CHAPITRE V

La vie communale.

Les consuls, leur nombre, leur mode d’élection et leurs attributions Impôts payés par la communauté.

A côté du pouvoir souverain du commandeur, qui était à la fois le seig-neur spirituel et temporel, se dressait un autre pouvoir, plus faible, il est vrai, mais qui devait suffire cependant à contrebalancer l’extrême puissance du premier et à en contrôler les actes : c’était l’autorité communale représentée par le consulat.

Dans toutes les vieilles villes du Midi et dès le douzième siècle, nous trouvons le consulat fermement établi et reconnu, sans contestation, comme un pouvoir public. Dans quelques-unes de ces villes, les consuls rendaient eux-mêmes la justice, commandaient les forces militaires, rég-laient les affaires courantes, en un mot administraient la cité b

I. Garreau, Etat social de la France au temps des croisades ^ p. 358, en note.

LA VIE COMMUNALE

Les chevaliers de Sainl-Jean de Jérusalem, eux, n’avaient aucun intérêt, et on le comprendra aisément, à donner aux constitutions communales dépendant de l’ordre, ni une puissance trop étendue, ni des privilèg-es trop nombreux, dont ils se seraient dépossédés. C’eût été une g*énérosité inouïe, dont la pensée ne pouvait leur venir à l’époque troublée dont nous parlons.

Cependant, ils essayèrent bien d’imiter les concessions plus larg^es et plus libérales faites, par l’autorité royale, aux villes neuves et aux nombreuses bastides que l’on vit surg*ir, tout à coup, aux treizième et quatorzième siècles, sous l’influence du g'rand mouvement démocratique qui caractérisa le siècle précédent, le douzième siècle L Dès que la munificence de quelque g-rand seig-neur mettait l’Ordre de Saint-Jean en possession de quelque ville ou bourg'ade, les g*rands- maîtres ou les g-rands-prieurs se hâtaient d’octroyer une charte de coutumes qui avait force de loi, une fois promulg*uée, et d’érig*er une communauté ou commune.

Les archives nous ont conservé le parchemin de la charte de coutumes qui fut accordée à Caig-nac par le g’rand-prieur de Saint-Gilles, Guillaume de