VI PRÉFACE

M. le Ministre, pour montrer l'importance qu'il attachait à ces travaux, ajoutait qu'il s'était réservé le soin d'écrire l'histoire de la cathédrale de Chartres.

Le plan de publication, en ce qui concerne ce monument, était celui-ci :

i" Les dessins d'architecture devaient être faits par M. Lassus;

2° Le dessin des statues, par M. Amaury Duval, peintre;

3° La description archéologique, par M. Didron;

li° L'histoire proprement dite de la cathédrale, par M. le Ministre.

La cathédrale de Chartres fut désignée la première, dans l'ordre des travaux indiqués par M. le Ministre, à cause non seulement de l'importance et de la beauté du monument, mais par une circonstance qui rendit ce choix naturel.

Le Ministère de la justice venait d'ordonner des travaux dans cette cathédrale; c'était au moment où la partie supérieure de l'édifice venait d'être endommagée par un incendie.

On sait que, pour les monuments religieux, le soin des travaux de restauration, en ce qui touche l'appropriation et la solidité, appartenait alors à M. le Ministre de la justice, chargé aussi de l'administration des cultes. C'était lui qui en appréciait la nécessité et en décidait l'exécution lorsqu'il y avait lieu. Un crédit était ouvert à cet effet sur le budget de son" administration pour la partie des dépenses qui doit être supportée par l'Etat, car une partie doit rester à la charge du département ou de la commune, suivant que l'édifice qu'il s'agit de réparer est considéré comme appartenant à l'un ou à l'autre. .

D'après les ordres de M. le Ministre de la justice, les travaux venaient de commencer. On avait dressé les échafaudages. M. Lassus, architecte, appliqué depuis longtemps à l'étude et à la res-