MÉZERAI

(S) Les baillis de robe courte restèrent bien, à la vérité, en la possession de leur» litres, mai* d'une manière purement honorifique; l'investiture royale donnée à leur* lieutenant* généraux rendit ceux-ci chefs de juridiction contentieusc, et le» bailli» de robe courte, en couscrvanl leur entrée et le droit de présidence eu leur» sièges, tant à l'audience qu'en la rbambro du conseil, perdirent le droit d'y délibérer et d'y donner leur opinion. — (Ordonnance» de Charles IX et de Henri III. — Ordonnances de Mois cl de Moulins. )

(fe) Ce«t ce qu'on appelle l'Ordonnance de Mois.

consciences. Les États souffrirent , ainsi que nous l'avons déjà dit , malgré le vœu contraire qu'ils en avaient manifesté, que la régence, qui appartenait au roi de Navarre, fût confiée à Catherine de Médicis.

Cependant la cour faisait les préparatifs de son départ. Un malheur, ajouté aux tristes événements qui avaient motivé son séjour à Orléans et qui l'avaient signalé , vint jeter la tristesse au sein de cette société princière , si oublieuse et pourtant si cruellement inquiète et tourmentée. Le marquis de Beaupréau, fds unique du prince de la Roche-sur-Yon , perdit la vie au milieu des jeux d'un tournois ouvert sur la place de l'Étape.

Ce jeune prince n'était âgé que de douze ans , et déjà il faisait son apprentissage du rude métier de chevalier et ses premières armes. Tombé de cheval, il fut écrasé par celui que montait Henri de la Marck , sieur de Mauleuvrier, malgré les efforts que ce dernier fit pour l'arrêter.

Déjà un fils du roi de Navarre , le duc de Beaumont, celui qui avait été le nourrisson de l'épouse du bailli d'Orléans , était mort à l'hôtel Groslot. « Ainsi, ditMézerai, l'arbre royal fut rogné en peu de « jours par les deux bouts, la mort ayant retranché du nombre des « vivants le premier et le dernier prince du sang, de quinze qu'ils « étaient. »

C'est la mort de cet enfant (1), premier né de Navarre, qui permit à Henri IV de régner.

Le départ eut lieu le 12 février 1561, après un séjour de près de cinq mois.

Ce fut un fait immense que celui de la présence de la cour à Orléans dans les circonstances où se trouvait la monarchie. L'histoire en gardera éternellement la mémoire , et les esprits seront toujours frappés du nombre considérable d'illustrations qui se sont donné rendez-vous dans l'hôtel du bailli , devenu par là l'un des plus vénérables qui se puissent rencontrer.

Dans ces belles salles s'agitaient, se croisaient, s'évitaient ou se rapprochaient tour à tour , et dans les costumes les plus variés ,

(1) Elle fut occasionnée, suivant M. Vergnaud-Romagne«i, savant archéologue orléanau, par une chaleur excessive que lui procura le zèle mal entendu de l'epouse de Jacijue» Groslot, ta nonrrici'.

mais tous graves, élégants et de la plus grande richesse, le roi de France, Catherine de Médicis, Charles IX , Henri III , les Guise, le prince de Coudé , le roi de Navarre, Coligny , d'Andelot , Montmorency, Bourbon de la Roche-sur-Yon, L'Hôpital, Groslot, Ambroise Paré , et la fleur de la noblesse , dont on aurait pu dire déjà :

Vils flatteurs à la cour, héros au champ de Mars.

Mais ces hôtes ne sont pas les seuls dont la mémoire soit précieuse à l'histoire ; une autre tête couronnée , reine par la grâce, par l'esprit, pur la beauté, autant que par le droit héréditaire, avait suivi cette cour pleine d'agitation et de terreur.

Marie Stuart habitait avec son royal époux la Grande-Maison de l'Etape. C'est là qu'elle le vit mourir; c'est de là qu'elle s'éloigna de ce tant doux pays de France pour rentrer dans ses états , abandonnant sa nouvelle patrie avec une douleur si profonde, qu'il serait permis de croire que cette princesse infortunée pressentait le sort cruel que lui réservait la gloire de régner et le bonheur de l'emporter sur une rivale, fût-elle une sœur, parla naissance et par la beauté.

C'est aussi dans cet hôtel qu'apparut pour la première fois une autre célébrité. C'est là que Charles IX connut Marie Touchet; c'est de là qu'il l'emmena dans sa jolie et silencieuse habitation de la rue du Paon ; c'est là que gardant au fond de son cœur une passion pure des désirs de l'ambition et de la faveur , et n'ayant donné signe de vie, pendant cette liaison, que pour aimer, elle dédaigna l'éclat de la cour, pour s'en tenir au culte des arts et de la poésie.

