvrir les mains avec la peau des chevreaux taillée en forme de gants.
24. — Isaac est assis dans un fauteuil en forme d’X, à la porte du château. Jacob travesti, la tête découverte, s’est approché de lui avec le fameux « pulmentum » dressé sur un plat qu’il lui présente en fléchissant le genou. Rebecca vient derrière lui, apportant, surcroît d’attention, une énorme cruche et une écuelle (4).
25. — Isaac s’est bien un peu étonné de ce que son fils soit revenu si tôt de la chasse, mais on lui a répondu que la Providence lui avait fait tout de suite rencontrer le gibier qu’il cherchait, et, pour calmer ses soupçons, on lui a fait toucher les mains recouvertes des peaux de chevreaux, et Jacob et Rebecca se sont agenouillés, les mains jointes, pour recevoir la bénédiction paternelle. Isaac, à demi levé de son siège, plaçant sa main gauche sur la tête de son fils, le bénit de la droite, mais tout en semblant répéter : « Vox quidem, vox Jacob est, sed manus, manus sunt Esau » (5).
PI. LXV. 26. — « Jacob parti, arrive Esaü » (6). Le carquois encore au côté, il vient vers son père, la tête découverte, et lui présente, en fléchissant le genou, le produit de sa chasse servi sur un plat. Isaac se renverse sur son fauteuil, les mains étendues, de surprise et d’indignation (7). Jacob, agenouillé à l’écart, rend grâces au Seigneur (8).
(1) Gen., xxvii, 5-13.
(2) Gen., xxvii, 14.
(3) Gen., xxvii, 15, 16.
(4) Gen., xxvii, 17-19.
(5) Gen., xxvii, 20, 21.
(6) « Et egresso Jacob foras, venit Esau ». Gen., xxvii, 30.
(7) « Expavit Isaac stupore vehementi ». Gen.,xxv 11,33.
(8) Gen., xxvii, 30-34.
STALLES
27. — La colère d’Esaü fut terrible, « irrugiit clamore magno », menaçant de tuer Jacob dès qu’Isaac aurait rendu le dernier soupir. Mais Rebecca fit fuir Jacob à Haran auprès de Laban, son frère, sous prétexte d’aller chercher une femme (1). Jacob, vêtu d’une saie à plastron, la bourse au côté, et le chapeau à la main, se présente devant son père, avec un geste qui indique qu’il va partir. Isaac, assis dans un fauteuil à haut dossier, étend sa main vers lui pour lui donner encore une fois avant de partir la bénédiction d’Abraham. Rebecca est debout à côté de lui, le visage tourné vers Jacob; Esaü se tient à l’écart faisant vers son frère un geste menaçant.
28. — Jacob arriva un soir auprès d’une ville, et ayant posé sa tête sur
une pierre, il s’endormit. Pendant son sommeil, il vit en songe une échelle qui allait de la terre au ciel, et le long de laquelle des anges montaient et descendaient; au haut de l’échelle il aperçut le Seigneur qui lui fit les solennelles promesses que l’on sait (2). Raconter cette histoire si connue, c’est décrire la miséricorde. Jacob est endormi accoudé sur une pierre, vêtu comme nous l’avons vu lorsqu’il prit congé de son père, le chapeau sur la tête. Devant lui, des anges montent et descendent le long d’une échelle au haut de laquelle on aperçoit le Père Eternel, tenant le globe du monde et bénissant. Dans le fond, sur une hauteur, se dresse l’enceinte fortifiée de la ville de Luza, flanquée de tours carrées.
29. — A son réveil, Jacob s’écria plein de frayeur : « Oui, le Seigneur était
ici et je ne le savais point. Que ce lieu est terrible! C’est la maison de Dieu et la porte du ciel ». Il s’est donc levé et, une fiole à la main, il répand de l’huile sur la pierre qu’il a érigée comme un titulus. Ici, la ville de Luza, que Jacob a désormais appelée Bethel, est figurée par plusieurs bâtiments à tourelles et à pignons, et beaucoup plus rapprochés que dans la scène précédente (3).
30. — Jacob a poursuivi sa route vers l’Orient, et est arrivé dans un champ
où pâturaient trois troupeaux auprès d’un puits couvert d’une pierre, et s’étant adressé aux bergers, il leur demanda d’où ils étaient. De Haran, répondirent-ils. — Connaissez-vous Laban, fils de Nachor? — Certainement. — Est-il en bonne santé? — Il se porte bien, et voici sa fille Rachel qui arrive avec son troupeau (4).
Nous sommes au moment où, à ces mots, Jacob s’approche de sa cousine. Dans
un lieu planté d’arbres, est un puits couvert d’une pierre et accompagné d’une auge. Jacob, appuyé sur un bâton, semble parler à Rachel, qui, vêtue d’une robe fort élégante, ouverte en carré et laissant voir les fins plis de la chemise sur la poitrine, un bourrelet sur la tête, la houlette à la main et accompagnée de ses moutons, va vers Jacob qu’elle prend par le poignet. De l’autre côté, sont deux bergers vêtus de saies et ayant sur les épaules le chaperon tel que le portaient encore les gens de la campagne et du commun au commencement du xvie siècle; l’un d’eux tient une houlette, l’autre joue de la musette. Une brebis et un chien sont à leurs pieds.
31. — Prévenu par sa fille, Laban est venu lui-même chercher le fils de sa sœur. Ce n’est plus le fils de famille jeune et alerte que nous avons vu remplir avec Eliézer le même devoir d’hospitalité, mais un respectable vieillard à longue
(1) Gen., xxvii, 34-46; xxvni, 1-4.
(2) Gen., xxviii, 5-15.
(3) Gen., xxviii, 16-22.
(4) Gen., xxix, 1-9.
barbe, vêtu d’une robe traînante à pèlerine de fourrures, coiffé du chaperon rigide à longue cornette, la bourse au côté et s’appuyant sur un bâton. Jadis il poussait amicalement, mais sans façon, Éliézer par l’épaule, tandis que son neveu, il l'a pris par la main avec bonté, et le mène doucement vers le seuil de sa maison, où apparaît Rachel, souriante et aimable, la houlette à la main et deux brebis à ses pieds. Dans le lointain on aperçoit le puits maintenant découvert, parce que Jacob a enlevé la pierre qui le fermait, pour aider sa cousine à abreuver son troupeau (1).
