DEUXIÈME PARTIE. — PLANCHE XXIII

férences de détail entre les majestueuses colonnades des transsepts de Tournay et l'élégante décoration de ceux de Noyon; mais les uns comme les autres sont arrondis, et cette courbe semi-circulaire était trop insolite et trop peu compatible avec les conditions générales de l'architecture adoptée à Noyon, pour que nous n'y reconnaissions pas la trace évidente de l'esprit d'imitation. On sait tous les motifs qui viennent à l'appui de cette explication : les chanoines de Noyon, pendant qu'ils procédaient à la reconstruction de leur église, portaient, on s'en souvient, un œil de regret et d'envie sur cette crosse de Tournay, qui venait de leur échapper. Le souvenir de la grande et belle basilique qu'ils avaient perdue était si récent, que l'idée d'en reproduire en partie l'image devait presque nécessairement se présenter à leur esprit. Peut-être aussi l'ancienne église de Noyon avait-elle déjà ce trait de ressemblance avec celle de Tournay, et les nouveaux constructeurs ne faisaientils, en la réédifiant, que reproduire l'ancien plan, modifié par le caractère nouveau de l'architecture à ogive. Quelle que soit celle de ces deux explications qu'on adopte, il n'en existe pas moins entre ces deux églises une connexité évidente, et nous ne pouvions manquer, comme complément de notre travail, de mettre sous les yeux du lecteur le plan de la cathédrale de Tournay en regard de celui de Notre-Dame de Noyon.

Ce parallèle eût été incomplet, si nous n'avions ajouté à ces deux plans celui d'une église voisine de Noyon, qui conserve encore un transsept semi-circulaire : nous voulons parler de la cathédrale de Soissons. Ce n'est pas tout : à côté de ces troi.*; églises, il en est plusieurs autres qui viennent naturellement se grouper, si bien que, de proche en proche, nous avons été conduit à réunir dans cette même planche tous les plans d'églises à transsepts arrondis que nous avons pu recueillir.

Notre liste est loin d'être complète : nous en signalerions nousmême les lacunes, car nous savons qu'il existe plusieurs églises de ce genre, notamment en Grèce, qui ne figurent pas sur cette planche ^ Mais nous ne voulions admettre que des plans d'une fidélité incontestable, et nous avons dû laisser en dehors ceux dont nous ne pouvions contrôler l'exactitude.

Quoi qu'il.en soit , ce tableau comparatif comprend un assez grand nombre de monuments pour qu'il puisse être consulté avec fruit. Il suffira, nous l'espérons, pour suivre, de siècle en siècle et de pays en pays, les principaux exemples d'églises à transsepts arrondis. C'est un document qui sera facilement complété par ceux qui voudront étudier spécialement l'histoire de cette forme exceptionnelle, et qui pourront porter plus particulièrement leurs investigations sur les contrées d'Orient.

Tous les monuments admis dans ce tableau ont été ramenés à la même échelle, afin d'en faciliter l'étude.

Quelle que soit la diversité de leurs dimensions et de leurs formes, ils se ressemblent tous en ce point, que leurs transsepts se terminent en hémicycles. Mais chez les uns ces hémicycles sont très- fortement accentués, chez les autres ils sont à peine visibles ; enfin , la manière dont les transsepts se marient

' Je citerai d'après le témoignage de M. Didron, qui a récemment parcouru la Grèce ;

1° La Métamorphose ou Transfiguralion, église principale du Météore, le plus important des couvents de Thessalie ;

2° L'église de Tous-les-Saints , principale église du couvent de Saint-Barlaam , également en Thessalie ;

3° .La K.oifxrj(7ts Tlavayias ( mort de la Vierge ) , principale église ou catholicon du célèbre couvent de Sainle-Laure , au mont Atbos;

4° L'église d'Arachova, en Laconie ;

5° L'église du Dochiarion , couvent du mont Athos.

Ce sont là les principales églises à transsepts arrondis que M Didron a eu occasion devoir pendant son voyage, mais il en est beaucoup d'autres moins importantes qu'il a rencontrées, soit au mont Athos , soit en Morée , soit dans d'autres parties de la Grèce. Selon M. Didron , ces églises sont encore nombreuses en Grèce et dans tout l'Orient.