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cathédrales d'Angers, les plus anciennes ? Nul ne saurait le dire. Par analogie avec ceux de Saint-Martin, de Saint-Serge et de Saint-Aubin, on peut se figurer qu'un clocher dont la voûte en coupole était portée par les colonnes ajoutées dans l'angle intérieur des piliers du VIIIe siècle, couronnait la croisée de l’église, consacrée par Hubert de Vendôme en 1030.

Après la construction de la façade et des tours latérales, surmontées de flèches en pierre, au XII° siècle, ce clocher devint inutile et disparut avec l’intertransept sous l'épiscopat de Raoul de Beaumont ou de l’un de ses successeurs.

Faute de mieux, tenons-nous-en à l'étude des trois clochers de la façade, du Zarantier sur la croisée et enfin de la lanterne de l'horloge, placée à la pointe du pignon du transept Nord.

De tout temps, le chapitre mit dans ce complément de l'édifice un grand amour-propre, € car la magnificente démonstration d'une église est d'y avoir clochers et cloches magnifiques € et somptueux ('). D

Par le fait, € 2/s sont si haults et placés en si haull endroit, qu'ils se peuvent voir de sept lieues loin », écrit en 1623 Bruneau de T'artifume (°).

Lehoreau les décrit ainsi dans son Cérémonial : « L'église de Saint-Maurice est remar- « guable par ses trois clochers, qui sont sur le portail; le clocher du milieu étant appuyé sur Les fondements des deux autres, semble être comme suspendu en l'air. >

€ Les étrangers, dit Grandet, es appellent trois tours en l'air (3). »

Urbain Renard dans son Noël « Venez à Saint-Maurice }, renchérit encore et écrit :

. Ses beaux clochers et cloches Qui sont assis sur rien.

Le Jeaute Cellot les chante aussi en 1762 dans la Scamnologie (poème imité du Lutrin) :

Près d’un roc escarpé, dont l’aspect épouvante Auprès de ce château, dont l’Angevin se vante, S'élève avec grandeur sur un vaste rocher Un temple au loin connu par son triple clocher :

1. Archives de Maine-et-Loire, Série G., N° 332. Anniversaires, Fêtages, II, p. 64". 2. Bibliothèque d'Angers, M. N° 871, p. 8. Les clochers cy devant représentés de Saint-Maurice d'Angers, qui est 4 quatédralle avec plusieurs autres clochers, qui sont fort haults ont donné cause à un vieil quolibet qui se dit en ces termes :

L’Antien et somptueux Angiers À basse ville, haults clochiers Riches putains, pauvres escholiers.

3 Bibliothèque d'Angers, Votre-Dame Angevine, p. 53.

68 ggonograpbie De la cathédrale D'Angets.

D'un ouvrier hardi le scavant artifice À suspendu l’un d'eux au haut du frontispice, L'œil ne voit point l’appui de ce superbe faix..

Enfin Moréri, dans son dictionnaire, les vante en ces termes : € Ces clochers, par leur € élévation el la hardiesse de leur construction, sont sans contredit un des plus admirables chefs-d'œuvre de l'Architecture gothique. y Exagération poétique mise à part, l'étude attentive des clochers de Saint-Maurice s'impose au visiteur. Essayons d'en raconter l'histoire et d'en expliquer la structure.