Rampe E 32 (pl. LXXXI, en Y). — L’artiste a passé sous silence le double mariage de Jacob avec les deux filles de son oncle, Lia et Rachel, la naissance de ses douze fils, ainsi que le stratagème dont il usa pour s’attribuer une grande partie des troupeaux de son beau-père, et il nous conduit tout de suite au moment où, mécontent du peu de sympathie qu’il trouvait auprès de Laban et de ses fils, pressé d’ailleurs par Dieu de retourner dans son pays, il a fait venir ses deux femmes dans le champ où il faisait paître ses troupeaux, et s’enfuit avec elles, ses enfants et tous ses biens (2). Le tout est distribué en quatre groupes.
Ier groupe. — Dans le premier, au bas de la montée, Jacob s’entretient avec Rachel et Lia de son projet de départ. Tous trois sont debout. Jacob, encore tout jeune homme dans la miséricorde qui précède, a vieilli et est devenu patriarche : sa barbe a poussé, sa robe qui tombe jusqu’à la cheville est munie d’un collet à capuchon, une bourse pend à sa courroie, il est coiffé d’un chapeau. Rachel porte une chaîne à la ceinture, et, sur la tête, un bourrelet maintenu par une gourmette. Lia n’est pas moins élégamment habillée : robe ornée de retroussis à bouffettes et relevée des deux côtés par des affiquets, sur la tête, une espèce de fichu. Elle tient à la main un mouchoir, comme si elle allait pleurer. Deux moutons sont près d’elles.
2e et 3e groupes. — Le départ de Jacob avec tous ses biens forme le sujet des deux groupes suivants. Dans le premier, deux chevaux chargés chacun de deux coffres, sont conduits à la main par deux serviteurs, vêtus de saies et coiffés de chapeaux; l’un d’eux, détail rare dans les stalles, porte encore des chaussures à la poulaine. Un chameau, deux bœufs et un bélier conduits de même par deux serviteurs, forment le second groupe. Le long de la rampe, un bœuf, un bouc, cinq brebis, un chien et un animal mutilé suivent la caravane.
4e groupe (fig. 202, en Y). — Au haut de la rampe, sur le montant le plus élevé, MM. Jourdain et Duval ont vu Jacob faisant part à Laban de ses projets de départ. Nous ne sommes pas de cet avis. Outre que le groupe en question ne serait pas à sa place chronologique, il comporte deux personnages : le premier, est un vieillard à longue barbe, vêtu d’une robe traînante à pèlerine de fourrures, la tête couverte d’un bonnet tombant carrément sur les épaules et terminé dans les angles par des bouffettes; par-dessus ce bonnet est posé un chapeau orné d’une enseigne et d’une longue cornette qui, passant sous l’aisselle, est portée sur l’avant-bras droit. Il s’appuie sur un bâton. Il n’y a pas de difficulté à reconnaître Laban dans ce grave et majestueux personnage, dont le costume diffère peu de celui qu’il portait dans la miséricorde qui précède. Mais nous ne pouvons nous
(1) Gen., xxix, 10-13.
(2) Gen., xxxi, 1-22.
STALLES
décider à identifier avec Jacob le personnage au visage rasé qui s’avance vers lui en se découvrant et en fléchissant légèrement le genou. Il porte un costume très particulier et bien différent de celui des autres : houseaux avec crevés à hauteur de la cheville, saie descendant un peu plus bas que le genou, rattachée sur les épaules par des aiguillettes et ornée de bandes horizontales par-dessous lesquelles le vêtement est plissé à hauteur du buste; dépourvue de manches, cette saie laisse sortir entièrement celles d'un habit de dessous. Ces manches sont extrêmement bouffantes depuis l’épaule jusqu’au coude, et plus serrées avec un rang de crevés vers le poignet. Une longue épée est pendue à sa ceinture, et toute sa chevelure est enfermée dans un filet. Si nous nous reportons au premier groupe, nous nous demanderons pourquoi cette différence de costumes, pourauoi ici l'artiste aurait représenté Jacob sans barbe, avec un accoutrement si peu sérieux, si peu conforme à sa dignité de patriarche, déjà père de douze enfants. D'un autre côté, si Jacob, en effet, avait fait part à son beau-père de son premier projet de retourner dans son pays (i), la Bible ajoute aussitôt que, sur les instances de Laban, Jacob avait fini par promettre de rester à son service, sous certaines conditions (2), tandis que, beaucoup plus tard, lorsque Jacob est décidé à partir, il se garde d’en prévenir son beau-père (3). C’est un petit détail du costume de l’interlocuteur de Laban, détail qui a si fort étonné MM. Jourdain et Duval, qui va précisément nous le faire reconnaître. « Nuntiatum est Laban die tertio quod fugeret Jacob », ajoute la Bible (4). Or notre personnage porte sur sa poitrine, du côté gauche, une petite plaque en forme d’écusson (5). C’est tout simplement une plaque de messager. Les messagers officiels des villes et des grands personnages étaient, en effet, dès le xve siècle, peut-être avant, revêtus de cet insigne. C’était souvent, et dans les premiers temps, une boîte en forme d’écu mais souvent aussi une simple plaque (6). Il n’y a donc pas de doute, c’est bien le messager qui vient annoncer à Laban la fuite de son gendre, et nous voyons dans toute l’originalité et tout le pittoresque de son costume officiel, un messager du temps de Louis XII. Nous trouverons encore d'autres messagers porteurs du même insigne.
Nous savons qu’il manque ici une stalle basse. Peut-être représentait-elle Laban à la poursuite de Jacob et Dieu lui apparaissant pour lui défendre de rien dire d'offensant à son gendre.
Miséricordes. — PI. LXVI. 32. — Toujours est-il que la miséricorde 32 nous
(1) Gen., xxx, 25, 26.
(2) Gen., xxx, 27-34.
(3) « Noluitque Jacob confiteri socero suo quod fugeret ». Gen., xxxi, 20.
(4) Gen., xxxi, 22.
(5) Suivant MM. Jourdain et Duval, cet écu était aux armes de France. Il est absolument vide aujourd'hui, et ne paraît même avoir été chargé d’aucunes pièces héraldiques, ce qui eût d’ailleurs été bien difficile, vu ses minuscules dimensions.
