Semaine religieuse du 26 février

58 @onograpbic de (a cathédrale D'Angers.

discrètes proportions, sous l’arcade profonde qui semblait l'appeler comme un vêtement pour sa nudité.

€ Je parlerai franchement, et quoi qu'on ait pu dire, je n’hésiterai pas à proclamer sans réserves que tout, dans l’œuvre de M. l'abbé Choyer, pensée, plan, exécution, est remarquable et digne d’une juste admiration aux yeux de l'observateur impartial et tant soit peu attentif,

€ Dès le seuil de l'église, l'harmonie générale des lignes vous attire; plus près, vous êtes charmé de cette multitude infinie d'arcades, de tourelles, de clochetons, de statues, de découpures qui, sans se heurter, se croisent, s’abritent, se surmontent dans leurs plans divers en se prêtant toujours aux ondulations les plus moëlleuses et les plus variées. Mais, comme moi, ayez la bonne fortune de l'heure de midi; placez-vous au point de jonction du transept. La lumière est pleine, les ombres s'accentuent, l'œil embrasse le monument dans son ensemble et dans sa vérité ; vous pouvez vous rendre compte avec une égale facilité de sa sévère architecture et de son enseignement doctrinal. Aucune des règles de l’art de construire n'a été méconnue. Aussi l'édifice, malgré son élévation, se tient de lui-même, et, ce qui est la perfection dans le genre, rencontre ses points d'appui dans les exigences mêmes de sa destination ; de telle sorte que les escaliers, désespoir des architectes, deviennent ici des contreforts naturels, indispensables, et les ornements les plus expressifs de l'œuvre.

€ Une singularité de cette chaire n'a pas manqué de provoquer la critique. Pourquoi ces trois cuves au centre, car ce sont bien des compartiments distincts et non simplement trois valves d'une même tribune.

« Nous sommes dans une cathédrale, c'est-à-dire dans l'église propre de l'évêque : or, l'évêque est assisté à l'autel, à son trône et dans toutes les fonctions pontificales ; ditesmoi, pourquoi se trouverait-il isolé au lieu où sa dignité doit s'affirmer davantage ? D'ailleurs, qui ne connaît cet usage des premiers siècles du christianisme, qui ne permettait pas au pontife de se présenter jamais dans sa chaire qu'accompagné de son lecteur et de son diacre portant l'évangile, dont il expliquait successivement le texte sacré ? Quoi qu'il en soit, nous ne pouvons trouver que très heureux ce souvenir de la liturgie des premiers siècles, dans un monument où l'on peut enseigner d'une manière nouvelle, mais jamais des nouveautés, € zove, sed non nova ÿ. Puisse notre savant évêque, si familiarisé avec l'antiquité patristique, ne pas redouter de mettre en honneur un des usages les plus propres à relever l'autorité particulière du juge de la foi! Mais c'est assez sur la structure architecturale de notre chaire ; venons à l'enseignement qu'elle présente sous les formes les plus étudiées et les plus gracieuses.

« L'Écriture, voulant donner le dernier trait à l'éloge du juste, nous dit qu'il parle malgré la mort, € defunctus adhuc loquitur ; yc'est le mot que je me permettrai d'appliquer, dans une certaine mesure, à l'ingénieuse décoration de la nouvelle chaire de Saint-Maurice. Elle parle dans le silence du temple, alors que la voix de l’orateur sacré, pleine de puissance et de vie, a cessé de se faire entendre ; et cette parole qu'elle répète, est vraiment aussi une parole pleine et féconde, le verbum bonum du Psalmiste (Ps. 44); la parole principe, qui résume et garantit à la fois tout l’enseignement catholique, je veux dire celui de l'Église. |

: La Œbaire à précher et le Banc D’œuvre. 59

€ Aujourd'hui que nous périssons faute de doctrine et d'autorité, il n'échappera à personne de voir tout ce que ce thème renferme d'actualité. Mais la manière large dont l’enseignement est traité assure à l'esthétique de cette composition une valeur plus précieuse encore.

«€ L'artiste, en effet, n’a pas pris son sujet par son côté restreint et élémentaire, pourtant déjà si beau ; mais il l’a saisi avec toute l'ampleur du plan divin de la Rédemption. Ce n'est pas du jour de la Pentecôte qu'il date ; envisageant l’Église dans ses grandes lignes, la société des hommes avec Dieu par Jésus-Christ, il la voit naître au jardin de l'Éden avec la promesse d'un Sauveur, se développer sous la /o, pour prendre sa constitution parfaite de l'autre côté du Calvaire, et enfin recevoir son couronnement définitif au delà du temps, dans l'éternité. L'Église toujours jeune a des phases diverses, suivant le degré de perfection de ses rapports avec le Christ médiateur. Avant la venue du Messie, elle est dans l'enfance, placée sous les éléments primordiaux dont parle l'Apôtre: «€ Suë elementis mundi;»3 elle garde la foi et les promesses du salut avec Adam; les patriarches et la synagogue ; dans la plénitude des temps elle arrive à la virilité et toute parée des richesses surabondantes de la grâce et de la vérité, trouve sa constitution complète sous la puissante hiérarchie des pontifes romains, de l'épiscopat et du sacerdoce catholique. Puis, à l'heure où l’évangile aura été prêché sur toutes les plages, et où définitivement les bonnes volontés de la terre, sous le triple rayon de la foi, de l'espérance et de la charité, auront complété le nombre des prédestinés, l'Église, parvenue au terme de son existence militante, sera présentée à l'Ancien des jours, comme l'épouse radieuse du souverain Roi, dont elle partagera à jamais la gloire dans la vision extatique du ciel.