Aussitôt après la clôture des États et le départ du roi , les huguenots commencèrent à dogmatiser plus hardiment qu'auparavant.

Au milieu des troubles que devaient faire naître la levée des États généraux et l'abandon par le parti catholique de l'hôtel Groslot, le bailli d'Orléans se montra aussi actif, aussi remuant, aussi factieux qu'il l'avait été. Des collisions à jamais déplorables étaient déjà survenues entre les deux partis. Celui de la réforme était le plus fort.

Les prolestants prêchaient partout ; ils s'étaient emparés du couvent des Carmes, où ils avaient établi un temple ; ils en avaient d'autres dans plusieurs quartiers de la ville, et notamment sur la place de l'Étaïc, dans une grange dépendant du couvent des Jacobins (aujourd'hui n° 10) (1).

D'un autre côté, depuis la mort du roi, Catherine, devenue régente, s'était, au moins en apparence, rapprochée de Condé. Celui-ci voulant profiter de cet avantage , crut devoir recommencer ouvertement la guerre; il pensa aussitôt à se rendre maître d'Orléans.

Qroslot et d'Andelot , d'accord avec les échevins , et par suite d'intelligence avec les habitants, le lundi de Pâques 1562, détruisirent la porte Saint-Jean , qu'ils renversèrent à coups de cognées.

Condé, qui était à Angcrville, instruit de cet événement , vint en toute hâte et s'empara de la ville.

Il habita ce qu'on appelait alors la Grande-Maison, c'est-à-dire l'hôtel Groslot (2).

Cet hôtel était redevenu le siège des opérations et des conseils du parti de la réforme.

C'est là qu'on organisait tous les moyens d'attaque et de défense, qui consistaient, ainsi que l'attestent une quantité considérable de rôles et d'états de paiements déposés dans les archives de la Mairie , en approvisionnement de charbon et dans l'emploi d'ouvriers de toutes sortes : charrons , charpentiers , couvreurs, fondeurs , fondeurs à boulets , briquetiers , forgeurs , manœuvres occupés à piler

(1) Compte de la dame Noël, retire du receveur de la rille 1 18 a. payé* au charpentier qui a fait une barre pour fermer le temple deaJacoblos. {Archives de la Ville, 1560.)

(2) Il est important de déterminer ici ce qu'on appelait alors la Grande-Maison. M. Loltio, en rapportant le fait de l'entrée du prince de Condé , en 1562 , et la circonstance qu'il descendit à la Grande-Maison , en conclut qu'il habita l'ancienne intendance , rue de la Brelonnerie. Il se trompe : le même acte cité plus haut, reçu par Laisné , notaire au Cbâtelet, en l'année 1655, qui désigne la maisou faisant le coin Je la rue d'Escures comme située sur l'Étape au vin, l'allenance à la Grande-Maison de l'Étape , et II est évident que relie grande maison est l'hôtel Groslot. On lit dans Lehaire : « Condé entra à Orléans, • descendit m la grande maison, près l'Étape, le jeudi après Pâques, 2 avril 1562. • Or, le mot estape n'exprimait pa* alors la place elle-même, mai* le lieu où se faisait la vente des marchandises; comme la place n'était bâtie que d'un côté, il est probable que les marchands stationoaieut du côté opposé à f hôtel du bailli , qui alors était proche \' Etape, tandis que l'ancienne intendance en était assez éloignée. Et, d'ailleurs, il est bien évident que Condé dut descendre chez son ami le bailli d'Orléans.

et broyer les terres pour faire des briques , manœuvres travaillant sous les fondeurs à boulets, et tonneliers (1).

C'est là aussi que s'organisaient ces sorties et ces plans de campagne dans lesquels il est inutile de suivre ici le prince de Condé qui ne s'éloignait d'Orléans que pour y revenir et y puiser de nouvelles forces; car cette ville était comme le théâtre et l'arsenal de cette guerre , pour nous servir des expressions mêmes de l'historien des Guerres civiles.

Bien des scènes de meurtre se passèrent dans ces luttes , au sein de la cité divisée en deux partis , tour à tour vainqueurs et vaincus , et toujours l'objet de la convoitise des chefs politiques qui avaient l'ambition de gouverner l'État, et se servaient de ces éléments de discorde pour s'élever au pouvoir.

Quels qu'aient été les fauteurs des provocations, catholiques ou protestants , les uns et les autres ont commis des meurtres et des dévastations que l'humanité et les arts doivent déplorer à l'envi.

Cependant la guerre se poursuivait avec bonheur de la part des catholiques. Ils avaient repris sur les réformés Blois, Tours , le Mans, Bourges, Rouen, Pithiviers, Beaugency et Jargeau. Les troupes de Condé , qui avaient été obligées de se mettre à l'abri des murailles d'Orléans, se débandaient; la noblesse qui le suivait perdait courage ; enfin il fut pris lui-même à la bataille de Dreux, dans une des grandes sorties qu'il opérait.