(6) 28 oct. 1424 : ordonn. par l'échevin. d’Am., que Jaquot de Revelle, en alant et chevauchant ès voyages et besongnes de la ville, aura et lui sera livré, aux despens d’icelle ville, un escuchon ou boîte d’argent armoié des
armes de ladicte ville, du poix d’un marc d’argent ». (Arch. de la ville d’Am. BB 3, fol. 3 et suiv.). — Dans le même registre, le même Jacquot de Revelle est souvent qualifié de sergent et messager de la ville. — 1455 : Thomas Dubuisson, messager, reçoit de la ville d’Amiens 40 s., pour l’aider à payer « ung esmail ou enseigne d’argent doré, pour porter à sa poitrine, comme messagien ouquel esmail estoient empraintes et pourtraictes les
armes de ladite ville ». (Ibid., BB 7, fol. 253 v°).
En 1492, v. s., Jean Godhart, messager, est autorisé à porter un écu aux armes de la ville d’Am. (Ibid., BB 16, fol. 231), et, en 1520, même permission est accordée à Nicolas Davesnes (Ibid., BB 22, fol. 44 v°), — etc.
DESCRIPTION
met au pied du mont Galaad, où Laban a atteint Jacob, lui reprochant sa fuite (i). Laban, reconnaissable à son costume, la main levée d'un geste de reproche, parle à Jacob. Celui-ci a la barbe et la robe un peu moins longues que dans le groupe qui précède, et porte une espèce de gibecière pendue à la ceinture. Il met sa main droite sur sa poitrine, comme pour se justifier. Tous deux paraissent très animés. Rachel et Lia, que Jacob montre de la main gauche à son beau-père, se parlent à l'écart. Laban est accompagné de trois hommes armés, coiffés d’espaces de barbutes ou salades à jugulaires relevées, et portant des cuirasses de plates; l'un d’eux tient la hampe d’une arme dont l’extrémité supérieure est brisée, et qui devait être une hallebarde.
33. — Après avoir vainement scruté les bagages et les tentes de Jacob pour y retrouver ses dieux que Rachel avait emportés et soigneusement cachés sous la litière d’un chameau, après avoir essuyé les reproches de son gendre qui ignorait le larcin, Laban a proposé à Jacob un pacte d’alliance. Ayant donc pris une pierre qu’il éleva comme un « titulus », il fit faire de même à tous ses parents; ils en formèrent un « tumulus » sur lequel tous prêtèrent serment. Puis, ayant offert un sacrifice et mangé le pain, ils se séparèrent (2). Des pierres entassées au milieu de la composition représentent le « tumulus », sur lequel Jacob et Laban étendent la main pour jurer. Laban est toujours accompagné de ses deux suivants armés. Près de Jacob se tiennent *un homme imberbe, à robe courte, et drapé dans un manteau, et Rachel seule, reconnaissable au bourrelet dont elle est coiffée et tenant un bâton.
3q. — Jacob poursuivant son chemin, des anges vinrent au-devant de lui. « Voilà les armées de Dieu », dit-il en les apercevant, et il appela ce lieu Mahanaïm, c’est-à-dire le camp (3). Sur le seuil d’une jolie maison toute en style de la Renaissance, Jacob, la tête découverte, fait une profonde révérence à trois anges vêtus d’aubes et d'amicts, les pieds nus, qui s’avancent vers. lui. Le premier semble parler à Jacob, un autre est dévotement agenouillé, les mains jointes. Il faut remarquer que Jacob est plus vieux que dans les compositions précédentes et que sa barbe est devenue sensiblement plus longue.
35. — Près d'atteindre le sol natal, Jacob envoie des messagers vers son frère pour lui porter des propositions de paix et pour lui offrir des présents (4). A l’extérieur d’un château, le patriarche est assis dans un fauteuil en X à haut dossier, ayant à ses côtés un homme imberbe, coiffé d’un chapeau. Il donne des ordres à deux messagers, vêtus chacun d’une saie et l’épée au côté. Celui qui est le plus proche de Jacob est imberbe, les cheveux longs; un petit manteau est jeté sur ses épaules. Il a complètement enlevé son chapeau qu’il tient à la main, et semble écouter attentivement ce qui lui est dit. L’autre fait le geste de se découvrir : il porte les cheveux courts et la barbe entière et n’a point de manteau, laissant voir sur sa poitrine la plaque en forme d’écu, insigne des messagers (5).
36. — Mais les messagers sont retournés vers Jacob pour lui annoncer qu’Esaü marche sur lui à la tête de quatre cents hommes (6). Jacob est assis dans une chaire à bas dossier. Son costume diffère un peu de celui qu’il portait dans les
(1) Gen., xxxi, 23-31.
(2) Gen., xxxi, 44-55.
(3) Gen., xxxii, 1, 2.
(4) Gen.. xxxii, 3-5.
(5) Voy. ci-dessus, t. II, p. 180.
(9) Gen., xxxii, 6 et seq.
STALLES
sujets précédents : sa robe, à collet festonné, est un peu moins longue et est fendue et relevée par devant. Un des deux messagers, la tête découverte, s’avance vers lui. Le patriarche fait un geste d'effroi et d’étonnement (i). Ses gens, déjà armés pour se défendre, se tiennent derrière lui. Us. sont figurés par quatre personnages dont trois portent des saies, cuirasses, et casques semblables à ceux que nous avons vus aux compagnons de Laban; ils ont l’épée au côté et un bâton à la main. Dans le fond, on aperçoit d’un côté une maison, et de l’autre, un moulin à vent en bois, monté sur pivot.
37. — Jacob a pris ses dispositions de défense; il a mis de côté des présents pour apaiser le courroux de son frère, il a prié le Dieu d’Abraham, puis « il demeura seul, et voilà qu’un homme lutta contre lui jusqu’au matin » (2). Cet homme n’ayant pu le terrasser l’appela Israël, parce qu'il avait été fort contre Dieu (3). Suivant l’interprétation du prophète Osée (4), qui est universellement admise, on a représenté un ange luttant corps à corps contre Jacob, au milieu d’un paysage où l’on voit des arbres, des châteaux et des maisons.