« Quelle splendide trilogie ! C'est la clef de l’histoire, l'unité dans le progrès, la lutte incessante du bien et du mal, l'action de la liberté sous les influences de la grâce, l'alpha et l'oméga ; c'est Dieu et l'homme, notre foi, en un mot, dont la prédication n'est que l’inépuisable développement. |

€ Eh bien! c'est cette sublime et éclatante doctrine de saint Paul, des Épiphane, des Augustin, des Bossuet, que M. l'abbé Choyer a eu la hardiesse de traduire dans sa chaire, et qu’il a su rendre avec une aisance qui n’a d’égale que la perfection des détails.

« Cela dit, vous n'avez plus qu'à regarder ; tout est compris du premier coup d'œil.

« Le pédicule et le côté gauche, c'est l'Église à son premier âge, enseignant par la Loi et les Prophètes ; le côté droit, les trois cuves et le dossier, c'est l'Église sous le règne de la grâce, recevant du Christ, en la personne de Pierre, sa nouvelle constitution, et donnant par l’Apostolat de tous les siècles à son divin Époux, les nations qui lui ont été promises pour héritage ; enfin, dans ce magnifique abat-voix, au milieu de cet épanouissement de toutes les ressources du style adopté, c’est encore l'Église échangeant maintenant les combats de sa vie militante contre le repos béatifique devant le trône du Très- Haut et de l’Agneau, qui est le principe de sa gloire, 2# lumine fuo videbimus lumen, comme il a été pour elle sur la terre la source de la grâce et de la foi.

€ Mais il faut finir; déjà peut-être ai-je dépassé les limites d'un article de journal. Que chacun se donne la peine, ou plutôt se procure le charme d'étudier à loisir les détails de toute cette vaste composition ; il verra que partout une idée juste et vraie, une conception vivante a dirigé les efforts heureux d’un ciseau délicat et savant.

60 gonogtapbie de la cathédrale d'Angers.

€ Quoi de plus svelte et de plus élégant, pour ne citer qu'une pièce de cet immense travail, que ce clccheton aérien surmontant notre édifice ? Ses crochets et ses découpures ne ressemblent-ils pas aux inflexions capricieuses des feuilles ténues de l'arbre le plus

délicat? Ce fleuron crucifère qui le couronne, ne va-t-il pas, sous vos yeux, se balancer

comme une fleur sur sa tige ? Naguère, cette merveille n'était qu'une grosse et lourde poutre ; c'est la patience de l'artiste qui l'a ainsi dégagée et mise à jour, sans permettre qu'aucune des dentelures ne soit surajoutée : toutes ont sailli, à leur place, de l'épaisseur d'une même pièce de chêne.

« Mais, demandera peut-être un touriste léger ou chagrin, à quoi bon ce tour de force, cet élégant bouquet lancé si haut et tout à fait hors de la portée de l'œil le plus exercé ? S'en tenir à l'effet ne devait-il pas suffire ? C'est perte de temps et de peine. — Erreur, erreur complète ! — Que peut faire de mieux, en effet, l'ouvrier, dites-moi, que d'imiter le grand architecte ? Or, par delà le pavillon étoilé des cieux, par delà le monde visible les savants n'ont-ils pas constaté à diverses reprises de nouvelles planètes jusqu'alors inconnues ? Et pourquoi, ces astres perdus dans la profondeur de l'immensité ? Le livre de la révélation tenait la réponse, prête, il y a déjà nombre de siècles : ils scintillent, ditil, de joie devant celui qui les a faits, et à leur temps ils apparaissent aux yeux d'une intelligence raisonnable pour emprunter sa voix et passer à leur tour dans le concert de

la création. Ainsi en est-il de cette riche pyramide au sommet de la chaire de Vérité;

elle tressaille pour Dieu dans ses guirlandes de dentelles, sous le frémissement des pédales de l'orgue, en attendant qu’un regard plus curieux en surprenne les mystérieuses beautés et acclane définitivement le mérite complet de l'œuvre de la foi.

€ Durant de longues années, cette composition magistrale à tous égards est demeurée ensevelie sous le dédain d’un parti pris (‘). Elle était d'un caractère trop élevé et surtout trop religieux pour être comprise et goûtée d'un certain jury, qui avait aux jours de la fortune la prétention de régler l'opinion ; surtout, elle était trop près de nous pour ne pas vérifier le proverbe qui ne veut pas que personne prophélise dans son pays. — Aussi elle a bien dit, la voix indépendante qui ne regrettait, pour la chaire de Saint-Maurice, que d'être trop jeune de quatre siècles ; elle a mieux dit encore quand, faisant taire les préventions et les rivalités de l'école, elle l'a fait paraître au grand jour, et, après avoir célébré en éloquentes paroles les rapports de l'autel et de la chaire, a proclamé ce travail un bel ouvrage, un hommage hors ligne rendu à Dieu et à son Christ ; enfin elle a soulagé la conscience publique et rempli de joie de nombreux amis, quand elle a daigné associer la prédication de l'art à la science et à la vertu des vétérans du sacerdoce.

« Honneur donc et félicitations à l'artiste angevin, qui a conçu et réalisé un des plus grands travaux religieux de notre temps! Mais honneur aussi et remerciements, au nom des arts et du clergé, au savant évêque qui a voulu récompenser par une distinction des mieux méritées, une vie toute dévouée à la décoration de la maison de Dieu, et dont les œuvres, de l’'aveu de tous, ont exercé la plus heureuse influence sur l’art religieux dans nos contrées. }

1. Allusion aux paroles suivantes du président de l'Exposition universelle : 4 Les prêtres, a-t-il dit, ont déjà trop € d'influence dans leurs chaires et leurs confessionnaux, 1l ne faut pas les encourager dans l’industrie ! >»

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