COUP'D’OEIL CRITIQUE

L'Egypte, où les arts ont probablement pris naissance, ne chercha dans la statuaire que la plus noble partie de la décoration monumentale. Aussi devant les temples ou dans leur intérieur, calmes, sereines, majestueuses cl sévères comme le temple luimême, ses statues, fidèles à leur nature granitique, n'empruntaient au Ijpe humain que son galbe, méprisant du reste les diverses expressions de sa physionomie.

Car les dieux ou les héros qu'elles représentent, doivent jouir do l'impassibililé que donne à ces êtres la conscience de l'iminnlabilé de leur bonheur cl de Icor gloire.

Cependant, quoique arrêté dans son essor par des lois hiératiques et soumis par elles à des types consacrés et inviol.ibles, l’art égyptien dans son uniformité apparente, offre à l’œil exercé une marche sensible dans scs progrès et sa décadence, et CO n'est pas sans cLonncnicnt que l'on constate que, dans les plus beaux temps de la civilisation de ce peuple, ses statuaires, réduits à no copier de la figure humaine que ses graudes lignes, les ont rendues avec une énergie et une grandeur qui commandeut l’admiration dans leurs colosses, et que depuis elles n'ont plus présenté chez aucun peuple.

De l'Egypte passant dans la Grèce, la slaluairo reçut un caractère sans doute plus parfait et plus vrai ; mais aussi, à cause de cela même, ou peut la regarder comme déchue jusqu'à un certain point, de cette grandeur monumcDtale qui anéanlit l’homme devant les puissantes figures de Memphis, de Thèhes, d’Ipsambuul, etc.

Ici, dans la Grèce, plus libres dans leurs procédés, et du reste doués comme race d'un génie et d’un goût qui les ont placés h lu ICtc de tous les genres de talents, vivaul dans un climat des plus favorables au développement intcllcclncl, à l’époque de la première civilisation curopéenoc et jeunes d'imagination, les sculplcors, comme tous les autres artistes de ce pays célèbre, essayèrent par l’clude de la nature, et quelle nature! d’atteindre la perfection à laquelle iis étaient nés; et partant comme principe d'un idéal instinctif, ils n’étudièrent le modèle vivant que pour interpréter par des moyen vrais ce type divin qu'ils voyaient en eux.

Dès lors on conçoit comment 1’ Apollon, le Ji'piteb, la Pali.as et la VÉsrs peuvent présenter, avec une expression divine, le modelé le plus parfait, les proportions les plus harmouiqiics, les poses les plus heureuses, la grâce la plus séduisante, et ce qui est le point essentiel pour donner la vie aux œuvres : le faire souple, large et ferme de la nature.

Ils n'eurent pas besoin, comme on l'a dit faussement, de prendre la jambe d'Aspasio et le bras de Campaspe; le torse de cclle-d cl la tête de celle-là. Non ; cos parties hctérogëocs n'eussent abouti qu'à des monstruosités. Mais en choisissant parmi les modèles bumaius, et la Grèce peuplée d’athlètes ne dut jamais en manquer. celui qui s’approchait le plus do leur idéal, ils n’eurent d’autre soin dans leur composition que de l'amener à représenter le type immortel et multiple auquel ils furent toujours fidèles.

Où auraient-ils Ironvé les Baccui’s et les Faunes; I'Hercule cl le Merccrb; la CïRÈsvalicaneetla Miîlpomène; les NrouiDBS et les Muses'» Si ce n’est dans le monde où Homère avait pris son Achille et son Nestor ; son Ulysse et son Paris ; son Hélène et son Andromaque; sa Circé et sa Nausicaa; dans le monde d’où Sophocle avait tiré son OEdii’E et son Antioohe ; toutes créations immortelles, parce qu'elles sont douées de la double vie de la Natnre et de l’Idéal.

Enfin, si la fidélité à la forme humaine ne permit plus aux Grecs de donner à leurs slalucs cette énergie et celte gravité monumentales des colosses égyptiens; ils dotèrent leurs productions de deux autres qualités plus humaines : la simplicité et la NOBLESSE, mais qui, unies comme il leur a été donné à eux seuls de le faire, éléveot leurs figures à un si h, 1111 degré de perfection, qu’elles feront à jamais le désespoir de quiconque tentera de les imiter.

L’art grec, après sa chute, n’ayant produit chez les pa'iens de Rome que des types ronds, pesants et trapns, et chez les chretiens de Byzance que des figures sans monvement et d'une longueur exagérée, les artistes du moyen-âge, influencés par ces deux types , s’y conformèrent pendant la période obscure de celte époque , toutefois en exagérant leurs défauts jusqu’à l'épaisseur la plus matérielle et la maigreur la plus sèche.

Lorsque enfin , après la révolution apportée dans l'architectonique au xiu' siècle, la statuaire à son lonr s' ennoblit , ou plutôt se dépouilla jusqu’à un certain point de la rouille barbare des siècles précédents,

La figure acquit plus de souplesse ; ses proportions devinrent plus naturelles , et les draperies furent .agencées avec plus de goût.

Mais il y eut celte différence entre l’archileclure et la statuaire que, la première, plus limitée dans ses destins par Tidce religieuse même sous l’inspiration de laquelle elle grandissait à vue d’œil, put atteindre sa perfection comme étant l'expression directe et spéciale de cette pensée , alors dans toute sa virtualité ; tandis que l’autre, plus générale, parce qu’elle est la représentation dcl’étre humain, le mémo partout et dans tous les temps, ne put s’élever au degré où l'avaient placée les Grecs et où purent presque la porter les artistes de la Renaissance ; attendu que la rcprésenlaliün de l'ôlre humain ne saurait être parfaite que là où la société civilisée, polie et perfectionnée offre des artistes et des modèles qui possèdent ces qualités, qualités qui étaient loin d’être l’apanage des occidentaux avant le xvi' siècle. De môme dans les siècles de décadence, la force morale ayant abandonné la société, les artistes affectés de cette faiblesse ne prodeisent plus que des œuvres où la noblesse est rrniplaeée par l’enflure, la grâce par l'affélerie, et la simplicité par la trivialité.

Cependant il est bon de dire que les artistes du règne do Saint-Lonis partant de l’idéal pur, et sans tenir compte de la forme, dont Une leur était pas permis de sentir la nécessité, qu'ils méprisaient môme , purent donner à leurs figures des expressions do physionomie où est empreinte d’une manière frappante la trace de la foi cl de la fervenr religieuses qui débordaient alors.

NOTRE- IIAME DE l’AhJS.

RECHEUCÏ[ES