38. — Rassuré sur sa force, Jacob a repris sa route et a bientôt atteint son frère Esaü. Il a placé en avant ses deux femmes et leurs servantes avec leurs enfants et s’est prosterné sept fois devant son frère. Alors Esaü courut au-devant de lui et l’embrassa étroitement en pleurant (5). Au centre de la miséricorde, les deux patriarches s’embrassent avec effusion la tête découverte. Il est difficile de les distinguer : mais il est vraisemblable que c’est Jacob qui se trouve à la gauche du spectateur. L’un et l’autre est accompagné d’un personnage en costume civil et de trois hommes armés qui tiennent des épées nues et des hallebardes.
39. — Passant par-dessus plusieurs chapitres de la Genèse, d’ailleurs moins connus, nous arrivons tout de suite à l’histoire de Joseph, qui sera longuement développée. Elle est prise au moment où Joseph raconte à ses frères qu’il a vu en songe sa gerbe se dresser, tandis que les leurs l’entouraient et paraissaient l’adorer (6). Sur un côté de la miséricorde, Joseph, dont la robe traînante (7) lui donne une gravité qui contraste avec son jeune âge, parle debout à ses onze frères qui l’écoutent avec des mouvements divers. Derrière Joseph, le songe est matérialisé par deux gerbes placées l’une les épis en haut, et l’autre les épis en bas.
40. — Dans cette miséricorde, disposée à peu près de la même manière que la précédente, Joseph raconte à ses frères une autre vision qu’il eut durant son sommeil. Le soleil (8), la lune et onze étoiles sont figurés derrière lui, pour marquer qu’il s’est vu adoré par ces astres (9).
Rampe D 40 (pl. LXXX, en Z). — 1" groupe (10). — Un jour que ses fils aînés étaient allés faire paître leurs troupeaux à Sichem, Jacob envoya Joseph s’enquérir de leurs nouvelles (11). Jacob est debout, drapé dans de longs et amples vêtements;
(1) « Timuit Jacob valde ». Gen ., xxxii, 7. son père lui avait donnée. Gen., xxxvn, 3, 23.
(2) « Mansit solus, et ecce vir luctabatur cum eo usque (8) MM. Jourdain et Duval n’ont pas vu le soleil, mais
mane ». Gen., xxxii, 24. il y est effectivement quoique à demi caché par le
(3) Gen., xxxii, 23-32. chapeau de Joseph.
(4) Osee, xii, 2-4. (9) Gen., xxxvii, 9.
(5) Gen., xxxiii. (10) Celui qui surmonte le plus bas montant.
(6) Gen., xxxvii, 6-8. (11) Gen., xxxvii, 12-14.
(7l Sans doute la * tunica talaris et polymita » que
DESCRIPTION
il parle à Joseph figuré par un tout jeune homme, presque un enfant, à l’air simple et ingénu. Sa robe talaire à longues manches fendues, serrée par une courroie, est ouverte en pointe par le haut, laissant apercevoir l’encolure d’un vêtement de dessous décolleté et le haut d’une chemise plissée. Il tient son chapeau à la main, et semble écouter son père avec attention et respect.
2e groupe. — Arrivé à Sichem, Joseph a appris d’un homme qui errait dans un champ que ses frères étaient à Dothaïn (i). A travers un pays planté d’arbres, Joseph et l’inconnu s’avancent vers ce lieu. Joseph, reconnaissable à son air juvénile et à son costume qui n’a pas changé et dont les longues manches fendues flottent au vent de la façon la plus originalement élégante, marche à grands pas à côté de l’inconnu qui s’appuie sur un bâton.
i" et 4" groupes. — Les dix frères aînés, distribués dans les deux derniers groupes, regardent leur frère arriver. Les expressions de leurs visages sentent l’ironie mêlée de dépit et ils semblent se dire : et Voici notre songeur, venez, tuons-le » (2). Les six frères qui composent le troisième groupe sont accroupis les regards dirigés vers Joseph. Un seul détourne la tête; les quatre autres, qui surmontent le montant le plus élevé, sont debout et semblent se concerter. Il faut remarquer dans ces deux groupes pleins de vie et d’expression, une variété extraordinaire d’attitudes et de costumes : habits tailladés, coiffures diverses, chapeaux (3) avec ou sans plumes, capuchon, turbans. Les uns sont entièrement rasés, d’autres portent la barbe entière, d’autres la moustache seulement. Des moutons pâturent le long de la traverse supérieure de la rampe.
Rampe D 41 (pl. LXXX, en Y). — Ruben a dissuadé ses frères de tuer Joseph. Ils le mettront seulement dans une vieille citerne desséchée et abandonnée (4).
iBr groupe. — Trois frères de Joseph lui enlèvent sa longue tunique, laissant voir une saie serrée à la taille par une courroie à laquelle une jolie bourse est suspendue (5).
2e groupe. — Deux autres frères l’enfoncent dans la citerne, à côté de laquelle la tunique gît par terre. Joseph joint les mains d'un air innocent et résigné (6).
3e et 4' groupes. — Pour plus de commodité, sans doute, et pour en finir avec la robe de Joseph, l’ordre des événements se trouve légèrement interverti : on a figuré ici un fait qui, chronologiquement, n’a eu lieu qu’après ce qui va suivre. D’une part deux frères de Joseph sont accroupis près d’un chevreau écorché, le long duquel ils promènent la tunique. D’autre part, la robe sanglante est apportée à Jacob pour lui faire croire qu’une bête féroce a dévoré son fils. Jacob est debout, faisant un geste de surprise et de douleur, à la vue de la tunique que deux envoyés de ses fils lui présentent d un air hypocritement consterné (7). Comme dans la rampe précédente, des moutons paissent le long de la traverse supérieure.
(1) Gen., xxxvn, i5-i7-
(2) Gen., xxxvii, 19, 20.
(3) Un de ces chapeaux est porté sur le dos, retenu sur la poitrine par les gourmettes qui peuvent se serrer ou se desserrer à volonté.
(4) Gen., xxxvii, 21, 22.
(5) « Nudaverunt eum tunica talari et polymita ». Gen., xxxvii, 23. — Le visage entier de deux frères et le haut de celui de Joseph sont brisés.
