QUELQUES MOTS SUR LES SÉPULTURES QUI ENTOURAIENT L’HYPOGÉE

Les sépultures qui entouraient l’Hypogée étaient au nombre de 37; toutes, comme on le verra, avaient été violées, sans doute à partir du moment où les terrains qui les contenaient furent mis en culture, c’est-à-dire en 1832, époque de l’enlèvement des pierres qui les couvraient; elles consistaient principalement en sarcophages de pierre placés dans le rocher; quelques-unes aussi étaient sans sarcophages et semblaient avoir été faites dans des cercueils en bois.

Un seul de ces sarcophages en pierre (1) conservait son couvercle de même nature, mais il paraissait avoir été levé, à en juger du moins par le désordre dans lequel les ossements des deux personnes étaient placés. Tous les autres portaient également des traces d’investigations, quoique les squelettes fussent demeurés en place dans la plupart d’entre eux, et qu’ils fussent euxmêmes comblés par de la terre. On comprend du reste l’absence des couvercles, car le soc de la charrue ne pouvait passer sans être gêné là où ils se trouvaient; ils devaient presque affleurer la terre, puisque les sarcophages avaient, avec leurs couvertures, environ 50 centimètres de hauteur, et que les fosses qui les contenaient n’avaient pas plus de 60 ou de 70 centimètres de profondeur. Il est probable aussi que la rencontre de ces sépultures excila d’abord la curiosité, puis la cupidité de leurs inventeurs, qui, non contents de fouiller celles qu’ils rencontraient fortuitement, durent s’assurer s’il y en avait d’autres, et, après avoir reconnu leur existence, les examinèrent toutes.

Comme on peut le voir sur le plan, la forme des sarcophages était géné-

(1) V. planche XIII, n° 37.

râlement celle d’un trapèze de différentes dimensions (n 26, 27, 28, 29, 31, 32, 33, 36, 37, 38, 42, 47, 49 et 50); un seul cependant était rectangulaire

Il n’y avait presque aucune différence dans la taille de la pierre dont ils étaient formés, ce qui donnerait à penser qu ils avaient été faits dans le cours d’un même siècle ; de plus, l’examen des formes et de la taille dénote clairement que leur existence est postérieure à celle des quatre gros sarcophages placés dans l’Hypogée dont nous avons déjà parlé.

Quelques cavités qui ne nous ont absolument rien révélé, à en juger par leurs formes et par leurs dimensions, auraient été faites pour recevoir des sarcophages; ainsi, celles qui portent les numéros 19, 20, auraient pu en contenir deux de différentes grandeurs; celles qui sont aux numéros 39,40,41, en auraient contenu trois, comme les numéros 31, 32, 33; quant à celles qui figurent sous les numéros 48, 49, 50, 51, 52, elles en auraient contenu cinq; enfin, celles qui portent les numéros 16, 17, 18, 43, 44, 45, auraient pu en contenir chacune un de grandeur proportionnée à leurs dimensions.

Les sépultures comprises sous les numéros 21, 22, 23, 24, 2;, 30 et 35 n’avaient certainement pas contenu de sarcophages, et les corps y avaient été, ce me semble, inhumés sans cercueils en bois, si l’on s’en rapporte du moins à l’absence de clous que nous avons constatée.

Toutes ces sépultures étaient orientées, à l’exception de celles qui portent les numéros 25, 30 et 34, et paraissent être de même date; cette dernière, 34, est certainement postérieure à celle qui est figurée sous le numéro 3 5 , puisqu’elle la coupe et que sa profondeur est moins grande. 11 semblerait aussi cjue l’assemblage de certains sarcophages entre eux aurait été motivé par des exigences de famille, et nous pourrions voir, dans la juxtaposition des deux sarcophages 19 et 20, un bisôme, dans celle des trois sarcophages 3 1, 32 et 33, — 27, 28 et 29, — 39, 40 et 41, des trisômes, et dans celle des cinq sarcophages 48, 49, 50, 51 et 52, unquintisôme (1), quoique le bisôme, les trisômes et le quintisôme ne soient pas évidemment faits dans le même bloc de pierre.

J’ajouterai à cette aride nomenclature que ces 37 sépulcres 11e nous ont fourni aucun objet, si ce n’est un petit bronze de Constance II, à fleur de coin, qui se trouvait dans le sarcophage 31, auprès du cubitus droit du squelette; mais, ce sarcophage étant privé de son couvercle et entièrement rempli de terre, le petit bronze a pu y être amené avec les remblais, et partant ne peut offrir aucun intérêt sérieux.

(1) 0 Les sarcophages étaient quelquefois divisés à l’intérieur en deux, trois et jusqu’à quatre compartiments, selon le nombre » des corps qu’ils devaient recevoir, et alors ils s’appelaient d’un mot hïbride : bisomus , trisomus , quadrisomus. (Reines. Inscr. » class. XX, n» 289.) Le bisomus était surtout employé pour la sépulture de deux époux... » ( Dictionnaire des Antiquités Chrétiennes, par Martigny, 1877.) *

Après nous être entretenus de ce que renfermait le Champ des Martyrs, il ne sera pas inutile de faire une courte incursion dans la nécropole païenne qui l’avoisine, afin d’y recueillir les quelques renseignements qui se rapportent à l’Hypogée.