XIII" SIECLE
Le Portail uord fut construit vers 1230 ; primitivement il ne comprenait que les ébrasements des portes et leurs voussures ; le porche saillant ne fut ajouté que vers le milieu du XIIIe siècle, on coupa les contreforts de la façade et on les soutint par des linteaux de pierre qui dès le siècle suivant durent être armés de tiges de fer.
Il vient d'être restauré sous l'habile direction de nos architectes, MM. Selmersheim, Brunet et Ruprich Robert.
Trois baies le partagent et elles correspondent aux trois portes du transept. Toutes ses parties, pilliers, voussures tympans, sont couvertes de statues et de statuettes. Aussi est-il remarquable par sa merveilleuse architecture, l'abondance de sa décoration et surtout sa richesse iconographique.
Il est dédié à la Vierge et consacré à l'Ancien Testament.
Sur le trumeau de la baie centrale la Vierge Marie est portée dans les bras de sainte Anne. Dans les embrasures des portes sont représentés les patriarches et les prophètes qui ont principalement figuré Notre Seigneur Jésus-Christ, prêtre éternel, depuis Melchisédcch jusqu'à saint Pierre qui relie l'Ancien au Nouveau Testament. « Ces grandes statues comptent parmi les plus extraordinaires du moyen âge, Elles semblent appartenir à une autre humanité tant elles sont surhumaines. On les dirait pétries du limon primitif, contemporaines des premiers jours du monde... Ces patriarches et ces prophètes apparaissent vraiment comme les pères des peuples, comme les colonnes de l'humanité » (1).
Dans les voussures se voit décrite l'histoire du monde depuis sa naissance: chef-d'œuvre trop peu connu. L'artiste qui a composé cette série de la création et de la chute de l'homme a donné une suite de statuettes d'une variété et d'une grandeur incomparables. Dieu apparaît dans sa
puissance créatrice, tantôt comme un penseur profond, tantôt comme un tendre père, là comme un Dieu juste et courroucé. Près du Créateur se trouvent Adam et Eve heureux dans leur fidélité, remplis de crainte et de tristesse après leur faute, puis condamnés, eux et leurs descendants au travail et à la souffrance.
Les luttes de l'humanité sont figurées par les Vices et les Vertus. Dans la baie de gauche sont les Vertus victorieuses des Vices. L'artiste ne les montre plus dans le combat, comme les décrit le poème de Prudence, mais les Vices sont foulés aux pieds par les Vertus : c'est avec l'aide de Dieu, le triomphe de l'homme sur Satan, l'auteur de ses maux.
De charmantes statuettes symbolisent les uns la Vie Active : c'est par le travail que l'humanité se rachètera; les autres la Vie Contemplative : l'âme, dégagée de la matière, converse avec Dieu pour s'unir à lui.
A la baie de droite est reprise une idée déjà figurée en celle de gauche : ce sont les Mois et leurs divers travaux, puis les Arts libéraux Toute l'humanité devra concourir à sa rédemption par l'effort.
Eparses çà et là, sont décrites certaines scènes de l'Ancien Testament ayant trait à Notre-Seigneur ou à la Vierge. Ainsi le saint homme Job qui a souffert et triomphé comme le Christ ; Tobie qui guérit son père comme le Christ guérit l'humanité; Judith et Esther qui comme la Vierge Marie sauvent le peuple d'Israël.
C'est enfin la Vierge elle-même que l'artiste met en scène, dans ses joies : Nativité de Jésus, Adoration des mages et des bergers ; dans sa gloire : Assomption et Couronnement.
Telle est l'idée générale exprimée dans l'ensemble du portail. En voici maintenant les détails :