(6) Gen., xxxvii, 24. — Un des deux frères a la tête entièrement enlevée.
(7) Gen., xxxvii, 31-33.
STALLES
Ne quittons pas les rampes de ce passage, sans admirer le pittoresque avec lequel les groupes sont arrangés, la variété extrême des attitudes, en même temps que le mouvement et la vie que l’artiste y a répandus, sans jamais sortir de la silhouette générale de cette partie du meuble.
Miséricordes. — PI. LXVII. 41. — S'étant assis pour manger, les frères de Joseph virent arriver des marchands Ismaélites qui venaient de Galaad et qui portaient en Égypte des aromates, de la résine et de la myrrhe (1). Neuf frères de Joseph — Ruben était absent — ont pris place autour d’une table couverte d’une nappe, et au milieu de laquelle un plat est posé. L’un d’eux tient une tasse dans laquelle il s’apprête à boire; deux sont assis sur des escabeaux. Deux marchands drapés dans d’amples manteaux, s’approchent avec un chameau chargé de deux paniers. Dans le lointain, on aperçoit une petite maison.
42. — Sur le conseil de Juda, et pour ne pas souiller leurs mains d’un crime, ils traitent avec les marchands pour vingt pièces d’argent et leur livrent Joseph (2). Un des frères de Joseph, Juda sans doute, reçoit une pièce de monnaie d'un des marchands, pendant que deux autres retirent Joseph de la citerne. Trois autres personnages assistent à la scène. Dans le fond, on aperçoit des arbres et une maison.
43. — La miséricorde qui, par la suite des événements, devrait venir ici, occupe maintenant le n° 110, c’est-à-dire le dernier, mais, pour ne pas interrompre l’ordre chronologique, nous la décrirons à cette place. Celle qui se trouve au n° 43 sera décrite sous le n° 87.
Elle représente les marchands emmenant Joseph en Égypte (3). Joseph retiré de la citerne, qu’on voit encore à l’arrière plan, à gauche du spectateur, marche entre les deux marchands accompagnés d’un chameau chargé de deux corbeilles d’osier.
44. — Ruben revient à la citerne pour en retirer Joseph en secret, et ne l’y trouvant plus, déchire ses vêtements (4). Au milieu d’un charmant paysage agrémenté d’arbres, de maisons et d’un moulin à vent sur pivot, la citerne est vide, et auprès d’elle, Ruben désespéré, arrache sa robe d'un geste plein de vérité et d’énergie.
45. — Retourné vers ses frères, Ruben, le visage bouleversé, leur montre la citerne comme pour leur demander ce qu’est devenu l'enfant (5). Tous les neuf sont présents : l’un d'eux prenant amicalement Ruben par le bras, lui fait part sans doute, pour le tranquilliser, du moyen qu’ils ont imaginé pour expliquer à Jacob la disparition de Joseph; les autres frères l’appuient du geste.
46. — Emmené en Égypte, Joseph est vendu à Putiphar, eunuque du pharaon et chef de son armée (6). Putiphar est richement vêtu, mais sa robe, dont le collet est orné d’affiquets, est relativement courte, comme pour marquer son infériorité sur le pharaon; il tient d’une main un sceptre ou un bâton de commandement, et de l’autre, il remet une pièce de monnaie à l'un des deux marchands qui lui présente Joseph. Celui-ci, que le marchand a pris par la main, se découvre
(1) G en., xxxvii, 25.
(2) Gen., xxxvii, 26-28.
(3) Gen , xxxvii, 28.
(4) Gen., xxxvii, 29, 30.
(5) Gen., xxxvii, 30.
(6) Gen., xxxvii, 36 et xxxix, 1.
DESCRIPTION
honnêtement et humblement devant son nouveau maître. L’autre marchand suit par derrière. Putiphar est accompagné d'un suivant qui porte l’épée au côté et qui est drapé dans un manteau. Dans le lointain, on aperçoit une maison ou un château.
47. — Le Seigneur était avec Joseph qui réussissait dans toutes ses actions. Celui-ci gagna promptement la faveur de Putiphar qui le mit à la tête de toute sa maison. Mais il eut le malheur d’avoir un trop joli visage (1) et de faire naître de mauvais désirs dans le cœur de la femme de son maître (2). Nous voilà donc dans la chambre de cette dame, que l’Ecriture n’a point nommée. Le fond de la pièce est garni par un banc à haut dossier, dont les panneaux sont à draperies plissées; à gauche est un grand lit dont le chevet est décoré d’une petite crête sculptée, sans dais ni courtines, mais muni de deux oreillers provocateurs; à l’extérieur, on aperçoit une maison. « Madame Putiphar » se tient au pied du lit. Elle est mise comme les élégantes du temps d’Anne de Bretagne : robe traînante, ouverte en carré à la gorge, larges manches à parements fourrés, petite coiffe plate e* bourse pendue à la ceinture. Prenant doucement Joseph par la manche, elle lui montre le lit d’un geste qui semble bien dire, dans leur laconisme tout antique ces simples mots : « Dormi mecum ». Joseph, toujours jeune et imberbe, mais pourtant plus âgé que dans les groupes qui précèdent, chapeau sur la tête, et retroussant légèrement son manteau, fait un geste scandalisé.
48. — Même décor. Joseph a résisté avec indignation, mais un jour les sollicitations de sa maîtresse sont devenues plus pressantes. Elle a déjà ôté ses chaussures qui gisent à côté d’elle, et, assise au pied du lit, elle l’a pris par le bord de son manteau, et lui a réitéré son « dormi mecum ». Joseph, chapeau à la main, s’enfuit, laissant son manteau entre les mains de la séductrice (3). Cette circonstance permet de voir le vêtement de dessous de Joseph : c’est une saie à col droit, serrée à la taille, et ornée d’une espèce de plastron attaché sur l’épaule gauche par un bouton; son épée est pendue à un baudrier qui tombe sur les cuisses de droite à gauche.
PI. LXVIII. 49. — Se sentant compromise, la femme de Putiphar a appelé les gens de la maison. Ils sont là au nombre de trois, dont l’un a l’épée au côté. Leurs gestes témoignent de leur surprise en entendant leur maîtresse raconter que l’hébreu introduit par son époux a tenté de la séduire, et que, effrayé par ses cris, il s’est enfui, lui laissant entre les mains son manteau qu’elle leur montre (4). Un palais forme le fond de la composition.
