I. — Baie Centrale

Sur le trumeau ; la belle statue de Sainte Anne toute empreinte de bonté maternelle et portant la Vierge dans ses bras. Sous le socle Joachim avec ses troupeaux.

Les parois sont garnies de dix statues représentant d'austères prophètes qui semblent attendre la venue du Messie ; ce sont ceux qui principalement ont annoncé sa naissance, sa passion et sa mort.

En commençant par la gauche, près de la porte, se voient :

1° Melchisédech, pontife et roi, coiffé d'une tiare, portant à la main le pain et le vin, emblèmes de l'Eucharistie ; il est par excellence la figure de Jésus-Christ. Au-dessous, l'Agneau, victime éternelle.

2° Abraham regardant l'Ange : devant lui, Isaac qui a les mains liées : il symbolise le divin sacrifié. Sous lui. le bélier immolé à sa place.

3° Moïse tenant les tables de la Loi et le serpent d'airain. Il donne aux Juifs la première loi, comme Jésus-Christ apporte au monde la seconde. Au-dessous le veau d'or.

4° Samuel en sacrificateur avec le couteau et l'agneau ; dessous, Saùl devant Samuel.

5° David qui tient les Instruments de la Passion. A Chartres l'artiste s'est contenté de mettre David près de Samuel. A Amiens on voit Samuel versant l'huile sur le front de David pour le sacrer roi. par allusion au Messie appelé l'Oint du Seigneur

(1) Emile MALE. L'Art religieux du XIIIe siècle en France p. 184

Côté droit

6° Isaïe, qui a prédit qu'une fleur, la Vierge Marie, naîtrait de la tige de Jessé. Sous ses pieds, il y a Jessé avec l'arbre d'où sort Jésus.

7° Jérémie, avec une croix ; sous le socle un des bourreaux qui le lapidèrent.

8° Siméon tenant l'enfant Jésus de sa main gauche et le montrant de sa main droite.

9° Saint Jean-Baptiste couvert d'un manteau fait de poils de chameau, le corps amaigri par la pénitence. Il indique du doigt l'Agneau de Dieu. Son visage reflète une tristesse profonde. Il semble écrasé par le poids des péchés que son maître doit expier bientôt. Comme l'artiste a bien compris le rôle de ce prophète, qui ne parle que pour exhorter à la pénitence !

10° Saint Pierre portant les clefs et le bâton pastoral et formant trait d'union entre l'Ancien et le Nouveau Testament.

Près de saint Pierre, Elie sur son char et retenu par Elisée.

Près de Melchisédech, Elisée et la Sunamite dont il a ressuscité le fils.

Sur le linteau :

La dormition de la Vierge et son Assomption. Deux scènes touchantes qui témoignent l'amour ardent de l'artiste pour

la Vierge, Marie est couchée ; un calme incomparable est répandu sur son visage, les anges s'approchent de son lit avec un respect infini. Jésus est présent, il vient recueillir l'âme de sa mère.

Au tympan :

C'est la glorification de Marie. Reçue par Jésus au ciel, elle est assise près de lui et lui tend les bras. Son Fils la bénit.

Au-dessus deux anges thuriféraires.

Sur les côtés deux anges céroféraires.

A la voussure le cordon intérieur est occupé par des anges.

Les quatre cordons suivants représentent les ancêtres charnels et spirituels de la Vierge. Ces quatre cordons forment un bel arbre de Jessé, les prophètes encadrant les ancêtres charnels de Marie.

Ensuite le 7e et le 8e cordons se composent de quarantequatre personnages tenant des banderolles et des livres.

Enfin les deux cordons extérieurs sont consacrés à la création du monde, œuvre incomparable de pensée et d'une exécution non moins parfaite.

Dans le cordon extérieur : Dieu créateur, dans le cordon inférieur la créature.

L'artiste a représenté Dieu sous la forme du Christ, par application du texte de l'Evangile de saint Jean : toutes choses ont été faites par le Fils unique de Dieu.

En commençant par le bas, à gauche figure 1° la création du ciel et de la terre.

Dieu apparaît magnifique dans son geste créateur.

2° Création du jour et de la nuit : C'est ici, au lieu du Fils, le Père étemel qui est représenté, coiffé du bonnet des Juifs, la tête appuyée dans ses mains, dans une attitude méditative.

3° Création du firmament, séparation des eaux.

4° Création des plantes.

5° Du soleil et de la lune.

6° Des poissons et des oiseaux.

7° Des quadrupèdes.

8° Du paradis terrestre, symbolisé par des arbres.

9° Création d'Adam, la tête sur les genoux de Dieu qui modèle l'homme avec un amour infini. L'artiste en décrivant la sollicitude divine a voulu montrer que l'être humain est le couronnement de l'œuvre du Très-Haut.

En suivant la voussure de haut en bas : 1° Eve debout devant Dieu qui la tient paternellement par la main et a l'air de lui dicter ses devoirs.

2° Lesquatres fleuves du paradis terrestres, représentés par quatres jeunes gens tenant des urnes.

3° et 4° Adam et Eve dans le paradis.

5° La tentation. Le serpent parle à l'oreille d'Eve.

6° Adam et Eve se cachent derrière un arbre.

7° Ils comparaissent devant Dieu devenu pour eux un juge sévère,

8° Un ange les chasse du paradis.

9° Dieu les condamne au travail.

Les piliers avancés du porche ont des socles garnis de charmantes statuettes reproduisant des scènes de la Bible.

Sur les socles de droite, l'histoire de Samuel.

1° Samuel accompagné de ses parents apporte un agneau au grand-prêtre Elie.

2° Il sert le Seigneur.

3° Il voit Dieu en songe.

4° L'arche est prise, Ophm et Phinées sont tués.

5° L'arche emmenée par les Philistins renverse les idoles

6° Elle est ramenée sur un char.

Sur les socles de gauche se trouvent différentes scènes de l'histoire de David.

1° David en berger.

2° Jouant de la harpe devant Saùl.

3° S'armant en sa présence.

4° Lançant des pierres contre Goliath.

Les grandes statues sont plus difficiles à identifier on a voulu y voir des donateurs ce sont plutôt des personnages de l'Ancien Testament