C'est alors que Guise résolut de mettre le siège devant la ville, commandée par d'Andelot.

Ce n'est pas ici le lieu de revenir sur l'événement de ce siège. L'habileté et le courage que les deux chefs déployèrent dans cette circonstance , la catastrophe du duc de Guise , tué de la main de Poltrot : ces faits nous éloigneraient du but que nous nous proposons.

Ce n'est pas, non plus, le moment d'examiner si le duc de Guise a été frappé dans un pré situé entre la maison de Caubrai et celle du Caillou , toutes deux construites sur le coteau d'Olivet, près Saint- Ci) Compte rcodu par la dame Noël, veuve du receveur de la ville (156&). Il en résulte que le prioce de Condé avait obtenu des habitants d'Orléans un prêt de 30,000 fr., pour subre»ir a ces dépenses.

Mesmin , et quelle foi on doit ajouter à l'inscription que porte la maison deCaubrai, dans laquelle on lit ces mots :

Hic propè Guisœus dux vitœ fata pa-egit,

ou bien si cet événement a eu lieu près le château de Cornay, situé au-dessus de la source du Loiret , où l'on dit qu'il avait établi sa demeure pendant le siège.

Ce n'est pas ici que l'on doit examiner , si c'est à Caubrai qu'a été signé, par Catherine de Médicis, le traité de paix que lui arracha la mort de Guise , traité intervenu à YIle-aux-Bœufs, existant alors dans la Loire, à la hauteur des villages de Saint-Mesmin et de la Chapelle, et si on doit accorder à la maison de Caubrai l'honneur que lui fait l'inscription dont on vient de parler par ces mots :

Villa prius Caubrœa fuit , nunc fœderis ara est , Paccm quisquis amas , hune venerare locum.

Ce que l'on doit faire remarquer, c'est que tous les actes du parti de la réforme , alors qu'il était au plus haut point de sa puissance , jusqu'au jour où il s'est affaibli , étaient le résultat des conseils tenus dans la Grande-Maison de l'Étape, et qu'il n'a fallu rien moins que le massacre de la Saint-Barthélemi, dans lequel Groslot a péri, pour changer la destination que cet hôtel avait reçu.

Ce traité de l'Ilc-aux-Bœufs prit le nom de l'édit d'Amboise, parce que le roi le signa dans ce château.

Mais les traités et les édits ne suffisent pas à calmer l'esprit de faction et de secte. Les troubles recommencèrent bientôt dans toute l'étendue du royaume, et particulièrement dans l'intérieur d'Orléans. Les partis se livraient aux mêmes fureurs que par le passé, et entre autres actes de cette nature , les catholiques brûlèrent les temples que les protestants possédaient dans la ville, et notamment celui de la place de l'Étape.

Charles IX y revint au cours de l'année 1569, dans l'intention, dit un écrivain, d'apaiser les tumultes, et habita l'hôtel Groslot.

Ce qui se passa pendant son séjour ne fit, au contraire, que donner un nouvel aliment aux haines.

Ce fut , en effet, à cette époque que se passa la journée des Chaperons.

Groslot était propriétaire de la seigneurie de l'Ile, située dans l'enclave de la paroisse de Chécy ; il ouvrait son château à ses coreligionnaires pour remplacer leurs temples détruits; ceux-ci s'y rendaient par groupes et revenaient dans le même ordre.

Vers l'octave de la Fête-Dieu , des mariages avaient été bénis au château de l'Ile. Le roi eut la curiosité de voir revenir le cortège des protestants. Il se plaça sur le pont ; mais comme les femmes protestantes portaient des chaperons rabattus sur leurs visages , ce qui contrariait le roi et les courtisans de son âge qui l'accompagnaient , l'un d'eux enleva un de ces chaperons et le jeta dans la Loire. Le roi en fit alors jeter quelques autres à la rivière.

Cet acte , tout violent qu'il fut , semblerait simple, si on s'en tenait au récit qu'en font les historiens Orléanais , tous catholiques exaltés; mais il paraît qu'il donna lieu à une scène tellement épouvantable, que les protestants ont appelé cette journée : La petite Saint-Barthélemi .

L'exagération, il est vrai, se rencontre partout. Ce que les catholiques attribuent à un esprit de religion chez le roi , qui voulut montrer combien il avait horreur des cérémonies profanes de ces prétendus réformateurs , les protestants l'attribuent à deux causes : le mépris de la liberté de conscience et le libertinage.