50. — Suivant une habitude assez fréquente, l’artiste a réuni en un seul sujet deux actions consécutives, mais connexes. Dans la première moitié de la miséricorde, c’est encore la chambre de la femme de Putiphar meublée comme précédemment. Elle tient toujours le fameux manteau qu’elle présente à son mari. Celui-ci, l’écoute d’un air peiné et indigné à la fois et fait un signe de son bâton à deux satellites qui entraînent Joseph dans une prison crénelée. Ce dernier groupe occupe la seconde moitié de la miséricorde.
51. — Vers le même temps, deux eunuques du roi d'Egypte, son grand échanson et son grand panetier offensèrent leur maître, qui les fît mettre dans la
(x) « Pulchra fade et decorus aspectu ». (3) Gen., xxxix, 11, 12.
(2) Gen., xxxix, 2-7. (4) Gen., xxxix, 13-15.
STALLES
maison du princeps militum où était Joseph (i). Le pharaon est assis dans un riche fauteuil en X à haut dossier, de style Renaissance. Sa robe, élégamment drapée et serrée par une ceinture à pendeloques, est relevée sur les genoux, laissant voir ses pieds chaussés de houseaux; il est coiffé d’un turban surmonté d’une couronne et tient un sceptre fleurdelysé. Il gardera à peu près le même costume dans toutes les compositions qui vont suivre. D'un geste, il donne des ordres à deux gardes qui entraînent les deux officiers dans la prison. A côté du pharaon se tient un valet imberbe, à figure réjouie et coiffé d’un chaperon en bourrelet. Derrière lui est une jolie crédence couverte de vaisselle.
Rampe C 5i (pl. LXXIX, en Z). — On sait ce qui se passa dans la prison. Joseph mis par le gardien au service des deux eunuques du Roi, leur donna l’explication de songes qu’ils avaient eus. Il prédit à l’échanson que, dans trois jours, il serait rétabli dans sa charge; quant au panetier, il serait, dans le même délai, attaché à une croix et mis à mort, ce qui arriva en effet (2). Ces différentes scènes sont distribuées sur les quatre groupes dont le haut de la rampe est orné.
Ier groupe (3). — Joseph, explique les songes aux deux eunuques. Il est coiffé d'un chapeau et vêtu d’une longue robe à manches fendues, analogue à celle qu’il portait dans sa jeunesse. Il est encore jeune et imberbe. Les deux eunuques l’écoutent en manifestant des sentiments de surprise. La richesse de leurs costumes contraste avec la simplicité de celui de Joseph. L'un d’eux porte par-dessus une robe traînante une seconde robe beaucoup plus courte et taillée en rond par devant et par derrière; serrée à la taille par une courroie, elle est ornée d’un riche galon et d’une sorte de frange; les manches sont bouffantes, étroites aux poignets; il est coiffé d’une espèce de mouchoir formant turban avec un affiquet sur le front, et tient à la main son chapeau à longs poils. C’est l’échanson, car il est à peu près vêtu comme nous le verrons dans le sujet suivant. Les habits de l’autre sont disposés d’une façon inverse : c’est la robe de dessus qui est traînante. Munie d’un col droit peu élevé et de manches bouffantes froncées aux épaules et tailladées aux poignets, elle est fendue des deux côtés avec un affiquet à l’extrémité de la fente, à hauteur de la cuisse, laissant voir une saie qui ne descend que jusqu’aux genoux et qui est bordée d’un très riche galon, tandis que la robe de dessus ne l’est que d’une simple ganse. Il semble avoir deux chapeaux superposés; celui de dessus est à longs poils.
2e groupe. — L’échanson rétabli dans sa charge. C’est un des plus jolis et un des plus curieux de tous les groupes qui, dans les stalles, occupent la même situation. Le pharaon est assis dans un élégant fauteuil devant une table couverte d’une nappe et servie. L’échanson (4) est vêtu à peu près comme précédemment, sauf que la robe de dessous est plus courte et qu’il a une bourse pendue à la ceinture et un couteau passé par-dessous. Son chapeau à la main, il sert à boire au pharaon dans un hanap couvert. Le long de la rampe, autour de la table du roi, divers objets accessoires d’un repas gisent à terre : piles d’assiettes dont un chat lèche le contenu, corbeille remplie de pains, flacon avec sa courroie, pot à
(1) Gen., xl, 1-3.
(2) Gen., xl, 4-23.
(3) Celui qui correspond au montant le moins élevé.
(4) Sa tête est brisée.
DESCRIPTION
anse couvert. Le monarque est entouré de trois chiens, dont un (1) s’approche de la table en levant une patte de devant, comme pour solliciter quelque friandise. Un singe (2) attaché par une ceinture et une chaîne, porte un morceau à sa bouche, avec sa main, d'un geste bien naturel. Tout cela est vulgaire, bourgeois, mais c’est charmant.
3e et 4e groupes. — Le supplice du panetier occupe les deux derniers groupes. A l’extrémité supérieure du plus haut montant de la rampe, entre deux arbres, se dresse un gibet de bois brut en forme de tau, auquel l'eunuque est suspendu par une corde. Il n’a pour tout vêtement qu’une chemise qui flotte au gré du vent, laissant apercevoir ses jambes et ses pieds nus. On voit par terre une tête de mort et des ossements humains, restes de ceux qui ont précédé. C’était la coutume, au moyen âge, de laisser les corps des suppliciés au gibet jusqu’à ce qu’ils tombent d’eux-mêmes. Le bourreau, ou, pour mieux dire l’exécuteur de la haute justice, est accroupi par derrière, mettant dans une espèce de sac ou de vêtement à manches un objet dont la forme est difficile à distinguer, et que MM. Jourdain et Duval ont pris pour la bourse du condamné. Il est vêtu de chausses garnies d’un rang de crevés à mi-cuisses et serrées à la taille par une coulisse, et d’un pourpoint très court et décolleté, laissant apercevoir la chemise entre les chausses et son bord inférieur; sur sa tête est un chapeau tailladé, par-dessus lequel la gourmette est relevée. Il a le visage rasé, mais paraît âgé. Une corde passée en bandoulière est l’insigne de sa profession (3).
