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La Œbaire à précher et ie Banc d'œuvre. 61

Enfin pour clore la série des documents, je ne puis mieux faire que donner la parole à M. l'abbé Choyer lui-même ().

A sa Grandeur Monseigneur CHARLES-Émize FREPPEL, Ævêque d' Angers. € MONSEIGNEUR,

€ Pendant plusieurs années, les principales ressources artistiques et matérielles des

Ateliers Satnt-/oseph, placés sous ma direction, furent consacrées à la confection d'une

| chaire monumentale. Il semblait naturel que cette œuvre, travail, à mes yeux, le plus

important d'un établissement fondé, organisé spécialement pour l'Anjou, fût placée dans

la principale église de notre diocèse. C'était, du reste, sa destination première. Malheu-

reusement des difficultés de toutes sortes m'ont empêché, jusqu'à ce jour, de réaliser ce

qui avait été projeté. Enfin, ces obstacles sont levés ; permettez-moi, Monseigneur, de vous en exprimer toute ma reconnaissance. 0

«€ Si j'ai été heureux d'offrir cette chaire, en pur don, à Votre Grandeur, je le suis plus encore de ce que vous ayez bien voulu en accepter l'hommage. Puisque mon œuvre de prédilection deviendra l'instrument de prédication d'un apôtre et la tribune sacrée d’un grand et puissant orateur, j'oublie tous les sacrifices qu'elle a pu me coûter.

€ Vous avez pensé, Monseigneur, qu'il serait bon d'éclairer, par quelques explications, le plan général et les motifs de ma composition, un peu étendue et compliquée ; je m'empresse de répondre, comme je le dois, à ce désir de Votre Grandeur. Ces renseignements permettront d'ailleurs à la critique d'apprécier sûrement mon travail, comme aussi aux simples fidèles d'en comprendre plus aisément le sens symbolique, et d'y trouver peut-être quelque salutaire enseignement.

«€ L'idée générale, d'où mon œuvre est sortie, et qui en a déterminé, réglé l'exécution jusque dans ses moindres détails, est celle-ci : |

« Représenter l'existence totale de l’Église ou la société de Dieu avec les hommes, société naissant avec le monde, mais lui survivant dans les demeures éternelles.

« Ce thème accepté, la division principale s'offrait d'elle-même. L'Église vit et combat sur la terre. L'Église triomphe dans le ciel. C'est la même société dans deux états difiérents. Aussi ai-je eu soin de les distinguer sans les séparer.

« L'Église militante est représentée dans la partie inférieure, dans la partie supérieure, l'Église triomphante.

€ Parmi les symboles sous lesquels les Saintes Écritures aiment à nous représenter l'Église, les plus fréquents et les plus populaires, c'est la barque toujours ballottée et jamais submergée ; c’est l'arbre qui croît et se développe rapidement jusqu'à pouvoir bientôt donner un abri aux oiseaux du ciel ; c’est le filet rempli de nombreux poissons ; c'est le bercail et son troupeau ; c'est une ville symétriquement distribuée et régulièrement fortifiée.

€ De toutes ces figures, si justes et si belles, il m'a semblé que la dernière répondait mieux à mon dessein, exprimerait mieux mon idée principale: Soctélé de Dieu avec les