Math., V

2. Après avoir rapporté la vision de la céleste Jérusalem par saint Jean, M. Didron ajoute: Cette Jérusalem si régulière, si propre et si éclatante, était un modèle que non seulement les ingénieurs, comme celui de Montbasier, mais encore les orfèvres du moyen âge voyaient constamment dans leurs rêves, pour ainsi dire, et qu'ils cherchaient à réaliser dans leurs œuvres. Ainsi le fondeur à qui l’on doit la couronne de lumière qui s’arrondit avec tant de grâces sous le dôme de la cathédrale d’Aix-la-Chapelle, déclare dans des vers inscrits au € frontal > de la couronne :

Cælica Jerusalem signatur imagine tali.

(Annales archéologiques, t. XV.)

L'image de la cité sainte appartient évidemment au symbolisme le plus élémentaire.

Æ es

La Œbaire à précbcer et le WSanc D’œuvre. 63

« Sur les décombres de la porte mosaïque est assise une femme aux cheveux épars, à la figure triste et rêveuse. Un dragon s'approche de son oreille et semble la conseiller, tandis que d’un repli de sa queue, il lui couvre la vue comme d’un bandeau. Devant la réalité les figures se sont évanouies. L'antique Synagogue a perdu son autorité. Aussi la couronne est tombée aux pieds de la reine déchue, et de ses épaules le manteau royal s'échappe (:).

€ Du même côté, c'est Daniel montrant la petite pierre qui se détache de la montagne, et va grossissant jusqu’à remplir le monde ; c'est Ézéchiel ordonnant aux ossements arides de revêtir leur chair et de reprendre une vie nouvelle. L'efficacité de la parole divine pourrait-elle être exprimée par une plus vive et plus saisissante image ?

€ De l'autre côté, entre le siège et l'entrée de la chaire, saint Jean contemple la cité sainte descendant du ciel, dans tout l'éclat de sa beauté. Au-dessus de lui, Simon- Pierre regarde avec admiration, disons mieux, avec stupéfaction, les poissons innombrables qui remplissent ses filets. Il ignore, le grand Abpôtre, que la pêche merveilleuse qui le ravit, n'est que le présage des multitudes d'hommes qu'on verra, un jour, se laisser prendre aux attraits de ses sublimes enseignements.

« Sur la chaire proprement dite, Jésus-Christ, le centre et la raison suprême de tout ce qui a précédé, comme de tout ce qui suivra, occupe la place d'honneur parmi les diverses figures qui décorent cette partie de mon travail. Au milieu, il remet au prince des Apôtres le soin de paître son troupeau.

€ Dans les bas-reliefs latéraux, il évangélise Nicodème et la Samaritaine.

€ Sur les colonnettes sont placés les Apôtres eux-mêmes, vrais soutiens et colonnes de l'Église. Enfin, dans des niches séparées, sont les Docteurs grecs et latins, interprètes des divins oracles apportés par le Fils de Dieu sur la terre.

« Cette partie de ma composition, une fois arrêtée, dans son ensemble et ses détails, je devais chercher à la rattacher à la partie supérieure, l'abat-voix, dans laquelle, suivant mon plan général, serait représentée l'Église triomphante. Il me fallait un motif secondaire, qui, s’harmonisant à la fois avec les deux parties de mon œuvre, servit de transition naturelle de l’une à l'autre. Le dossier de la chaire, par la place même qu'il occupe, et ses dimensions assez étendues, favorisait à merveille ce dessein. Le projet choisi fut le doux et chaste hymen de Jésus-Christ et de son Église.

€ Pour avoir l'intelligence de cette page aussi hardie peut-être qu'elle est neuve et peu connue du monde artistique, je crois utile de rappeler, en quelques mots, ce que les divines Écritures nous font connaître de cette union conjugale et mystique.

« Rien n'égale la fraicheur, la grâce et en même temps la majesté avec lesquelles David

1. Les figures de la Synagogue, mises en regard avec celles de l'Église, étaient on ne peut plus nombreuses au moyen âge. A Saint-Denis de Paris, à Bourges, à Chartres, au Mans, à Saint-Germer en Normandie, à Bordeaux, à Strasbourg (portail méridional), et une foule d’autres endroits, nous en voyons encore, dans un excellent état de conservation, des exemples très remarquables. La statue qui a servi de modèle à celle de la chaire, est au portail latéral de l’église de Saint-Seurin, à Bordeaux.