« Le roi s'ébattait, dit l'un d'eux, à chanter, en gauseric , les « psaumes de Théodore de Bèze , et aucune chanson malplaisantc « pour nous. Or donc, des parents dont les filles avaient été insultées, « et d'autres disent baisées sur les joues par ces impudiques et <c mauvais chrétiens , s'enfuirent de là en d'autres pays , et bien « firent.

« Le roi, dit-on encore , passait ses soirées avec les dames et les « demoiselles les plus jolies de la ville en danses et festins. Il fit « connaissance de la fille du lieutenant Touchet, qui avait été protes- « tant et s'en est délâché depuis. Témoignant à sa maîtresse sa surprise « de ce que dans les réunions des femmes les plus aimables de la ville « il ne s'en trouvait aucune des dames et demoiselles de la religion « réformée, il lui demanda s'il y en avait de belles et accortes. Marie

« Touchet lui apprit qu'il y en avait de très-jolies , qu'elles ne sor- « laient pas de leurs logis , mais qu'il était facile de les voir , s'il le « désirait, en les allant attendre sur la turcie Saint-Jean-le-Blanc , « au retour d'une grande cérémonie qui devait avoir lieu au prêche « de l'Ile. »

C'est ce qui , suivant le chroniqueur, ministre protestant , donna lieu à cette journée dite des Chaperons.

Cet épisode , où se montre pour la première fois cette femme célèbre dans les fastes de la galanterie, nous a conduit à faire quelques recherches sur la naissance de la liaison de Charles IX et de Marie Touchet. 11 doit être certain aujourd'hui qu'ils se rencontrèrent pour la première fois dans l'hôtel Groslot. Jean Touchet était lieutenant particulier du bailli d'Orléans : il était naturel que le bailli et son lieutenant, tous deux religionnaires , tous deux lettrés et beaux esprits , fussent liés et eussent des relations suivies. Il était naturel que Marie Touchet , à cause de la position de son père , à cause de sa jeunesse et de sa beauté, fût admise dans les salons de l'hôtel Groslot , pendant que la cour vint y résider.

« Cette fdle était, en effet, belle en perfection, la plus séduisante « qu'on pût rencontrer ; son visage était plus rond qu'ovale , ses « yeux étaient vifs et bien fendus , son front plus petit que grand, « sa bouche petite, le bas de son visage admirable , son esprit doux, « vif, amusant, aussi incomparable que sa beauté.

« L'anagramme de son nom qui donne ces mots : Je charme tout, « exprime parfaitement le sentiment qu'elle faisait éprouver (1). *

On joua devant Charles IX un drame intitulé : Eurymedon et Callirohé (2), et on a prétendu qu'il renfermait une allégorie de la véritable situation du cœur du roi et de la naissance de la passion que la vue de Marie Touchet lui avait inspirée ; et comme l'action commence par une partie de chasse, on en a tiré cette conséquence que cette liaison s'était formée dans une circonstance semblable. Mais en y réfléchissant un peu , on voit que cela n'est pas possible. La

(1) Reines et Régentes de France.

(2) POl'JOULAT, Correspondance d'Orient. Il nous apprend que les fontaines que l'on rencontre prèn de Tjr étaient appelée» dans l'antiquité grecque : Abarbaièc elCatlIrohè, e'e»t à-dire source de l'eau.

fille d'un bourgeois ne pouvait être admise dans les parties de chasse du roi, qui étaient alors de véritables solennités , et auxquelles présidait rétiquette la plus rigoureuse, déjà observée à la cour de France. Le mauvais goût qui dirigeait alors les pièces de théAtre ne permet pas qu'on tire de ces sortes d'ouvrages la moindre induction historique.

Si on s'en tient aux simples convenances et aux rapports ordinaires des choses, la maison du bailli Groslot est donc le lieu où le roi vit pour la première fois Marie Touchet, et où se forma cette liaison qu'il entretint jusqu'à la fin de sa vie.

Cette circonstance n'est pas une des moindres qui signale l'hôtel de la Mairie d'Orléans à l'attention des poètes et des historiens; car le sentiment que sut inspirer cette femme, modèle de pureté dans une situation déshonnête, et modeste , quoique douée de tout ce qui pouvait servir à établir une domination absoluc(l ) , jette un grand jour sur le caractère de ce prince, dont la vie fut une lutte et la mort un supplice, et qui, abandonné à ses propres inspirations , aurait fait fleurir les lettres , les arts, la paix et la galanterie dans le même royaume qu'il inonda du sang de ses sujets.

Hien ne signale plus à l'attention publique l'hôtel Groslot jusqu'à la Saint-Barthélemi. Jérôme Groslot était à Paris le jour même où le massacre commença. // fut avec plusieurs autres, dit M. de Thou, long-temps traîné par les rues, et puis jeté dans la rivière, à l'instigation de ceux qui aspiraient à leurs charges et à leurs biens.