Trois personnages composent le troisième groupe, et représentent sans doute le public ou les gardes, qui assistent à l’exécution. Celui-ci est vêtu d’une longue robe fendue par devant, à grand col rabattu garni de petites boules, et serrée à la taille par un baudrier de cuir avec boucle et appendices découpés en forme d’écussons (4). Il tient un long bâton noueux. Celui-là, chaussé de houseaux à crevés, porte une saie serrée à la taille, fendue sur les côtés et laissant voir un vêtement de dessous beaucoup plus court. Le troisième, qui est à cheval, est vêtu à peu près de même. Il a une plume au chapeau et tient un bâton.
Rampe C 52 (pl. LXXIX, en Y). — « Deux ans plus tard, le pharaon eut un songe. Il lui semblait être sur le bord du fleuve, d’où sortaient sept vaches belles et grasses, qui pâturaient dans les marécages; puis il en sortit sept autres, laides et d’une maigreur extrême, qui allèrent paître dans les herbages sur la même rive du fleuve et qui dévorèrent les premières. Le pharaon s’étant alors éveillé, se rendormit et eut un autre songe. Sept épis pleins et beaux sortaient d’une même tige, qui furent dévorés par autant d’épis maigres et desséchés » (5).
Contrairement au parti généralement adopté, c’est le songe des vaches, le premier en date, qui occupe les trois groupes les plus élevés de la rampe, tandis que celui des épis est tout entier sur le plus bas montant. La raison en est que
(1) La tête brisée.
(2) La tête en partie brisée.
(3) Caudron a donné un costume à peu prés semblable au bourreau qui décolle saint Firmin dans la clôture du chœur, et qu’il a refait de toutes pièces. Celui qui, dans l’autre partie de la clôture du chœur, tranche la tête à saint Jean-Baptiste, et celui qui, dans les stalles, préside
au Crucifiement de Jésus (panneau de la rampe J 96) sont vêtus d’une façon beaucoup plus riche.
(4) 1509 : « Deux baudrez à boucle et morgan, l’un sur ung tissu de velours noir, et l’autre batu à l'or *. Arch. de la ville d’Am., BB 21, fol. 28 v°.
(51 Gen., xli, 1-7.
STALLES
le premier devant occuper trois groupes, il était plus naturel de lui faire suivre une marche ascendante. L'artiste n’a pas hésité à sacrifier la vérité à la beauté du coup d’œil.
Ier groupe (i). — Le pharaon est assis, accoudé et endormi dans une chaire dont le dossier est orné de draperies plissées. Un dais polygonal, d’une étoffe brodée, orné de franges et de courtines troussées, est placé au-dessus de sa tête et accroché à un édicule triangulaire couvert en tuiles ou en ardoises et de style Renaissance. Dans sa décoration figurent des coquilles, des médailles, etc. De cet édicule sort un personnage imberbe, coiffé d’un casque plat, en robe courte, bourse à la ceinture, sans doute un garde. Remarquons l’opposition très bien trouvée entre le pharaon dans sa gloire et le supplice du panetier qui lui fait pendant sur la rampe voisine.
2' groupe. — Sept vaches grasses pressées les unes contre les autres semblent se diriger vers le pharaon endormi.
3e groupe. — Sept vaches maigres entassées de même, dans la même direction.
Il faut admirer l’habileté avec laquelle le tailleur d’images a su disposer ces deux groupes pour conserver le galbe général de la rampe, sans nuire au naturel et au mouvement.
4° groupe. — Le pharaon est encore endormi assis dans une chaire à haut dossier surmonté d’un fronton dans le goût de la Renaissance, mais sans dais. Sept épis pleins et sept épis vides croissent autour de la chaire (2).
Miséricordes. — PI. LXVIII. 52. — Plein de terreur, le pharaon a fait venir tous les devins de l’Égypte (3). Il est assis dans un fauteuil en X, à haut dossier de style Renaissance, et parle à un devin qui est debout près de lui. Ce personnage à figure grave et ornée d’une forte barbe, fait un geste qui manifeste son embarras. Longue robe serrée à la taille et retombant sur la ceinture, avec un affiquet sur la poitrine, capuchon couvrant la tête par-dessus le chapeau, bourse pendue à la ceinture, tel est son costume. Derrière lui, deux autres devins sans barbes, font
également des signes d’inintelligence. Deux autres personnages se tiennent du côté
du pharaon, dont ils figurent sans doute la suite.
53. — Les devins n’ayant rien pu expliquer, l’échanson vint raconter au roi ce qui s’était passé dans la prison (4). Le pharaon est toujours assis dans le même fauteuil, en dehors de son palais qui forme le fond de la miséricorde; un personnage imberbe coiffé d’un chapeau se tient derrière lui. L’échanson, reconnaissable à son costume, est debout et semble adresser au roi des paroles que celui-ci écoute attentivement et avec intérêt. Deux autres personnages, l’un barbu et paraissant âgé, l’autre, le visage rasé et coiffé d’un casque, occupent la partie de la miséricorde à la droite du spectateur.
54. — « Aussitôt Joseph fut tiré de la prison, par ordre du roi » (5). Debout,
le sceptre à la main, et accompagné de deux personnages de sa suite, le pharaon
s’avance vers la prison, dont un geôlier ouvre la porte, tandis qu’un autre, vêtu
(1) Le plus élevé.
(2) Plusieurs sont brisés.
(3) Gen ., xli, 8.
(4) Gen., xli, 9-13.
(5) Gen., xli, 14.
DESCRIPTION. 189
d’une robe courte, tailladée sur la poitrine, et tenant un trousseau de clefs, fait sortir Joseph. Les cheveux et la barbe de celui-ci ont fortement poussé (1).
55. — La miséricorde qui se trouve à cette place devait évidemment occuper le n° no, qui se trouve de l’autre côté : elle est la suite du fait représenté sur le n° 109. Nous la décrirons en son temps.
Amené devant le pharaon, Joseph a expliqué les songes. Les sept vaches grasses et les sept épis pleins représentent sept années d'abondance, et les sept vaches maigres et les sept épis vides, sept années de disette qui suivront immédiatement. Le roi fera donc bien d’établir un homme sage et habile pour amasser des provisions pendant les années d’abondance. Emerveillé, le pharaon dit à ses ministres : « Où pourrions-nous trouver un homme plus rempli de Dieu? » Il établit donc Joseph sur toute la terre d’Egypte, le premier après lui-même (2).