C'est en présence de ce double fait de la Synagogue, racine et tronc de l’Église, et de l'Église entée sur la Synagogue que pendant cinq ou six siècles, disent les monographies des stalles d'Amiens, sculpteurs, peintres, miniateurs, artistes de tout genre et de tout pays, ont composé le sujet de la vieille /oy et de la nouvelle /y. M. Viollet-le-Duc a reproduit les mêmes figures sur un autel de bronze, aujourd'hui dans la cathédrale de Clermont.

64 gponograpbie de la cathédrale d'Angers.

et Salomon, dans leurs divins épithalames, ont célébré l'affection du Messie pour l'huma- nité; aux yeux des deux poètes sacrés, le Christ n'est pas seulement le Rédempteur d'Israël, c'est l'époux divin, le dominateur des peuples, auquel les nations ont été données en héritage. Il tient le sceptre, porte la couronne et est armé du glaive et du carquois.

€ À sa droite, se tient debout la Reine qu'il a choisie pour l'associer à sa gloire. Comme le Monarque, elle est ceinte du diadème, et ses épaules sont couvertes d'un riche manteau : rehaussé d'or et de couleurs variées. Mais le plus bel ornement de cette chaste et suave épouse, se trouve dans la grâce et la dignité répandues sur toute sa personne, et l'enveloppant comme d'une céleste auréole.

€ On sait que de tout temps et chez les divers peuples, on a offert aux jeunes fiancés des fleurs, des parures et des présents de toute sorte ; cet antique et touchant usage n'a point été omis aux noces du divin époux. Mais ici, ce ne sont plus seulement les parents et les amis qui s'empressent autour du Roi et de la Reine. L'amour et le respect qu'ils inspirent s'étendent bien au delà des relations de famille. Que dis-je? Pour le psalmiste et l’auteur du Cantique des cantiques, la famille des deux augustes majestés, c'est le genre humain tout entier, Aussi est-ce des parties les plus éloignées de la terre, que le chantre ' d'Israël fait converger les dons et les honneurs vers le royal couple, dont il célèbre les destinées glorieuses.

€ Tout d'abord, ce sont les filles de Tyr et de Sidon qui se présentent, portant dans leurs mains ce que leurs riches et industrieuses cités produisent de plus rare et de plus exquis ().

« Derrière elles, les grands du peuple et les personnages du plus haut rang s'inclinent devant l'épouse du conquérant des nations, et invoquent avec humilité sa puissance et ses faveurs.

« Les souverains de Tharse et des îles lointaines s'empressent aussi de déposer leurs hommages, tandis que les rois d'Arabie et de Saba couvrent les pays qu'ils traversent de | leurs innombrables chameaux, tous chargés de richesses et de délicieux parfums pour le Roi et la Reine, dont ils se reconnaissent les tributaires et les vassaux (°).

€ Aïnsi chantent les poètes inspirés. Je n'avais donc qu'à regarder et à copier ; heureux si je l'ai pu faire avec quelque succès !

€ Sur les retours de Ja chaire, et faisant corps avec la partie que je viens de décrire, se trouvent deux bas-reliefs importants. L'un retrace l'apparition du Zabarum au premier empereur chrétien, l'autre traduit les paroles de saint Remi au premier roi baptisé des Francs: Fer Sicambre, brûle ce que tu as adoré, et adore ce que tu as brûlé.

€ J'ai cru qu'aucun fait n'exprimerait mieux la réalisation des antiques prophéties et l'heureuse fécondité de l'union mystique de Jésus-Christ et de son église.

« Permettez-moi, Monseigneur, de citer ici l'appréciation de cette partie de mon travail, faite par un critique connu et qu’on n'accusera pas assurément de partialité. Elle est empruntée à la Xevue générale de l'architecture, par César Daly :

€ En ce qui touche l'exécution artistique, ce monument présente des parties excessive- € ment recommandables, et du travail le plus soigné. La chaire proprement dite et son