Il est vraisemblable que les miséricordes des deux stalles basses faisant suite à celles que nous venons de décrire et qui ont été supprimées au xviii6 siècle, devaient se rapporter à ces faits.
Maîtresse stalle G. 56. — Jouée extérieure G (pl. LIX, en Z). — « Et il prit un anneau de sa main et le mit dans celle de Joseph, puis le vêtit d'une étole de fin lin et plaça autour de son cou un collier d'or » (3). C’est ce qui est réparti en trois groupes principaux au milieu des enchevêtrements d’architectures qui composent la partie haute de la jouée.
Ier groupe, a (4). — Ici et dans les sujets suivants, Joseph est de nouveau imberbe, mais gardant toujours les cheveux longs. Il porte une robe courte ne descendant que jusqu’au-dessous des genoux, formant plastron attaché sous les épaules par des aiguillettes et serrée à la taille par une courroie à laquelle est pendue une bourse ornée de glands. Il a un chapeau sur la tête. Un des suivants du pharaon, chaussé de houseaux, en robe demi longue, fendue sur le côté, une bourse à la ceinture, ayant sur la tête un mouchoir par-dessus lequel est un chapeau, fait endosser à Joseph une ample robe à manches, « stola byssina ». Deux autres suivants accompagnent le pharaon, qui préside à la scène.
2e groupe, b (5). — Le pharaon, accompagné des trois mêmes suivants, met le collier d’or au cou de Joseph qui, revêtu de la longue robe à col rabattu et manches fendues, tient respectueusement son chapeau à la main. Remarquons que l’artiste a traduit le « torquem auream » de l'Écriture, par une chaîne analogue à celles dont les rois de son époque avaient l’habitude de décorer les personnes qu’ils voulaient honorer ou récompenser.
3e groupe, c (6). • — Toujours accompagné de même, le pharaon passe un anneau au doigt de Joseph, qui, vêtu de la robe de lin, la chaîne au cou, le chapeau à la main, pose un genou en terre.
(x) La Bible (loc. cit .) dit que Joseph fut tondu avant d’être présenté au pharaon,
(2) Gen., xli, 15-41.
(3) «. Tulitque annulum de manu sua et dédit eum in manu ejus, vestivitque eum stola byssina et collo torquem auream circumposuit ». Gen., xli, 42.
(4) A gauche du spectateur. — L’ordre chronologique est interverti. D’après l’Écriture, l’anneau a été donné à Joseph avant la robe et le collier.
(5) A droite du spectateur.
(6) Groupe central.
Indépendamment de ces trois principaux groupes, trois statuettes, — une d’elles a disparu (1), — ornent encore la jouée extérieure de la stalle, mais, faute d’attributs, il n’est pas possible de les identifier. La seule description des trois qui subsistent
suffira, je crois, à montrer que MM. Jourdain et Duval ont eu tort de voir dans
les deux premières le pharaon donnant à Joseph le pouvoir de commander à toute l’Égypte.
i°, d. Un homme imberbe, vêtu d’une robe qu’il retrousse, laissant - apercevoir ses pieds chaussés de houseaux. Il est coiffé d’un chapeau orné d’une enseigne.
20, e. A côté de lui est un homme à très longue barbe, vêtu d’une tunique talaire, par-dessus laquelle est une espèce de dalmatique fendue sur les côtés, bordée d’un galon perlé et serré à la taille par un morceau d’étoffe noué par devant. Il est coiffé d’une espèce de bonnet, sur lequel est placé un haut chapeau pointu à oreilles, à deux étages tailladés, et surmonté d’une houppe. Serait-ce un prêtre?
3°. Un homme barbu, en longue robe par-dessus laquelle en est une autre
plus courte fendue sur les côtés et serrée par une courroie. Il porte sur la tête
un chapeau et dans les mains une banderole.
Haut dorsal. — Puis le pharaon fit monter Joseph dans le second de ses chars, et fit crier par un héraut que tous aient à fléchir le genou devant lui, et sachent qu’il l’a préposé à toute la terre d’Égypte (2). C’est ce qui est représenté sur la plinthe du haut dorsal de la stalle (pl. LX, en Z).
Vêtu de la longue robe, imberbe, chapeau sur la tête, mais, sans doute par un oubli de l’artiste, ne portant ni l'anneau ni le collier, quoi qu’en aient dit MM. Jourdain et Duval, Joseph est assis dans un chariot de forme oblongue, orné de sculptures et à chacun des quatre angles duquel est une espèce de montant carré sommé d’un petit animal. Les deux chevaux sont attelés d’une façon fort simple, avec des cordes en guise de traits. Le conducteur est monté sans étriers, sur un des chevaux. En avant du char marche un homme imberbe en souliers, chausses, court pourpoint, laissant passer la chemise entre ces deux dernières pièces du vêtement, et coiffé d’un mouchoir attaché sur le front par un affiquet; il tient dans la main gauche un objet brisé, qui paraît avoir été une épée. C’est sans doute le héraut, « clamante præcone ». Quatre individus diversement costumés, mais dont aucun ne fléchit le genou, sont les témoins du triomphe.
Miséricorde (pl. LX, en Z). — - Non content de ces honneurs, et, après avoir changé le nom de Joseph contre un vocable égyptien signifiant « Sauveur du monde », Pharaon lui fit épouser Azeneth, fille de Putiphar, prêtre d’Héliopolis (3). Les grandes dimensions de la miséricorde ont permis à l’entailleur de donner à la scène du mariage un certain développement. Au milieu d’üne salle lambrissée de panneaux à draperies plissées, le grand prêtre est debout. Il porte une longue barbe. Son costume est fort riche et fort curieux : tunique traînante, sur laquelle est une espèce de dalmatique plus courte, fendue, ornée de franges, serrée à la taille, ample manteau rattaché sur la poitrine par un fermail; sur la tête une espèce
(1) Il semble qu’il devait y en avoir encore d’autres.
(2) Gen., xli, 43.
(3) Gen., xli, 45.
DESCRIPTION
